?一輛由兩匹馬拉的、漂亮的、或者不如說(shuō)有些華美的馬車輒輒地經(jīng)過(guò)十四街，在巡查騎兵總部那座黑色要塞式建筑后面拐了個(gè)彎，向進(jìn)附近一條寬敞的大道――它越過(guò)那些醉醺醺的、手舞足蹈的、狂歡中的市民，不急不徐地向中城區(qū)駛?cè)?；過(guò)了一陣，車輪下的石板路變得不再平坦，不過(guò)路面卻越來(lái)越寬，這個(gè)細(xì)節(jié)告訴車上的人，他們離中城已不太遠(yuǎn)了。

    再一個(gè)轉(zhuǎn)彎，內(nèi)城城門就已遙遙可望。

    站崗巡哨的兩三個(gè)衛(wèi)兵此時(shí)正靠在城門邊閑聊、插科打諢，當(dāng)漂亮的黑色馬車破開夜色下的深霧轆轆行駛到他們跟前時(shí)，這些陛下的禁軍才抬起眼皮懶洋洋地掃了一眼――他們一看到那馬車上的紋章，再看了一眼馬車旁騎著馬的騎士，震了一下，馬上打起精神，刷刷一旁讓開。

    馬車停都不停地朝內(nèi)城外駛了出去，禁軍們至始至終都沒詢問(wèn)一句。

    馬車?yán)^續(xù)前進(jìn)，車廂內(nèi)有節(jié)奏地震動(dòng)著，伴隨著枯燥乏味的車輪滾動(dòng)聲。艾倫偶爾向身側(cè)的女孩投去一瞥，然后又不著痕跡地轉(zhuǎn)向別的方向，假裝神情平淡地思考著接下來(lái)要考慮的事。

    艾爾德爾夫人用漂亮的棕眼睛打量海倫，直看得后者紅著臉將腦袋埋到胸前；艾倫的母親心中對(duì)這個(gè)文靜的姑娘暗暗喜歡，“海倫嗎？記得那時(shí)你還只是個(gè)可愛的小女孩，但現(xiàn)在卻出落得如此美麗動(dòng)人，連我都沒想到那天早上的客人就是你，”她微微一笑，“呵呵，我的兒子為了你可是迷得暈頭轉(zhuǎn)向。”

    “媽媽――”艾倫低喊了一聲，蒼白的臉上浮起一抹紅暈。

    海倫垂著頭，用蚊子般的聲音支吾道：“是的，媽媽。”

    蘿蘿不知道什么時(shí)候來(lái)了精神，仰著小臉看著這一對(duì)兒，眼睛里點(diǎn)燃了兩團(tuán)強(qiáng)烈的好奇之火。塔塔閉著眼睛坐在她身邊，手中捏著那根凝固有艾倫一滴血液的冰針，一動(dòng)不動(dòng)似乎是在冥思，對(duì)幾人的交談一如既往地漠不關(guān)心。

    “海倫，阿姨能問(wèn)你一些事嗎？”艾爾德爾夫人突然說(shuō)道。

    女孩有些緊張地看了她一眼，然后輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，“恩。”

    “海倫，我知道你是一個(gè)好姑娘，也相信你對(duì)艾倫的愛是發(fā)自內(nèi)心；但你畢竟出身自貴族家庭，過(guò)慣了錦衣玉食的生活，”艾爾德爾夫人靜靜盯著這個(gè)女孩，“而接下來(lái)我們前往夏倫的旅途卻是漫長(zhǎng)而辛苦，即使到了那兒，我們要過(guò)的日子可能也與你之前已經(jīng)習(xí)慣的生活有著天翻地覆的差別；當(dāng)然，我這么說(shuō)并非是懷疑海倫的決心，但少女的夢(mèng)幻總是與現(xiàn)實(shí)有著巨大的差距，因此無(wú)論是為了你自己，還是為了艾倫，阿姨都要問(wèn)你，你是否仔細(xì)考慮過(guò)這些?！?br/>
    “我――”海倫趕緊抬起頭。但在她說(shuō)話之前，艾爾德爾夫人卻先一步止住了她，“別急著回答，”她笑著說(shuō)，“應(yīng)該先仔細(xì)想想，阿姨在出城之前還有很多時(shí)間聽你的答案，你不必著急，阿姨對(duì)你有信心。”

    海倫張了張嘴，最后只是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “媽媽――”艾倫低叫了一聲。

    “艾倫，你很聰明，這是媽媽的自豪；但在這方面，媽媽比你知道得更多，”艾爾德爾夫人伸出纖細(xì)的手指理順艾倫額前的亂發(fā)，“明白嗎，只有事先設(shè)想好如何應(yīng)對(duì)的障礙，才是不會(huì)造成任何麻煩的障礙。”她微笑著說(shuō)道。

