?臨近年關(guān)，街道上的紅白事會(huì)幾個(gè)人專門來(lái)到布店，將挨家搜戶捐來(lái)的餉銀交與洪老板，要求洪老板給縫制在正月間耍龍燈鬧元宵的行頭，不夠的則由洪老板添補(bǔ)，算作洪氏布店的捐贈(zèng)，因這是古城的老規(guī)矩，洪老板知道不能拒絕，只得答應(yīng)下來(lái)。雅文8=·．而這時(shí)節(jié)又正是家家戶戶趕著縫制新衣過(guò)年的當(dāng)口，每天大人小孩都涌到店里來(lái)挑布料量尺寸，因此靈芝和桂花格外繁忙，每天回家后，還繼續(xù)挑燈縫制直到深夜，方民看著很是心疼。
“靈芝，活再多也得早點(diǎn)睡，別累壞了。”方民推門進(jìn)來(lái)說(shuō)道。
“叔叔，沒(méi)事的，我不累?！膘`芝邊說(shuō)邊做。
“鬧元宵的行頭做得過(guò)來(lái)嗎？”方民問(wèn)道。
“叔叔，那倒是容易，你瞧，龍身就是兩條布縫合在一起就行，現(xiàn)在有縫紉機(jī)，縫起來(lái)快多了，彩龍船和蚌殼精稍費(fèi)勁一點(diǎn)，但都不太講究尺寸大小，只要能套上就成。反倒是這些過(guò)年的大人小孩新衣馬虎不得，都是過(guò)年要上身的，耽誤不得?！膘`芝說(shuō)道。
“那倒是，小孩子們一年到頭就盼著穿新衣發(fā)壓歲錢呢。”方民說(shuō)道。
“叔叔，我只要看到人家穿著我做的衣裳，我就很高興?！膘`芝說(shuō)道。
“現(xiàn)在古城里，多數(shù)人穿的衣裳不就是你做的嘛，現(xiàn)在又學(xué)會(huì)做鬧元宵的行頭，真沒(méi)想到咱們方家出了你這個(gè)裁縫師傅。”方民笑著說(shuō)道。
“叔叔，你取笑我了，算我遇到個(gè)好老板，還有洪少爺教我?！膘`芝害羞地說(shuō)道。
“洪少爺人本份，又念過(guò)書，通情達(dá)理的，你覺(jué)得他怎樣？”方民隨意問(wèn)道。
“叔叔，什么怎樣？”靈芝放下手里的活抬頭問(wèn)道。
“你看他人如何？你可對(duì)他有意？”方民直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道。
“叔叔，人家可是少爺。”靈芝紅著臉說(shuō)道。
“你也是咱們方家的小姐呀，哪里差了？”方民說(shuō)道。
“我不跟你說(shuō)了，我要做活呢?！膘`芝低頭說(shuō)道。
“我覺(jué)得你同洪少爺挺般配的，我也希望你能找到個(gè)好人家?！狈矫襁呎f(shuō)邊退了出去。
靈芝繼續(xù)縫制衣裳，但剛才叔叔說(shuō)的話總在耳邊回響，因?yàn)樗龔臎](méi)想過(guò)自己的終身大事，這下經(jīng)叔叔一提，不由細(xì)想起來(lái)，每天在店里總是同客人打交道多，同洪順說(shuō)話時(shí)間少，但只要自己一遇到犯難時(shí)，洪順都會(huì)過(guò)來(lái)幫著處理好，只是自己從沒(méi)往這方面去想。
靈芝和桂花終于將全部活趕制完，前來(lái)取新衣的人都高高興興地付了錢，拿起新衣回家去，洪老板忙著收銀結(jié)賬，靈芝、桂花和洪順則在院子里將縫制好的行頭套在竹編的長(zhǎng)龍、彩龍船和蚌殼精上，有的地方還要拆開(kāi)來(lái)套，桂花負(fù)責(zé)拆，靈芝站著縫制，洪順則用毛筆在布料上畫著龍眼、龍嘴、龍鱗等。
“靈芝，沒(méi)想到今年的龍燈竟是咱們動(dòng)手做的，耍龍燈時(shí)咱們可得好好地看看?！惫鸹ǜ吲d地說(shuō)道。
“耍龍燈時(shí)人太多，離得近看，怕鞭炮炸著，遠(yuǎn)了又看不見(jiàn)?！膘`芝邊縫制邊說(shuō)道。
“我曉得一個(gè)地方最適合看龍燈，到時(shí)我?guī)銈內(nèi)ァ！焙轫樥f(shuō)道。
“在哪里？”桂花問(wèn)道。
“戲院樓上，那里鞭炮炸不著，又看得清楚?！焙轫樥f(shuō)道。
“那地方好，可都是被別人包場(chǎng)了的，我們哪里進(jìn)得去？”靈芝說(shuō)道。
“只要你們想看，我會(huì)有辦法讓你們進(jìn)去?！焙轫樥f(shuō)道。
“真的，那太好了，靈芝，到時(shí)候我們一起去。”桂花高興地說(shuō)道。
“你真的有辦法？”靈芝轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著洪順說(shuō)道。
洪順看著靈芝笑笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又繼續(xù)畫，靈芝若有所思地偷偷瞄了下洪順，心里甜絲絲的，她把最后幾針縫好后，拉扯了幾下，看著成形了后，輕輕走到洪順身邊看他畫畫，洪順見(jiàn)靈芝走過(guò)來(lái)，手里的筆不由自主地發(fā)抖，靈芝忍住笑，伸出手說(shuō)道：
“讓我來(lái)畫一畫?！?br/>
洪順轉(zhuǎn)身將毛筆遞給靈芝，靈芝沾沾墨，學(xué)著洪順在龍身上畫龍鱗，桂花好奇地跟過(guò)來(lái)看，只見(jiàn)靈芝在布料上畫出一個(gè)個(gè)彎月牙形狀，不由好奇地說(shuō)道：
