在懷特伯爵的調(diào)停下，霍夫曼－維斯特伯爵，在表面上，算是勉強(qiáng)諒解了馬克西努神父之前的無(wú)禮舉止。雖有怨憤，但他也知道馬克西努這家伙很受史蒂夫主教大人的重視。

    好景不長(zhǎng)。

    正當(dāng)他準(zhǔn)備出發(fā)前往曼徹斯特鎮(zhèn)，親自主持那個(gè)卑賤下民的絞刑的時(shí)候，手下一名侍從匆匆跑來(lái)匯報(bào)。

    “大人，懷特伯爵派人傳達(dá)口信，那個(gè)叫瑪麗蓮的囚犯，在前天晚上被人給解救出去了?！?br/>
    老霍夫曼勃然大怒，憤憤一拳砸在書桌上：“什么？”

    砰！

    書桌上的茶托，被震得砰砰直響。

    侍從趕緊低下頭，不敢作聲。

    霍夫曼扭了扭腦袋，扭得咯咯作響，臉皮也在那顫抖不已。他反剪著手，憤怒地在房間里來(lái)回走來(lái)走去。

    噠噠，噠噠。

    光潔的大理石地板上，響起了焦躁地腳步聲。

    過(guò)了好長(zhǎng)一會(huì)，努力控制情緒的霍夫曼，才將心情稍微平復(fù)一些。他停下腳步，目光冰冷：“知不知道是誰(shuí)劫的獄？”

    “守衛(wèi)一下子就被擊暈，沒(méi)有確切情報(bào)?！笨吹讲粞壑泄某龅膬垂?，侍從咕咽了一下喉頭，趕緊把話全部說(shuō)了出來(lái)：“能不聲不響就將守衛(wèi)全部擊暈的，實(shí)力肯定很強(qiáng)，懷特伯爵猜測(cè)，極有可能是那三個(gè)刺客做的?！?br/>
    霍夫曼頓時(shí)沉默下去。

    他不傻，此前已經(jīng)委托過(guò)盜賊公會(huì)打探過(guò)消息，知道那三個(gè)刺客的實(shí)力和來(lái)歷。

    他本想著通知異端裁判所的，但是由于動(dòng)員令的緣故，教會(huì)神職人員都將隨軍出發(fā)以至教廷的護(hù)衛(wèi)人手不足。為了保證教皇大人的絕對(duì)安全，教廷已經(jīng)開始召集審判所的成員返回。

    要是那三個(gè)刺客躲在教廷控制下的勢(shì)力范圍內(nèi)還好，但他們卻早就跑到法爾肯了，更別提圖靈王國(guó)只是附屬于教廷的一個(gè)邊陲小國(guó)。

    想到這里，霍夫曼的眉頭越皺越緊。

    他也曾去盜賊公會(huì)打聽過(guò)發(fā)布刺殺任務(wù)的酬金問(wèn)題，但是盜賊公會(huì)開出的價(jià)格，卻把他嚇了一大跳－－－發(fā)布刺殺那個(gè)法師的任務(wù)，最少需要三萬(wàn)金幣。剩下兩個(gè)，也要一萬(wàn)金幣左右。

    三個(gè)人就要五萬(wàn)金幣，雖然霍夫曼拿得出來(lái)，但是這可是他五六年的開銷。令他放棄的更主要的原因是，這還并不能保證絕對(duì)成功。盜賊公會(huì)只負(fù)責(zé)聯(lián)系殺手，不管殺手成功與否，都要預(yù)付一半的定金。

    霍夫曼打聽過(guò)了，盜賊公會(huì)唯一保證的是，一年之內(nèi)，殺手與目標(biāo)將會(huì)不死不休。如果在此之后殺手還活著，盜賊公會(huì)就會(huì)退回定金。

    他的臉，陰沉地厲害：“那個(gè)賤民，還有沒(méi)有什么家人？”

    侍從想了想：“聽說(shuō)有一個(gè)相依為命的母親，在鎮(zhèn)上開了家雜貨鋪。除此之外，就沒(méi)有其他親戚了?！?br/>
    霍夫曼的表情變得陰毒狠辣：“女兒跑了，那就吊死她的老媽！”

    “這……”

    侍從不禁遲疑了一下。

    本就心情煩躁的霍夫曼，立刻狠狠一腳踢了過(guò)去：“耳朵聾了？要不要我把它給切下來(lái)？”

