繡金線五色團(tuán)梅絨墊的四角，垂著極精致的梅花絡(luò)。
那絡(luò)子也不知是拿何等絲線打的，輕盈如羽，繞上指尖時(shí)，好似攏了一團(tuán)云。
紅藥心不在焉地摩挲著指間的絡(luò)子，神思有些困倦。
自有孕在身，精神便總不大好，只今夜到底不同，她還是強(qiáng)打起精神來(lái)，端端坐好。
說(shuō)起來(lái)，寧萱堂的這處暖閣，紅藥倒還真沒(méi)來(lái)過(guò)。
往常定省皆在東、西次間兒，而暖閣并抱廈等處，朱氏那是絕不允許外人靠近的，只有她嫡嫡親的幾個(gè)兒女，才有資格踏足其間。
如今看來(lái)，也不過(guò)爾爾。
論富麗、論雅調(diào)、論精當(dāng)，這暖閣又哪里及得上六宮各嬪妃的住處？紅藥連那都瞧膩了，更別提這么間不起眼兒的屋子了。
“什么時(shí)辰了？可有三更了么？”
正思忖間，上座的王長(zhǎng)子夫人潘氏忽地問(wèn)道。
極輕的語(yǔ)聲，卻如一石入水，打破了屋中原有的安靜。
一時(shí)間，眾人俱皆看了過(guò)去。
潘氏唇角微抿，語(yǔ)聲依舊很輕：“我聽(tīng)了這半天兒，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那敲更的過(guò)來(lái)，也不知是不是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>
打橫坐在下首的二夫人蘇氏聞言，便探手自懷中取出一枚金懷表，垂眸看了兩眼，道：“再有半刻就三更天了?！?br/>
潘氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原來(lái)還沒(méi)到三更呢?！?br/>
如若自語(yǔ)般的呢喃，很快便散去。
潘氏的眉心往中間聚攏，面上似有愁容，又仿佛像是熱了，抬起衣袖拭額角。
細(xì)微的衣物摩擦之聲，在這岑寂的房間里顯得有些刺耳。
“夫人可是乏了？要不要去外頭躺一躺？”左慶家的上前替她理了理衣角，口中低聲問(wèn)道。
潘氏最近總睡不大好，今夜又吃了這樣一番大驚嚇，便是常人也要禁不住，更何況潘氏這個(gè)臨盆在即的孕婦？
“幾位姑娘都安置在了西梢間，這會(huì)子已經(jīng)都睡下了呢?！弊髴c家的此時(shí)又道，面上憂色更甚：
“那東梢間兒倒還空著，里頭鋪蓋皆是現(xiàn)成的，夫人若是想歇一歇，奴婢這就……”
“罷了?！迸耸蠑[手打斷了她，蒼白的臉上，笑容亦顯虛?。骸拔胰缃襁€不妨事，坐著也不累?！?br/>
左慶家的張了張口，似欲再勸，潘氏又笑道：“媽媽若不放心，這就去外頭拿幾個(gè)軟枕來(lái)，我靠著坐也就是了，總不好放著一屋子的人，我自去歇著罷?！?br/>
左慶家的見(jiàn)狀，情知不好再勸，只索罷了。
她這一去，屋子里便又靜了下來(lái)。
窗外風(fēng)聲嗚咽，檐下占風(fēng)鐸間或發(fā)一聲清響，遠(yuǎn)處的喊殺聲、槍炮聲被風(fēng)拂來(lái)，零零星星地，并聽(tīng)不真切，于是，越添壓抑。
“五弟妹，不知你那里……有沒(méi)有個(gè)準(zhǔn)信兒？”
良久后，潘氏的語(yǔ)聲方才響了起來(lái)。
眾人皆一怔。
紅藥亦抬起了頭。
明亮的燭火下，諸人神情纖毫畢現(xiàn)，潘氏面上那個(gè)不大自然的笑，亦很容易看得清。
“五弟妹見(jiàn)諒，不是我這個(gè)做大嫂的要套你的消息?！彼痪o不慢地著，扶在案邊的手卻緊緊攥起：
