永昭二年的上元節(jié)一過，年味漸漸淡去，人們又恢復了往昔的忙碌。天氣也愈發(fā)暖和起來，仿佛那拂面的微風中也帶了絲絲暖意。
江娑月坐在窗下繡一方帕子，石青色的平素絹上繡了大紅的百子石榴，顏色花樣顯然不是給她這樣的小姑娘使的，乃是繡給那江田氏的。
卻說按照江家的規(guī)矩，江娑月如今要開始學習烹煮茶做飯、針線女紅，因為學得這些，將來做了人家的媳婦，才不會丟了江家的臉面，叫人恥笑教養(yǎng)不濟。
而江田氏更是以此為由折磨江娑月，每日里不是讓她在面前伺候茶水，就是叫她下廚做飯。除此之外，每三天還得繡好一方帕子或者一個荷包上交，不得假他人之手，若是江田氏看著不滿意，立刻便絞了，讓她再補上一個。江娑月每天伺候完江田氏的茶水飯食，回院后還得熬夜刺繡，熬得眼睛都有點紅了，唯一值得安慰的便是除開這些刁難，日子也還算平靜。
江府諸人平靜的生活卻因一個消息起了漣漪，卻說這江家二房江肇松的夫人江范氏近來春風得意，她自嫁進江家一直自覺低大嫂一頭，只因大哥江肇林是個官身，門當戶對的江田氏自然也是家世不俗?？伤恼煞蜃灾辛诵悴藕缶驮贌o進益，只好負責打理江家的鋪子和田莊，江范氏的娘家自也不能與田氏相比。丈夫和娘家都不如大嫂，叫她如何能在大嫂面前挺直腰桿？
只是近來她卻得了一件喜事，原來她娘家的一個侄女原是在宮中做下等女官的，管著尚食局的一檔子事，不知怎的竟得了今上的青眼，一夜之間飛上枝頭，如今封了從七品才人。雖說品階不高，但到底是皇上的女人，且來日方長，若是一朝誕下龍子，日后家里豈不是出了娘娘么。江范氏直高興得喜上眉梢，連著來大房轉悠了兩三天，表面上是來串門子閑話家常，嘴里卻不住說著她那娘家侄女，炫耀得闔府皆知。
也難怪這范氏得意，新帝去年登基后本該有一次大選充掖**，今上卻以朝堂后宮初立，事情繁多為由免了大選，只詔選了一些功臣之女入宮，內(nèi)宮尚有諸位空懸，此時她的娘家侄女竟有機會朝著這些位子發(fā)起沖擊，怎能不叫她沾沾自喜。
江田氏雖內(nèi)心不屑江范氏那小人得志的樣子，面上卻也和氣應對，還差人送了賀禮去范家全了禮數(shù)。
只是她們不知道，江范氏的這一番炫耀卻讓江瑩月的心思活絡起來。江瑩月只覺自己歡喜得心臟都要跳出來了，真是天無絕人之路，她本來失望于田文佑這條路走不通，卻不想老天又將一條光明大道擺在她的眼前。她怎么沒想到入宮呢，大選三年一次，下一次也就是永昭四年，她才十五歲，正是合適的年紀啊！只要成了皇上的女人，什么江田氏，什么田文佑，就連父親都得對她俯首稱臣！江瑩月只覺得往日的擔心煎熬都煙消云散了，如今她只需說服父親讓她去參加兩年后的大選便萬事大吉了。
江瑩月還沒有找到機會對江肇林訴說自己的打算，那廂江田氏的舉動卻激起了她的忌恨。因江皎月也到了年紀不再去族學，江田氏便花重金請了女先生教導江皎月琴棋書畫。這江皎月也不知是不是成心給沒機會學習的庶女添堵，或是在亭子里撫個琴，或是在園子里作個畫，只刺得江瑩月妒火中燒，眼睛都紅了。她心中憤恨江田氏從沒有給過她學習這些才藝的機會，她如今有了入宮的念頭，自然想到即便將來她靠著美貌入了選，拿什么去和那些多才多藝的閨秀爭寵？這叫她如何甘心！
不甘心的江瑩月找到了生母王姨娘哭訴：“娘啊――你當初何必把女兒生到這世上來受苦！吃穿用度比不了人家也就罷了，如今樣樣都要被她踩在腳下，婚事還握在人家母親手里，今后我哪里還有活路?。 ?br/>
王姨娘聽得此話，心如刀絞，直恨自己出身微賤，叫女兒也跟著受苦，大哭道：“都是為娘的不是，叫你受委屈了。我去求夫人，我去求老爺，只要你好，叫我做什么我都情愿。”
江瑩月哭了一陣，方止住道：“娘，我想好了，我要去選秀，我要進宮去！唯有如此，我才有出頭之日，你才能過上體面日子。否則……否則，二姐姐的今日便是我的明日?！?br/>
“瑩兒啊，你這是要捅娘的心窩子啊，老人們都說那宮里是吃人的地方，你叫娘如何舍得啊！”
