?沈如柏如今跪在自己的面前，懇請(qǐng)她將那癡傻的女兒嫁給他，還有什么可退卻的？
依著女兒現(xiàn)在這樣的情形，就算是真有還有人誠(chéng)心登門(mén)求親，也必定是圖謀著李家的家業(yè)，哪里會(huì)有沈二公子這般品性純良？當(dāng)下便是含淚允了下來(lái)。
待沈如柏告辭離去了后，李老夫人便站起身來(lái)去看女兒。這幾日她連連拜訪名醫(yī)，可是聽(tīng)聞了女兒的癥狀后，這些杏林高手卻都是連連搖頭，生怕頑癥敗壞了自己的名頭，不肯出手救治。
待得入了女兒的閨房，只見(jiàn)若愚換了一身月牙白的對(duì)襟小襖，正低頭把玩著一件檀香木打造的連環(huán)套。這原是她七歲的幼弟賢兒的玩具，如今一股腦盡拿到了若愚的房中。那么多的玩具里，獨(dú)獨(dú)這一件很得若愚的青睞，從昨日起便把玩?zhèn)€不停。
女兒昏迷了足有一月，又是因?yàn)檫B日的高燒，醒來(lái)之后竟是記憶全無(wú)，又不認(rèn)人，初時(shí)幾日都不肯讓人近身，只是一個(gè)勁砸摔著物件，后來(lái)家人小心著誘哄著，才讓她的情緒平復(fù)，可是先前名動(dòng)江南的才女卻再也難尋半分風(fēng)采，舉止性情就是個(gè)稚齡幼童。雖然跟旁人都不大親近，她倒是跟七歲的弟弟親昵得很，賢兒拿來(lái)的那些個(gè)玩具擺設(shè)，她也能興致勃勃地玩上半天。
李夫人看著自己那嬌憨之態(tài)畢現(xiàn)的女兒，又是忍不住悲從中來(lái)，可是還來(lái)不及垂淚，突然看見(jiàn)女兒抬起了下巴，大眼兒撲閃著歡喜的光芒，揮動(dòng)著手里盡解開(kāi)的連環(huán)套，得意地咿呀叫著，惹得一旁的垂鬢小兒竟是在一旁露肚打滾：“二姐，你要?dú)馑蕾t兒了，我玩了幾天都沒(méi)解開(kāi)，你怎么不到兩天便解開(kāi)了？”
說(shuō)著便扯著快要掉的褲子飛撲到了李夫人的懷里：“娘，書(shū)院的六福他們都說(shuō)我姐姐傻了，賢兒氣不過(guò)，還跟他們打了一架……可姐姐一直不肯跟賢兒說(shuō)話，她為何還是比賢兒厲害？她可是在裝病不成？”
聽(tīng)著兒子的童言無(wú)忌，李夫人摸著他胖嘟嘟的小臉兒，看著女兒甩了連環(huán)套，又?jǐn)[弄起旁的玩具，柔聲道：“那副連環(huán)套本就是你二姐小時(shí)的玩具，后來(lái)又留給你，她自小聰慧過(guò)人，四歲時(shí)，便獨(dú)立解了那連環(huán)套，惹得你父親驚喜連連，她的閨名原是叫若惜，可是后來(lái)你父親卻是親自為她改名為‘若愚’，其用意便是生怕她太過(guò)聰慧反而折損了福蔭……”說(shuō)到這，眼底又是一酸，心道：老爺當(dāng)初你一意改名，可想到了今朝女兒的境遇？
若賢聽(tīng)了母親的話，頓時(shí)有些疑惑，不由得回身去看二姐，心想：人若是聰慧，不是好事嗎？書(shū)院的先生總是罵賢兒笨，怎么到了二姐那，反而成了禍?zhǔn)拢?br/>
那往日里總是不怒自威的二姐，此時(shí)倒是儀態(tài)全無(wú)地倒臥在綿軟的西域波斯地毯上，甩著沒(méi)有穿著鞋襪的玉足，一副自得其樂(lè)的嬌憨模樣，不必如他一般，日日要去書(shū)院熬度……如此看來(lái)，倒也真是件好事……
