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    此話(huà)一出, 眾人皆驚。

    沈瑞做壽, 陛下竟然親自出宮駕臨這安國(guó)公府，這是何等殊榮？

    待聽(tīng)得一聲“陛下到”, 滿(mǎn)園人皆低身行禮, 迎拜天子之尊。

    楚帝攜著兩位皇子施施然入府, 面有笑意, 天家威嚴(yán)繞身?！爸T位愛(ài)卿免禮吧?！碧撘惶? 楚帝哈哈大笑，顯然心情極好, “安國(guó)公大壽，朕也來(lái)湊一番熱鬧，諸位無(wú)需拘謹(jǐn)。”

    太子陸兆業(yè)隨在楚帝身側(cè), 一言不發(fā)。而二皇子陸子響則與幾個(gè)熟識(shí)的堂兄弟說(shuō)起話(huà)來(lái)。

    正是小輩給沈瑞獻(xiàn)壽禮之時(shí)，沈家二房的幾個(gè)人都備下了厚禮。肖氏所出嫡長(zhǎng)子沈庭竹準(zhǔn)備了一樽水頭極好的玉佛, 看起來(lái)玲瓏剔透、如轉(zhuǎn)水光；嫡次子沈庭康則搜羅了一株粉珊瑚樹(shù), 足有小半人高。沈庭康一面指著這粉珊瑚樹(shù), 一面說(shuō)這珊瑚樹(shù)有多難得。言辭之間，滿(mǎn)是得色。連那沈桐映，都準(zhǔn)備了一匹千金難得的布料, 獻(xiàn)給沈瑞做壽禮。

    眾人見(jiàn)了二房這一片珠光寶氣, 皆是贊嘆不已。

    “真是好孝心！要想得此重寶，必然得耗費(fèi)不少錢(qián)財(cái)。”

    “安國(guó)公真是有福了。”

    就連楚帝都撫須而嘆, 道：“沈卿真是好福氣。”

    看著眾人稱(chēng)贊二房所備壽禮, 沈大夫人貼在蘭池耳畔, 悄悄冷哼一聲，道：“這幾人花起公中的錢(qián)如流水，自然是一點(diǎn)兒不心疼。要他幾人走私賬，怕是只能拔了后院的草藥來(lái)?！?br/>
    沈蘭池看了，心里咯噔一下，只覺(jué)得這是自尋死路——竟當(dāng)著陛下的面掏出如此多的寶貝來(lái)，這是嫌沈家露富露的不夠多，惹來(lái)的猜忌還太少嗎！

    按規(guī)矩，本當(dāng)是大房先送壽禮，但二房爭(zhēng)著露這一手，因而搶了先。待二房送完后，終于輪到沈家大房了。

    蘭池的兄長(zhǎng)沈庭遠(yuǎn)準(zhǔn)備的是一軸畫(huà)，名為《飛雪寒釣圖》，仿的是古人之作，畫(huà)意上佳。沈庭遠(yuǎn)擅畫(huà)，長(zhǎng)于山水仕女，在楚京之中小有名氣。這副《飛雪寒釣圖》一出，也迎來(lái)滿(mǎn)堂贊許之聲。相比而言，沈蘭池所備下的壽字圖就有些平平無(wú)奇了。雖她的字秀氣端莊，頗有雅象，可卻沒(méi)什么出眾之處。

    沈桐映見(jiàn)了，不由譏笑一聲，道：“二妹妹，你費(fèi)盡心思備下的便是這個(gè)？難得祖父做壽，你們大房的人，竟一點(diǎn)心思也不肯花？”

    沈桐映的兩個(gè)哥哥，向來(lái)也是看大房不順眼的。聽(tīng)了這話(huà)，也露出譏笑神情來(lái)。大少爺沈庭竹更是笑道：“蘭妹妹，祖父待你這樣好，你卻連一個(gè)子兒都不肯出，只是寫(xiě)了一副字來(lái)湊數(shù)。不知情的人，還以為我們沈家是什么窮酸之流呢?！?br/>
    沈家的大房和二房不和，京中眾人早有所耳聞。這番場(chǎng)景，早已見(jiàn)怪不怪了，更有好事者露出看好戲的神情來(lái)，只等著看大房這邊如何應(yīng)對(duì)。