    這時(shí)艾倫感到蘿蘿在旁邊扯了扯自己的袖子，他側(cè)下頭看著這個(gè)小家伙，后者趕緊縮手，然后沖他吐了吐小舌頭。

    “怎么？”他問(wèn)。

    小妖精卻是神秘地笑了笑，笑得咯咯有聲卻不肯回答。

    ※※※

    “伯納黛特！我們干嘛要跑這么快啊……呼呼……好了，停！我不跑了，我……我……累死我了！”短發(fā)的女孩一把撐住兩個(gè)膝蓋彎下腰，極沒有氣質(zhì)地喘起氣來(lái)，“今天晚上你太奇怪了，從開始遇到海倫的時(shí)候就是，好了，等她走了吧；過(guò)了……呼呼，過(guò)了一會(huì)你又突然神經(jīng)兮兮地說(shuō)有急事，拉……拉著本小姐就是一通瘋跑……呼呼！好吧，這次……這次，你……呼呼……你不說(shuō)清楚，呼呼，我……我不走了！”

    長(zhǎng)發(fā)的女孩焦急地回過(guò)頭，沒好氣地瞪了自己的朋友一眼，“我的好比麗，求求你不要在這里耍大小姐脾氣好不好，沒有時(shí)間說(shuō)了！你快跟上，不跟我就自己走了！”

    “很重要……呼呼，很重要的事？”

    “當(dāng)然啦，不然我這么急干什么！”長(zhǎng)發(fā)女孩急得跺了跺腳。

    “那你又不告訴我是什么事？”比麗馬上問(wèn)。

    “沒時(shí)間解釋那么多了！”伯納黛特氣急，她一把拽起自己的朋友，也不管對(duì)方愿不愿意，拉著她就再次跑了起來(lái)。

    “你……呼呼，你怎么老是這么獨(dú)裁……我不想跑啦，喘不過(guò)……呼，要死了啦！”一轉(zhuǎn)眼比麗的聲音就漸漸遠(yuǎn)去了。

    ※※※

    中城區(qū)已經(jīng)遠(yuǎn)離貴族的生活，馬車沿著凹凸不平的道路前進(jìn)，分開狂歡的民眾，持續(xù)駛向外城；馬車內(nèi)，艾倫、海倫以及他的母親仍在交談，而正當(dāng)這個(gè)時(shí)候，一只壯實(shí)的、毛茸茸的大手掀開車窗的布帷，從后面露出半張巨大的牛腦袋――接著，是塞浦洛斯那粗獷的聲音，“海倫丫頭，還記得我嗎？”

    海倫嚇了一大跳，等看清對(duì)方的相貌時(shí)才松了一口氣，她輕拍著胸口禮貌地問(wèn)好：“塞浦洛斯……先生，你好。”

    “哈哈，丫頭你也好！如我所料，非常勇敢！”牛頭怪放聲大笑，直笑得女孩重新垂下頭，她自己也不知道這是今夜第幾次被羞得低下頭了――當(dāng)然，雖然表面窘迫不已，不過(guò)海倫心中卻充溢著甜蜜。

    塞浦洛斯笑了一陣，接著又對(duì)艾倫說(shuō)道：“艾倫小家伙，祈禱吧，偉大的七位先賢也暗暗庇佑著你！看吧，中城城門就在那前面，它的守衛(wèi)只有一隊(duì)紀(jì)律松懈的禁軍，”他拍了拍這馬車，“就憑著馬車，那些混蛋也不敢上來(lái)搜查?！?br/>
    “沒有琉光騎士？”艾倫眉尖一挑。

    “沒有。我和影手兄弟會(huì)的人在這里監(jiān)視老半天了?！?br/>
    “太好了?！卑瑐愋闹幸凰?，他深深地吐出一口氣。

    布帷被重新垂下，塞浦洛斯的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，“不要出聲。”

    接著馬車?yán)^續(xù)前進(jìn)，走了一長(zhǎng)段距離，然后艾倫感到車身輕輕頓了一下，車輪響聲停了下來(lái)。這時(shí)他下意識(shí)地側(cè)過(guò)頭看了海倫一眼，后者有些緊張，他馬上握緊她的手，遞去一個(gè)微笑。

    艾爾德爾夫人笑瞇瞇地看著這對(duì)戀人。

    “需要檢查嗎？”車外響起肖恩的聲音。

    “??！當(dāng)……當(dāng)然不用，”一個(gè)衛(wèi)兵馬上回答，“請(qǐng)稍等，我們馬上就為閣下開門?！?br/>
    艾倫心中一松，海倫則是輕輕晃了一下；顯然，這兩位年輕人都松了一口氣。

    但就在這個(gè)時(shí)候，一聲嚴(yán)肅的喝問(wèn)卻從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來(lái)：“為什么不檢查??？”

