離開波因布魯以后，薩拉曼向埃修一五一十地報(bào)告了他所收集到的、關(guān)于伊斯摩羅拉的見聞。

    別看他在酒館里待了將近一個(gè)月，探聽到的信息卻很有限，包括酒館老板在內(nèi)都沒人聽說(shuō)過(guò)這個(gè)拗口的名字。

    薩拉曼為酒館里的每一位酒客都買了一杯最好的酒，挨個(gè)與他們碰杯，可酒客們放下酒杯以后就只是搖頭表示自己對(duì)伊斯摩羅拉一無(wú)所知。

    前三天薩拉曼一無(wú)所獲，但在第四天的晚上，一個(gè)衣衫襤褸的農(nóng)民走進(jìn)了酒館。

    他應(yīng)該是走了很遠(yuǎn)的路，愁苦的眉容間結(jié)了一層厚重的霜。他沒有點(diǎn)酒，只是卑微地站在角落，用低落而不抱希望的聲音懇求有人去拯救他那被強(qiáng)盜威脅的村落。

    可這個(gè)農(nóng)民甚至說(shuō)不出具體的名字，只說(shuō)是在很遠(yuǎn)的東邊，坐落于冰流的盡頭。

    農(nóng)民的話剛說(shuō)完所有人都在搖頭：他們從未聽說(shuō)在北境還有如此偏遠(yuǎn)的村莊，冰流的盡頭？

    那幾乎就在迷霧山脈的邊緣，真有人會(huì)在那里生活，與野蠻人比鄰而居？

    更何況這個(gè)農(nóng)民居然能從這么偏遠(yuǎn)的地方無(wú)恙地抵達(dá)波因布魯，要么是射手之神垂青于他，要么就是一個(gè)陰險(xiǎn)的陷阱，誘使同情心泛濫的傭兵走進(jìn)殺機(jī)四伏的雪原之中。

    薩拉曼對(duì)這名農(nóng)民的身份也有些將信將疑，但他心里記掛著埃修交托的任務(wù)，因此留了個(gè)心眼。

    在后半夜，終于有人答應(yīng)了農(nóng)民的訴求。那是一個(gè)落魄的傭兵，穿著廉價(jià)的鎧甲，一條緊致的皮鞭草草地束在腰間，鞭尾已經(jīng)散成了毛刷，顯然使用得很頻繁。

    薩拉曼前幾天也跟此人打過(guò)交道，他只在深夜來(lái)到酒館，點(diǎn)上兩大杯最便宜，也是最苦澀的麥酒，一個(gè)人慢慢地喝完便離開。

    據(jù)說(shuō)這人此前是奧登堡的教官，但不知為何被阿諾德斯伯爵給解雇了。

    他的出現(xiàn)讓農(nóng)民幾乎痛哭流涕，兩人連夜自波因布魯?shù)臇|門出城，冒著大雪朝奧登堡的方向走了，之后便再無(wú)音訊。

    那名前教官再?zèng)]有出現(xiàn)。不過(guò)往后的幾天里這件事倒是成了一件不大不小的新聞。

    一名健談的學(xué)者來(lái)到酒館，聽到酒客們議論此事，說(shuō)了一句：“冰流的盡頭？那里不是伊斯摩羅拉么？我還以為那個(gè)村落早就從瑞文斯頓的版圖里除名了，沒想到還有人煙?！彼_拉曼有心多問一些，可惜的是那名學(xué)者也僅是知道這么多而已。

    “冰流的盡頭……”埃修將一張泛黃的羊皮卷軸攤開，這是格雷戈里三世執(zhí)政時(shí)代的地圖手抄卷，由王立學(xué)院友情提供。

    那條起源于遠(yuǎn)東、流經(jīng)凝霜橋匯入內(nèi)海、將波因布魯與巴蘭利分隔開來(lái)的河流名字便是冰流。

    在這張地圖上，伊斯摩羅拉坐落于冰流與迷霧山脈的交界處。若是除去氣候的因素，地理環(huán)境還算優(yōu)越，吃山又能吃水，只是還要跟迷霧山脈上的蠻子與流放的盜匪打交道，沒有武裝力量的村民顯然是當(dāng)中最弱勢(shì)的一方。

