縣衙，戶房。

    鐘典吏看著眼前的文書，腦子里不知想到什么地方去。因?yàn)樗趹艨?，但凡三河縣轄內(nèi)落戶置產(chǎn)查起來都方便，這兩日自也是將老金打理那小莊查個(gè)干凈。

    從契約上，實(shí)看不出與西寧侯府有什么關(guān)系。

    戶主當(dāng)年是幼丁，上有寡母，下有幼妹，三人中能被稱為侯爺干女兒的，不像是那寡婦，那那今年豆蔻年華的少女，

    不是婢妾之流，那就更要命了!

    這一家三口落戶三河十來年，正與西寧侯調(diào)回金陵的時(shí)間差不多。

    要是真是義女還好，要是侯爺豢養(yǎng)的外室之女，那就是皇家打臉的證據(jù)。

    就這樣放著，波及到三河知縣頭上，那張量縱然是皇親國(guó)戚也落不下好。

    鐘典吏雖帶了幾分圓滑，卻也是個(gè)俠義念恩記情的，猶豫了一下，還是決定透過風(fēng)過去。

    只是這種事，如今畢竟是捕風(fēng)捉影，并不是能拿到臺(tái)面上說的。鐘典吏就在落衙后去尋了鄭師爺。

    這鄭師爺是張量上任帶的幾個(gè)幕僚之一，沒有公職，卻平素負(fù)責(zé)知縣老爺?shù)墓钠鸩荩菑埩康男母埂?br/>
    “鄭先生，百味香新上了火鍋，咱們吃鍋?zhàn)尤?，您可得給我老鐘個(gè)面子！”鐘典吏直接堵上門去請(qǐng)客。

    鄭先生笑罵道：“好你個(gè)鐘大，可見是高升了，叫人吃飯都是直接招呼了！”

    這讀書人吃請(qǐng)素來規(guī)矩多，禮數(shù)周全，自然要提前遞帖子定時(shí)間，這樣當(dāng)天叫人吃飯就不恭敬了，反過來看也只有親近的朋友不用講究虛禮才如此。

    強(qiáng)龍不壓地頭蛇，張量雖是皇親國(guó)戚出身，卻不是倨傲無知之人。到了三河縣，也打發(fā)幕僚長(zhǎng)隨熟悉縣衙人事，其中鄭先生因負(fù)責(zé)文書，正與戶房、禮房熟些，年紀(jì)又比鐘典吏差不了幾歲，因此兩人也是相熟的。

    鐘典吏笑著道：“這不是外頭解饞么？也沒有外人，折騰什么？等下回我家里擺酒，一定三請(qǐng)五請(qǐng)，全了禮數(shù)！”

    鄭先生也不過一說罷了，心里卻好奇。

    鐘典吏不是諂媚性子，平素里大家熱絡(luò)雖熱絡(luò)，可礙于鄭先生是縣尊心腹，平日往來也有分寸，這般主動(dòng)拉他出去當(dāng)不是單單為吃酒。

    到了百味香包間，鐘典吏還真是叫了火鍋與酒。

    鄭先生正猶豫要不要探問一二，鐘典吏已經(jīng)尋借口自罰了幾杯酒，帶了幾分醉意，已經(jīng)指了隔壁包間道：“真是巧了，前兩日與兄弟在這里吃飯，倒是遇到個(gè)笑話。”

    鄭先生依舊笑瞇瞇地摸著胡子，心里明白戲肉來了。

    鐘典吏沒有添減，將聽到的對(duì)話說了一遍，而后道：“我兄弟還說呢，多半是仙人跳在蒙人，哪里有那么多皇親國(guó)戚，還娶了兩個(gè)公主，這大話吹的真沒邊了。我素來膽子小，想著保不齊真是那個(gè)權(quán)貴府邸，總要小心侍候著，可查了戶房，就曉得是想多了。不過是一個(gè)小寡婦帶了一雙兒女的外來戶罷了，真要是侯府的親眷也不會(huì)安置在這偏遠(yuǎn)的地方不是！還說什么要給侯爺女兒就地選婿，真是可笑。”

    鄭先生聽著，心中驚濤駭浪。

    這……娶了兩個(gè)公主的不就是西寧侯府嗎？！

    西寧侯在這里安置了親眷？還是帶了孩子的寡婦身份，且還有個(gè)要選婿的侯府女兒？

    同樣是皇親國(guó)戚，有的是老死不相往來，有的也是聯(lián)絡(luò)有親。

    張家是太子妃的娘家，宋家是兩位嫡公主的婆家，太子與兩位公主同胞所出，張家與宋家自然也有往來。

    要真是宋侯爺在三河縣安置外室與私孩子，誰會(huì)相信任三河縣令的張量全然不知。

    這事情捅出來，不僅皇帝容不下宋家，連太子也要惱上宋家，萬一牽連到張家與太子妃頭上，那豈不是冤枉。

    可這種隱秘之事，又是十來年前安置的人口，要不是鐘典吏這個(gè)地頭蛇提及，張家又從哪里聽說去？

    鄭先生只覺得后背都是冷汗，望向鐘典吏的目光帶了深意。

    鐘典吏又吃了一杯酒，輕輕拍了自己下巴一下，自言自語道：“這吃酒就啰嗦的毛病也不改改，什么都瞎咧咧，還好說了就忘，說了就忘，自己也稀里糊涂的！”