    沈蘭池不慌不忙，答道：“蘭池為這副壽字圖挑燈夜書(shū)，廢了不知多少?gòu)埣?。雖不出彩，可也算是蘭池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教導(dǎo)我與兄長(zhǎng)，‘沈家當(dāng)以廉儉持家’，因而我們大房才會(huì)備下如此壽禮?！?br/>
    聽(tīng)聞此言，園中人細(xì)思一陣，改了口，皆點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    “勤儉方為上道，太過(guò)揮霍可不成體統(tǒng)。更何況這壽禮最重要的，乃是一份心意?！?br/>
    “能用錢(qián)財(cái)買(mǎi)到，又如何稱(chēng)的上是‘心意’？我看這《寒釣圖》才算是真心血?！?br/>
    “朕也覺(jué)得這幅《飛雪寒釣圖》倒是極有誠(chéng)意?！贝藭r(shí)，楚帝忽而對(duì)沈瑞說(shuō)，“你這孫兒畫(huà)技頗高，竟叫朕覺(jué)得宮里的畫(huà)師都不如。”說(shuō)罷，楚帝又轉(zhuǎn)向身邊幾個(gè)陸氏子弟，問(wèn)道“你們以為如何？”

    “庭遠(yuǎn)的畫(huà)，自然是極好的?！标懻讟I(yè)答。

    “麒陽(yáng)呢？”陛下又問(wèn)。

    跟在鎮(zhèn)南王身后的陸麒陽(yáng)陡然被點(diǎn)，露出一副如夢(mèng)初醒的神態(tài)，仿佛上課時(shí)被先生突然抽到考背書(shū)。好半晌后，他抱拳低身，道：“陛下，麒陽(yáng)雖不懂畫(huà)，但從來(lái)都明白‘錢(qián)財(cái)易得，心血無(wú)價(jià)’。買(mǎi)古藏今，亦是這個(gè)理。散盡千金容易，掘得珍寶難得?！?br/>
    “哦？”楚帝的笑聲愈響，“你倒是說(shuō)得漂亮。聽(tīng)子響說(shuō)，你近日又買(mǎi)了些前朝舊幣，還險(xiǎn)些被人坑蒙了去？”

    “見(jiàn)笑了?！标戺桕?yáng)亦輕快笑了起來(lái)，“麒陽(yáng)眼力不夠，此事常有?！?br/>
    陛下發(fā)話(huà)，眾人不敢再竊竊私語(yǔ)，便眾口稱(chēng)贊起沈庭遠(yuǎn)的畫(huà)技來(lái)。

    沈桐映臉色一變，氣得死死盯著沈蘭池，心里的怒意愈深。微一轉(zhuǎn)視線(xiàn)，她又看見(jiàn)陸兆業(yè)正遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著沈蘭池，又覺(jué)得心口微絞，極是不豫。

    蘭池自然察覺(jué)到了她的怒意，但她全然沒(méi)去理會(huì)桐映的目光，反而走近了一位吳姓小姐身旁。

    這位吳姓小姐家門(mén)顯赫，京中常有傳言她來(lái)日也會(huì)嫁入東宮。因著這事兒，前世，沈瑞的壽辰上還出了一件不大不小的事：這吳小姐失足滑落湖中，而沈庭竹的丫鬟則出來(lái)指認(rèn)是蘭池將她推了下去。

    沈家極大，園子里還挖了口湖，取名作“碧水”。沈瑞平日里玩鬧著釣魚(yú)的小池塘，便是從這碧水湖里引過(guò)去的。這碧水湖景色雖好，卻有著說(shuō)深不深、說(shuō)淺不淺的深度，也能淹掉一個(gè)成年女子。若是吳小姐真沒(méi)救起來(lái)，那便是一條命沒(méi)了。