“靈芝，也讓我畫一下，老人們說(shuō)這個(gè)添財(cái)?shù)膯?。?br/>
“這畫畫就添財(cái)，那咱們不用做活了，天天在這畫就成?！膘`芝笑著說(shuō)道。
“你們想想，去年咱們的生意哪有今年的好，這不，連耍龍燈的行頭都找上門來(lái)了，這不就是添財(cái)嘛?！惫鸹ㄟ叜嬤呎f(shuō)道。
“這也是你們倆手巧，衣裳做得不好，也不會(huì)有人找上門啊。”洪順說(shuō)道。
“洪少爺，要說(shuō)手巧只能說(shuō)靈芝，什么東西她一學(xué)就會(huì)，哪象我笨手笨腳?！惫鸹ㄕf(shuō)道。
洪順看看靈芝，正好靈芝也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看他，倆人四目相對(duì)，都害羞地趕緊轉(zhuǎn)向別處，桂花背對(duì)著他倆，只顧畫畫。
畫完龍身后，三人又走向蚌殼精，洪順本打算兩面扇殼背都畫成幾道杠，被靈芝勸阻，靈芝提議將一面畫成一朵蓮花，說(shuō)這是女人耍的，要畫得漂亮點(diǎn)，洪順聽(tīng)從靈芝說(shuō)的，便在正中心描出一朵并蒂蓮花，讓靈芝和桂花不由得拍手稱贊。
年三十那天下起了大雪，雪花漫天飛舞，伴著凜冽的北風(fēng)飄落在樹(shù)梢頭、屋頂上和石板路上，給古城披上了一層銀裝，清澈碧綠的河水消融著片片雪花緩緩流倘，家家房頂炊煙繚繚，門前貼著紅春聯(lián)，門廳供著煮好的豬頭、雞、魚，上面掛著用紅紙剪出的福字，香案上點(diǎn)著紅臘燭，下面火盆里燒著香紙，桌前擺著小酒杯和筷子，里面倒上酒，老人們時(shí)不時(shí)地來(lái)敬上一束香，小孩子們則跑出跑進(jìn)地點(diǎn)燃香后在門前放鞭炮取樂(lè)，女人們都涌進(jìn)廚房里忙碌，男人們則搬出大圓桌，取出平時(shí)舍不得喝的好酒、舍不得抽的好煙，拿在手里把玩，等著女人們把做好的豐盛菜肴端上桌，誰(shuí)家要開(kāi)晚飯時(shí)，都會(huì)在自家大門前鋪上一圈長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭炮，由當(dāng)家的男人點(diǎn)放，隨著一陣震耳欲聾的鞭炮聲響，家家門前青煙迷漫，一地紅碎片，然后全家人圍坐一桌，舉杯暢飲，開(kāi)懷大吃大嚼，甚是熱鬧。
洪順舉著酒杯站起來(lái)，恭恭敬敬地分別給爹和娘各敬了一杯酒，祝福雙親健康長(zhǎng)壽，洪老板和洪太太高興地喝干杯中酒，洪順給二老重新斟上，洪太太愛(ài)憐地給兒子夾菜。
“爹、娘，今年店里的生意好于往年，都是爹經(jīng)營(yíng)得好。”洪順說(shuō)道。
“要不是你買來(lái)縫紉機(jī)和熨斗，也做不了這么多的活?！焙槔习逭f(shuō)道。
“靈芝和桂花也是幫了很大的忙，特別是靈芝?！焙轫樥f(shuō)道。
“所以我專門準(zhǔn)備了兩個(gè)大紅包，明天你給她倆送去?！焙槔习逭f(shuō)道。
“明天怕不行吧，新年三天不出門，你忘了?！焙樘f(shuō)道。
“三天不出門，我可是悶死了。”洪順說(shuō)道。
“呸呸呸，大過(guò)年的，不準(zhǔn)說(shuō)不吉利的話。＞雅文8＿>＞-．”洪太太對(duì)洪順說(shuō)道。
“你娘說(shuō)的在理，那就等三天以后吧。”洪老板說(shuō)道。
洪順不好再說(shuō)什么，拿筷子夾起塊肉自顧吃起來(lái)，洪太太給他父子二人分別盛了一碗雞湯遞到跟前說(shuō)：
“咱們家要等你娶了媳婦，就可以湊成雙了，我也能輕松點(diǎn)?！?br/>
“娶媳婦總得等我念完書才行。”洪順邊吃邊說(shuō)道。
“我就想你找靈芝那樣的?！焙樘f(shuō)道。
“那也得人家愿意，要是人家不樂(lè)意，咱豈不是剃頭挑子一頭熱。”洪順說(shuō)道。
“你得主動(dòng)呀，哪有人家姑娘家主動(dòng)的道理?！焙樘f(shuō)道。
“靈芝和桂花都不錯(cuò)，這兩年來(lái)我看她倆是實(shí)在人，你看上她倆誰(shuí)我同你娘都同意?！焙槔习搴攘丝诰普f(shuō)道。
“你要成了親，以后我就可以抱孫子過(guò)年了?！焙樘f(shuō)道。
靈芝端出最后一道魚擺在桌上，方民點(diǎn)上香，分出幾只給靈芝，叔侄二人對(duì)著拂龕行了三鞠躬，把香插進(jìn)香爐里，方民拿起酒杯倒上酒，慢慢地灑在案桌前。
“爹、娘，這第一杯酒兒子敬你們二老在天之靈安息；這第二杯酒敬各房叔叔、太太、侄子安息；這第三杯酒敬堂哥安息，靈芝我會(huì)替你照顧好。咱們家的大仇我會(huì)報(bào)的?！狈矫窬赐昃坪?，退到一邊燒香紙。
靈芝走過(guò)來(lái)，照方民的方式同樣敬了三杯酒說(shuō)道：
“爺爺、奶奶，靈芝給你們敬酒，愿你們安息；伯伯、嬸嬸、姐姐妹妹們，靈芝僥幸逃離禍端，你們大家卻都離我遠(yuǎn)去了，愿你們安息；爹、娘，靈芝受叔叔照顧，沒(méi)有吃啥苦，你們放心吧?！?br/>