    這句話顯然是給鄭先生聽的，出了這屋子，鐘典吏之前說的話是不認(rèn)的。

    要是一場(chǎng)誤會(huì)還好，否則這等權(quán)貴秘事，鐘典吏這種小角色攪合進(jìn)去只有徹底被封口的下場(chǎng)。

    所以說張量這次提拔倒是沒有白提拔，要不然鐘典吏也不會(huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)多這一次嘴。

    *

    木家村，桂家老宅，西廂書房。

    桂春拿著一打契約，跟桂重陽提及佃戶的事。

    雖說是桂春打理，可到底是桂重陽的地，總要交代清楚才好。

    “都在立的正式契約，中人俱全，都是五成地租，咱們家負(fù)責(zé)農(nóng)稅，張二叔與大舅那里也是如此?！惫鸫旱溃骸安贿^到底是至親，不好就這樣半點(diǎn)不饒。爺爺?shù)囊馑?，是要先收了，到時(shí)候這兩家再酌情退回一部分?！?br/>
    不患寡而患不均，要是因這兩家與桂家關(guān)系好，就降下一成半成租子，那傳到別的佃戶耳中，就要生怨；就是張家、梅家一年兩年感激，時(shí)間長(zhǎng)了說不得也就習(xí)以為常了。

    表明上一樣，桂家再做什么，就是桂家外送的人情。想要什么時(shí)候終止，也是桂家自己的事。

    桂二爺爺?shù)奶嶙h，倒是老成之言。

    桂重陽自然沒有異議，只道：“之前退佃的事，都是春大哥頂在前頭，平白得罪了不少人，春大哥辛苦了?！?br/>
    桂春擺擺手道：“客套什么，本就是我應(yīng)當(dāng)?shù)摹５故谴遨舆@里，梅夫子這兩月太敷衍了些，隔三差五就休假，會(huì)不會(huì)耽擱你學(xué)習(xí)？如今家里房也翻蓋好了，地也置了，要不你還是去鎮(zhèn)上讀書，也能尋個(gè)好先生，省的耽擱了功夫?！?br/>
    桂重陽指了指做了一半的文章道：“放假就放假，我在家也自己學(xué)呢。”

    沒錯(cuò)，村塾重開沒幾日，梅夫子又有事了，給大家放了假。

    有梅晟中了秀才的先例在，這十里八村不少富戶指望“望子成龍”，如今都被梅童生不滿了。

    只是這天下讀書人不少，可這木家村周邊的卻有限。

    村里的讀書人除了梅家就只有林家，可林家是大地主，兒孫都在縣上讀書，村塾好壞不甘林家事，林家自然不會(huì)上手。

    至于桂家叔侄，兩人雖說讀書的，身上卻沒有功名，也沒有人將他們兩個(gè)當(dāng)成正經(jīng)讀書人。

    *

    杜家東廂房外，李氏憂心忡忡，駐足而立。

    廂房里，杜七俯首做文章，專心致志，因此沒有察覺到窗外有人。

    李氏也沒有打擾兒子，躡手躡腳的離開，直到到了正屋才悠悠地吐了一口氣出來。

    杜老爺正沉思，聽到動(dòng)靜不由煩躁：“又怎么了？”

    因杜家賣地，不僅村里人對(duì)杜家輕慢起來，連帶著姻親李家那邊也少了幾分畏懼。

    不過幾日功夫，李老太太上門了兩次，話里話外都要李氏幫扶娘家，又埋怨她不顧念手足情分，既是要賣地作甚不賣給娘家。李河二十來歲，說了兩門媳婦都沒成，還不是因家里窮鬧的？

    要是李氏這個(gè)姑姑能拉扯娘家一把，賣給娘家?guī)资€地，那外頭看著李家的產(chǎn)業(yè)也會(huì)上趕著嫁閨女。

    李氏問李老太太有多少銀子，九兩銀子一畝，要買多少畝地。

    李老太太就卡了殼，說什么先佘著，左右不是別人，有了進(jìn)賬再還上之類話，竟是打著空手套白狼的意思。

    李氏只是冷笑，母女兩個(gè)不歡而散。

    到了第二回過來，李老太太帶了長(zhǎng)孫李河過來，雄赳赳氣昂昂的，倒是真的當(dāng)杜家落魄，要威逼的意思。

    杜里正不耐煩聽老太太的酸話，直接叫人將李河揍了一頓，這祖孫兩個(gè)才灰溜溜的跑了。

    到底是丟人，杜里正難免遷怒李氏，才少了耐心。

    李氏陪著小心道：“兒子在用功，可這梅老頭又放假了，沒聽說這樣上三天歇兩天能做好學(xué)問的，是不是還是將兒子送鎮(zhèn)上去？”

    聽到鎮(zhèn)上，杜里正神色陰郁。

    張福逃跑毫無蹤跡可尋，杜里正就打發(fā)人盯著女婿梅秀才那邊，沒想到真的找到一條線來。

    杜家那十頃隱田隔壁莊子的莊頭。

    自己那便宜女婿，可不是有操守的，難道真有了狗膽勾結(jié)外人坑自己？