    這事兒的幕后之手，除了沈桐映這個(gè)沒(méi)什么頭腦的高門(mén)千金，不做他想。畢竟她自小都是這樣，既繼承了沈二夫人肖氏爭(zhēng)強(qiáng)好勝的個(gè)性，又繼承了沈二老爺沈辛殊拍腦門(mén)定乾坤的性子。

    此事能讓吳小姐在陸兆業(yè)面前出了丑，還能讓陸兆業(yè)以為她沈蘭池是個(gè)心計(jì)叵測(cè)的惡毒之人。一石二鳥(niǎo)，沈桐映何樂(lè)而不為呢？

    這一世，蘭池只希望祖父能舒心地過(guò)了這個(gè)壽辰，不再遇到這些糟心的事兒，因而便打算讓這吳小姐離開(kāi)湖邊——人都不在碧水湖邊了，她總不能飛下水去吧？

    蘭池對(duì)著吳小姐露出欽羨眼神，柔聲道：“吳小姐，你身上這件衣裳可真是好看，用的什么料子？”

    那吳小姐聞言，道：“不過(guò)是尋常的衣料罷了，比不得沈二小姐身上的月山紗。”

    蘭池與那吳小姐且走且說(shuō)，漸遠(yuǎn)了人群。閑談了幾句衣裳料子、發(fā)釵首飾之后，蘭池便想去找陸麒陽(yáng)。可沈大夫人看她看得緊，一見(jiàn)她左顧右盼，便立即將她召回了身旁，讓她端端正正待著。

    楚帝正興致勃勃地捧著戲折子，要給沈瑞點(diǎn)上一曲《宮臺(tái)柳》。平日威嚴(yán)高肅的今上，此刻顯得極為平易，足見(jiàn)沈家恩寵之深。

    蘭池百無(wú)聊賴(lài)地盯著楚帝的衣袖，數(shù)著明黃的袖子上刺了幾片云，心里只覺(jué)得悶極了。

    要是能去找陸麒陽(yáng)就好了。

    正在此時(shí)，蘭池身后忽然傳來(lái)一陣驚呼。她心底一驚，轉(zhuǎn)過(guò)身去，卻見(jiàn)到那碧水湖邊聚著五六個(gè)人。掂腳一看，卻見(jiàn)到柳家三小姐柳如嫣掛在湖邊，云鬢半歪，一手被沈庭遠(yuǎn)握著，雙腿已垂到了水里去。

    沈庭遠(yuǎn)是個(gè)瘦弱人，使了好大一陣力氣，才費(fèi)勁地把柳如嫣提了上來(lái)。

    “柳、柳三小姐！”沈庭遠(yuǎn)喘著粗氣，道，“你沒(méi)事吧？”

    “……你……”柳如嫣的裙衫上淌著一串兒的水珠。她愣愣地看一會(huì)兒沈庭遠(yuǎn)，又猛然推開(kāi)了他，繼而冷笑著環(huán)顧四周，道，“有人推我！若非沈二少爺出手相救，我怕是已掉下去了。”

    柳如嫣可不是唯唯諾諾的柔弱女子，在京中素來(lái)有個(gè)“敢說(shuō)敢做”的名聲。也只有她，才敢在安國(guó)公府的兩個(gè)千金面前傲然抬頭。遇到這等事情，她自然不肯吃虧，眼神極是鋒銳地四處逡巡著。

    “小姐……”柳家的丫鬟迎上來(lái)，怯怯道，“不若先去更衣……”

    “不成！”柳如嫣眼中鋒芒愈甚，語(yǔ)氣咄咄逼人，“若我先行離開(kāi)，豈不是看不到是誰(shuí)如此愛(ài)重我？”

    圍觀之人聽(tīng)了，紛紛竊語(yǔ)起來(lái)。

    “竟有這等事？！”

    “光天化日之下，竟敢如此明目張膽地謀害性命！”