等靈芝燒完香紙后，方民到門前點(diǎn)響了鞭炮，靈芝依在門后面，雙手捂著耳朵，看著鞭炮噼噼啪啪地炸響，隨后方民走進(jìn)屋來(lái)，二人一起坐在桌前開(kāi)始吃年夜飯，靈芝給方民斟上酒，雙手遞給方民，又給自己倒上。
“叔叔，靈芝敬你，靈芝視你若父，靈芝會(huì)永遠(yuǎn)孝敬你?！膘`芝說(shuō)道。
“靈芝，你是咱家的獨(dú)苗，一定要平平安安地活下去，遇上天大的難事，有叔叔給你扛。”方民說(shuō)道。
“叔叔，我要和你一起平平安安地活下去，靈芝能掙錢了，我要讓叔叔以后少勞累些?！膘`芝說(shuō)道。
“有你這份心意，我就很滿足了。來(lái)，咱倆干杯?！狈矫裾f(shuō)道。
靈芝舉起杯子，同叔叔一起一飲而盡，靈芝幫叔叔重新斟上酒，又夾了一塊魚肉放進(jìn)方民的碗里說(shuō)道：
“叔叔，你嘗嘗我做的魚?！?br/>
“嗯，味道不錯(cuò)，你跟誰(shuí)學(xué)的？”方民問(wèn)道。
“是桂花教我的，桂花做得一手好菜呢。”靈芝邊吃邊說(shuō)。
“要在以前，這些事哪會(huì)讓你做，現(xiàn)在，唉！”方民嘆氣道。
“叔叔，這沒(méi)啥，過(guò)年這些天不用去布店，我呆在家也沒(méi)事可做呀?！膘`芝笑著說(shuō)道。
“你也難得清閑，想吃想玩都隨你。”方民說(shuō)道。
“洪少爺同我和桂花約好，要帶我們?nèi)タ此｝垷?。叔叔，那龍燈、彩龍船和蚌殼精今年可都是我們做的呢，洪少爺還教我們?cè)诓忌袭嫯嫛！膘`芝興奮地說(shuō)道。
“洪少爺人還行，以前我還擔(dān)心你去外面做事怕受欺負(fù)，你現(xiàn)在有桂花做伴，又有洪少爺這樣的人教，我也放心?！狈矫裾f(shuō)道。
“洪少爺在上海念書見(jiàn)識(shí)得多，對(duì)我們又不嫌棄，他雖是少爺，可跟我們?cè)谝黄饡r(shí)還比我們害羞。”靈芝說(shuō)道。
“你以后要能嫁給洪少爺這樣的人，我也就放心多了?！狈矫耠S口說(shuō)道。
“叔叔，人家可是少爺，哪能看得上咱們?！膘`芝紅著臉說(shuō)道。
“我有幾次可是看出洪少爺對(duì)你有意思，你也別瞞著我?！狈矫穸⒅`芝。
“沒(méi)有的事，叔叔，來(lái)，吃菜吃菜?！膘`芝趕緊打岔話題，方民也不再說(shuō)什么。
大年初三早晨，雪停了，天晴了，陽(yáng)光照射在雪面上發(fā)出刺眼的折射光，古城到處粉妝銀砌，靈芝起床煮了點(diǎn)甜酒湯圓粑，同叔叔一起坐著吃完后，準(zhǔn)備出門去吉祥寺燒香拜佛，忽見(jiàn)洪順穿著大衣，圍著灰色長(zhǎng)圍巾，雙手拎著兩串用紅紙包著的禮包踏著厚厚的積雪走來(lái)，忙將他迎進(jìn)家里。
“洪少爺，你怎么來(lái)了？有事嗎？”靈芝問(wèn)道。
“叔叔、靈芝，新年好，這是我爹娘專程叫我?guī)Ыo靈芝和桂花的，我爹還給你們倆個(gè)準(zhǔn)備了紅包?！焙轫樳呎f(shuō)邊從衣袋里取出兩個(gè)紅包。
“我和桂花都是大人了，怎么能讓洪老板和洪太太打發(fā)壓歲錢呢？”靈芝雙手推開(kāi)拒絕道。
“是呀，她們都已領(lǐng)到了工錢了?！狈矫裾f(shuō)道。
“這可是我爹娘的一點(diǎn)心意，你們一定要收下，不然我回去要挨罵了?！焙轫樦钡卣f(shuō)道。
“這？”靈芝回頭看看叔叔，又看看洪順，一時(shí)不知該不該接收。
“既然是這樣，那就別為難洪少爺，靈芝你就收下吧?！狈矫裉婧轫樈鈬馈?br/>
“就是就是，還勞你幫著拿給桂花?！焙轫樃吲d地說(shuō)道。
“桂花走親戚去了，等她回來(lái)我再拿給她。你先坐著，我給你煮點(diǎn)東西吃吧。”靈芝說(shuō)道。
“不用煮了，我已吃過(guò)了的。我看你同叔叔好象是準(zhǔn)備出門是吧？”洪順忙推辭道。
靈芝告訴洪順是要去吉祥寺燒香，洪順一聽(tīng)忙說(shuō)自己也想去吉祥寺玩玩，于是三人一起出門，朝吉祥寺走去。
方民頭戴綿絨帽，身穿長(zhǎng)綿服，手臂夾著紅燭香紙走在前面，靈芝穿著暗紅色碎花夾襖，圍著白色絨線圍巾，同洪順一起跟在后面，街上不時(shí)有小孩子在堆雪人、打雪仗、放鞭炮，靈芝小心地在雪地上深一腳淺一腳地走，遇到小孩子放鞭炮時(shí)，趕緊用手捂耳朵，卻差點(diǎn)被雪滑倒，洪順伸手拉住她，用身子擋開(kāi)炸響的鞭炮，靈芝害羞地想抽出手，但又怕再次跌跤，只好由洪順拉著往前走。
到了吉祥寺，只見(jiàn)寺門前兩邊擺滿鞭炮、紅燭、香紙、符紙，來(lái)來(lái)往往的人們按照習(xí)俗，不問(wèn)價(jià)錢，由著心意地買下紅燭、香紙、符紙等，然后拿著走進(jìn)寺門，登上陡峭的石梯去燒香拜佛，祈福新年財(cái)運(yùn)旺盛、家人吉祥。寺廟里人頭攢動(dòng)，煙熏火繚，跪拜的蒲團(tuán)上一個(gè)接著一個(gè)地叩頭，守寺的長(zhǎng)老身著大紅色袈裟，坐在一邊敲著木魚，給跪拜的人唱頌經(jīng)佛。