    侍從嚇得半死，害怕他真的遷怒于自己，他忙不迭地點(diǎn)著頭：“是，是。遵命，大人！”

    又是一腳狠狠踢去：“還不快去？”

    看到伯爵眼中暴怒的兇光，侍從連話也不敢回了，他趕緊屁滾尿流地竄了出去。

    而在藍(lán)瑙河畔，已經(jīng)集結(jié)完畢的三路人馬，正在各自領(lǐng)主的呼喝下，排成三個(gè)方陣等待海靈頓大公的檢閱。

    馬上的海靈頓安靜地掃視著前方的軍容。

    軍列勉強(qiáng)還算齊整，但除了那些騎士和劍士部隊(duì)外，其余的士兵們個(gè)個(gè)都顯得無(wú)精打采。槍尖歪歪扭扭，戰(zhàn)馬時(shí)不時(shí)撅上幾蹄子。

    只有各自領(lǐng)主的掌旗手，倒是高舉著長(zhǎng)條旗，一臉振奮的表情。

    皺著眉頭檢閱了一遍那些僅穿著簡(jiǎn)單防護(hù)的士兵們，公爵臉色變得有些陰沉。要不是米特勒保證，奧爾良堡內(nèi)還有內(nèi)應(yīng)的話，他才不打算發(fā)動(dòng)這場(chǎng)無(wú)聊的反攻。

    這些窮得該去改行要飯的鄉(xiāng)下騎士，竟然連套重鎧都配不齊！

    察覺(jué)到公爵眼中的不滿，米特勒策馬湊前：“大人。”

    看到他那副欲言又止的模樣，公爵便抬起了手，示意他待會(huì)再說(shuō)。他將頭轉(zhuǎn)向前方，威嚴(yán)地掃視了一圈后，便開口：“好了，諸位。一路趕來(lái)辛苦了，大家暫且休息一下?！?br/>
    命令剛下，那些民兵們都哄的一聲紛散坐下，那場(chǎng)面亂糟糟地就像是被木桿捅破的馬蜂窩一樣，嘈雜混亂。

    那些領(lǐng)主們也知道這副場(chǎng)景實(shí)在是太過(guò)丟臉，他們?cè)谀橇R罵咧咧地，努力控制住那不堪入眼的散漫情形。在他們的竭力約束下，部隊(duì)總算變得有點(diǎn)像樣，士兵們開始安靜地坐成圓圈，等待小隊(duì)長(zhǎng)發(fā)放食物。

    心情煩躁的公爵干脆懶得再看一眼，他一夾馬腹，策馬來(lái)到不遠(yuǎn)處的小河旁。

    米特勒心領(lǐng)神會(huì)，立即策馬跟了過(guò)去。

    “律?！?br/>
    兩人在河畔處勒住了韁繩。

    “好吧，和我說(shuō)說(shuō)，你腦子里到底在想些什么吧，米特勒。”公爵緊皺著眉毛，冷冷地瞪著這個(gè)疾風(fēng)騎士團(tuán)的前團(tuán)長(zhǎng)：“要是答案不能令我滿意的話……”

    米特勒的臉上帶著從容地微笑，他伸出馬鞭，遙指了一下那堆散亂的士兵：“就算我們城中有內(nèi)應(yīng)，大人您覺(jué)得，這些私兵能幫我們拿下奧爾良堡嗎？”

    公爵臉上的皺褶，越發(fā)明顯：“你到底想說(shuō)什么？”

    “請(qǐng)您息怒，大人?！泵滋乩詹换挪幻Γ嫔领o地給公爵做著分析：“據(jù)我所知，奧克蘭直接發(fā)動(dòng)叛變，所以他手下的部隊(duì)基本沒(méi)有什么傷亡。而疾風(fēng)騎士團(tuán)那邊，我們也被拉爾多那家伙的偷襲給打了個(gè)措手不及?！?br/>
    他再次揚(yáng)起馬鞭，指著遠(yuǎn)處的士兵們：“我們這里雖然有近七百人，但真要面對(duì)奧克蘭和拉爾多的話，勝算根本不大。要是能引出他們?cè)谕膺M(jìn)行決戰(zhàn)還好，只是強(qiáng)行攻城的話，絕對(duì)是自尋死路。我并不認(rèn)為，奧克蘭和拉爾多會(huì)這么沒(méi)有頭腦，主動(dòng)出兵和我們決戰(zhàn)?！?br/>
    “我們現(xiàn)在，只能投奔圖靈了?！辈煊X(jué)到公爵處在暴怒的邊緣，他趕緊繼續(xù)說(shuō)了下去：“那些士兵，帶去圖靈的話，能給大人您增添什么籌碼？況且，他們效忠的是各自的領(lǐng)主，而不是直接效忠于您?！?br/>
    雖然知道這些都是事實(shí)，但被戳到痛處的海靈頓，哪里忍得下屬下如此無(wú)禮。強(qiáng)行按捺住想要爆發(fā)的情緒，他的眉頭緊擰成一團(tuán)麻花，不耐煩地低聲呼喝著：“說(shuō)重點(diǎn)！”