    這邊的沈蘭池，卻已經(jīng)在心底重重嘆了一聲。

    未料到，吳小姐沒(méi)摔下去，被推下去的卻變成了柳如嫣。

    柳如嫣可不是會(huì)成為太子側(cè)室的人。推她下水，并不能令沈桐映來(lái)日的東宮之路愈發(fā)順風(fēng)順?biāo)Ｄ嵌窟@是一石二鳥(niǎo)不成，便隨手找了個(gè)在碧水湖邊的倒霉蛋推了下去么？

    “奴婢……奴婢瞧見(jiàn)……”忽而間，沈庭竹的丫鬟低著頭，顫著聲道，“剛才似是蘭池小姐站在這邊……”

    這丫鬟的聲音雖小，卻如一個(gè)驚雷，讓眾人皆露出震愕神色來(lái)。

    “你的意思是，是沈蘭池推我下水么？”柳如嫣目光直直逼視著那丫鬟，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，道，“今日陛下在此，定會(huì)為我討要個(gè)公道?！?br/>
    說(shuō)話(huà)間，柳家的女眷也聚了過(guò)來(lái)。

    這柳家亦是顯赫之家，權(quán)勢(shì)不輸安國(guó)公府。見(jiàn)到柳如嫣受此委屈，柳夫人頓時(shí)大怒，喝道：“我本道小輩之間有些小打小鬧也是平常，未料到你沈家人竟因些小過(guò)節(jié)，如此欺辱我柳家女兒，豈有此理！如嫣，你先去換身衣裳，娘定會(huì)為你討要個(gè)說(shuō)法。”

    說(shuō)罷，柳夫人的眼刀直剜向蘭池。

    柳夫人雖未有證據(jù)，可因柳、沈二家平日便有過(guò)節(jié)，此刻便想用這沈家做了出氣筒，再磋一磋沈蘭池的銳氣，因而氣勢(shì)格外威嚴(yán)。

    蘭池知道，此事怕是不能善了了。

    前世，落水之人乃是吳小姐，吳家不如沈家顯赫，沈大夫人與陸子響、陸麒陽(yáng)皆一口咬定蘭池不曾推人，此事便這樣揭過(guò)了。礙著沈家權(quán)勢(shì)，無(wú)人膽敢多言一句。

    那時(shí)蘭池心高氣傲，還譏諷了吳小姐一句，嘲她蔑人不長(zhǎng)眼睛。

    也許是因?yàn)樗嘤嗟哪蔷涑爸S之言，后來(lái)，這事兒便有些變了些味道，京里人都說(shuō)是沈家權(quán)大壓人，推了人又不肯認(rèn)，更是將“沈蘭池推人入水”的事兒說(shuō)的有板有眼，恍若親見(jiàn)。

    這一世，她可不會(huì)這么傻了，再白白落人一個(gè)話(huà)柄。

    “柳三小姐在何處落水？”蘭池不避不讓?zhuān)呱锨叭?，“此事并非蘭池所做，還望柳夫人明鑒?！?br/>
    她走到那碧水湖邊，本想仔細(xì)查看一番。誰(shuí)料，她忽然察覺(jué)到腳下卵石滑膩無(wú)比，彷如涂了什么油脂一般。繼而，她鞋履一歪，整個(gè)人竟然和柳如嫣一般，直直地朝池塘里滑去。

    噗通一聲響，沈蘭池墜入了水中，砸起一片水花來(lái)。

    四下皆靜。

    一會(huì)兒后，驚呼聲才相繼響起來(lái)。

    “沈二小姐落水了！”

    “來(lái)人吶！快救人！”