“實(shí)是如今小叔最得父王信重，且小叔手底下那些兵瞧著就不一般，想來(lái)五弟妹怎么著也比我們這兩眼一抹黑的知道的多些?！?br/>
言至此，她微白的唇輕輕顫抖，說(shuō)出了最后的一段話：“五弟妹便揀著能說(shuō)的與我們說(shuō)一說(shuō)，也好教我安心，好不好？”
末了三字，多少有幾分請(qǐng)求的意味。
今夜變故來(lái)得太快、太突然，如今是怎么個(gè)情形，她半點(diǎn)數(shù)沒(méi)有，心下著實(shí)發(fā)慌。
而從此前所見(jiàn)來(lái)看，紅藥，或者不如說(shuō)是五房，顯然是知情的。
聽(tīng)得此言，紅藥尚未言聲，四夫人寧氏便當(dāng)先接語(yǔ)道：“大嫂這話很是?！?br/>
她的臉色也不大好，一副驚魂未定的模樣，語(yǔ)聲有些發(fā)顫：“實(shí)話說(shuō)吧，我這心里也是……也是慌得不成，就想聽(tīng)個(gè)準(zhǔn)信兒?！?br/>
越往下說(shuō)，她的面色便越是凝重。
她委實(shí)是怕的。
這大冷的天兒，正好好地睡得沉，忽兒巴喇地便是一聲驚天巨響，生生把人從夢(mèng)里驚醒，坐起來(lái)那心還“怦怦”地跳著。
原她還以為是自個(gè)兒發(fā)噩夢(mèng)，不想那動(dòng)靜竟是一陣強(qiáng)似一陣，就像天塌了一樣。
四老爺徐瑞也嚇醒了，只道“地動(dòng)”，拉著她連滾帶爬跑到院子里，兩個(gè)人衣裳都沒(méi)穿整齊，只裹了兩床被子，連凍帶嚇，別提多狼狽了。
過(guò)后才有前院管事來(lái)報(bào)消息，原來(lái)那并非地動(dòng)，卻是叛軍作亂！
驚聞此事，寧氏直唬得手腳俱軟，站都站不住。
這升平盛世地，又是天子腳下，怎么突然就鬧起叛匪來(lái)了？
而更嚇人的是，這天殺的反賊居然還想與內(nèi)賊里應(yīng)外合，殺進(jìn)王府里來(lái)。
你說(shuō)怕不怕人？
寧氏被這接二連三的消息直嚇得三魂七魄走了一半兒，險(xiǎn)些沒(méi)厥過(guò)去。
所幸接下來(lái)的消息都還好。
叛軍很快便被殺敗了，王府無(wú)恙，不過(guò)虛驚一場(chǎng)。
寧氏那時(shí)還慶幸，只道王爺英明神武，一出手就把反賊給滅了。
其后，他們四房的人便依王爺之命，前往外書(shū)房并寧萱堂匯合。
王爺說(shuō)了，這兩處皆有重兵把守，可保眾人無(wú)虞。
出了院子沒(méi)多遠(yuǎn)，寧氏便見(jiàn)著了東平郡王。
王爺身邊跟著好些兵卒，一個(gè)個(gè)殺氣騰騰地，宛若煞神轉(zhuǎn)世。而他們的甲胄兵器，亦很怪異，反正寧氏是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。
也就在那個(gè)時(shí)候，她親眼瞧見(jiàn)一個(gè)模樣頗為眼熟的銀甲男子，拿出個(gè)什么東西朝王爺晃了晃，便帶走了一半人馬，而徐瑞卻低低嘆了一句“五弟帶的好兵”。
寧氏這才驚覺(jué)，那眼熟的銀甲男子原來(lái)竟是徐玠的長(zhǎng)隨，她曾不只一次在梅氏百貨見(jiàn)過(guò)此人。
原來(lái)，護(hù)佑王府的非是王爺手下，而是徐玠麾下新軍。
這是徐瑞悄悄告訴她的。
包括那“新軍”之語(yǔ)，亦是他說(shuō)的。
寧氏聽(tīng)得不明不白，有心細(xì)心，偏徐瑞等男丁皆去了外書(shū)房，與女眷分開(kāi)了，卻是無(wú)從問(wèn)起。