    馬車外，肖恩看到那個(gè)從守衛(wèi)小屋內(nèi)走出來(lái)的中年人時(shí)，眉頭都差點(diǎn)擰到一堆兒去了；他長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口氣，勉強(qiáng)擠出一絲微笑，問(wèn)好道：“提拉斯騎士，節(jié)日快樂(lè)。”

    他說(shuō)這話時(shí)幾乎是在咬牙，他怎么也沒想到：這里的確是沒有現(xiàn)役的琉光騎士團(tuán)騎士，但卻有一個(gè)前琉光騎士――而且是一個(gè)相當(dāng)頑固的家伙，甚至頑固到在一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中因?yàn)閳?jiān)持自己不殺俘虜?shù)睦砟疃米锷纤颈桓锫毃D―聽說(shuō)他直到最近才重新升調(diào)，好了，現(xiàn)在看來(lái)恰好升調(diào)進(jìn)了禁軍。

    肖恩雖然知道提拉斯是個(gè)很正直的人，但這沒有用，因?yàn)樗瑫r(shí)也是一個(gè)非常講究原則和法律的家伙，只要想想他曾經(jīng)所干的那些蠢事，肖恩就能想象得出來(lái)今天晚上會(huì)是個(gè)怎樣的局面。

    但偏偏這事也怪不得影手兄弟會(huì)情報(bào)失誤，提拉斯這個(gè)人也僅僅是在貴族那個(gè)小圈子里因他的頑固而小有名氣，他的頭銜不過(guò)是個(gè)小小的騎士長(zhǎng)，背后剛沒有任何家族勢(shì)力；影手兄弟會(huì)的情報(bào)系統(tǒng)是絕對(duì)不會(huì)去注意這樣一個(gè)人的，更何況，這個(gè)小人物還在家中閑賦了大半年。

    而且最關(guān)鍵的是，這位騎士現(xiàn)在的職務(wù)是禁軍副隊(duì)長(zhǎng)，而不是琉光騎士；并且，不同于那些地位低下的禁軍――他認(rèn)得海倫。

    “你也一樣，肖恩子爵；另外，代我向瓦倫大公問(wèn)好?！碧崂刮⑽⒕瞎?，“之前你在陛下面前與我求情的事，非常感謝?！?br/>
    “那么，可以放我們過(guò)了嗎？”肖恩滿懷希望地問(wèn)。

    “不行，”提拉斯斷然拒絕，“那怕是皇室的馬車，這個(gè)時(shí)候也要接受搜查?！闭f(shuō)著，他踏前一步。

    馬車內(nèi)，艾倫深深地蹙起了眉頭，他右手悄悄伸向坐墊下――那里藏著他的常用的細(xì)劍；海倫緊張地攥著年輕人的另一只手，她的指節(jié)因用力過(guò)度而顯得蒼白，并且還在微微顫抖。

    艾爾德爾夫人神色鎮(zhèn)定，有著與艾倫同樣冷靜；蘿蘿卻瞪大了眼睛，尖著耳朵好奇地傾聽外面的對(duì)話，至于她的姐姐，依舊是一副對(duì)周遭事物漠不關(guān)心的模樣。

    “不能通融一下嗎，”肖恩嘆了口氣，他的手悄悄摸向腰間的劍柄，“在這個(gè)盛大慶典中，為什么不能更寬容一些呢？車內(nèi)是一些女孩子，我可不愿她們受到什么驚嚇。”

    “這是法律，”提拉斯盯著肖恩，緊緊地抿著唇，“肖恩子爵，請(qǐng)下馬；我們只是例行檢查，保證不會(huì)驚嚇到任何人?！?br/>
    “真是掃興，提拉斯騎士，很掃興?！毙ざ髯鲎詈蟮膰L試道，“你就這樣對(duì)待一個(gè)曾經(jīng)幫助過(guò)你的人？那么沒什么，我很失望，好了……我也沒有游玩的興趣了，我們這就回去吧！就這樣，我們本來(lái)是乘著這個(gè)節(jié)日的機(jī)會(huì)出游，你卻使我們掃興而歸，那么――就這樣！”他一邊說(shuō)，一邊假裝無(wú)奈地嘆了口氣。

    “等等?！碧崂怪棺×诵ざ飨铝罨剞D(zhuǎn)的手勢(shì)。

    “怎么，你還想要羞辱我嗎？”肖恩假裝憤怒地喊道。

    “不！我只是想說(shuō)，無(wú)論你前進(jìn)或者后退，在那之前，你都要接受搜查，”提拉斯用懷疑的眼神盯著那輛馬車，一字一頓地說(shuō)道。

    肖恩哼了一聲，一下就挑起眉頭，他的手已經(jīng)按在了劍柄上。一旁裝作保鏢的塞浦洛斯也緊了緊手中的重錘，‘車夫’奎文的手則悄悄伸向兩邊的腰側(cè)。

    劍拔弩張，這就是此刻的氣氛。