“你是說，有人進(jìn)了那幾家鋪?zhàn)樱鬀]有再出來？”高斬端正坐在寬椅上，微昂著下頷，手中把玩著兩顆金核桃。此乃他從家中帶來，算是危急時(shí)刻的救命之物，當(dāng)下他正用此物引誘面前這店家說些“趣事”。

    店家是個(gè)瘦成竹竿、衣著樸素的男子，他的店鋪也是又小又素，實(shí)乃小本買賣。沒有二樓，一樓堆滿了廉價(jià)的胭脂，除了高斬之外沒有第二個(gè)客人，門且是閉合，以至于小小方寸之地充滿濃郁的胭脂雜香。

    店家坐在小凳子上，矮了高斬一大截，笑容很是諂媚，眼珠子端隨著高斬手中的核桃轉(zhuǎn)。

    “是是，我看見好幾次了，一對夫婦進(jìn)了店，只有男的走了出來，女的就再沒出現(xiàn)過?！?br/>
    再沒出現(xiàn)過，倘若不假，那店里應(yīng)是有密室或密道。不知與仕女失節(jié)案有沒有關(guān)系……

    “再沒出現(xiàn)的女子，就無人上報(bào)官府嗎？”

    店家搖搖頭，回答：“那些女的都是生面孔，男的也大多是外來的，聽口音就知道。估計(jì)是男的把女的賣了就出城了，女的在這兒人生地不熟，沒人會報(bào)案找她。我們這些小人物啊為了能保住營生都不敢多管閑事，要不是看您為人正直又誠意十足，我也不會和您說這么多閑話?！?br/>
    聞言，高斬盡管不恥這店家貪財(cái)怕事的小人嘴臉，但并未翻臉或指責(zé)，不過將鄙夷擺在了臉上，繼續(xù)問：“大家仕女可有光顧那幾家？”

    知道被人看不起，店家卻不惱，僅兀自嘲諷這些公子少爺沒吃過苦，不知人活著有多不易，等哪天他們也嘗到吃了上頓沒下頓的滋味，就明白為了那一口飯，人能有多卑賤。

    店家依舊笑著回答：“那是經(jīng)常的事。仕女小姐們看不上咱這小店，但凡來了這商街總會到那些個(gè)大鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不光是胭脂，什么綢緞莊、首飾鋪?zhàn)佣紩サ摹＞退悴挥H自來，每月也都會派丫鬟去買上好的胭脂水粉。您要是想打聽那幾個(gè)最近出了名的仕女的事兒，您直說就是，我保準(zhǔn)給您說詳細(xì)了，且會管好自己的嘴?！?br/>
    “……”高斬微微瞇起眼，沉聲一語，“你什么意思？”

    見他面色不善，店家趕緊解釋道：“您別急，我沒別的意思，就是昨天有個(gè)刑部吏找我問了這些事情，我看您似乎是個(gè)官吏，就斗膽猜測您也是想問這個(gè)。額，您要是覺著我說錯了，我給您磕頭賠罪就是。”

    話音未落，店家出溜一下跪在地上，別提有多熟練。

    高斬皺眉，擺擺手，示意他起來，同時(shí)道：“那個(gè)刑部吏和仕女的事都說給我聽，說仔細(xì)些?！?br/>
    “哎，成！”店家點(diǎn)頭哈腰，眨眼就又坐了回去，仔細(xì)著說，“這刑部吏啊還挺奇特，竟是個(gè)姑娘，腰上掛著把寬刀，穿著刑部的官杉，長得很是標(biāo)致，就是表情特別的兇。進(jìn)店之后二話不說把刀架我脖子上，逼問仕女小姐的事，哪怕刀沒出鞘也夠嚇人了?！?br/>
    店家撇著嘴，對昨日那女吏十分不滿。

    “我哪敢不說呀，就將所知一五一十都告訴了她。我知道的其實(shí)也不多，只知那十個(gè)出事的仕女小姐在出事前，都曾買過那三家的胭脂，并且很奇特的都是親自去買的胭脂，挑的時(shí)間還比以往久了點(diǎn)。

    對了，那十個(gè)仕女小姐的丫鬟都曾獨(dú)自走出胭脂鋪?zhàn)?，似乎很急切的模樣。因?yàn)榻舆B十個(gè)都是這樣，我就特意留意了一下，丫鬟回來時(shí)腰間多了錢袋，看錢袋的樣式應(yīng)該不是丫鬟能用的。

    嘿，昨日我都沒想起來這事兒?！?br/>
    他最后特地提了這么一嘴，讓高斬挑了下眉。此人的意思是說：刑部不知道此線索，這是專門給他的優(yōu)待。十之八九店家已猜出他所屬大理寺，大理寺與刑部向來不和，店家估計(jì)是想借著“幫大理寺比幫刑部多”的由頭多貪些銀錢。

    哼。高斬暗自冷哼，從懷中掏出幾兩碎銀扔給他。

    店家喜笑顏開接過，習(xí)以為常地咬了咬，硌得牙疼，遂更是高興。接著又趕緊瞄向高斬，等著那金核桃。

    然而高斬起身后就直接往外走，金核桃早就在店家咬銀子的時(shí)候收了起來。店家見狀急忙跑兩步攔下他，咧著嘴僵硬笑問：“那個(gè)，大人，那核桃……”

    “哦對，本公子險(xiǎn)些忘了?！备邤毓首髁宋?，從袖囊中取出兩顆核桃放在店家伸出來的手上，微微一笑，“這是答應(yīng)你的‘核桃’?！?br/>
    兩顆真核桃。