洪順隨意買了些香和符紙，陪著方民和靈芝進(jìn)了寺廟，方民先進(jìn)去跪拜，然后把香插進(jìn)香爐，往功德箱里扔了幾個(gè)餉銀后走了出來(lái)。靈芝點(diǎn)燃香后，拿著進(jìn)到里面，虔誠(chéng)地跪拜在蒲團(tuán)上，心里許下新年的愿望，然后同樣朝功德箱里扔餉銀。洪順其實(shí)并不是想來(lái)吉祥寺，只是想同靈芝找點(diǎn)機(jī)會(huì)在一起，而且恰好是桂花又不在，剛才一路上拉著靈芝的手時(shí)，心里感覺(jué)太美妙，只可惜路程太短。到了寺廟，恐違寺規(guī)，才戀戀不舍地放開(kāi)靈芝的手，現(xiàn)見(jiàn)靈芝跪拜完后，便也學(xué)著跪拜了一下完事。＞雅文吧＞＿﹏﹎--=．-ｙ`ａ--ｅ·ｎ·８·．·ｃ-ｏｍ
方民看著他倆人這樣若即若離，心里早明白了，便有意讓他倆人多相處，隨意找了個(gè)借口后就先行離開(kāi)了。洪順同靈芝走出吉祥寺大門，靈芝看到門邊有一群人圍在一起，便也好奇地走過(guò)去，洪順緊跟著她，倆人擠進(jìn)人群一看，原來(lái)是一個(gè)做糖人的，小攤邊插著一個(gè)個(gè)做好的惟妙惟肖的各色動(dòng)物植物糖人，邊上還有一個(gè)轉(zhuǎn)盤，轉(zhuǎn)盤上畫著各類圖案，任由人轉(zhuǎn)，指針落到哪款圖案就給做相同的糖人，洪順問(wèn)明價(jià)錢后，從衣袋里掏出一塊餉銀遞給商販，然后叫靈芝去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)盤，靈芝輕輕用手一動(dòng)，轉(zhuǎn)盤指針順著轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，然后慢慢停下來(lái)，指針指到一個(gè)蝴蝶圖案，商販看了一眼轉(zhuǎn)盤，然后飛快地用糖漿勾畫出一只蝴蝶出來(lái)，稍作停頓，輕輕取下來(lái)遞給靈芝，靈芝拿著好生喜歡，竟舍不得吃，對(duì)著陽(yáng)光比試，在陽(yáng)光的照射下，蝴蝶晶瑩剔透，栩栩如生，好似要從手里飛向空中。洪順見(jiàn)她這樣愛(ài)不釋手，故意逗她說(shuō)再不吃可就會(huì)融化了哦，靈芝將信將疑，忍不住用舌頭添了一下。
“咱們順著河邊走走，臨近碼頭邊那里有一棵梅花樹(shù)，不知花開(kāi)得怎樣？”洪順說(shuō)道。
“瑞雪臘梅，肯定好看。你咋知道的？”靈芝問(wèn)道。
“以前小時(shí)候來(lái)玩過(guò)打雪仗，那里人走的少，雪厚實(shí)又干凈?！焙轫樥f(shuō)道。
“好，那你帶我去看看?！膘`芝迫不及待地說(shuō)道。
洪順伸手拉住靈芝往沿河小道走去，靈芝想不讓他拉，可又擔(dān)心跌跤弄臟衣服，便半推半就地跟著洪順走，倆人沿著石階一前一后地慢慢朝碼頭邊走，腳下的積雪越來(lái)越深，每踩一腳下去，都能聽(tīng)到噗嗤噗嗤的聲音，快到碼頭邊時(shí)，果然見(jiàn)一棵紅梅樹(shù)斜生在小道石縫隙中，樹(shù)身向河面彎曲，枝桿旁逸，樹(shù)上的紅梅花竟相怒放，映襯著碧綠的河面和潔白的積雪，美得猶如一幅畫，把靈芝看呆，整個(gè)人都怔住了。
“好漂亮的梅花?。 膘`芝驚嘆道。
“這花開(kāi)得比往年都好，真是應(yīng)了這場(chǎng)瑞雪。”洪順說(shuō)道。
“紅的花、白的雪、綠的河，實(shí)在是太美了?！膘`芝由衷稱贊道。
洪順?lè)砰_(kāi)靈芝的手，上前走到梅花樹(shù)下，雙手捧起一堆雪捏成一個(gè)圓球，然后用力扔向河里，雪球在河面眨眼就融化。洪順又抓起一點(diǎn)雪，笑著扔向靈芝，靈芝先是一愣，隨后立即閃躲開(kāi)，也忍不住笑著蹲下身，抓起雪扔向洪順，洪順不躲閃，任靈芝將雪扔在自己身上，隨后洪順將身邊的積雪全部攏在一堆，做了一個(gè)雪人，靈芝將手里的糖蝴蝶插在雪人手里，洪順伸手折了一枝紅梅插在雪人頭上，還將圍巾取下來(lái)給雪人圍上，讓靈芝開(kāi)心不已，倆人盡情地玩笑著，一個(gè)下午的時(shí)間就飛快地過(guò)去了。
“靈芝，今天開(kāi)心嗎？”洪順拉著靈芝往回走問(wèn)道。
“嗯?！膘`芝微笑點(diǎn)頭。
“只要你愿意，以后我會(huì)經(jīng)常帶你出來(lái)玩。”洪順看著靈芝說(shuō)道。
靈芝清澈的眼睛望著洪順，心中倍感溫暖，嬌羞地低下頭，洪順將靈芝的圍巾整理好，吹掉靈芝頭上的花絮，拉著她轉(zhuǎn)身走回家去。
靈芝睡在床上，心里想著白天的情景，怎么都睡不著，洪順的笑容總是回憶在腦海里，難道這就是自己的初戀嗎？那么自然，又那么真切，雖然叔叔曾多次鼓動(dòng)自己，但都因自己女孩兒家的矜持沒(méi)敢往前想，未料到今天倆人竟會(huì)這么順其自然地表露心跡，這種感覺(jué)是這樣的甜密，又是如此的美妙，靈芝暫時(shí)都不想告訴桂花，只把這份情感偷偷地藏起。
洪順回到家中，心里甚是歡喜，爹、娘問(wèn)他這一下午跑到哪里去了，他也不說(shuō)，只笑著爬上閣樓，把圍巾一扔，仰倒在床上，想著同靈芝在一起玩的情景，喜不自禁，洪太太在樓下叫他吃飯，嘴里應(yīng)著，卻仍躺在床上幻想著。
