1872年夏。陜西三原縣孟店村。

    夏日的黃昏，殘陽(yáng)如血。

    碧空里一絲絲薄如蟬翼的云，緩緩地飄過(guò)孟店村上空時(shí)，村子里幾乎沒(méi)有一個(gè)人注意到它的存在和美麗。此時(shí)此刻，人們對(duì)食物的渴望已到了急不可耐的地步，誰(shuí)還有心思去欣賞美麗的畫面呢？孟店村的“鄉(xiāng)飲正賓”周玉良，在黃昏里邁著方步，沿著自己宅內(nèi)通道在散步。多年養(yǎng)成的習(xí)慣，已經(jīng)根深蒂固了。七十三歲高壽對(duì)他來(lái)講，已經(jīng)是夢(mèng)里長(zhǎng)壽、人間壽星了。

    周玉良一輩子活得十分開心，三十歲前幾乎沒(méi)管過(guò)家務(wù)瑣事；三十歲后，日子蒸蒸日上。八個(gè)兒女和一群孫子孫女圍繞在身旁，一家老少其樂(lè)融融，還有什么比這更值得高興的呢？

    他慢悠悠地走到兒子周海潮的宅院門前時(shí)，并未驚動(dòng)任何人，而是站在門口，向院子里望去，他對(duì)兒子住宅內(nèi)的一磚一瓦，閉上眼睛都能一一道清它們的各自特色和風(fēng)格。對(duì)周氏十七座宅第他可謂日看百遍也看不厭，父親生前曾對(duì)他說(shuō)過(guò)：“再過(guò)一百年，三原縣也不會(huì)有第二座周宅出現(xiàn)，將來(lái)它會(huì)變成寶呀！”眼下，自己活到了這么一大把年紀(jì)，該把這片寶貝和生活重?fù)?dān)交給孩子們管了。

    周玉良有七房妻妾，為他生了十一個(gè)兒女，其中三個(gè)未成人；在活著的八個(gè)兒女中，他把周氏未來(lái)百年的希望，寄托在周海潮身上。因?yàn)橹芎３碧焐斆鳎嘀\多智，是個(gè)從商為官的難得人才。全靠他不懈地拼搏，才保住了三原首富的榮光，因此，平時(shí)他往周海潮的宅院進(jìn)出的次數(shù)就多于去其他子女的住處。今天，他又一次站在周海潮的宅院門前看著，臉上帶著晚霞般的笑容。他返老還童了，伸手拍了拍門口西側(cè)的石獅子，瞅著門內(nèi)屏風(fēng)正上方的橫匾，笑出聲說(shuō)：“‘克襄內(nèi)政’四個(gè)字好??！海潮有福，娶胡氏為妻，一切家庭內(nèi)務(wù)，都不用操心，比老爸我有福呢?！闭f(shuō)話間，他想抬腿進(jìn)門，小兒子周海斌走來(lái)，喊住了他說(shuō)：“爸，回家吃飯吧。”

    周玉良甩甩手說(shuō)：“我咋沒(méi)感到餓呀？”

    周海斌笑道：“爸往飯桌前一坐，聞到那股香味兒，準(zhǔn)能胃口大開?！?br/>
    周玉良嘿嘿一笑：“有理，有理。咱們回家吃飯去?！?br/>
    夜幕降臨的時(shí)候，勞動(dòng)了一天的孟店村人，剛剛走向香氣撲鼻的飯桌，準(zhǔn)備吃晚飯時(shí)，從村外傳來(lái)的人喊馬嘶聲，把全村人重新引出了各自院門。

    孟店村人還沒(méi)明白過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事，村四周的田野里，突然冒出黑壓壓一片手持刀槍棍棒和火槍的人，一手揮舞武器，一手高舉火把，向著村莊圍過(guò)來(lái)。