老夫人說(shuō)到這，又是濕潤(rùn)了眼眶，松開(kāi)兒子，走到了躺在地毯軟墊上的女兒身邊，充滿愛(ài)戀地摸著她光潔的額頭，看著她精明盡失，卻是一派天真懵懂的眼神，輕聲說(shuō)道：“你二姐是不會(huì)裝病的，她最孝順，豈是會(huì)讓家人這般肝腸寸斷？可是她也不是像外人說(shuō)的那般是個(gè)癡兒，她只不過(guò)……要跟賢兒一起，再重新長(zhǎng)大一次罷了！”
若愚任著身旁的婦人輕撫，嘴里吐著不成句的調(diào)調(diào)，纖細(xì)的長(zhǎng)指快樂(lè)地轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的彩面花鼓，發(fā)出咕咚咕咚的聲響……
沈如柏入了李府時(shí)，自己的管事沈墨不知什么時(shí)候也到了，一直等在門(mén)房，見(jiàn)他出來(lái)，便隨著他一同出了李府，小聲稟報(bào)道：“二少爺，方才京城里的人跑來(lái)回話，褚司馬的門(mén)路實(shí)在是走不通，北方運(yùn)河上的那批貨，算是肉包子打狗，咳，要不回來(lái)??！……若愚小姐這次的禍?zhǔn)聦?shí)在是闖得大了些……這普天之下，有誰(shuí)不知那鬼見(jiàn)愁褚勁風(fēng)乃是睚眥必報(bào)的性情，他為人向來(lái)陰冷不講情面，若愚小姐竟然膽敢拖延了褚司馬的那批輜重，害得褚家軍差點(diǎn)在與北方袁術(shù)的會(huì)昌一戰(zhàn)里盡被殲滅，聽(tīng)說(shuō)褚勁風(fēng)也受了傷……這樣的大禍，除了她李若愚，誰(shuí)也沒(méi)法子收?qǐng)霭。 ?br/>
沈如柏輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的玉扳指，沉默了一會(huì)說(shuō)：“若愚她一向不會(huì)干這種落人口實(shí)的蠢事，怎么這次卻……先前的那些被扣押的伙計(jì)不是盡被放回來(lái)了嗎？難道那褚司馬反悔了？”
沈墨搖了搖頭，小聲道：“幸好國(guó)舅爺白川曦因著要仰仗若愚小姐造船，又看在您親筆書(shū)信的份兒上，強(qiáng)令官府放了人?？墒邱覄棚L(fēng)與白國(guó)舅向來(lái)是宿敵，姓褚的壓根不買(mǎi)國(guó)舅爺?shù)膸ぃ@以后會(huì)不會(huì)下絆子找麻煩，都是不好說(shuō)的……說(shuō)不定小姐這次墜馬就是褚勁風(fēng)派人指使的……你說(shuō)他會(huì)不會(huì)再派人……”
沈如柏聽(tīng)到這里，眉頭一皺，復(fù)又平靜下來(lái)，沉聲道：“聊城可不是他褚勁風(fēng)的漠河城，此地常年有白家一系的駐軍，豈會(huì)任著他胡來(lái)？你去城外的駐軍營(yíng)里，帶上我的書(shū)信，讓他們派些精干的人馬來(lái)守衛(wèi)李府，在成禮的期間，不能讓若愚少了一根汗毛?！?br/>
說(shuō)完，便飛身上馬，揮動(dòng)長(zhǎng)鞭疾馳而去。
沈墨呆在原地，忍不住又長(zhǎng)嘆了一口氣。若愚小姐向來(lái)都是能指使慣了自家的少爺，一個(gè)官家出身的手啊也，卻要為個(gè)商賈女子鞍前馬后，虧得少爺還如此盡心為她著想！
可是現(xiàn)在闖了這么大的禍?zhǔn)?，她倒是好，一傻了之，剩下的爛攤子還要自己的二少爺來(lái)收拾？李若愚，你真是我們少爺命里的克星！