再往后，蓬萊縣主徐婉貞也不知發(fā)的什么瘋，大鬧了一場(chǎng)，眾女眷忙著開(kāi)解勸慰，好容易才把人安撫住，個(gè)個(gè)力盡神疲地，寧氏便也沒(méi)了打探的力氣。
若非此時(shí)潘氏挑起話頭，她都快把這茬給忘了。
見(jiàn)兩位嫂嫂問(wèn)到了眼前，二夫人蘇氏雖然不曾搭腔，那一雙美目卻也切切地看了過(guò)來(lái)，紅藥便知瞞不住了，且事已至此，亦無(wú)瞞的必要，便柔聲道：
“嫂嫂們既然問(wèn)了，我自是知無(wú)不言。只是我曉得的也不多，只能粗略地估摸一下，約莫再一、兩個(gè)時(shí)辰，也就差不多了?！?br/>
此乃徐玠秘信中的估算，以紅藥對(duì)他的了解，這廝若無(wú)十成把握，斷不會(huì)這般說(shuō)。
略停了片刻，紅藥又續(xù)：“主要還是皇城，皇城若無(wú)事，則大家太平。如今我也在等消息呢，但有信來(lái)，一準(zhǔn)兒先與嫂嫂們說(shuō)?！?br/>
雖有些語(yǔ)焉不詳，然她的神態(tài)語(yǔ)氣皆很篤定，眾人便大致有了數(shù)。
寧氏頭一個(gè)念了句佛。
能夠平安無(wú)事，自是上上大吉。
潘氏卻猶不放心，眉心仍舊蹙得緊緊地：“那父王并幾位老爺呢？”
她這是怕王府男丁遇險(xiǎn)。
畢竟刀劍無(wú)眼，且那叛軍既然敢殺進(jìn)京城，顯是有備而來(lái)，不能不防。
紅藥緩聲道：“幾位嫂嫂放心，老爺說(shuō)了，陛下早前便下過(guò)一道密旨，調(diào)了不少兩衛(wèi)的人來(lái)咱們家，如今都護(hù)在父王他們身邊呢，定然不會(huì)有事的?！?br/>
潘氏聞言，先是一怔，旋即那面色便松泛了下去，目中還涌出幾分喜色。
有兩衛(wèi)的人護(hù)著，自是萬(wàn)無(wú)一失。
此外，建昭帝特意派人保護(hù)王府，可見(jiàn)王爺簡(jiǎn)在帝心，這也是天大的好事。
便在此時(shí)，門(mén)簾忽一挑，魯媽媽拎著個(gè)小食盒走進(jìn)來(lái)，向紅藥躬身道：“夫人，酥肉炸好了?！?br/>
“快端過(guò)來(lái)，我這會(huì)子正餓得緊?！奔t藥忙笑道。
她最近胃口極好，每夜都要加餐，今晚忽然想吃酥肉，便讓人做了。
魯媽媽上前幾步，從食盒里取出一只碟子，將上頭的小蓋盅兒揭開(kāi)，剎那間，一股子鮮香味在屋中彌漫開(kāi)來(lái)。
紅藥欠身告罪：“幾位嫂嫂恕小妹失禮，我先墊一墊?！?br/>
潘氏此時(shí)心情大定，面上的笑容亦真切了許多：“你如今正在緊要處，只管吃你的，不用管我們?！?br/>
紅藥有孕之事，方才已然知會(huì)過(guò)眾人了。
蘇氏便在一旁打趣：“紅藥妹妹真有福氣，比我懷寶姐兒的時(shí)候可安逸多了?！?br/>
寧氏亦笑道：“正是呢。五弟妹福氣好，這害喜也不成其害，反為美事了?！?br/>
紅藥確實(shí)餓了，聞著那酥香的味道，越發(fā)圖不得，口中哼哈了幾句，便拿起銀簽子吃起來(lái)。
一時(shí)加餐罷，魯媽媽服侍著她漱了口，這才附在她耳邊輕聲道：“夫人，水婆子在外頭等您的示下呢。”
紅藥微微頷首，說(shuō)了句“知道了”。
想必是李婆子那里有了消息。
不疾不徐地站起身來(lái)，沖豎著耳朵聽(tīng)動(dòng)靜的諸人團(tuán)團(tuán)一禮，紅藥笑道：“我這就去外頭瞧瞧去，回來(lái)再細(xì)說(shuō)?！?br/>
