?經(jīng)雨成田一事，米黛筠自覺(jué)無(wú)臉見(jiàn)人，只推生病，日日在長(zhǎng)樂(lè)宮中閉門(mén)不出。

    藺枚也覺(jué)得不好意思見(jiàn)她，去聽(tīng)雨閣歇了幾夜。后來(lái)實(shí)在心癢難耐，一日用過(guò)晚膳，便命人點(diǎn)燈擺駕長(zhǎng)樂(lè)宮。

    米黛筠本來(lái)正跟米紫篁飲酒消愁，聽(tīng)見(jiàn)陛下來(lái)了。立時(shí)卸去濃妝釵環(huán)，脫了衣服躺在床上，揉得雙眼通紅。

    藺枚聽(tīng)見(jiàn)宮女們說(shuō)黛筠身體不適，就快步進(jìn)了寢殿。他在床邊坐下，看見(jiàn)黛筠也不妝扮，臉色發(fā)黃，裹在被子里，便有些心疼，道：“好好的，這是怎么了？看過(guò)太醫(yī)了么？”

    織云在一旁添油加醋：“娘子四五日水米不曾沾牙，偏生還不叫看太醫(yī)。”

    米黛筠故意嘆道：“也不是什么大事，哪里就病死我了？”說(shuō)完，側(cè)過(guò)頭去，兩行清淚滑落。

    藺枚知道她心結(jié)所在，嘆口氣：“雨成田那事，皇后說(shuō)的字字在理?！?br/>
    “她是皇后，她當(dāng)然有理。我是個(gè)什么人？皇后哪怕把我踩在腳底下，我也不敢吱聲?？墒?，陛下，您不一樣，您是天子。她當(dāng)著眾人的面，那樣抖威風(fēng)，是不給我臉么？分明是不給陛下臉！”

    “好了！”藺枚不悅，出聲喝止?！盎屎笾骼砗髮m，滴水不漏，又為朕分憂，也是有條不紊。朕在后宮嬉游，專寵于你，皇后未曾道過(guò)你半個(gè)不字！”

    藺枚驀地起身：“朕改日再來(lái)看你?！闭f(shuō)完，拂袖而走。

    丟下米黛筠，愣在當(dāng)場(chǎng)。

    連一旁的米紫篁都愣住了，兩只手反復(fù)搓來(lái)搓去，卻不知該如何出言安慰。

    一時(shí)室內(nèi)沉寂得叫人發(fā)寒。

    半晌，米紫篁才哭著道：“姐，往后就安安分分的罷。”

    米黛筠像是突然回過(guò)神來(lái)，登時(shí)柳眉倒豎，一雙眼中射出寒光：“安分！你以為安分就能在這宮里活下去？她宋揚(yáng)靈要是安分，到得了今天這位置？！你以為她是什么了不起的人？說(shuō)起來(lái)，還不如你我。當(dāng)初因罪罰入掖庭，就是個(gè)奴才！你我至少是清清白白的良人家女兒。當(dāng)初，便是陛下，眼中心里也只得我一個(gè)人。幾曾看過(guò)她一回？！她當(dāng)?shù)昧嘶屎?，我就?dāng)不了么？說(shuō)甚么為君分憂，不過(guò)是后宮干政。滿朝文武懼她威勢(shì)，陛下又順?biāo)男?，才沒(méi)人敢放一個(gè)屁！她做得了的，我必然也不差！”

    米紫篁還待說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響。她回過(guò)頭去，就見(jiàn)一個(gè)宮女進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)：“娘子，雨供奉求見(jiàn)?！?br/>
    米黛筠詫異道：“他身上傷好了？這就跑來(lái)？”

    米紫篁急得趕緊道：“姐，就不要見(jiàn)了他了罷，省得再起事端?！?br/>
    “見(jiàn)，當(dāng)然要見(jiàn)！”米黛筠沖宮女吩咐：“宣他在外殿候著，給我梳妝?！?br/>
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    雨成田一見(jiàn)米黛筠款款從內(nèi)殿出來(lái)，一瘸一拐，抹著眼淚就迎了上去：“娘子……”

    米黛筠見(jiàn)他行走不便，登時(shí)吩咐：“都是瞎的？拿張軟凳來(lái)。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)雨成田說(shuō)：“傷沒(méi)大好，就別急著跑動(dòng)。”

    “小人放心不下，特意來(lái)瞧瞧。都是小人的錯(cuò)，為著我倒把娘子給連累了?！庇瓿商锟薜媚墙幸粋€(gè)傷心。

    “也不關(guān)你的事?；屎笏?，實(shí)在太過(guò)囂張跋扈！”

    這對(duì)皇后的不滿再明顯不過(guò)，雨成田立即順著話道：“皇后作踐小人也就罷了，怎能連娘子、陛下都不放在眼里？”