桂花回來(lái)后，扔下東西就跑來(lái)找靈芝，靈芝把洪順帶來(lái)的禮品和紅包交與她，桂花接著好生高興，直夸洪老板好。
“我就盼著快點(diǎn)耍龍燈，洪少爺答應(yīng)帶我們?nèi)タ吹哪?。”桂花說(shuō)道。
“我也是這樣想，看看我們做的龍燈耍起來(lái)心里說(shuō)不出的開(kāi)心?！膘`芝說(shuō)道。
“靈芝，咱們上街去買個(gè)小花燈來(lái)玩玩，晚上還可以掛在窗戶外?！惫鸹ㄌ嶙h道。
“去買還不如自家做，我們一起做個(gè)孔明燈，晚上從窗戶邊放出去，肯定好看。”靈芝說(shuō)道。
于是倆人一起上街去買了做孔明燈的各色物品，回來(lái)就開(kāi)始動(dòng)手做，方民笑她倆人過(guò)年都閑不住，端來(lái)糕點(diǎn)糖果放在她倆桌邊，倆人邊吃邊做直到晚上，終于完成了。
靈芝把臨河窗戶打開(kāi)，桂花雙手捧著燈，靈芝在燈下點(diǎn)著火后，桂花將燈移到窗外，雙手一放，孔明燈在河面上借著河風(fēng)徐徐上升，倆人趴在窗戶邊仰頭看著，桂花忽然想起還沒(méi)許愿，便拉著靈芝一起，雙手合十，抬頭看著孔明燈，倆人許下新年愿望。
“你許的啥？”桂花問(wèn)道。
“你先說(shuō)。”靈芝說(shuō)道。
“我許今年交好運(yùn)，我們都找到心上人?！惫鸹ㄐχf(shuō)道。
“不害羞。”靈芝用手戳了桂花一下。
“那你許的啥？”桂花問(wèn)道。
“我？不告訴你?！膘`芝將臉扭向一邊。
桂花一楞，隨后雙手嘎吱靈芝，倆人笑翻倒在床上，靈芝不停地求饒。
洪順提前到戲樓去訂位置，戲樓老板告訴他好的位置都讓人預(yù)訂了，現(xiàn)只有一間靠邊的小雅座，房間狹小，里面只夠放一張小桌子和一張小凳子，倒是窗戶開(kāi)得大，洪順進(jìn)去看了一下，也就將就訂了下來(lái)。
吃過(guò)晚飯，天還未黑，洪順同爹娘打招呼說(shuō)要去看耍龍燈，洪老板和洪太太提醒他小心鞭炮，洪順一邊答應(yīng)一邊圍上圍巾，快步跑出門，直朝靈芝家走去。
靈芝和桂花早就在一起等著洪順，見(jiàn)到洪順過(guò)來(lái)，便要一起出門，方民盯矚他們一路上小心，看龍燈時(shí)別站得太近，別讓人炸著碰著了，靈芝一一點(diǎn)頭，隨后同洪順桂花一起朝戲樓走去。
戲樓的雅間賓朋滿座，朝街的窗戶都大開(kāi)著，男男女女老老少少或坐在桌邊吃著零食閑聊，或站在窗前觀看街上來(lái)來(lái)往往的人流，或點(diǎn)燃小煙花朝天燃放。
洪順帶著靈芝桂花穿過(guò)擁擠的人群，走進(jìn)戲樓側(cè)門，沿著木制樓梯走上去戲樓門廳，找到戲樓老板，老板讓一個(gè)跑腿的來(lái)過(guò)帶著他們進(jìn)到小雅座。
“我今早來(lái)訂位置晚了，只剩得這一間了?！焙轫樓敢獾卣f(shuō)道。
“沒(méi)事，我們只要能在這看到龍燈就行?！惫鸹ㄗ哌^(guò)去打開(kāi)窗戶說(shuō)道。
“這窗戶很大，我們?nèi)硕寄芸吹健！膘`芝也走過(guò)去說(shuō)道。
“那你們先在這看著，我去點(diǎn)些果品讓人送來(lái)?！焙轫樳呎f(shuō)邊朝樓下走去。
一會(huì)兒，一個(gè)跑腿的端來(lái)糕點(diǎn)果品茶水，洪順問(wèn)他要來(lái)兩張小椅子，讓靈芝和桂花坐下，自己則坐在小凳子上，三人吃著點(diǎn)心看著窗外燃放的煙花閑聊著等龍燈來(lái)。
大約八點(diǎn)鐘左右，只聽(tīng)到街面上傳來(lái)一陣陣鑼鼓聲，三人忙起身走到窗戶邊，靈芝在中間，洪順在左邊，桂花在右邊，三人趴著朝街上看去，只見(jiàn)一行人在前面敲著鑼鼓開(kāi)道，緊接著是一群挑著各式花燈的人，隨后是化著妝打扮成傳說(shuō)中的各類人物，有孫悟空、豬八戒、美人魚等，最搶眼的是在一輪板車上，用小孩子扎著的各色故事，被幾個(gè)大人推著搖晃著行進(jìn)。
“快看，咱們做的彩龍船和蚌殼精?！惫鸹ㄖ钢碌?。
“是的，那蚌殼精殼上畫的那朵并蒂蓮花我認(rèn)得?！膘`芝說(shuō)道。
隨后一條長(zhǎng)龍橫街彎曲著耍過(guò)來(lái)，街兩邊的人流主動(dòng)閃開(kāi)，戲院樓下較為寬敞，耍龍燈的跟著舉元寶的在樓下掃了一圈，圍成一個(gè)圓圈，用龍身隔開(kāi)人流，彩龍船和蚌殼精先后在圓圈里表演。
“正月里來(lái)是新年，我要回家去給爹娘拜過(guò)個(gè)年，帶上我的夫，牽著我的娃，一家團(tuán)聚笑哈哈。”彩龍船中的女人同船邊上表演劃船的艄公一唱一答，引得人群喝彩。接著一個(gè)打魚的船夫拉著蚌殼精的絹帶上來(lái)轉(zhuǎn)了一圈，放開(kāi)手后，將手里的火藥在火把上一拋，一股青煙騰空而燃，蚌殼精隨即打開(kāi)，一個(gè)畫著濃妝的女子現(xiàn)出容顏，引得人群驚嘆，船夫和蚌殼女一挑一逗地表演男女之情，特別是當(dāng)蚌殼精用殼夾住船夫的腦袋圍著場(chǎng)地轉(zhuǎn)時(shí)，逗得人群一陣陣笑聲。
