?人一窮，哪都短，喘氣都好像比人家少半截。映橋微微糾結(jié)了一下，便問道：“……在您身邊做事？”
韓氏笑容可親，伴著她身上若有若無的安神香氣，映橋恍惚間像跟一位溫和的大姐姐說話，叫人不好拒絕韓氏的‘美意’。韓氏微笑道：“在我身邊。我身邊這幾個(gè)丫頭，笨手笨腳的，調(diào)香的書也看不懂，還得另教。我看你蠻好的，我聽人說你頗識(shí)得幾個(gè)字，做起事來得心應(yīng)手。我們府里不虧待幫傭，所以你不用擔(dān)心會(huì)對(duì)你不好。還是，你覺得二兩銀子太少？”
“不少……”
韓氏溫笑道：“那是因?yàn)槭裁?？?br/>
云映橋說不出來自己為什么猶豫不決，三少爺雖對(duì)她垂涎，但她是太太身邊的人，他也不敢怎樣?；蛟S是夫人的態(tài)度太過謙和，叫她隱隱覺得哪里不對(duì)。
“……沒有。”映橋道：“能在您身邊做事，是映橋前世修來的福氣。”說著，起身再度施禮。
韓氏笑著擺擺手：“多懂規(guī)矩的丫頭。你有意的話，明天跟管家打聲招呼就過來吧。”
映橋道：“是?！?br/>
臨走前，韓氏給她撿了幾個(gè)桌上的果子叫她拿回去吃。于是，映橋便覺得夫人真是個(gè)不錯(cuò)的人，至少表面上是不錯(cuò)的。不過主人和下人永遠(yuǎn)不會(huì)深交，表面上不錯(cuò)就非常令人滿意了。
等映橋走了，陳姨娘納悶的道：“太太，您也聽奴婢說了，四少爺只是嫌她煩，才答應(yīng)放人的……干嘛還留她？”
韓氏當(dāng)即翻她一眼：“真嫌她煩，早就叫人打幾棍子扔路邊了。”
陳姨娘立即狗腿道：“太太英明，太太英明。”
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云成源聽說女兒要在府里做活，死活不同意，高嚷著：“只有人家伺候你的份，哪有我女兒去伺候人的？！什么調(diào)香的小師傅，還不就是丫鬟？！什么時(shí)候也不能干伺候人的活！”
“一個(gè)月二兩銀子，還管吃住。否則，咱們?nèi)ツ膬赫覡I生？”
“貧賤不能移！”
“不移就餓死……”
“餓死事小失節(jié)事大！”
“好像說這話的人，自己餓死過一樣……”映橋嘟囔。
“你說什么？！”
“我說，我的嫁妝在哪里？”
云成源大驚失色，竟捂著胸口向后猛退了一步，大概是不相信女兒會(huì)開談這么傷感情的事。映橋煩躁的道：“您沒有余錢，我也得為自己以后著想，能湊多少兩就湊多少兩。在侯府里做兩年工，除了能供您考試外，我還能剩余一點(diǎn)。”
“我有手！怎么會(huì)靠你養(yǎng)著！”云成源恨道。
映橋無力的看父親。
于是，云成源眼圈一紅一紅，竟含著淚奪門而去。
“……”映橋緩緩扶額，慢慢坐下，唉聲嘆氣。
過了半個(gè)時(shí)辰，云成源恨恨的回來，大概是想通了，道：“我一定要努力讀書，怎么著也得過了秋闈，混個(gè)舉人出身！”雖然舉人做官的可能很小，但靠給有錢人當(dāng)幕僚還是能夠衣食無憂的。
不知父親這次的斗志能燃多久，映橋小心的護(hù)著這朵奮斗的小火苗，笑道：“嗯，今年一定沒問題?！?br/>
于是云成源又發(fā)了一通凌云壯志，映橋應(yīng)和著，鼓勵(lì)父親今年秋闈再戰(zhàn)科舉。然后父女倆出門去見聯(lián)絡(luò)好租房子的房主。
房主是個(gè)胖乎乎的中年男人，由于是許嬤嬤介紹的，他對(duì)映橋父女很親切。將他們領(lǐng)到侯府幾條街的一條胡同，指著一處獨(dú)門獨(dú)戶的小院道：“就是這兒?！?br/>
映橋站在外面見里面載著柿子樹，門口鋪著青石板，推門進(jìn)去，院里也不是泥土地，而是石板路，有井有果樹，除了上房還有東西廂。映橋當(dāng)即覺得，這房子鐵定很貴，怕是租住不起。
胖子伸出兩根胖乎乎的手指：“一個(gè)月只要二百文?！?br/>
云成源道：“這么便宜？不是死過人吧?！?br/>
那胖子一下子急了，道：“你這秀才好生無禮，我看在許嬤嬤的面子上，才便宜租給你們，不住就是了，干什么造謠說房子里死過人？！”
“您別急，我爹心直口快。就是覺得您這房子太便宜，隨便問問?！庇硺蛩南驴矗骸澳氵@房子真是好房子，可就怕……我們住下了，以后遇到什么事……”
胖子端著臉不吭氣了。
映橋認(rèn)定有鬼：“我們沒地方住，誠心租這房子，有什么事您現(xiàn)在就說吧，省得以后遇事再去找您，雙方都麻煩?！?br/>
