?平靜的一天由不平靜而開始，赫蒂無論如何也無法想到，自己居然有一天會在睡醒睜眼的第一時間被嚇得魂離天外，不過，任誰在一夜好眠之后，睜眼看到的是一張放大的人臉，恐怕都會受到嚴重驚嚇。

    “你可終于醒了，你要是再不醒，我可就要叫人了?！本S多利亞坐直身子，面露幾分不耐，手中的小扇撲扇得極快，扇面的裝飾畫是用灑了金粉的顏料繪制，所以，這一扇動，頗有幾分光影迷離之感，扇得赫蒂眼暈不已。

    一手撫額，一手撐起身子，赫蒂坐起身來，并且，特意往遠主維多利亞的方向挪了挪，而后眼神茫然地盯著維多利亞，半晌，才出聲問道：“現(xiàn)在是什么時候了？”

    “七點？或者八點？我怎么知道？”維多利亞有些煩躁地收起小扇，指間偶爾捏捏扇葉，偶爾捏捏扇柄，顯出她的心情實在不太好。

    赫蒂抬頭看了看座鐘，苦惱地呻|吟一聲道：“這么早……母親，您可從沒這么早起過，今天怎么這么積極了——咦？不對，您最近不是在佩蘭城嘛，什么時候回來的，昨天我可沒聽米婭說起過你回來的事情?！?br/>
    “我是今天早上才從佩蘭城回來了，”維多利亞抬手在赫蒂頭上輕敲一記，然后用一種頗為兇惡的口吻質(zhì)問道，“赫蒂，你老實和我說，你最近有沒有得罪什么人——或者，特納子爵是不是有什么仇人或政敵？”

    赫蒂正伸手揉著被敲打的地方，聞言一怔，當(dāng)即瞇起眼來，略向前傾身：“母親，你是不是聽到什么消息了？”

    “果然！一定是你這個笨丫頭惹禍了！”維多利亞用扇子對著赫蒂戳了又戳，一副恨鐵不成鋼的模樣。

    赫蒂按下扇子，為自己鳴冤道：“母親，你可錯怪我了。我哪里有惹禍呀——哪，您在佩蘭城究竟聽到什么壞消息，至于讓您這么連夜趕回來？”

    “我是早上回來的，沒有連夜?！本S多利亞糾正了一下赫蒂的說詞，而后一拍額頭，抱怨道，“赫蒂，你別老是岔開話題，特納家的爵位都要不保了，我們以后哪里還有好日子過？”

    “嗯，我已經(jīng)知道這件事了，”赫蒂向后一靠，掖了掖被角。同時說道，“不過，看來，您似有更具體的情況——您昨天晚上聽到了些什么？”

    維多利亞咬了咬牙，忍下再敲她一下的沖動。說道：“最近，貴族議會重選，佩蘭城大大小小的聚會很多，昨天，我參加了布萊克夫人家的一次晚宴——布萊克家你知道的吧，就是……”

    “財政部部長夫人，我知道。您可以繼續(xù)往下說，”赫蒂迅速接話，同時，保證話題的持續(xù)性。

    維多利亞撅了撅嘴，繼續(xù)道：“布萊克夫人一向熱衷政|治，在圈內(nèi)十分有名。而且，她的影響力很不錯，所以，許多參選貴族都會樂于接受布萊克夫人的邀請——事實上，這樣的晚宴其實是最無聊的。沒有烈酒，沒有牌局，就連音樂都柔和得讓人想睡覺，要不是我親愛的小安尼奧有志于下一次的選舉，我才不會參加這樣無聊的宴會呢?！?br/>
    赫蒂見維多利亞又跑題，無奈地望天，提醒道：“是的，母親，我們對您的愛好有著十分清晰的了解，那么，您在宴會上聽到了有關(guān)特納家的消息了？那又是個什么樣的情況？”

    “哎呀，你別心急，馬上就說到那兒了，嗯，我剛才說到哪了？哦，是的，我親愛的小安尼奧，他帶我參加了這場晚宴，不過，中途，他與幾位有著同樣志向的伙伴說起了十分枯燥的話題，我聽著不耐煩，所以，就告辭出來，想到女賓休息室去補補妝，結(jié)果在經(jīng)過一個陽臺的時候，聽到有人提到‘特納子爵’，所以，我就好奇地留下來聽了?！?br/>
    維多利亞輕言軟語地說了一長串，然后稍稍休息了一下。

    赫蒂聞言，免不了皺起眉頭：“母親，以后遇到這樣的事情，您還是小心點，如果出了什么事就不好了。”

    “笨丫頭，”維多利亞當(dāng)即抬手拍了拍赫蒂的腦袋，“究竟你是我母親，還是我是你母親，哪里輪得上你來教訓(xùn)我？我既然敢聽，自然就知道如何保護自己，要不然，我哪里能得到這么重要的消息？”

    “好吧，您聰明，您最聰明，”赫蒂無奈一攤手，“那么，您聽到了什么？”

    “有人提出議案，要將一些對本地久無貢獻或是沒有合格候選人的貴族剔除出貴族領(lǐng)域，以此維護貴族的血統(tǒng)純正，以及保證貴族的公知形象。”維多利亞像是在頌讀某種文案一般說道，“我聽到這兩位議員在討論中提及了幾位貴族，其中，特納子爵就名列其中，而且，聽他們的意思，要剝奪子爵的爵位似乎并不是一件太難實現(xiàn)的事情——赫蒂，你一定要讓子爵好好想想辦法，可不能就這樣莫名其妙地就被壓去了貴族頭銜，這可是一場致命的大災(zāi)難??！”