    “據(jù)我的消息，拉爾多把我手下的騎士們都關(guān)押在營(yíng)地?！泵滋乩占涌煺Z(yǔ)速，立即把自己的想法說(shuō)了出來(lái)：“用這些士兵佯攻，換取我們解救他們的時(shí)機(jī)，您覺(jué)得合不合算？”

    公爵沉吟了一會(huì)，臉色變得稍稍有些舒緩：“那里關(guān)押了多少騎士？”

    “大概三十多名。再加上我們逃出來(lái)的，那就快六十名騎士了?！卑l(fā)覺(jué)公爵有些意動(dòng)之色，米特勒當(dāng)即趁熱打鐵：“六十名嚴(yán)格訓(xùn)練的重裝騎士，和那些只要花錢就能招募的私兵，您愿意選擇那個(gè)呢？”

    海靈頓嗤了一聲：“那你打算怎么做？”

    “很簡(jiǎn)單，大人你帶領(lǐng)大部隊(duì)逼迫他們嚴(yán)防死守，在不時(shí)透些城內(nèi)有內(nèi)應(yīng)的消息，我保證他們肯定會(huì)將部隊(duì)全部調(diào)集守城的。而那個(gè)時(shí)候，我率領(lǐng)騎士們趁機(jī)偷襲城外的營(yíng)地。有這六十名忠心耿耿的騎士，您再去投靠圖靈，不總比帶著這些沒(méi)用的私兵要好得多？”

    再次沉吟了一會(huì)，公爵便做出了決策：“那就按你說(shuō)的做！”

    等他策馬回去的時(shí)候，海靈頓的面色已經(jīng)舒緩了不少。又仔細(xì)想了想說(shuō)辭，海靈頓就將那三個(gè)忠心耿耿的領(lǐng)主們招來(lái)，和顏悅色地和他們商議起進(jìn)攻的事宜。

    “諸位，想必你們心里也清楚，僅憑我們這點(diǎn)部隊(duì)，是不足以拿下奧爾良堡的?！?br/>
    三個(gè)領(lǐng)主默默地低下頭。

    “麥肯托，我記得你是從我的扈從做起，一步一步做到子爵的?！惫糨p輕拍了拍他的肩膀，跟著環(huán)顧著其余兩人：“你們也是，知道這次勝算很小，但都義無(wú)反顧地決定繼續(xù)跟隨我?！?br/>
    他的眼皮垂了下來(lái)，臉龐上現(xiàn)出一份黯然和感傷：“我海靈頓，會(huì)記住你們的。”

    “大人，您別說(shuō)了。”年近五十的麥肯托子爵挺直了有些佝僂的身板，表情異常認(rèn)真：“兩軍交戰(zhàn)，說(shuō)這些喪氣話，可不是什么好兆頭?！?br/>
    “哈哈?！焙ｌ`頓哈哈笑著，用力地?fù)ПЯ他溈贤幸幌拢骸澳氵€是那樣，麥肯托?！彼砰_手，表情也變得認(rèn)真：“剛才我和米特勒商議過(guò)了，我們正面佯裝攻城，他率領(lǐng)騎士部隊(duì)配合內(nèi)應(yīng)從后門偷襲。”

    他頓了頓：“你們?cè)敢饽軒臀椅龜橙说娜孔⒁饬γ?？?br/>
    三人挺直了脊梁：“您的命令，即是我們的榮耀！”

    遠(yuǎn)處的米特勒，冷冷地看著那三個(gè)即將被賣的傻瓜。他的嘴角，勾出一絲不易察覺(jué)的微笑，但很快就消散在那忠誠(chéng)的表象之下。

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