桂花只顧朝下看著有趣，還不時(shí)手舞足蹈，洪順悄悄轉(zhuǎn)頭看著靈芝，然后用胳膊碰了碰靈芝，靈芝會(huì)意地扭頭看了洪順一眼，紅著臉微笑。
所有節(jié)目表演完后，鑼鼓聲重新敲起，耍龍燈的人都用布把頭包裹起，只露出一雙眼睛，舉起龍燈，跟著龍頭開(kāi)始表演耍龍，邊上的人群不時(shí)將點(diǎn)燃的鞭炮扔向龍燈，鞭炮越炸得響，龍燈越是耍得歡，不到幾分鐘，整個(gè)龍燈就淹沒(méi)在滾滾濃煙中，好似騰云駕霧一般熱鬧非凡。
待煙花燃盡、濃煙消散后，耍龍的才停下來(lái)，一個(gè)個(gè)頭上身上全是鞭炮紙屑，龍燈身上有的地方被炸開(kāi)了窟窿，有的被燃出小洞，露出竹編，耍龍的隨意的拍了幾下后，心滿意足地舉起龍燈跟著隊(duì)伍往回走去，圍觀的人流也漸漸散開(kāi)。
桂花意猶未盡，待洪順結(jié)完賬，同靈芝一起走下樓梯，走出戲院樓大門，嘴里還不停地嚷嚷好玩，洪順護(hù)著靈芝，靈芝拉著桂花，三人跟隨三三兩兩的人群往家中走去。
正月十五過(guò)后，洪老板選了個(gè)吉日開(kāi)張布店，靈芝和桂花又開(kāi)始忙碌起來(lái)，桂花一邊賣布一邊幫著靈芝縫制小包小絹，時(shí)不時(shí)讓洪順教識(shí)畫冊(cè)上的字，洪順在靈芝跟前既插不上手，也說(shuō)不上話，一來(lái)二去，倒是同桂花相處融洽。
一天中午，兩位太太來(lái)店里取衣裳，靈芝拿出做好的衣裳讓她們看，兩位太太展開(kāi)衣服左看右看，甚是滿意，靈芝替她們包裹好衣裳，收了錢后送她們出店門口，待要轉(zhuǎn)身回店里時(shí)，忽見(jiàn)一英俊青年走過(guò)，兩人都不由得停住腳步，四目相對(duì)，青年人被靈芝嬌俏的容貌深深地吸引，一直目不轉(zhuǎn)睛地看著靈芝，靈芝被他看得不好意思，紅著臉羞澀地低下頭轉(zhuǎn)身進(jìn)店，那青年人并不跟進(jìn)店來(lái)，而是站在店外環(huán)視左右，又抬頭看了看布店，然后才依依不舍地慢慢離開(kāi)。
青年人姓付名盛昌，爹爹即是當(dāng)年給軍閥統(tǒng)領(lǐng)吳憲擔(dān)任侍衛(wèi)的付官的哥哥，從那日爹爹死后盛昌跟著叔叔付侍衛(wèi)逃離，一路奔波，付侍衛(wèi)本欲回老家，可一來(lái)老家處在戰(zhàn)后廢墟中，民不聊生，實(shí)在是無(wú)法生活，二來(lái)想到自己殺人結(jié)仇多，怕遭人暗算，想到哥哥臨死時(shí)的忠告，故打消了回老家的念頭，思來(lái)想去，竟帶著盛昌奔古城而來(lái)。
從走進(jìn)古城那天，盛昌就被這個(gè)風(fēng)景秀麗的小城吸引，沒(méi)有戰(zhàn)火硝煙，街道上生意興隆、人來(lái)人往，如同走進(jìn)了桃花源。付侍衛(wèi)帶著盛昌喬裝打扮先是寄居在一家客棧，然后想方設(shè)法打探到一處空置的房舍，便將其購(gòu)置下來(lái)，同盛昌置辦了些家什，盛昌以為能同叔叔在此長(zhǎng)住，誰(shuí)知躲過(guò)一段時(shí)間的風(fēng)頭后，付侍衛(wèi)強(qiáng)行將盛昌送往廣州求學(xué)，盛昌百般懇求都無(wú)濟(jì)于事，在碼頭上含著淚同叔叔分別，走上小船，沿著東流的河水去往廣州。
付侍衛(wèi)將盛昌送走后，自己則在古城安定下來(lái)，想著上次來(lái)古城時(shí)沒(méi)來(lái)得及四處走走看看，因此便天天游山玩水，私結(jié)各類門客，沒(méi)多久便把古城弄得門兒清。付侍衛(wèi)心里最惦記的還是“四方井”的“方宅”，那歪門斜道的宅門、院里的布局、宅院的位置都甚合他的心意，是理想中安居樂(lè)業(yè)、頤養(yǎng)天年的所在，因此每天心里都盤算著如何將“方宅”納入囊中，如果象過(guò)去那樣強(qiáng)取豪奪只怕會(huì)引起眾人注目，對(duì)自己長(zhǎng)久在古城居住肯定是有害無(wú)宜，可如果是正經(jīng)買下來(lái)的話，那自己帶在身邊的銀兩就得全投進(jìn)去，這會(huì)讓自己一時(shí)陷入困境，思來(lái)想去，覺(jué)得在銀兩上還是只能意思意思為好。
有一天付侍衛(wèi)實(shí)在按耐不住，專門故意溜到“四方井”的“方宅”去打探，來(lái)到“方宅”門前，只見(jiàn)門上積滿灰塵和蜘蛛網(wǎng)，兩個(gè)虎頭鐵環(huán)銹跡斑斑，門前雜草叢生。在同“四方井”邊一些干活的人閑聊中獲知，“方宅”已被當(dāng)?shù)厝朔Q為兇宅，無(wú)人居住，白天少有人從門前經(jīng)過(guò)，一到晚上更是陰森嚇人，還有的更說(shuō)得玄乎，說(shuō)是一到晚上宅內(nèi)就會(huì)有人走動(dòng)，白衣飄飄，甚至?xí)?tīng)到此起彼伏的哭聲。
付侍衛(wèi)站在門前思忖了一下，想到要打開(kāi)這扇門還得找當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳游說(shuō)，花上一點(diǎn)小錢打點(diǎn)，然后再名正言順地住進(jìn)去方為長(zhǎng)久之計(jì)。