想著前些日子傳來(lái)的那褚勁風(fēng)吃了敗仗又受了傷的風(fēng)聲，本以為這褚司馬會(huì)萎靡困頓下去?？烧l(shuí)知道竟是當(dāng)夜親自率領(lǐng)一隊(duì)精英，摸進(jìn)了敵城，趁著敵手慶功時(shí)，刺殺了對(duì)方的元帥，打開(kāi)城門(mén)一夜屠戮了全城的兵將，一雪前恥！沈墨都是忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn)，“褚閻王”的名頭可不是浪得虛名，他的名言就是“逆我者死”，這大楚出了名的惡人，死在他手下的冤魂何止千萬(wàn)？
李若愚招惹誰(shuí)不好？偏偏是那個(gè)妖面鬼見(jiàn)愁……咳，被這一位盯上，還真不如大頭朝下摔出個(gè)混沌無(wú)知呢！
這一刻，沈墨分外地羨慕李家那傻透了的二小姐。
若愚小姐要出嫁的消息很快便傳遍了李府上下。
人都道難為商人婦，可是李夫人與亡故的老爺夫妻二人甚是和睦。
只是李夫人誕下李若愚時(shí)就是年歲偏大，因?yàn)槭请y產(chǎn)，傷損了些根本，當(dāng)時(shí)郎中斷言再難有孕，她憂慮著不能讓李家香火延續(xù)，這才央求著夫君，納了農(nóng)戶之女周氏為妾，可是周氏入門(mén)后，夫君也沒(méi)有厚此薄彼冷落了自己的正妻，相比與農(nóng)戶出身的周氏，出身書(shū)香之家的李夫人更得沈老爺?shù)木磹?ài)。許是夫妻的情深感動(dòng)了上蒼，周氏入門(mén)后也只是生下庶女李璇兒，而正室李夫人竟是在四十六歲高齡時(shí)一舉得男，生下了小公子沈若賢。
可惜夫君染病，竟然撒手人寰，幸而二女兒李若愚能干才支撐起了這李府的門(mén)面。雖然只是操持了這李家倆個(gè)月，可是一向養(yǎng)尊處優(yōu)的李氏卻已經(jīng)是心力憔悴，只覺(jué)得心脈盡斷，難為自己的二姑娘這些年來(lái)小小年紀(jì)竟是怎么支撐過(guò)來(lái)的，許是老天也看不過(guò)眼，才降下此劫，讓自己的女兒也歇息一下吧？
心內(nèi)存著對(duì)二女兒的憐愛(ài)愧疚，置辦起嫁妝來(lái)自然更是盡心盡力，李家獨(dú)獨(dú)不缺錢(qián)銀，南來(lái)北往的奇珍異寶也是經(jīng)手無(wú)數(shù)，更是不要錢(qián)般往府宅里搬。府里兩日來(lái)倒是熱鬧得很。
這日姨娘周氏帶著自己的女兒李璇兒到李夫人的房?jī)?nèi)請(qǐng)安，順便把自己新縫的一對(duì)龍鳳枕拿來(lái)給李氏過(guò)眼。按著聊城當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，女兒出嫁，做母親的是要親手動(dòng)針線縫上一對(duì)繡枕的。
“姐姐這些時(shí)日盡是哭紅了眼，倒是不宜動(dòng)起那害眼的針線。若是不嫌棄妹妹我手粗，便拿這對(duì)繡枕給二姑娘用吧！”周氏生得甚是清秀，說(shuō)話也是溫溫柔柔，當(dāng)初媒婆尋了幾家的女兒給李老爺挑選，他便是看中了這周氏的性子溫吞，不會(huì)進(jìn)了宅子生出爭(zhēng)寵的事端，這才選了這周氏入門(mén)。
這么些年來(lái)，這周姨娘也是處處逢迎著老爺夫人，正妻與這妾室間倒是一團(tuán)和氣，相安無(wú)事。老爺走得早，李氏有時(shí)竟是覺(jué)得自己當(dāng)初勸老爺納妾是對(duì)的，起碼這孤兒寡母的府宅里也有說(shuō)話的姐妹，打發(fā)著寂寥的后半生。