    沈蘭池落入水中，眼前頓時(shí)一片黑。

    下意識(shí)地，她就伸手亂抓起來(lái)。衣衫浸了水，變得極是沉重，扯得她向下墜去。

    她嗆了幾口水，咳了幾下，便有愈多的水涌入喉間。抬眼間，咕嚕嚕的氣泡朝頭頂升去。

    這溺水的滋味，令蘭池陡然想起了七歲時(shí)的那件事——

    寒冷的冬日，她被推落水塘。因?yàn)槭荏@又受凍，她大病一場(chǎng)，高燒不退，讓娘親哭腫了眼睛。

    那時(shí)，她沉入水中后，也嘗過(guò)這般冷而沉的滋味，心底里滿(mǎn)是恐懼之情。

    只是那時(shí)，很快便有人來(lái)救她了。

    而這一次……

    湖面?zhèn)鱽?lái)一聲水響，那聲音朦朦朧朧的，像是隔了一層夢(mèng)境。未多時(shí)，便有一道黑影向她落來(lái)，像是夜幕即將沉落時(shí)的模樣，又像是七歲那年落水之后所看到的那道影子一般。

    沈蘭池的手被人握住了。繼而，濕漉漉的她便被撈出了湖面。

    嘩啦一聲，沈蘭池覺(jué)得身子重了不少，新鮮的空氣涌入了口鼻。

    她趴在那人同樣濕漉漉的懷里，一面咳著，一面抬眼努力瞧著。沾著水珠子的眼睫令視野有些模糊了，可她還能看到湖泊的另一角，兄長(zhǎng)沈庭遠(yuǎn)正在小廝的拖拽下狼狽地爬上岸邊。

    咳了好一會(huì)兒，她才緩過(guò)氣來(lái)。

    “陸麒陽(yáng)，”她拽著那人的衣襟，小聲說(shuō)，“這一次，你要是再和我小時(shí)候那樣，替沈桐映頂了罪，我是真的會(huì)氣你一輩子。”

    頓了頓，她的聲音愈小了：“……不管你是不是被王爺打服的，我都會(huì)氣你一輩子。”

    “沒(méi)事兒，娘現(xiàn)在忙得很呢。”沈蘭池不以為意，半只腳已跨到了墻上，她一撩肩頭黑發(fā)，甚是爽快地朝墻那頭笑道，“陸麒陽(yáng)，你不敢過(guò)來(lái)，那我便過(guò)去了?！?br/>
    目光一掃，她便堪堪看到鎮(zhèn)南王府的小花園里，陸麒陽(yáng)這廝正頂著一身仍舊濕漉漉的衣裳，安靜地杵在墻角；他雖一身狼狽，可這狼狽未曾減損他的清俊。

    猝不及防聽(tīng)見(jiàn)了墻頭的聲音，陸麒陽(yáng)微詫著抬起頭來(lái)。仲夏日光微炎，恰好照得四下一片清明。那坐在墻頭的女子微晃著雙腳，未挽發(fā)髻，微亂的烏發(fā)下卻有一雙亮似寶珠的笑眸，正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。

    “你怎么還不曾換掉衣裳？”沈蘭池盯著他那一身濕衣，蹙眉道，“小心你傷了寒，你娘要怪我害了你?！?br/>
    “我母妃哪舍得怪你？”下意識(shí)的，陸麒陽(yáng)駁了回去，語(yǔ)氣是拖長(zhǎng)了的抱怨，“她待你比待我還真心實(shí)意，也不知誰(shuí)才是她的親生兒女？”

    “我說(shuō)你這個(gè)膽小鬼，這就不敢來(lái)見(jiàn)我了，不就是抱了我一下……呀——”

    沈蘭池正想嘲他，可她身下的磚瓦卻在此時(shí)一動(dòng)，她的身子登時(shí)便有了幾分不穩(wěn)。伴著一陣短促尖叫，她立時(shí)從墻頭跌了下來(lái)。

    “蘭蘭！”