“娘！那都是些目光短淺之人！怎么就吃人了，那是能出人頭地的地方，留在家里才會叫夫人吃了?！苯撛履抗庾谱?，仿佛已經(jīng)看到了自己盛裝華服，稱為人上之人的那一天。
江瑩月勸了好一陣，王姨娘思及那江田氏肯定不會給女兒說什么好親事，終于下定決心，決定找機會求求江肇林。
這日，江肇林朝中無事，想著幾日沒有去看小兒子了，便朝寧姨娘的住處緩步而去。
走到花園中，遠遠瞧見一個女子站在桃花樹下，待走近了才發(fā)現(xiàn)是那王姨娘，與往日的沉悶寡淡頗為不同，今日的王姨娘好好地修飾了一番。但見她身著玫紅色杏花報春紋外衫，石青色描花齊胸襦裙，臉上施了粉，嘴上著了口脂，直襯得面色含春，媚眼絲絲，嘴唇飽滿，胸脯高聳。江肇林一見之下頗覺新鮮，仿佛今日才發(fā)覺他的這位姨娘如此美艷，當下便有些意動，上前摟住王姨娘，與她絮絮說著些甜言蜜語，朝著王姨娘的院子去了。
待兩人完了事，王姨娘便趁著江肇林興致好，按照心中計劃說起正事來，“老爺，如今三姑娘也到了說親的年紀了，妾有樁計較，不知當講不當講。”
江肇林撫著她的裸背，道：“哦？說來聽聽?！?br/>
“妾聽說那范家的女兒叫當今圣上看中，封了才人哩。我們?nèi)媚锶绱似访玻竽赀x秀時年齡又相宜，何不叫她去試試？若是有幸選上，那可是光耀門楣的事情。”
王姨娘不知她的這番打算正合了江肇林的意，他養(yǎng)了幾個女兒，早有這樣的打算，只是大女兒年齡相宜時是先帝在位，先帝年事已高，幾個兒子都已經(jīng)羽翼豐滿，自家女兒便是進去了出息也有限。新帝即位后又免了第一年的大選，如今看來，倒也確實是這三女兒有福，趕得上時候。
“這事我自會與夫人商議，你不要聲張?！?br/>
“是――”王姨娘按下心中的不忿，又小心翼翼地開口道：“這等大事確實不是妾該過問的，妾只是擔心?！?br/>
江肇林好奇道：“擔心什么？”
王姨娘柔聲道：“妾是擔心若真有那么一天，三姑娘會吃虧。三姑娘在家只學讀了幾年族學，沒有一技之長傍身，若是真的進了宮，與其他閨秀相爭時豈不艱難?！?br/>
“唔……倒也有理，那依你之見呢？”
王姨娘聽江肇林如此問道，心中暗喜，忙道：“妾聽說夫人最近給五小姐請了女先生教授琴棋書畫，不如叫三姑娘也去學學？”
江肇林想了想，這是有利無害的好事，便道：“那便去學吧，干脆叫府里的姑娘都去吧，此事我知會夫人的?！?br/>
王姨娘不免有些氣悶，自己這廂費盡心思，竟叫四丫頭和六丫頭撿了便宜，但一想到自己女兒就要如愿以償，又高興起來，纏上江肇林好一番曲意逢迎。
第二日早間，江肇林果然對江田氏提及此事，江田氏在他面前素來表現(xiàn)得賢良大度，雖心中憤怒之極，卻也強自按捺，含笑解釋非是她厚此薄彼，那女先生是愛惜江皎月良才美質才肯教授，又連連保證她一定豁出臉面，請那先生再教其他幾人。
待江肇林出門后，江田氏氣得砸了幾個杯子，恨恨道：“好啊，這賤人竟趁我不備在老爺耳邊吹枕邊風，不給她點顏色看看，叫她明白誰是主子，我咽不下這口氣！”
“夫人，您消消氣。老爺讓那幾個也去，您就讓她們?nèi)ヨ浦鴨h，那賤人不是想讓自己女兒也學么，只需稍加手段，便可叫她白費心機。”吳嬤嬤出主意道。
“什么手段？說來聽聽?！苯锸限嘞滦宰訂柕馈?br/>
“您只需請那女先生來，暗示她全心指導五小姐練習，只把那幾個當陪讀丫頭即可。這樣的技藝光聽不練哪里能夠學得好，你已經(jīng)大發(fā)慈悲讓她們?nèi)チ?，到那時候，是好是壞可就怪不得您了?！?br/>
江田氏也覺有理，她不好明著駁了老爺?shù)囊馑?，這樣一辦明著全了老爺?shù)囊?，暗里她不吃虧。將來即便那賤人再告到老爺面前，也怪不得自己，自己女兒可是學會了，只需把責任推到她們天資不好上便可。當下開口道：“就這么辦吧，但我也不會放過那賤人！你先去請女先生來一趟?！?br/>
吳嬤嬤答應一聲，忙去了。
“如蘭，如蘭！”江田氏尖聲喚道。
一個穿著體面，姿容卻普通的丫鬟掀了簾子進來：“夫人?！?br/>
“你把王姨娘給我叫來！”
“是。”