    店家傻眼，看了看手里的核桃，又看了看面上掛著輕蔑笑容的高斬，腦海中不由回響起他一開始說的話。

    ——“回答本公子的問題，核桃，送給你?！?br/>
    當(dāng)時(shí)高斬正把玩著金核桃，他自然是將其話語中的核桃與金核桃聯(lián)系在一起，誰知道最后會被這一字之差給陰了。店家再也維持不住笑容，捏緊核桃，陰狠地瞪向高斬。

    高斬沉下臉，左手拇指撥動劍格，腰間寶劍霎時(shí)出鞘一寸，一股寒氣撲向店家。

    此乃無聲的威脅。店家咬牙切齒，敢怒不敢言，只得退讓到一旁。

    “幾兩銀買你幾句話，足夠多了。”高斬不咸不淡地撂下這么一句，離開了這家胭脂鋪?zhàn)印?br/>
    而店家盯著他的背影直至消失，揚(yáng)唇笑了一下，心道：幾句話買你一條命，足夠多了。

    另一邊，高犬已經(jīng)在兩家胭脂鋪?zhàn)忧奥劧鴧s步。這些胭脂鋪?zhàn)游兜乐疂夂耠y聞世間罕見，對他的鼻子實(shí)在是一種折磨，甚至高犬覺得這胭脂的味道比那死尸還要難聞十倍。

    真奇怪，他以前替村里姑娘到縣里買胭脂的時(shí)候也不見那胭脂這么難聞啊。雖然他鼻子靈，但胭脂香不至于濃到這地步，比賣香料的鋪?zhàn)游兜蓝贾亍?br/>
    這不得不讓他懷疑這兩家鋪?zhàn)拥碾僦袉栴}，可他實(shí)在是進(jìn)不得店，無法展開調(diào)查。而且一個(gè)大男人一直站在胭脂鋪?zhàn)忧拔疵馓^可疑，高犬無奈，只能繼續(xù)去第三家，亦是分給他調(diào)查的最后一家。這家要是還有那么濃厚的味道，他就真得去求助高斬那家伙了。

    慶幸的是，這家鋪?zhàn)游兜李H是清淡。高犬松了口氣，臉色好上不少。他不作耽擱，立刻走進(jìn)這家小鋪?zhàn)印?br/>
    鋪?zhàn)永镉袔讉€(gè)衣著尋常的姑娘正在挑胭脂，忽然看到高犬一個(gè)大男人闖進(jìn)來不禁驚呼一聲，俱是躲到角落去。

    同時(shí)掌柜的迎向高犬，或可說攔在他身前，因?yàn)榍聘呷桓蔽潆s役的模樣，再加上有些咄咄逼人的氣勢，怎么看都不像是來買胭脂的……

    掌柜的高高瘦瘦，看著年輕且壯實(shí)，往高犬面前一站，倒真的讓他有幾分壓力。畢竟高犬擅棍不擅拳腳，長棍顯眼他并未隨身攜帶，難免心下少了分底氣。

    “這位小兄弟，你是來做什么的？”掌柜的為人倒是和氣。

    高犬聞言撓撓頭發(fā)，眼神游移，一副緊張的模樣。

    “買…胭脂?！甭曇魳O小。

    本來高犬是在撒謊，又因不善撒謊而臉紅口澀?？陕湓谡乒竦难壑芯妥兂闪恕矍暗纳倌晗虢o心上人買個(gè)生辰禮，好不容易鼓起勇氣進(jìn)了胭脂鋪，卻因?yàn)樘^害羞而滿面通紅，差點(diǎn)說不出話來。一下子戳中掌柜的那顆少年心，他即是溫和寬解道：“小兄弟不必緊張，來替他人買胭脂的男子不算少見。你看賣胭脂的不同樣是個(gè)男子嗎？”

    此語讓角落躲著的幾個(gè)姑娘稍作放松，其中一個(gè)姑娘跟著寬慰說：“對啊，小公子，掌柜的人好品味高，準(zhǔn)能為你選個(gè)滿意的。對了，我們也時(shí)常見到男子來給心上人挑胭脂，小公子不必太拘謹(jǐn)?！?br/>
    另幾個(gè)亦附和“是啊是啊，男客不少的”，雖說她們剛剛才被高犬嚇到。

    高犬一臉的懵，完全不知他們在說什么，不過他很會借坡下驢，點(diǎn)點(diǎn)頭又靦腆一笑，青澀又憨厚的模樣煞是招人喜歡。

    于是幾個(gè)姑娘便湊到距高犬不遠(yuǎn)不近的地方，熱情地給他介紹她們自己覺得不錯的胭脂，令高犬一時(shí)間不知該如何應(yīng)對，尤其是她們把胭脂湊近他鼻子的時(shí)候……

    “咳咳，姑娘們，小兄弟可是有心上人的，咱們可不能叫小兄弟難做啊?！笨闯龈呷臒o助，掌柜的適時(shí)委婉提醒一句，幾個(gè)姑娘這才收斂，重拾起小女兒的矜持。

    掌柜的拍拍高犬的肩膀，帶他去看另一側(cè)的胭脂，順便遠(yuǎn)離了幾個(gè)來自商賈之家的熱情姑娘。高犬感激地看了掌柜的一眼。掌柜的笑笑，輕聲問：“小兄弟，你是不是聞不慣胭脂的味道??？”

    或許是掌柜的人太好，高犬戒心有失，遂誠實(shí)地答：“嗯，應(yīng)該是，我鼻子太靈了。在這兒還好，有幾家鋪?zhàn)游疫B進(jìn)都進(jìn)不去。”

    “啊，那幾家啊……”掌柜的瞇縫著小眼睛，隨意地說，“喜歡在胭脂里放很多香料，大概是為了掩蓋某種氣味吧。”

    此話一出，高犬凝重了表情。