    陸麒陽(yáng)微驚，立刻伸出雙臂，接住了自墻頭跌落的她。

    肩臂一沉，那女子便落入了他的懷中。墜地時(shí)掀起的風(fēng)，引得四下的草桿一片搖曳。

    “這么笨手笨腳，也不知道是誰(shuí)教的？”他將沈蘭池放下，口中如此道。

    懷中的女子雖雙腳著了地，卻一直不肯離去，依舊匐在他的胸膛里。她的手指緊緊揪著他的衣領(lǐng)，像是在用指尖反復(fù)描摹其上滾了金邊的云紋。

    陸麒陽(yáng)抬了手，將掌心探向她的發(fā)旋。只是他的手掌在中道顫了顫，很快改為將她推離了自己的身體。

    “貼著我，小心又傷了風(fēng)，回頭被打的又是我?！彼豢蜌獾?。

    被推開(kāi)的蘭池心里有陣索然無(wú)味。她甩了甩手，挑眉道，“我不就是摸了摸你身上有幾兩肉？我還道你終日無(wú)所事事，必然是滿(mǎn)腹肥油、一身贅余，未料到竟還有幾分精瘦，倒是可以到西市里上桿論兩賣(mài)了?！?br/>
    她這話(huà)太輕佻、太不像話(huà)，饒是終日混跡市井的小世子，都被她這話(huà)給噎住了。

    “你……”陸麒陽(yáng)微瞇了眼，不怒反笑，“你收斂些。要是真惹怒了小爺，叫你吃不了兜著走。”

    “成吧?！鄙蛱m池有些無(wú)趣，朝他揮了揮手，很快便如來(lái)時(shí)那樣，手忙腳亂地攀上了墻頭去。她坐在那墻頭上，回頭又望一眼陸麒陽(yáng)，方發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)自顧自離去了，只留下一道高挑背影。

    安國(guó)公府里是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸，可那聲音卻如隔了一層紗幕似的，已叫她聽(tīng)不清了，眼里只看到陸麒陽(yáng)那似被日光鍍了融融邊影的脊背。

    ***

    雖宴席上出了些小差錯(cuò)，但這一日終究是熱熱鬧鬧地過(guò)去了。過(guò)了幾日，沈大夫人心里尋思著覺(jué)得差不多了，便想仔細(xì)算一算這壽辰上的恩怨。

    二房害得蘭池落水，險(xiǎn)些還讓蘭池背上一個(gè)謀害性命的污名，她絕不會(huì)坐視不理！

    趁著沈辛固上朝去了，沈大夫人便將肖氏與手下幾個(gè)仆婦都叫來(lái)了院里。那肖氏到時(shí)，只見(jiàn)到自己的嫂子寒著一張面孔，雙目似羅剎木雕的眼睛似的，直要在她臉上挖出一個(gè)洞來(lái)，心底便有些發(fā)憷。

    “嫂子，這么大陣仗，是要做什么？”肖氏扶了一把腕上的滿(mǎn)綠鐲子，目光掃著院子里的仆婦們，面上強(qiáng)自鼓出一個(gè)笑來(lái)，“要是出了什么事兒，待大哥回來(lái)了，也不好交代呀?！?br/>
    “弟妹，我也想給你體面。只是你是管席面的人，可這宴席卻出了事兒，我又如何能給你體面？”沈大夫人面有冷意，道。

    “能有什么事兒？”肖氏一副困惑模樣，“蘭兒落水那事兒，不是已查得一清二楚了？是前兩日做木工的匠人來(lái)府里，失手把膠漆潑在了地上，這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說(shuō)那翠鶯的事兒——這賤婢也已發(fā)賣(mài)了出去。嫂子還有何不滿(mǎn)？”

    肖氏早已想好了萬(wàn)全借口，因此語(yǔ)氣里有了一分張狂，全然不怕沈大夫人問(wèn)話(huà)。

    “誰(shuí)和你說(shuō)這事兒了？”沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有對(duì)策。她啪地將一本賬簿摔在了肖氏面前，冷眼道，“弟妹管家這段時(shí)日，也不知道從公中走了多少錢(qián)？以公納私，揮霍無(wú)度，若是說(shuō)出去了，別人還道我們安國(guó)公府毫無(wú)規(guī)矩、蠹蟲(chóng)滿(mǎn)柱！”

    肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是問(wèn)責(zé)起這賬本的事兒來(lái)了。她的眼珠一轉(zhuǎn)，立刻巧聲道：“哎呀嫂子，這賬上出去的錢(qián)，都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目，不是一清二楚么？”