李夫人接過(guò)了那對(duì)繡枕，摸了摸那精致的針線笑著說(shuō)道：“妹妹可真是體貼，我的針線活一向不行，就算是真的動(dòng)手去繡，也不及妹妹的樣式精致，你也是有心了，竟是不聲不響地把我原本要做的活計(jì)都做了。只是若愚她這輩子的頭等大事，我這當(dāng)娘親的豈可憊懶了，就是登不得大雅之堂，也要獻(xiàn)丑地親繡上一對(duì)，還要?jiǎng)跓┟妹锰嫖耶?huà)上圖樣，到時(shí)連你的這對(duì)一起入了妝奩便是了?！?br/>
周氏聞言溫存地一笑，又陪著李氏挑選了下人呈送來(lái)的足金拉絲鑲嵌了寶石的龍鳳鐲子后，周氏這才又不緊不慢地開(kāi)口道：“這沖喜是好事，二姑娘得了個(gè)體貼仁義的夫婿，可見(jiàn)也是上天垂憐，待得嫁過(guò)去之后，只要悉心調(diào)養(yǎng)，加以時(shí)日，必定能大有起色?！?br/>
如今這李氏也是能稍微坦然地接受自己女兒的現(xiàn)狀，聽(tīng)聞了周氏之言，長(zhǎng)嘆一口氣道：“但愿如妹妹所言……”
周氏頓了頓又是言道：“只是現(xiàn)在二姑娘心智不全，那沈公子雖然也是心細(xì)體貼的，可是京城距離這聊城甚遠(yuǎn)，就算有陪嫁的丫鬟婆子在身邊伺候，也是不甚得力的。二姑娘身邊若是沒(méi)有親近可信之人，夫人豈不是心心念念牽掛不已？”
周氏這番話正是李夫人心內(nèi)一直憂慮的，這一下被點(diǎn)了七寸，頓時(shí)有些焦慮了：“那依著妹妹所言，該是如何是好？”
周氏看了看身旁一直低頭不語(yǔ)的女兒，這李璇兒年方十五，生得倒是極為秀美。
輕輕收回目光，周氏這才溫言道：“那沈家乃是官家大戶，雖然沈公子重諾娶了二姑娘入門(mén)，可是二姑娘若是一直不見(jiàn)好，難保沈公子不會(huì)納妾入府綿延子嗣，要是妾室是個(gè)性子和善的還好，想必不會(huì)虧損了二姑娘，可若是個(gè)性子刁毒的……那些個(gè)別家后宅里的臟污事情還少嗎？畢竟并不是個(gè)個(gè)大宅都能如我們李家這般和睦……”
此言一出，李夫人只覺(jué)得腦子一下子便炸開(kāi)了，在后宅夫人詩(shī)社集會(huì)上聽(tīng)來(lái)的一些匪夷所思的后宅是非，頓時(shí)如同走馬燈一般在眼前過(guò)了一遍，一想到自己的女兒被人欺凌，一半身子都是冰涼。
她是個(gè)沒(méi)主意的人，聽(tīng)了風(fēng)便是覺(jué)得要下雨，當(dāng)下便有心退了婚事，可是如今這日子已定，請(qǐng)?zhí)及l(fā)遍了聊城府宅，聽(tīng)說(shuō)那沈公子人脈甚廣，結(jié)交官宦無(wú)數(shù)，甚至連設(shè)在江南負(fù)責(zé)采辦皇家御貢的織造府都派出了管事魏公公前來(lái)觀禮。
現(xiàn)在若是退婚，別說(shuō)沒(méi)有個(gè)冠冕堂皇的理由，就算有，那沈家的臉面也要被李家悔婚盡數(shù)撕扯得七零八落了。李夫人原本就是個(gè)重禮節(jié)講臉面的，只一想想退婚后的混亂，另一半身子也浸在了冰窖里。
周氏看著李夫人無(wú)措的模樣，趕緊握著李夫人的手，寬慰道：“姐姐莫急，凡事都有個(gè)解決的法子。說(shuō)起來(lái)，什么也比不得血脈相連來(lái)得保靠，與其指望著沈家姑爺將來(lái)招納個(gè)賢德的妾室，倒不如讓璇兒陪著二姑娘一同嫁過(guò)去，同是自家的姐妹，將來(lái)無(wú)論是馬高蹬短，都是有璇兒一力照料著二姑娘，這樣你我就算身居聊城，也可解了心內(nèi)的焦慮不是？”
這般提議雖然貼心以極，可是李氏連想都沒(méi)有想過(guò)的。娥皇女英姐妹共侍一夫雖然是千古佳話，可是放到自己那特立獨(dú)行的女兒身上便是洪荒神話一般的荒誕而不能實(shí)現(xiàn)。