付侍衛(wèi)想著方家如果還有人的話，也就是當(dāng)時(shí)逃跑了的方民，從來(lái)到古城居住后，一直未見(jiàn)方民身影出現(xiàn)在古城過(guò)，料想早已逃往別處，自己住進(jìn)去后如果方民找來(lái)，也正好可以鏟除永久禍患，使自己更能安心踏實(shí)地住下去，也省得自己滿世界漫無(wú)目的地去找方民。
于是付侍衛(wèi)通過(guò)私交的門客牽線搭橋，把當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳請(qǐng)到家中來(lái)，左拐右彎地道出自己想入主“方宅”的想法，鄉(xiāng)紳們先是規(guī)勸說(shuō)那宅子不干凈，隨后又說(shuō)這棟宅院已是古城的滅門資產(chǎn)，轉(zhuǎn)與他人需得辦理一定的手續(xù)。付侍衛(wèi)將早已備下的銀兩拿出來(lái)一一分贈(zèng)眾人，大家拿到銀兩后相互對(duì)視商議了一下，覺(jué)得宅院反正是空著，古城里目前也沒(méi)人敢住進(jìn)去，如果付侍衛(wèi)入住后，倒是幫著古城斷了那些鬼魅謠言。于是大家心照不宣地答應(yīng)了付侍衛(wèi)的要求，付侍衛(wèi)同意再拿出點(diǎn)銀兩來(lái)作為辦手續(xù)的費(fèi)用，十來(lái)天后，付侍衛(wèi)終于拿到了合法入居的手續(xù)，心里甚是得意。
付侍衛(wèi)挑了個(gè)吉日，同一眾鄉(xiāng)紳們來(lái)到“四方井”的“方宅”前，在門前空地上擺上兩串鞭炮，付侍衛(wèi)親自點(diǎn)燃，一陣劈啪劈啪炸響后，引來(lái)眾人圍觀，鄉(xiāng)紳們幫著把門打開(kāi)，院里雜草有一人多高，塵埃蛛網(wǎng)布滿各處，各類家什東倒西歪。鄉(xiāng)紳們抬高嗓子向眾人宣布付侍衛(wèi)合法入住“方宅”，讓大家不要再去相信過(guò)去的鬼神傳言。付侍衛(wèi)也表示自己新來(lái)乍到，還望大家善待，共修鄰里之好。圍觀的眾人對(duì)付侍衛(wèi)敢入住“方宅”表示驚愕，有的趁機(jī)溜進(jìn)院里看了一下后，都搖著頭走出來(lái)，認(rèn)為住這樣的宅院陰氣太重，太晦氣，于家業(yè)不利。然而付侍衛(wèi)卻不以為然，帶著自信的微笑地走進(jìn)宅院，在眾人的注視下把所有房間、院落都看完后，轉(zhuǎn)身走出來(lái)，親手扣上大門，同鄉(xiāng)紳們離開(kāi)。
付侍衛(wèi)將“方宅”盤下后，新制了“付宅”木制牌匾遮蓋住石刻“方宅”牌匾，找人幫著收拾好宅院，然后入鄉(xiāng)隨俗，娶了幾房姨太太，添了家傭男女，過(guò)起居家日子來(lái)，“方宅”里又重新有了生機(jī)，周圍的人都對(duì)付侍衛(wèi)刮目相看，認(rèn)為這個(gè)外來(lái)人不簡(jiǎn)單，還有的說(shuō)他八字大，陽(yáng)氣蓋過(guò)了陰氣，鎮(zhèn)住了陰魂。也有人說(shuō)這只是暫時(shí)的表象，還得往長(zhǎng)遠(yuǎn)看，到底這家人會(huì)如何還不能斷定。
春去秋來(lái)，付侍衛(wèi)一家的日子過(guò)得還算平安，可讓他一直鬧心的是，幾房姨太太不是生女孩，就是懷不上，想要個(gè)傳宗接代的男孩竟成妄想，于是有人開(kāi)始傳言是陰魂作法，因?yàn)檎豪锂?dāng)初死去的女人較多，故開(kāi)始一個(gè)個(gè)投胎轉(zhuǎn)世。流言傳到付侍衛(wèi)耳里后，付侍衛(wèi)先是一愣，然后想了想，悄悄在家里叩拜祖先蔽護(hù)，接著又找來(lái)道人做法，還專程到青龍洞去燒香許愿，折騰了一段時(shí)間后，仍是無(wú)任何效果，付侍衛(wèi)自認(rèn)觸霉運(yùn)，便不再疑神信鬼，每天晚上開(kāi)始借酒消愁。
晚上宅院里的人都開(kāi)始回房睡覺(jué)，付侍衛(wèi)一人斜躺在涼椅上似睡非睡，邊上茶幾放著幾個(gè)東倒西歪的酒瓶子，兩碟下酒菜胡亂被拔弄了幾下，一雙筷子掉落在地上，一個(gè)叫芹兒的丫環(huán)走過(guò)來(lái)，以為付侍衛(wèi)睡著了，就去取下付侍衛(wèi)掛著的衣服蓋在他身上，然后就開(kāi)始收拾杯盤碗筷，付侍衛(wèi)迷迷糊糊中看見(jiàn)一個(gè)人影在眼前晃動(dòng)，睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)一根長(zhǎng)辮子緊貼著芹兒纖細(xì)的腰身，一時(shí)動(dòng)了淫意，趁芹兒不備，從后面雙手抱住芹兒，將她按倒在涼椅上。
“老爺，你放開(kāi)我?！鼻蹆弘p手用力掙扎叫喚道。
“從了我，我不會(huì)虧待你的?！备妒绦l(wèi)邊說(shuō)邊解芹兒衣扣。
“老爺，讓太太們知道了，會(huì)打死我的呀?！鼻蹆呵劭志愕慕械?。