    “就是這話。偏偏陛下還……由著她！”

    “我真是替娘子不值，論樣貌，論討陛下歡心，娘子哪一點(diǎn)輸于皇后？必是在背后使了什么手段，不然怎能叫陛下這般俯首帖耳？但凡陛下不這么順著她，皇后也囂張不起來(lái)?！?br/>
    “哼，陛下恨不能將她捧到天上去。”

    雨成田眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)一圈：“放眼后宮，娘子貴為昭容，除了皇后，還有誰(shuí)大似您？陛下還夜夜宿在長(zhǎng)樂(lè)宮，論起寵幸，您倒比皇后恩寵更盛?！?br/>
    米黛筠不忿道：“有什么用？我稍稍說(shuō)句陛下待皇后太過(guò)，陛下就不樂(lè)意?！?br/>
    雨成田舔著嘴唇道：“依小人愚見(jiàn)，娘子還是不懂男人心意。哪怕陛下心中再喜歡皇后，只要皇后風(fēng)評(píng)不雅，陛下只怕也會(huì)寒心?！?br/>
    “你這話什么意思？皇后難道……？”米黛筠立即壓低了聲音詢問(wèn)。

    “昭容在后宮，不知外面的事情。不知皇后在推行個(gè)什么法度，把滿朝老臣都得罪了。偏偏孟將軍竭力支持。這也不是一回兩回了，外頭都知道孟將軍跟皇后一個(gè)鼻孔出氣?！?br/>
    “孟昱跟皇后有舊交，陛下也是知曉的。再則皇后當(dāng)權(quán)，他曲意逢迎不過(guò)是為了升官兒罷了?！?br/>
    雨成田嘖道：“娘子可知孟將軍今年多大了？”他伸出三根手指頭不停晃：“三十出頭了！到現(xiàn)在未曾婚配！聽(tīng)說(shuō)從來(lái)不近女色，府中連個(gè)通房丫頭都沒(méi)有?！?br/>
    “這可不是說(shuō)著玩的，你有證據(jù)不成？”

    “自古流言蜚語(yǔ)哪里還有要證據(jù)的？又不是要捉奸成雙。哪怕是有人指指點(diǎn)點(diǎn)呢。說(shuō)孟將軍為了皇后不娶，陛下心里能痛快？”

    米黛筠不語(yǔ)，惟緩緩點(diǎn)頭。

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    流言來(lái)得比潮水更洶涌。

    連整日在后宮帶孩子的藺楨亦聽(tīng)聞了此事。自從李家滅門(mén)，她便一直帶著一雙兒女同太后一道住在射陽(yáng)宮。

    照理她是該出宮住公主府的，一來(lái)曾鞏薇舍不得，二來(lái)她經(jīng)歷大變心灰意懶，也愿意留在她母后身邊。后來(lái)她外祖母曾夫人意外去世，曾家樹(shù)倒猢猻散，曾鞏薇為此大受打擊，她就更要留在宮中照管了。

    她在后宮，好幾回曾遙遙望見(jiàn)孟昱的背影。想著他是當(dāng)紅的朝臣，時(shí)常進(jìn)出宮廷也不奇怪。

    她從未與孟昱深交，關(guān)于孟昱的一切都是道聽(tīng)途說(shuō)。有時(shí)心想，自己丈夫慘死于他刀下。可他一直未曾婚娶，孤身一人。自己與他，一孤一寡，倒是這錦繡宮廷中難得的兩個(gè)失意之人。

    起初聽(tīng)見(jiàn)傳言，她只當(dāng)宮里閑人多，上下嘴皮一碰，說(shuō)好說(shuō)歹的都有。她想，孟昱即便有個(gè)什么放不下的人，也當(dāng)是那個(gè)宮女——周婉琴，幾時(shí)又同皇后扯上關(guān)系？

    豈料后來(lái)傳言說(shuō)的有鼻子有眼，大有三人成虎之勢(shì)。仔細(xì)想想，若果然是放不下那個(gè)宮女，怎需要守身至此？憑他今時(shí)今日的地位，開(kāi)口討要這個(gè)宮女并不是難事。

    她心中越發(fā)疑惑。想起藺枚從前便與宋揚(yáng)靈、孟昱等交好，索性直接跑去找藺枚詢問(wèn)。

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    盡管流言洶洶，可哪敢有人在藺枚跟前提起只字片語(yǔ)？