    孩子們的尖叫聲、男人們的吼聲、女人們的驚呼聲，在夜空形成一股不斷擴(kuò)散開的聲浪，迅速把孟店村淹沒(méi)在驚恐、慌亂、六神無(wú)主的境地。

    孟店村陷入令人寒徹肌骨的旋渦。

    高舉火把和各種武器的人群，包圍住孟店村后，十幾個(gè)騎著高頭大馬的剽悍男人，在火把照耀下，策馬馳進(jìn)村中。一個(gè)滿臉胡須的漢子，抬臂舉起手中的單響火槍，向空中呯地打了一槍后，對(duì)站在各自家門外的村人吼道：“孟店村人聽著，我是回民起義軍第一百三十八驃騎隊(duì)頭領(lǐng)馬三陽(yáng)，今晚來(lái)向你們籌糧籌銀籌措軍服來(lái)了。限你們村在三更前交給我們一百石糧，五十萬(wàn)兩官銀，八十匹馬，四百件上衣，四百條褲子，否則，我們將把孟店村夷為平地?！?br/>
    孟店村是個(gè)有著三百多戶人家的大村，村中周氏家族是三原縣首屈一指的富戶。馬三陽(yáng)率軍圍了孟店村，首先是沖著周氏家族的財(cái)富而來(lái)，所以，開出令人匪夷所思的價(jià)碼，但在馬三陽(yáng)心里，這一價(jià)碼對(duì)孟店村人來(lái)講，僅僅是小菜一碟。

    正在深宅大院里細(xì)嚼慢咽的孟店村村主周玉良，聽完在門口探聽音信的小兒子周海斌稟報(bào)，把手里筷子一放，忽地離開座椅，睜大眼睛自言自語(yǔ)道：“馬三陽(yáng)不是一盞省油的燈，這回咱孟店村要遭大劫難了！”

    周海斌忙問(wèn)：“爸，你知道馬三陽(yáng)這個(gè)人？”

    周玉良嘆道：“馬三陽(yáng)的爸叫馬明康，同治元年陜西回民起義時(shí)他也拉了一桿人。馬明康并不是回民，他是甘肅慶陽(yáng)人，率軍橫掃渭北時(shí)，被皇上派兵圍殲，兵敗后逃往甘肅途中，迷路撞進(jìn)咱孟店村。當(dāng)時(shí)你二哥在村里主事，接待馬明康時(shí)在飯菜里下了迷藥，迷倒了馬明康和他十五個(gè)結(jié)拜兄弟，然后報(bào)了官。馬明康等人被官府處斬。暴尸第二天，馬明康的兒子馬三陽(yáng)逃亡途中得知消息，連夜?jié)摶?，趁夜黑偷走了馬明康的人頭，臨走投信給我，發(fā)誓有朝一日，一定要為他爸報(bào)仇雪恨。當(dāng)時(shí)爸并沒(méi)往心里擱，以為馬三陽(yáng)只不過(guò)是一句話，豈料時(shí)隔十三年，馬三陽(yáng)真的來(lái)向咱們索仇了！”

    周海斌一下怔在那里。他活了二十一歲，還是頭一次知道這回事，急得滿頭流汗，說(shuō)：“爸，咱孟店村怕是兇多吉少了。爸就是把一百石糧，五十萬(wàn)兩官銀，八十匹馬，四百套衣服全給了馬三陽(yáng)，他也不會(huì)善罷甘休呀！”

    周玉良說(shuō)：“爸怕的正是這一點(diǎn)?！?br/>
    這時(shí)，得到通知的周玉良四個(gè)兒子，從各自院子來(lái)到周玉良住的院子堂屋里，共同商討對(duì)策。父子六人商量了足足一頓飯時(shí)間，也沒(méi)能商量出個(gè)一致意見(jiàn)。贊成滿足馬三陽(yáng)條件的三兒子周海潮說(shuō)：“把馬三陽(yáng)這個(gè)瘟神打發(fā)走，不僅能保住周氏家族生命財(cái)產(chǎn)，而且能保住孟店村人的平安，否則，結(jié)局就難預(yù)料了。”反對(duì)向馬三陽(yáng)低頭的二兒子周海清則說(shuō)：“馬三陽(yáng)是慣匪，他爸馬明康被斬后，他占山為王，當(dāng)了土匪，殺人劫財(cái)，無(wú)惡不作。眼下又趁回民起義，打著起義軍的旗號(hào)發(fā)國(guó)難財(cái)，咱們?nèi)魸M足了他的勒索，豈不是助紂為虐？退一步講，眼下他就是不殺咱們，事后，讓朝廷和官府知道了咱們資助馬三陽(yáng)的事，咱也逃不脫一個(gè)通匪的罪名，得砍頭呀！”

    周玉良聽完二兒子的話，一拳擂在桌面上說(shuō)：“大家別爭(zhēng)了，事到如今，給是個(gè)死，不給也是個(gè)死！若讓官府砍頭，還不如讓馬三陽(yáng)砍了咱們的頭，將來(lái)官府知道了，咱也落個(gè)滿門忠烈的名聲。”