屋中皆非笨人，知道她這是探消息去了，自皆笑著應(yīng)和，潘氏還叮囑她“慢些，當(dāng)心身子?！?br/>
紅藥謝過(guò)她，招呼一聲，便帶著魯媽媽出了暖閣。
夜色下的寧萱堂，靜謐得讓人覺(jué)得陌生。
院子里空落落，墻角堆積著匆匆掃出來(lái)的枯草敗葉，檐下燈籠亮了一溜排，照見(jiàn)滿庭飛雪。
轉(zhuǎn)過(guò)曲廊時(shí)，紅藥瞥眼瞧見(jiàn)幾個(gè)青衣仆婦站在燈影下，身上、頭發(fā)上皆落滿了雪，眼睫毛都白了，卻如雕像般肅立不動(dòng)。
這是兩衛(wèi)派來(lái)的女衛(wèi)，據(jù)說(shuō)皆是以一當(dāng)百的高手。
一眼掃罷，西廂已在眼前，水婆子便候在這里。
紅藥甫進(jìn)屋，她立時(shí)迎上前道：“啟稟夫人，李婆子已經(jīng)全都招了，屬下從她前襟里搜出了這個(gè)?！?br/>
她自袖中取出一張銀票，雙手奉上。
紅藥點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意魯媽媽收下銀票，又請(qǐng)水婆子坐了，方問(wèn)：“皇城那里可有消息了么？”
“有消息了?！彼抛訅旱土苏Z(yǔ)聲，神情很是鄭重：“叛軍被圍殲在西門(mén)大街，根本沒(méi)靠近皇城。陛下、太后娘娘、皇后娘娘并公主他們都好好地?！?br/>
這就好。
紅藥手撫胸口，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
雖說(shuō)徐玠打了包票，密信里也都交代得清楚，可沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)準(zhǔn)信兒，她總也不放心。
如今，皇城無(wú)恙，大齊，亦無(wú)恙。
這是徐玠前世之憾，亦是他此生所愿。
今夜，宿愿得償，他亦應(yīng)歡喜。
“充嬪死了?！?br/>
水婆子語(yǔ)聲再度響了起來(lái)。
低且沉的音線，在房間里緩緩回蕩
紅藥點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上無(wú)一絲異樣。
自從認(rèn)出了向采青，充嬪便成了一枚明棋。
只是，沒(méi)想到她死得這樣快。
也或許，她就是在求死罷。
與其活著受那零碎罪，倒不如一死百了。
宮中的女子，手狠、心也狠。
水婆子上前兩步，壓著嗓子道：“還有，前幾年德妃娘娘并另幾位娘娘小產(chǎn)，聽(tīng)說(shuō)就是充嬪動(dòng)的手腳。她和外頭的人一直通著消息，手里有藥?！?br/>
紅藥輕輕地“嗯”了一聲，并未接話。
這消息還少了半截兒。
當(dāng)年，充嬪也小產(chǎn)過(guò)的。
而算計(jì)她的人，應(yīng)該便是德妃。
由私怨而起，漸漸涉及六宮、皇族乃至家國(guó)，最終引來(lái)外族鐵蹄，覆滅了整個(gè)王朝。
誰(shuí)又能說(shuō)，女子不能成大事？
前世時(shí)，充嬪這步暗棋，便起到了至為關(guān)鍵的作用。
當(dāng)然，最可恨的，還是那些道貌岸然的“忠臣”。
一念及此，紅藥忽地想起件事來(lái)，忙問(wèn)：“水?huà)寢專鯛斈抢锟捎邢?？?br/>
打開(kāi)北角門(mén)引狼入室，這只是其中一環(huán)，而王府最險(xiǎn)要之處，卻另有別處。
紅藥眼下最擔(dān)心的，便是那里。