八月二十二，白水城

    矮趴趴的城墻外，燒毀了的房屋之間，填滿了形色各異的窩棚。

    時(shí)已過(guò)午，空氣中微焦的味道漸漸與米粥的糊香融合在一起。

    在江家商會(huì)開(kāi)設(shè)的五座粥棚前面，成百上千的難民已經(jīng)習(xí)慣了安靜地排著隊(duì)伍，耐心地等待著今天的第二頓粥飯。

    分割開(kāi)臃腫的隊(duì)伍的，是駐扎在白水城的江州府兵手中冷冽的槍尖。

    自從八月十七日，蔚國(guó)人沖破大城閃電般奪占了第一屯和第二屯后，短短幾天之內(nèi)，國(guó)境線上十幾個(gè)村鎮(zhèn)的村民，幾乎都逃空了。

    潮水般的難民大都涌到了大城以南百里之外的白水城。這座歷史悠久的老城是平原上少有的幾座，擁有城墻和大量駐軍的城市。

    但是難民們畢竟是全憑雙腳出逃。等他們到達(dá)城下，白水城早被有錢(qián)有勢(shì)的，最起碼有牲口的先到者擠滿了。沒(méi)能進(jìn)城的人，只好被臨時(shí)安置在了城外。

    三位年輕的芳邑人，坐在江家商隊(duì)的廂式馬車?yán)铮@過(guò)了城外排隊(duì)的難民隊(duì)伍。在他們灼人的目光下，車隊(duì)緩緩開(kāi)進(jìn)了白水城的城門(mén)。

    柏夜早換上了帶帽兜的黑色寬袍，還跟大小師姐一樣用面巾遮掩住了自己的相貌。此刻他正躲在江靜瀾的座車?yán)?，撩開(kāi)窗扇好奇地向外窺探。

    出乎他意料的是，城里竟然出奇地混亂，遠(yuǎn)不似城外那樣秩序井然。

    搶先進(jìn)城的大多都是周邊村鎮(zhèn)里有些銀錢(qián)的富戶，和脫下官服潛走的低級(jí)官吏。他們攜家?guī)Э跀D擠茬茬地堵住了幾乎每一處售賣(mài)食物的店家，還有當(dāng)鋪。封城的這幾天里，白水城的居民跟這些外來(lái)的不速之客，已經(jīng)發(fā)生了數(shù)不清的摩擦沖突。

    到處都是疲于奔命維持秩序的城兵，到處都是雞飛狗跳叫罵廝打的人。

    馬車行了半天，才甩開(kāi)了那些讓人心煩意亂的嘈雜聲。

    車子停下，柏夜扶著江靜瀾下了車，發(fā)現(xiàn)他們是停在一座氣勢(shì)不俗的酒樓之前。

    酒樓門(mén)前的大街上排滿了士兵，卻不是江州府兵的打扮。

    州府募集的士兵，除了統(tǒng)一的號(hào)服以外，軍士們的裝備都是自己置備的，質(zhì)量都過(guò)得去，卻也是五顏六色、千奇百怪。

    但是酒樓外圍的這些軍士，卻都頭戴著一式的鳳翅兜鍪，頂飾紅纓，身穿黑漆漆的鐵札甲，足蹬長(zhǎng)筒烏皮靴。

    “是前敵司制下的，卻不知是第幾營(yíng)?！卑匾固踊赜理樅?，見(jiàn)過(guò)這些裝扮的士兵。他見(jiàn)江靜瀾有些嘀咕，便湊近了她的耳邊，輕輕介紹。

    “前敵司，那是自己人吧？”

    “恩。他們是兵部直屬，不歸關(guān)南大營(yíng)管制。但兵部自上至下，全都聽(tīng)你舅舅的?！?br/>
    江靜瀾撇了撇嘴，有些喪氣地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。柏夜知道她心里暫時(shí)還未平復(fù)，便也撇了撇嘴，退回到緊跟在后面的大小師姐身旁。