    五個(gè)兒子見(jiàn)老爸表了態(tài)，同聲說(shuō)：“我們聽爸的，爸說(shuō)咋辦都成?！?br/>
    周玉良胸脯一挺說(shuō)：“通知全村人，準(zhǔn)備和馬三陽(yáng)對(duì)著干。告訴全家人抄家伙上房。馬三陽(yáng)的人馬若攻進(jìn)咱周家大院，所有金銀財(cái)寶歸他；他若打不進(jìn)來(lái)，咱就是勝利者。只要咱們能守到天明太陽(yáng)升起來(lái)，官府定會(huì)來(lái)為咱孟店村解圍?！?br/>
    周海玉、周海清、周海潮、周海水、周海斌五兄弟，按照父親周玉良的吩咐，立即各回各院，把家丁莊勇和凡能上陣的男女組織起來(lái)，堵死了院門，上房的上房，伏墻的伏墻，準(zhǔn)備與馬三陽(yáng)決一死戰(zhàn)。

    孟店村人等了一更天工夫，得知村主周玉良拒絕馬三陽(yáng)勒索，決定和馬三陽(yáng)兵戎相見(jiàn)后，把能用的家伙全拿了出來(lái)，上房堵門，進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)。

    馬三陽(yáng)在同治元年跟隨父親馬明康起義失敗，父親馬明康被周玉良的二兒子報(bào)官后，馬三陽(yáng)逃回陜甘邊界山中，拉起一桿旗，經(jīng)過(guò)十年苦心經(jīng)營(yíng)，聚集起三百多人馬?；孛癜l(fā)動(dòng)又一次起義的第二個(gè)月，他便把聯(lián)絡(luò)到一塊的十幾支山大王聚集到自己旗下，打出回民起義軍第一百三十八驃騎隊(duì)旗號(hào)，一路殺出山來(lái)，一心想在渾水中摸到條大魚，報(bào)父仇、發(fā)大財(cái)。

    馬三陽(yáng)邊打邊走，專走小路，經(jīng)過(guò)二十多天行軍，在麥黃前夕，悄悄逼近孟店村。他本想來(lái)個(gè)一嚇二拿三殺，報(bào)了仇，雪了恨，還不損兵折將，待官兵得知消息，他已鞋底抹油，溜回了老巢。所以，包圍住孟店村后，他向孟店村人宣布了自己開出的條件。原以為孟店村人和周玉良父子為保命，會(huì)立馬把糧食、銀子、馬匹、衣服一股腦兒送到他手里。不料，等了一個(gè)多時(shí)辰，不僅沒(méi)收到一個(gè)麻錢、沒(méi)見(jiàn)到一件衣服，連孟店村人也沒(méi)一個(gè)出來(lái)向他回一句話。

    馬三陽(yáng)知道自己一嚇二拿三殺的策略失敗了，臉往下一沉，回身對(duì)自己身邊的山大王們說(shuō)：“孟店村人不買咱爺兒們的賬，咱爺兒們只有叫劍出鞘、刀見(jiàn)血、槍上膛了?！笔畮讉€(gè)大大小小頭目，雖然舉著起義的旗號(hào)，可骨子里仍是有奶便是娘的刀客、棒子客，聽馬三陽(yáng)一說(shuō)，唰地把手里刀劍一舉，吼道：“弟兄們，把家伙亮出來(lái)！”

    孟店村以周宅為中心，形成一個(gè)南北長(zhǎng)、東西窄的建筑群，周宅占地一百六十畝，由東至西一字排開，建有十七座院落，一道磚砌高墻呈長(zhǎng)方形將十七座院子圍住。圍墻北邊設(shè)有三個(gè)大門，中間大門平時(shí)很少開啟，家人出入時(shí)，規(guī)定主子走東門，下人與車馬走西門，逢節(jié)日或重大事件才開啟正門。街門至宅第中間空地形成扇狀，鋪有十七條磚砌甬道，甬道之間為花圃廣場(chǎng)，各宅第門外兩邊為拴馬樁、上馬石，第九座宅第門前有周氏華表。圍墻南邊設(shè)有兩個(gè)大門，門內(nèi)為馬廄、車棚、糧倉(cāng)、豬舍、廁所以及下人住房。中間有一道矮墻將正宅隔開，矮墻內(nèi)為各宅主子后花園與廁所。矮墻上開一門，平時(shí)上鎖，只有主子用車馬時(shí)才開啟。圍墻四角建有四座望月樓，平時(shí)為巡更人員值更處，遇緊急情況，則可起到抵御入侵者的功能。

    一千多人馬，圍住一個(gè)孟店村，自然是聲勢(shì)不一般了。

    馬三陽(yáng)耀武揚(yáng)威，率馬隊(duì)在村中來(lái)回沖了一遍，見(jiàn)沒(méi)人敢照面，便下令：“給我往院子里沖！”