僅僅過(guò)了三天，趙衰就向晉文公舉薦了陽(yáng)處父。由于陽(yáng)處父屬于文武全才，晉文公就安排他做了太子的老師，官居中大夫之位。這樣一來(lái)，狐氏、趙氏、陽(yáng)氏之間就產(chǎn)生了復(fù)雜微妙的關(guān)系。
晉襄公即位后，陽(yáng)處父由太子傅搖身一變成為太傅，職位也升為上大夫。從草莽之中走出來(lái)的游士，能夠達(dá)到這個(gè)高位已屬奇跡；但是作為一個(gè)極富冒險(xiǎn)精神的野心家，陽(yáng)處父追求的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些：他不但想要取得卿的地位，而且想要成為位置靠前的卿士。
但是陽(yáng)處父并非屬于靠耍陰謀詭計(jì)謀求利益的小人，因此他尋找一切機(jī)會(huì)建立功勛為自己積攢政治資本。由于他與晉襄公有著特殊的師生關(guān)系，晉國(guó)在襄公執(zhí)政期間進(jìn)行的很多戰(zhàn)事都是由陽(yáng)處父指揮的。
陽(yáng)處父的聲望越來(lái)越高，他也變得越來(lái)越剛愎獨(dú)斷；他厭惡狐氏，又常與趙衰發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，對(duì)其他人也從不客氣。大夫們時(shí)常對(duì)趙衰抱怨說(shuō)：“托夫子的福，公室才出現(xiàn)這么一位剛直不阿的大人物?！敝T如此類(lèi)的話搞得趙衰相當(dāng)沒(méi)面子。
公室在夷地進(jìn)行大藪禮時(shí)，陽(yáng)處父正在衛(wèi)國(guó)進(jìn)行訪問(wèn)。他在回國(guó)途中路過(guò)寧邑時(shí)，一位叫“寧嬴”的士人前去拜訪他，希望投入他的門(mén)下；陽(yáng)處父沒(méi)有拒絕，寧嬴就美滋滋地跟著他繼續(xù)前行。
但是當(dāng)使團(tuán)到達(dá)溫地時(shí)，寧嬴卻不辭而別，轉(zhuǎn)身返回家鄉(xiāng)。他的妻子感到十分驚訝，問(wèn)他為什么不再追隨陽(yáng)處父。寧嬴說(shuō)：“陽(yáng)夫子性情太剛強(qiáng)了。《商書(shū)》說(shuō)，‘沉漸克剛，高明克柔。’夫子只具備其中剛的一點(diǎn)，怎能長(zhǎng)久？
“上天雖有剛德，仍不干預(yù)四時(shí)（春夏秋冬）之序，何況是人呢？況且他言語(yǔ)浮夸，無(wú)法踐行，這些話只能招致怨恨。夫子經(jīng)常得罪人，又容易招致怨恨，恐怕不能保身。我害怕遭到禍患，所以就離開(kāi)了?！?br/>
陽(yáng)處父回到都城后，大藪禮已經(jīng)結(jié)束了。作為狐氏的政敵，陽(yáng)處父不能接受狐射姑成為中軍將的事實(shí)，他秘密去見(jiàn)晉襄公，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“狐氏素有賢名，這是毋庸置疑的；但是趙盾的能力更強(qiáng)。古時(shí)圣王任命執(zhí)政官，都是用賢明的人輔佐有能力的人，而不是相反。能者在上對(duì)國(guó)家更為有利?！?br/>
晉襄公不敢違背老師的意愿，宣布在董地再次舉行大藪禮。在這次大藪禮上，晉襄公把狐射姑和趙盾的職位進(jìn)行了對(duì)調(diào)。這個(gè)決定不但令狐射姑顏面掃地，而且使晉人深深陷入對(duì)政令的無(wú)常的茫然和擔(dān)憂。
但是從結(jié)果看，這次任命的歷史意義卻是重大的，晉國(guó)從此開(kāi)啟了近二十年的“趙盾時(shí)代”，也使趙氏發(fā)展成為晉國(guó)最為強(qiáng)大的氏族，并最終與韓魏瓜分了晉國(guó)政權(quán)。
趙盾是春秋法家先行者之一，也是晉國(guó)法家的先驅(qū)。趙盾主持編纂了晉國(guó)首部法典，法典的詳細(xì)內(nèi)容已經(jīng)無(wú)從考證，但是可以推測(cè)其中包括刑事和行政兩大部分。
法典制定之后，晉襄公將它交予太傅陽(yáng)處父和太師賈佗實(shí)施，該法典成為通行晉國(guó)的常法。如果說(shuō)晉文公開(kāi)創(chuàng)了晉國(guó)的霸業(yè)，那么趙盾則為鞏固和延續(xù)霸業(yè)做出了巨大的貢獻(xiàn)。
趙盾上位不久，秦穆公去世，晉襄公的健康狀況隨即也出現(xiàn)了問(wèn)題。