“哼，先告訴你們，這房子沒毛病，一丁點(diǎn)毛病都沒有，好著呢！”胖子話鋒一轉(zhuǎn)：“要不是怕時(shí)間久了沒人住，把屋子空置壞了，才不會(huì)往外租。后街還有幾間屋，也是沒人住的。唉，你們不懂這房子的難處，這里地方是太祖爺賞給梁國公的，國公爺打太祖朝往后都生活在南京，國公府還好，后來改成了公主府。這幾個(gè)胡同的房子則一直閑著，常年叫人看著?！?br/>
“為什么不賣？”
胖子道：“不能賣！”
難道是國有土地，不能隨便賣。映橋道：“也不能隨便租吧?！?br/>
胖子嘿嘿一笑：“偷偷租。國公府的主人早忘了這幾處房子了，你們就放心住吧?！?br/>
“……”這不是非法租賃么。
胖子又繃起臉：“所以才二百文一個(gè)月，瞧瞧，一共八間大屋，外帶一j□j井，兩棵柿子樹，出了門，能直奔西市看刮人，你說方便不方便?！?br/>
住這種房子，最怕的情況是交了房租，正主忽然回來將他們趕出去，人屋兩空。映橋想了想道：“屋子是好屋子。伯伯，我們能不能每三個(gè)月租交一回租子？”
“行?！迸肿拥戎斟X，見映橋遲遲不動(dòng)，才察覺這丫頭原來是想先住滿三個(gè)月再交錢，當(dāng)然不行，斷然決絕：“沒有你這樣租房的?！?br/>
映橋捂緊荷包，據(jù)理力爭，百般挑剔這房子的不安全，跟胖子討價(jià)還價(jià)最后商定先住三個(gè)月然后交一兩銀子，比先交錢后住房貴一百文。胖子怕映橋他們白住房，到時(shí)候沒錢，映橋就把在永昌侯府幫工的事說了，胖子當(dāng)即認(rèn)定映橋是個(gè)有錢人，不過又嘮叨映橋每個(gè)月有銀子入賬卻這么摳門。
反正不管錢多錢少，映橋認(rèn)為沒有一文錢是多余的。
租房子這事就定下了。
侯府這邊，映橋算是府里的幫傭，不簽契約不賣身，人身自由在自己手里。不，以這個(gè)時(shí)代的說法，女兒的命運(yùn)由父親說了算。不過好像她爹云成源的自由都握在她手里，所以映橋還是蠻自由的。
平日管吃住，五天能回趟家，待遇好極了。
一個(gè)月二兩銀子可是筆大錢，映橋開始還覺得夫人出手大方。等在太太身邊做事了，她就懂這世上沒有白賺的銀子。韓氏出身書香門第，又是續(xù)弦，平日里和不識(shí)字的其他媳婦們聊不到一起去。
“映橋，‘博山爐中百和香，郁金蘇合及都梁’出自哪里來著？我一時(shí)記不得了?！?br/>
“映橋，《千金方》里寫的‘五香圓’除了丁香、藿香和零陵香外還有哪幾種香料來著？”
映橋除了學(xué)著調(diào)香外，還得翻書回答各種問題。她覺得自己也遭遇了招工陷阱，分明是打著調(diào)香師傅的幌子，把她招進(jìn)來當(dāng)‘女顧問’用的。
這一日，韓氏叫映橋送幾塊‘香茶’去東苑給四少爺。一聽四少爺，映橋一下子警覺起來，韓氏似乎忘記了映橋跟四少爺?shù)年P(guān)系，輕描淡寫的道：“蓮心，你跟映橋一起去?！比缓笥职才艅e的幾個(gè)丫鬟送香茶給其他幾位少爺。
也對(duì)，可能就自己把跟四少爺見過面當(dāng)重要的事，其實(shí)別人早忘了。
蓮心和映橋一起往東苑去了，蓮心平時(shí)話很少，這會(huì)更是一言不發(fā)，映橋不好沒話找話，兩人一路沉默的到了東苑。
時(shí)隔半個(gè)月，映橋再度見到了四少爺，他好像已經(jīng)不認(rèn)識(shí)她了。
季文燁坐在書桌前，凝視桌上的書本，聽說是太太送來的香茶，漫不經(jīng)心的道：“放下吧。”
蓮香和映橋道：“我們退下了?！逼陂g，映橋斗膽抬眸一瞄，發(fā)現(xiàn)他垂著眸子，一動(dòng)不動(dòng)的靜坐，和上次見到時(shí)一樣，沒什么活氣的感覺。
“慢著，云映橋，你把茶餅沖了?！彼粍?dòng)聲色的道。
映橋被點(diǎn)名，先是驚喜，季大人還認(rèn)得自己，之后是驚慌，季大人怎么還不把這個(gè)他討厭的草民忘了。
香茶其實(shí)茶餅。把茶葉搗碎、加入香料，烘烤成茶餅，等喝的時(shí)候再碾成碎末，用沸水點(diǎn)沖。
蓮心道了聲：“奴婢去吩咐人燒水。”然后就溜了。
韓氏準(zhǔn)備的齊全，映橋連茶碾和茶羅一起端來了，這會(huì)取了茶碾開始碾茶，所謂‘碾玉成塵’。
映橋覺得四少爺這個(gè)人，雖是恩人卻比三少爺還可怕，三少爺至少知道他想什么，可四少爺卻陰測測的，無法推斷他的想法。
靜默了許久，他忽然開口：“你回去告訴太太，我對(duì)你沒興趣，叫她別再拿你試探我了。”