    現(xiàn)在，他的身份是江家小姐的隨身侍從。

    酒樓不遠(yuǎn)處，一些打算路過(guò)的車馬早先就被攔了下來(lái)，估摸著等他們一行人進(jìn)了酒樓，道路管制才會(huì)被放開(kāi)。

    頭前馬車上下來(lái)的陶老管事，已經(jīng)被一位身穿黑甲、外罩武官繡袍的將軍引進(jìn)了酒樓。

    陶老進(jìn)門(mén)前往這邊招了一下手，柏夜猶豫了下，也默默地跟著江靜瀾走進(jìn)酒樓。

    直上到三樓，眼前豁然開(kāi)朗。寬闊的整間大廳光線很亮，四壁和梁柱上的裝飾金碧輝煌。

    柏夜從沒(méi)見(jiàn)這么奢華的場(chǎng)所。永順市也有勾欄酒舍，但遠(yuǎn)不及這里的浮夸。

    他的目光，最后還是被窗外的景象吸引了。

    透過(guò)三樓窗欄外的柳樹(shù)梢，可以直接看到高高的城墻。城外不遠(yuǎn)處，幾十縷濃淡不一的煙柱匯聚成片，沉沉地壓在白水上空。

    那些煙柱下面，是前天蘇家騎兵穿插過(guò)來(lái)時(shí)，順手焚燒的城郊農(nóng)舍良田。

    早在戰(zhàn)爭(zhēng)打響之前，前敵司就進(jìn)駐了白水城。但是作為河網(wǎng)地帶的樞紐，城內(nèi)外各種人員物資的統(tǒng)籌調(diào)運(yùn)一直面臨著前所未有的壓力。若不是江家及時(shí)出面協(xié)助，白水城早就徹底癱瘓了。

    三天前，穿插而來(lái)的蔚國(guó)人試探性地進(jìn)攻了白水城。雖然騎兵畢竟缺乏攻堅(jiān)能力，沒(méi)有占到什么便宜，可還是把四下奔逃的難民全都驅(qū)趕回白水城外才退走。

    成千上萬(wàn)的難民，讓城市的運(yùn)轉(zhuǎn)更加雪上加霜。全城上下都在期盼著主心骨的回歸。

    白水城是江家經(jīng)營(yíng)多年的老城。龍無(wú)忌不僅是永順市的市丞，江家在白水城乃至江州的大小營(yíng)生，實(shí)際上也是歸他管的。他就是整座城市的主心骨。

    市丞從永順撤回的消息傳到白水后，這邊的城守馬上就告病了。城內(nèi)一應(yīng)權(quán)柄，名義上都轉(zhuǎn)交給了前敵司派來(lái)的，那位黑甲繡袍的林姓參將。

    今日做東的是早一步到達(dá)白水城的龍無(wú)忌。席上的主賓是主家小姐江靜瀾，作陪的是陶老管事和何大成。而殷勤著忙前忙后的，正是這位前敵司的林參將。

    柏夜和大小師姐一起站在樓梯口。他斜著眼看著那位高級(jí)軍官，不拾閑地挪椅子擺餐具，低頭哈腰地引座領(lǐng)位。小步快跑間，渾身上下的披掛叮當(dāng)作響。額頭上的汗水已經(jīng)淌到了眼角的魚(yú)尾紋里。終于忍不住搖了搖頭，輕輕嘆了一口氣。

    就在此時(shí)，身邊忽然飄過(guò)去一個(gè)人。

    距離如此之近，柏夜卻沒(méi)有提前查覺(jué)，直到人走過(guò)去了才反應(yīng)過(guò)來(lái)。嚇得他立時(shí)驚出了一身冷汗。

    悄無(wú)聲息過(guò)去的，是龍無(wú)忌。

    江家大小姐和陶老沒(méi)有什么客套，已經(jīng)分別落座。后來(lái)的龍市丞入席坐到了上首。遞了一個(gè)眼神，林參將就訕笑著彎腰退出了三樓。

    大成叔站起身來(lái)一邊倒酒，一邊招呼柏夜也過(guò)來(lái)坐。

    小夜趕緊拼命擺手。

    出發(fā)前就說(shuō)好了的。此行前往帝都，他的身份，始終是江靜瀾的侍從。違背身份的舉動(dòng)，絕對(duì)不能隨便做。

    大成叔不管那套。雖然身為鐵衛(wèi)，但在他眼里，柏夜早就算是自己的少主人了。他放下酒壺走過(guò)來(lái)，直接拽著柏夜把他按在了椅子上。

    龍無(wú)忌微微地跟柏夜點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后便直截了當(dāng)?shù)馗绽仙塘科鹆苏隆?br/>
    “大帥的飛鴿傳書(shū)收到了。我讓大成這兩天緊緊手，把鐵衛(wèi)復(fù)出的消息加工好，發(fā)散出去。這活兒大成做起來(lái)，輕車熟路。”