“就要讓她們知道，一幫生不出兒子的貨。你要能給我生兒子，我就讓你過(guò)太太的生活?！备妒绦l(wèi)扯下芹兒的褲子，縱身壓住芹兒，芹兒動(dòng)彈不得，又怕被人看到，只好任由付侍衛(wèi)糟蹋。
不久芹兒害喜了，付侍衛(wèi)公開(kāi)說(shuō)：
“生男孩就納你為姨太太，生女孩就回家走人?！?br/>
幾房姨太太們面面相覷，都暗暗地恨得咬牙切齒，怎么都想不到一個(gè)不起眼的小丫環(huán)會(huì)同老爺有染，這讓她們面子上都掛不住了，于是都希望看到芹兒生下女兒后好滾蛋，不再在她們眼前出現(xiàn)。
付侍衛(wèi)看到芹兒的肚子一天天凸起來(lái)后，心中甚喜，吩咐家人不再讓芹兒做家務(wù)活，只管好吃好喝待著，讓幾房姨太太們妒忌，時(shí)常趁付侍衛(wèi)不在家時(shí)，擺弄點(diǎn)不相干的事氣氣芹兒，芹兒無(wú)奈，只得忍氣吞聲。
不久，芹兒果然生下了一個(gè)男孩，讓付侍衛(wèi)大喜過(guò)望，終于有了傳宗接代的苗，也滅了眾人的口，高興得連著辦了三天酒宴請(qǐng)鄉(xiāng)紳和左鄰右舍，還當(dāng)著眾人端正了芹兒的身份，芹兒抱著襁褓中的嬰兒自覺(jué)終身有靠，心里忍不住一陣喜悅，從此付侍衛(wèi)晚晚都在芹兒房中陪她們母子，還給芹兒添置衣裳手飾，把幾房姨太太全拋到了腦后。
然而幾房姨太太哪里容得下一個(gè)丫環(huán)踩著她們的肩膀上位，大太太和二太太經(jīng)常串門聚在一起嘀咕著擠兌芹兒，三太太則每天閑言碎語(yǔ)、指桑罵槐，付侍衛(wèi)懶得理踩，只囑咐芹兒小心喂養(yǎng)嬰兒，以后這宅院的女主人就是她，芹兒喜不自禁，經(jīng)不起付侍衛(wèi)的引誘，還未出月子就同付侍衛(wèi)同了房。
一天，大太太和二太太打著探視芹兒的晃子，趁付侍衛(wèi)不在家，二人一起來(lái)到芹兒房中，大太太給芹兒帶來(lái)一個(gè)銀墜，親自給芹兒帶在脖子上，二太太給小嬰兒送來(lái)一雙銀鐲，在大太太的幫忙下給小嬰兒也帶上，完后二人還不住地稱贊芹兒的肚子爭(zhēng)氣，以后會(huì)把她當(dāng)妹妹待，芹兒未料想昔日自己服侍過(guò)的二位太太竟對(duì)自己這般示好，也就當(dāng)真地將她們稱為姐姐萬(wàn)分感激，三個(gè)女人在一起閑聊了一個(gè)下午，二位太太才起身離去。
“我就奇怪了，你們竟會(huì)低三下四地去看一個(gè)丫環(huán)，她受得起嗎？”三太太站在走廊邊問(wèn)道。
“人家生了兒子，當(dāng)然受得起，不像我只會(huì)生女兒。”大太太回答道。
“你好歹還有女兒，像我這生養(yǎng)不出的，以后就要聽(tīng)她使喚了嗎？我呸?！比环獾?。
“你要有能耐就去同她比比，人家現(xiàn)在可是金貴身子喲，那穿的戴的不知好過(guò)我們多少。”二太太妒忌地說(shuō)道。
“哼，不就是仗著年輕妖媚嘛，就這種丫環(huán)身份也想和我平起平坐，我都替她害躁。”三太太大聲嚷道。
“你小聲點(diǎn)，讓人聽(tīng)了去。”大太太故意提醒道。
二太太拉拉大太太衣角，二人趕緊走開(kāi)了，三太太仍不解恨，索性走到芹兒房外，好一陣破口漫罵，芹兒在房?jī)?nèi)聽(tīng)到后，雖心里有氣，但也不好同三太太當(dāng)面頂撞，只好忍著，待付侍衛(wèi)回家后，連哭帶撒嬌地向付侍衛(wèi)訴說(shuō)了一通，付侍衛(wèi)禁不住芹兒糾纏，跑到三太太房里訓(xùn)斥了三太太。
“你要再敢胡鬧，就給我滾蛋。有本事也給我生個(gè)兒子出來(lái)，我一樣也供著你?！备妒绦l(wèi)罵道。
“你這沒(méi)良心的，當(dāng)初娶我過(guò)門時(shí)你是怎樣求著我家的，一轉(zhuǎn)眼就變了心?！比拗f(shuō)道。
“自己肚子不爭(zhēng)氣，怨得著我嗎？”付侍衛(wèi)大聲說(shuō)道。
“你不就是想要兒子嗎？今天同丫環(huán)生，明天就同老媽子生，是個(gè)女人你就、、、、”三太太話還未說(shuō)完，付侍衛(wèi)抬手就是一記耳光，將三太太打得口鼻流血地坐在地上，恨恨地摔門而去，三太太隨手拿起一個(gè)瓷瓶砸向門口，瓷瓶“哐當(dāng)”一聲碎了一地，三太太一陣嚎哭。
芹兒滿月后，除抱了一次嬰兒走出屋來(lái)曬太陽(yáng)外，就一直少有出屋，原來(lái)是因同付侍衛(wèi)在月子里同房后患上了“月癆”，下身一直不清爽，也不好意思同人講，只讓傭人幫著出去請(qǐng)郎中配了藥回來(lái)煎著吃，卻一直未見(jiàn)有好轉(zhuǎn)，時(shí)間一長(zhǎng)竟痛苦不堪，連喂嬰兒吃奶都不能行，付侍衛(wèi)專門找了郎中來(lái)瞧，卻已是病入膏肓，院里的太太們得知后，表面上過(guò)來(lái)敷衍幾下，其實(shí)心里早已是幸災(zāi)樂(lè)禍，更有三太太趁著眾人不備，飼機(jī)在嬰兒的食物里下了藥，于是不久，不經(jīng)世事的芹兒帶著幼子郁疾而終，付侍衛(wèi)也由此一蹶不振。