秋天之時(shí)，季文子（季孫行父、公子季友之孫）奉魯文公之命將要出訪晉國(guó)，他臨行前請(qǐng)求屬下按遭遇喪事之禮進(jìn)行準(zhǔn)備。
他的隨從奇怪地問(wèn)道：“無(wú)故準(zhǔn)備喪禮，這喪禮要用到什么地方？”
季文子說(shuō)：“晉侯的身體已經(jīng)完全不能康復(fù)了?！畟漕A(yù)不虞’是古人的經(jīng)驗(yàn)之教。如果遇到喪事卻沒(méi)有準(zhǔn)備，實(shí)在令人為難；沒(méi)遇到卻有準(zhǔn)備，也不損害什么?！?br/>
八月上旬，魯國(guó)使團(tuán)到達(dá)晉國(guó)；八月十四日，晉襄公去世。魯國(guó)人立即神氣活現(xiàn)地搬出了舉行喪禮所用的器具。
晉襄公在位六年，去世時(shí)正值壯年。根據(jù)史料記載，他的死因是由縱欲過(guò)度引發(fā)的性功能衰竭。晉襄公雖然墮落無(wú)能，但是晉國(guó)的卿大夫的治國(guó)行事能力卻超強(qiáng)，這才使得晉國(guó)在與楚、秦等國(guó)家對(duì)抗中不落下風(fēng)。
晉襄公死后，太子夷皋還在襁褓之中。卿大夫們面對(duì)眼前的小寶寶無(wú)不搖頭嘆氣、一籌莫展。他們議論說(shuō)：秦、楚的君主年富力強(qiáng)，我們的君主卻還在扳腳趾吐泡泡。當(dāng)國(guó)家需要作出重大決策、需要君主出席盟會(huì)或者領(lǐng)軍出戰(zhàn)時(shí)，晉人能指望那個(gè)小寶貝做什么？幼小的君主無(wú)力擔(dān)當(dāng)國(guó)家大事，否則周公和魯隱公也不會(huì)攝政稱(chēng)君了！先君文公還有很多兒子在世，公子們中不乏德才兼?zhèn)湔?，難道他們還比不上一個(gè)嬰兒?jiǎn)幔克圆蝗鐝U了夷皋，改立年長(zhǎng)的公子為君。
改立新君成為大夫們的共識(shí)，但是在確定繼任者的人選上，大夫們則分成了趙盾派和狐射姑派。歷史在此時(shí)產(chǎn)生輪回了，趙盾、狐射姑之爭(zhēng)的場(chǎng)面與當(dāng)年的里克、郤芮之爭(zhēng)竟然驚人地相似。
趙盾首先發(fā)言，他說(shuō)道：“在群公子中，公子雍不但最為年長(zhǎng)，而且有仁愛(ài)良善之心。文公非常喜愛(ài)這個(gè)兒子，所以把他安置在（流放到）秦國(guó)。秦國(guó)曾是晉國(guó)友邦，立善良之人國(guó)基鞏固，侍奉年長(zhǎng)的順天理人心，擁立先君喜愛(ài)的能顯示孝敬，團(tuán)結(jié)舊好會(huì)得到安定。晉國(guó)正處于危急時(shí)刻，所以要立年齡大的，立公子雍有這么多好處，一定能夠救國(guó)于危難之中?！?br/>
但是趙盾提出的，狐射姑一定會(huì)反對(duì)。狐射姑事先沒(méi)準(zhǔn)備什么，他臨時(shí)想起晉文公還有個(gè)在陳國(guó)流亡的、叫公子樂(lè)的兒子，于是說(shuō)：“我看不如立公子樂(lè)。辰贏（即懷嬴、公子樂(lè)的母親）受到兩世君主的寵愛(ài)，立她的兒子，國(guó)家一定會(huì)安定?！?br/>
狐射姑的理由顯然十分牽強(qiáng)。趙盾說(shuō)：“辰贏地位低下，在后宮居于末位，她的兒子有什么威信？況且她受到二君的寵愛(ài)，只能說(shuō)她生性淫蕩。況且陳國(guó)弱小偏遠(yuǎn)，不能成為晉國(guó)的強(qiáng)援；母親淫蕩、兒子無(wú)威，如何能談到安定？
“杜祁（公子雍的母親）本居于高位，但她為了襄公（當(dāng)時(shí)他是太子）把位置讓給偪姞；為了赤狄的緣故又使季隗位居自己之上，這才把自己降到第四位。文公愛(ài)公子雍，所以將他送到秦國(guó)；公子雍才能出眾，所以才被秦伯升為亞卿。秦國(guó)大而近，足以成為晉國(guó)的強(qiáng)援；母親有道義、兒子有地位，足以威震國(guó)民。立他不是最好的選擇嗎？”
狐射姑說(shuō)：“既然咱們誰(shuí)都不能說(shuō)服對(duì)方，那就請(qǐng)上天來(lái)做出選擇吧！我們做個(gè)約定、就像齊國(guó)人先前做的那樣：先入都城者為君，后入者為寇！你看怎么樣？”
趙盾見(jiàn)繼續(xù)爭(zhēng)執(zhí)下去毫無(wú)意義，但是又不想被狐射姑綁架，于是說(shuō)道：“如果你認(rèn)為可以，你就去做吧！”趙盾隨即宣布退朝，大臣們便不歡而散了。
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