    如果那名農(nóng)民沒有偽造自己的身份，那么伊斯摩羅拉或許還沒有荒涼到成為一個(gè)僅存在于舊地圖上的單詞。

    只是埃修心下有些憂慮，過(guò)去了那么多天，自己抵達(dá)的時(shí)候伊斯摩羅拉也許已經(jīng)變成了賊匪的據(jù)點(diǎn)了。

    他們一路上的天氣情況不錯(cuò)，看不出什么暴風(fēng)雪的預(yù)兆。不過(guò)在走出奧登堡的轄區(qū)范圍后，雪原便成了徹頭徹尾的無(wú)法之地，再大膽的傭兵也不會(huì)貿(mào)然深入此處狩獵，不然變成獵物的很有可能就是他們自己。

    經(jīng)年的道路被拆得七零八落，兩側(cè)的雪坡上隨時(shí)都能看到晃動(dòng)的人影，大抵是匪團(tuán)的斥候在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地判斷這支有些規(guī)模的部隊(duì)是可口的肥肉還是強(qiáng)硬的鐵板。

    不過(guò)鐵衛(wèi)與龍騎士那身明晃晃的重鎧頗有威懾力，因此那些人只是在弓弩的射程外遠(yuǎn)遠(yuǎn)地尾隨。

    偶爾也有彪悍的盜賊團(tuán)大搖大擺地沖出來(lái)攔路，但無(wú)論是規(guī)模還是強(qiáng)度都不及埃修在瓦爾雪原上遭遇的伏擊，幾輪重弩的齊射就將這些烏合之眾射得人仰馬翻。

    不過(guò)埃修并未掉以輕心，也不單獨(dú)派人巡邏，而是三人為一伍，在部隊(duì)隨時(shí)可以接應(yīng)的范圍內(nèi)游蕩——他已經(jīng)吃過(guò)一次虧了。

    有時(shí)候埃修自己也會(huì)加入巡邏的行列中。很快就連支離破碎的道路也隱沒在厚重的雪中，斥候隨即覺察到附近有迷霧山蠻子出沒——這些人與尋常盜匪最大的區(qū)別大概就是那一身灰白色的皮質(zhì)束袍，以及簡(jiǎn)陋原始的武器，而且對(duì)于任何迷霧山脈以外的行人抱有強(qiáng)烈而致命的敵意。

    劫匪們尚能理性地掂量自己與正規(guī)軍的差距，但迷霧山蠻子豈會(huì)在意這些？

    哪怕沒有預(yù)兆之狼的帶領(lǐng)他們都敢揮舞著被削尖的樹枝與腿骨沖擊嚴(yán)陣以待的波因布魯，更何況是這支在雪原中孤立無(wú)援的部隊(duì)？

    在雙方互相打了照面以后冷寂的雪原頓時(shí)有了些血腥的熱鬧氛圍，蠻子們以部落為單位向埃修一行人發(fā)起進(jìn)攻，甚至組成零散的灰潮從四面八方包圍過(guò)來(lái)。

    雖然威脅不大，卻嚴(yán)重地拖累了隊(duì)伍行進(jìn)的速度，而且還將眾人逼得偏離了大道，只能沿著封凍的冰流且戰(zhàn)且行，繼續(xù)往東。

    好在赫菲斯托手下的工匠都并非弱不禁風(fēng)的后勤人員，在鐵衛(wèi)與龍騎士體力有所不支的時(shí)候他們主動(dòng)站上了前線，極大地緩解了部隊(duì)的壓力。

    雙方在冰流附近又廝殺了足足一個(gè)小時(shí)，迷霧山部落傷亡慘重，埃修這邊也幾乎個(gè)個(gè)掛彩。

    往后他們?cè)贈(zèng)]遭受到攻擊，埃修猜測(cè)這片區(qū)域的迷霧山蠻子可能已經(jīng)全部被肅清了。

    這反而省事了不少。埃修打量著周圍的地形，在地圖上標(biāo)記了一個(gè)大概的位置，也許哪天有空了可以回來(lái)這里收割凍僵的鼻子，趁著賞金狩獵季還沒結(jié)束再撈一筆。

    雖然這場(chǎng)風(fēng)波以后他們已經(jīng)偏離了大路很遠(yuǎn)，不過(guò)埃修并不擔(dān)心他們?cè)谘┰忻允?，在他的兩?cè)，迷霧山脈與冰流于廣袤的雪原上縱情地延展，山與河在地平線以外之接點(diǎn)便是他封地的所在。