    大成叔微笑著伸筷給柏夜夾菜，看起來(lái)他跟龍無(wú)忌關(guān)系挺熟，根本沒(méi)把市丞對(duì)他的夸獎(jiǎng)放在心上。

    但這可是出自龍無(wú)忌口中的夸獎(jiǎng)，任誰(shuí)也要對(duì)他高看一眼的。不愧是鐵衛(wèi)，江靜瀾?zhàn)堄信d致地端起了杯，敬了大成叔一杯酒。

    柏夜是第一次見(jiàn)到江靜瀾喝酒。滿滿一杯烈酒一飲而盡，連眉頭都沒(méi)皺一下。

    那颯爽的氣勢(shì)，逗得大成叔眉開(kāi)眼笑的。

    “小龍那邊怎么樣？”陶老管事最擔(dān)心的，始終是泉州那邊的戰(zhàn)況。

    龍市丞的手指輕輕在桌面上敲了敲，說(shuō)道：“無(wú)畏半路折返回去，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)回到泉州了?！?br/>
    “南陸那幫野人來(lái)得詭異。據(jù)說(shuō)是派人泅渡潛入，偷打開(kāi)了龍游城的水門(mén)。里應(yīng)外合之下，一夜之間就占了城?！?br/>
    “沒(méi)有抵抗？”

    “沒(méi)。龍游城哪有多少士兵，睡著覺(jué)就被繳械了。南陸人也算平和，占了城只對(duì)錢(qián)財(cái)下手，沒(méi)有濫殺?！?br/>
    大成叔一邊埋頭吃菜，一邊含混地說(shuō)：“據(jù)那邊的戰(zhàn)報(bào)說(shuō)，現(xiàn)在海州地界上已經(jīng)有四萬(wàn)多南陸敵人了。主力是那種巨駝兵，還有暗影部落也露了臉?！?br/>
    陶老緊張地問(wèn)：“可有西陸人的蹤影？”

    龍市丞搖了搖頭：“沒(méi)聽(tīng)到消息。但是他們的下一個(gè)目標(biāo)，必然是泉州?！?br/>
    江靜瀾自顧自地又啜了口酒，問(wèn)道：“無(wú)畏叔叔統(tǒng)轄著咱家的私兵，這些年一直日夜操練不輟。有把握擋住南陸人吧？”

    市丞輕松地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“南陸人跟咱們打了這么多年交道，自然知道絕無(wú)可能正面突破泉州港和沿海防線。所以才把登陸地點(diǎn)選在了防御空虛的海州。他們應(yīng)該是打算從陸路迂回，配合海上，雙線進(jìn)攻?！?br/>
    “不過(guò)，請(qǐng)大小姐放心，泉州那邊不會(huì)有什么問(wèn)題，我們能防住。

    “大龍你說(shuō)能防住，自然就是能……”陶老雙手支著額頭，幾乎趴在了桌子上：“但是，家主的命令不是這么下的。他要的是守住所有的沿海州縣。被占的，也要搶回來(lái)。”

    柏夜一愣，冒冒失失地問(wèn)：“啊？江家不是一共就八千私軍么？南方沿海泉州、海州、雷州。三個(gè)州這么大的地方，怎么弄啊？”

    市丞微笑著看了一眼柏夜：“小兄弟說(shuō)的對(duì)，確是八千之?dāng)?shù)。不過(guò)那是三天前。家里已經(jīng)開(kāi)始募兵。今天應(yīng)該已經(jīng)有三萬(wàn)余了?！?br/>
    柏夜不說(shuō)話了。市丞的話很說(shuō)明問(wèn)題。

    世道越亂，想賺私兵這份錢(qián)的人就越多?？稍傩募?，這些人也沒(méi)法插上翅膀立馬飛到泉州去的?？磥?lái)江家這些年指不定藏了多少私了。

    只不過(guò)酒樓里還有他一個(gè)外人在，謹(jǐn)慎的市丞不方便把話說(shuō)得太透罷了。

    想到這，柏夜還是覺(jué)得有些不舒服，情不自禁地想干脆回避算了，便琢磨著想找點(diǎn)什么借口下樓。乙弛他們現(xiàn)在不知在哪兒補(bǔ)充給養(yǎng)呢。還是跟他們?cè)谝黄穑栽谛?br/>
    江靜瀾不大聽(tīng)得懂席間對(duì)話里的關(guān)節(jié)，無(wú)聊地往窗欄外扒頭。忽然她站起身子，驚訝地回頭問(wèn)：“薛京？他怎么在這？”

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