    “好的，母親，您不要著急，我和子爵大人早就知道了這個消息，目前已經(jīng)啟動應(yīng)對方案，您就別擔(dān)心了，”赫蒂安撫著維多利亞，同時，向她問清討論此事件的兩名議員的身份，并且，向維多利亞再三確認她偷聽的事情沒有曝光，這才揭被起床。

    “母親，既然已經(jīng)發(fā)生了這樣的事情，您這段時間還是不要再去佩蘭城了，您看，您是在莊園里休息一段時間呢，還是出去旅行一陣子？”赫蒂換裝的時候，側(cè)首向維多利亞提議。

    維多利亞皺了皺眉，猶豫了一下，說道：“我還是留在莊園里吧，如果事情當(dāng)真糟糕到最壞的程度，至少我們還能想辦法多弄點錢——如果我出去旅行再回頭，發(fā)現(xiàn)莊園已經(jīng)易主，那可就是連天神都沒辦法解救我了?！?br/>
    赫蒂被維多利亞的“推論”氣樂了，她無奈地笑著搖搖頭，縱容道：“好吧，那您就在莊園里休息吧，我現(xiàn)在去找子爵大人——您要跟我一起去嗎？”

    “不，不，不，我就不去了，我累了，我要回房休息！”維多利亞連聲拒絕道，擺手加搖頭，表現(xiàn)出極其強烈的拒絕——也許是因為自小被父親奚落得厲害，以至于她這輩子最討厭嚴肅而權(quán)威的男性！

    赫蒂也不強求，將母親送回房后，便轉(zhuǎn)身去了特納子爵的屋里，一邊走，她一邊整理思路，很快地，已經(jīng)對“爵位危機”事件有了些許大致概念，待得特納子爵詢問的話，她大膽地將自己的推測全盤托出。

    “依母親所知的消息，這個議案應(yīng)該只是停留在初步提交的階段，應(yīng)該是某位議員為了讓自己在議會選|舉中塑造更強有力，更雷厲風(fēng)行的形象而提出的——這樣的選|舉策略屢見不鮮，”赫蒂一邊說，一邊梳理思路，“我細細琢磨了一下母親聽到的幾個貴族，發(fā)現(xiàn)，這些人大多不太合群，或是名聲不佳，就算被附加在議案名單之中，也不會引起太多人的反彈——與此相比，我想，特納家的名聲顯然要好聽許多，只不過，依他們的意思，似乎是把剝奪的理由放到我身上——因為我的另一半血統(tǒng)屬于平民?！?br/>
    說到這兒，赫蒂露出一個無奈的表情，聳聳肩：“當(dāng)然，我還注意到，這兩位議員與曾經(jīng)的卡特男爵頗為親厚，不排除有借機打擊報復(fù)的嫌疑，畢竟，如果特納家的爵位不保，莊園領(lǐng)地也有大半要被充公，如此一來，他們就可以乘機以低價買入——就像我們曾經(jīng)對卡特家做的那樣?！?br/>
    “嗯，還有其它嗎？”特納子爵溫和地聽完赫蒂的訴說，語帶期待地鼓勵她。

    赫蒂想了想，有些不好意思地撓撓頭：“暫時就只想到這么點了——大人，您對此有什么看法？”

    “想法不錯，”特納子爵滿意地點點頭，“你能注意到這些附議的議員與卡特男爵親厚，說明你的觀察力和警惕性還是很高的，至于議案——前天，弗蘭克已經(jīng)從議會那里得到了議案的備案，也打聽過現(xiàn)行議會對議案的看法，情況顯然沒有我們想象的那么嚴重?！?br/>
    赫蒂聞言，眨巴眨巴眼，驚嘆一聲，而后長松一口氣：“這樣我就放心了——之前一直擔(dān)心是伊夫林家看我們不爽，看來，我們的對手的影響力顯然沒有那么可怕?！?br/>
    在得知“議案事件”的時候，赫蒂就隱隱有此感覺，因為，如果對方的實力足夠強大，就無須通過如此婉轉(zhuǎn)的方式來威脅特納子爵，更不用煽動之前與卡特家族親厚的貴族前來附議。

    如今，從特納子爵這里得到明確肯定后，赫蒂自然就覺得心中的重石落地，對自己的判斷，以及已經(jīng)采取的一些應(yīng)對措施也有了更多的信心。

    “在事情沒有明確之前，預(yù)設(shè)危機是一個好習(xí)慣——這樣總比輕敵要好得多，”特納子爵贊許地點點頭，“不過，也不要小視候選議員的力量，我們總要做些什么事來堵住世人的嘴，所以，我請了馬西過來?！?br/>
    赫蒂怔了半晌，想了好一會兒，才憶及這位“馬西”是何許人物，由此驚訝道：“大人，您請馬西大師前來有什么事嗎？”

    馬西大師，高級魔法師，特納子爵的好友，同時，也是赫蒂繼承人契約書的見證人！

    特納子爵似乎還嫌赫蒂不夠驚訝，繼續(xù)“丟炸彈”：“除了馬西，再過些日子，估計布魯尼-班森也會前來拜訪，相信，這兩位足以令這些見不得光的陰|謀者安分一些時日。”