    也就藺楨無(wú)所顧忌——因她自小得藺常寵愛(ài)非常，養(yǎng)成了一副不管不顧的驕縱脾氣。曾鞏薇幾番涉及爭(zhēng)斗，也從不在她面前提及絲毫。是以藺楨對(duì)曾李兩家背后你死我活的爭(zhēng)斗，后來(lái)曾家又與宋揚(yáng)靈爭(zhēng)權(quán)之事，竟是一點(diǎn)不知。不過(guò)她也不傻，隱約感覺(jué)到其中有問(wèn)題，卻絲毫想不到背后之血腥殘酷。盡管這后宮于他人而言步步驚心，兇險(xiǎn)異常，對(duì)藺楨而言，卻是個(gè)錦繡的籠子，養(yǎng)著她不知世事的天真。

    她直來(lái)直去慣了，進(jìn)了勤政殿，略微行個(gè)禮，兜頭就問(wèn)：“皇兄聽(tīng)過(guò)這些日子的傳言么？”

    “什么傳言？”

    “說(shuō)孟昱是放不下皇后才一直不娶！”

    藺枚一愣，一手撐在書(shū)案上，臉色極為難看：“胡說(shuō)些什么！”

    “外頭都這么說(shuō)。你們幾人從前就時(shí)常一處，你到底發(fā)現(xiàn)過(guò)不妥沒(méi)有？”

    “真是無(wú)稽之談！”藺枚氣得一甩袖子，罵道：“都是些黑心的下流種子，一日不編排是非就皮癢。你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？一個(gè)個(gè)都給朕揪出來(lái)，全部拔舌！”一貫溫和的他漲紅了臉，罵罵咧咧不止。

    藺楨看藺枚真的動(dòng)怒，趕緊道：“左不過(guò)是些謠言，皇兄別忘心里去。”

    “哼……哼……不給個(gè)厲害，他們是不知道好歹的。你現(xiàn)在就給我說(shuō)清楚，從哪兒聽(tīng)來(lái)的？”

    “這……”藺楨正為難間，王繼恩來(lái)通報(bào)：“孟將軍求見(jiàn)?！?br/>
    藺枚和藺楨都沒(méi)想到孟昱竟在這時(shí)候來(lái)了，兩人對(duì)視一眼，藺楨趕緊道：“那我先行告退。”

    她走側(cè)殿出去，隔著窗欞往內(nèi)望了一眼——正見(jiàn)孟昱隨著王繼恩往里走。

    孟昱穿藏藍(lán)服色，未裹巾，只用玉冠將頭發(fā)綰起。露出來(lái)的玉笄看不清紋理。

    眼見(jiàn)他上前向藺枚拱手行禮。即便站在帝王身側(cè)，亦毫不遜色。他的五官不若藺枚那般精致好看，卻更有昂藏之氣。明明是沙場(chǎng)征戰(zhàn)過(guò)來(lái)的人，手上不知幾多人命。也不知是因?yàn)檠劬μ^(guò)清亮，還是其他，一笑倒似少年般天真。

    藺楨黯然，收回目光。舉步欲行，卻不由回頭又看了一眼，再低垂目光，終是走了。

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    藺枚此時(shí)見(jiàn)孟昱，不知怎的只覺(jué)心中有刺，不舒服得很。不由暗自打量孟昱。

    孟昱卻不察有他，只奏報(bào)事情：“今年巴州一帶干旱，顆粒無(wú)收。已有流民四處乞討，如米丞相所奏，征召流民入伍，雖能緩解一時(shí)困難。但依末將看來(lái)，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。軍隊(duì)乃保家衛(wèi)國(guó)的脊梁，自當(dāng)以精銳充之。流民良莠不齊，混入軍中，長(zhǎng)此以往，只怕擾亂軍心，敗壞風(fēng)氣，若至軍備廢弛，豈不國(guó)之大難？況且軍費(fèi)一直居高不下，若再大肆征召流民入伍，屆時(shí)稅賦難以支撐，亦是一大隱患。還望陛下三思?！?br/>
    巴州流民漸多，乞討不成便四處搶掠，已成隱患。藺枚憂心不已，責(zé)令米丞相勢(shì)必想出辦法解決。米丞相便想出將流民征召入伍的法子，兵部那邊也同意。只有孟昱反對(duì)。朝堂上已經(jīng)爭(zhēng)論過(guò)一番，藺枚沉吟未定。是以孟昱又進(jìn)宮面圣再陳厲害。

    藺枚卻像未曾聽(tīng)見(jiàn)一般，目光還落在孟昱身上。

    孟昱被看得奇怪，只覺(jué)今日陛下目光似格外兇險(xiǎn)，又提高聲音道：“陛下？”

    “嗯？”藺枚這才回過(guò)神來(lái)。

    “此事不妨問(wèn)問(wèn)皇后意見(jiàn)？”

    “皇后”兩字像一道驚雷打在藺枚腦中，他陡然間目光如劍，厲聲重復(fù)了一句：“皇后！”