甫交十月，冬令已至，京城的天氣已是有些涼了，早晚行人都穿上了棉衣。十月初二這天傍晚，只見兩乘轎子一前一后抬到燈市口的天香樓前。頭一乘轎子里坐著的是一個五品官員，約四十歲左右年紀(jì)，生得矮小清俊，此人名叫艾穆，是一名刑部員外郎。第二乘轎子里坐著一個身著六品官服的人，三十五六歲年紀(jì)，斯斯文文，一看就是個白面書生。他名叫沈思孝，是刑部衙門的一名主事。兩乘轎子都在天香樓門口落了下來，人還沒下轎，就聽得一陣鞭炮聲噼噼啪啪炸了個滿天星。刺鼻的硝煙味，嗆得艾穆好一陣咳嗽。鞭炮聲中，又見一大串貼著大紅喜字的走馬燈圍著轎子上下翻飛磨旋兒，十幾個小孩一邊拍巴掌一邊齊嶄嶄兒唱道：

    老爺升官——喜呀！

    開府建衙——喜呀！

    瓜傘開路——喜呀！

    八面威風(fēng)——喜呀！

    …………

    艾穆一聽就知道是討喜錢的，京城年年月月都有升官的人，凡升官必有盛宴。因此，一幫街頭小混混便覓著一個討錢的方法，專門堵在大酒樓的門口，圍著官轎大唱《喜字歌》。前來赴宴的人未必都是升官的，但人在世上走誰不圖個吉利？此時艾穆雖然心情不佳，仍然從袖筒里掏出一把銅板賞了。

    在店伙計引領(lǐng)下，艾穆與沈思孝兩人上得二樓一間寬大的包房。房里先已坐了五個官員，都是翰林院一班詞臣，他們是編修吳中行，檢討趙用賢，侍讀趙志皋、張位與習(xí)孔教。這幾位年輕官員，在京城翰墨場中很有一些名氣。艾穆在這群人里頭，年齒稍長，而且也是惟獨一個沒有進(jìn)士身份的。他們之所以與他交往，皆因艾穆當(dāng)年以鄉(xiāng)舉被薦用為阜城教諭。由于學(xué)問好，鄰郡的青年士子常跑來聽他講學(xué)，其中不少人后來考取了進(jìn)士，更有一個名叫趙南星的人，竟高中探花。這趙南星貴為探花郎，然對他執(zhí)弟子禮甚恭，艾穆由此聲名大噪。萬歷初，他得到張居正的賞識，被薦拔為刑部員外郎。自來京城，他便和翰林院的詞臣們惺惺相惜過從甚密。今天下午，吳中行下帖子請他與沈思孝前來天香樓餐敘。他早就聽說翰林院詞臣穿著大紅袍子跑到內(nèi)閣拜謁呂調(diào)陽的事，也想趁機問個究竟，于是踐約而來。他剛一進(jìn)屋，吳中行就站起來嚷道：

    “和父兄，你終于到了。”

    “今天下午，大理寺的人來衙門會揖，所以散班遲了?！卑鲁谧T位拱手一揖，笑著說，“翰林院的俊彥都到了，請問誰請客？”

    “我?！眳侵行写稹?br/>
    “為何請客？”

    “為首輔守制的事?！?br/>
    “啊？”

    艾穆一怔，回頭對站在身后的沈思孝說：“純父兄，這頓飯不大好吃吧?！?br/>
    沈思孝與在座的趙志皋是老鄉(xiāng)，通過他的介紹，早就同吳中行等人成了好朋友，常在一起吟詩作賦品茶論道。這幫詞臣近日所做之事，沈思孝不但知道，而且也是積極參與者，因此答道：

    “今天，大概是物以類聚，不然，子道兄也不會請我們前來湊熱鬧?！?br/>
    “是啊，請你們來，是有要事相商?！?br/>
    吳中行說罷，邀大家入席。不一會兒，各色菜肴一景兒擺了上來。這天香樓精于制作關(guān)外大菜，招牌菜是紅燒熊掌和烤乳羊。眼下大盤大碗珍饈滿席，特別是那一盆煨得爛爛的熊掌和那只烤得油膩膩肥嫩嫩的乳羊，更是熱氣騰騰饞得大家直吞口水。吳中行讓店小二離房出門，自己親執(zhí)酒壺給大家斟滿了一杯酒，言道：

    “這第一杯酒，咱們敬一個人?！?br/>
    “敬誰？”沈思孝問。

    “老天官張大人?！眳侵行卸溉簧裆龅聛?，負(fù)疚地說，“張大人拒不上本勸說首輔奪情，氣節(jié)可嘉，高風(fēng)可仰?？墒?，我們那天去吏部卻錯怪了他。昨日，皇上諭旨讓他致仕，朝中部院大臣中，又少了一位清望人物，豈不令人痛心。來，這第一杯，我們敬他?！?br/>
    吳中行拿起酒杯一舉，大家依他的意思，都一仰脖子干了。艾穆放下酒杯，問鄰座的趙用賢：

    “汝師兄，聽說左都御史陳瓚，倡議六部合疏挽留首輔，可有此事？”

    “你這已是過時的消息，”趙用賢放下準(zhǔn)備去夾熊掌的筷子，回道，“這陳瓚受了李義河的攛掇，想聯(lián)絡(luò)部院大臣一起上本挽留張居正，但卻沒幾個響應(yīng)的。不是部院大臣都像天官張瀚這般有氣節(jié)，而是他們中像王國光、王之誥等，都是張居正的密友，出來說話不方便。但也用不著他們了，今天下午，御史曾士楚和吏科給事中陳三謨慰留張居正的手本，已送進(jìn)了大內(nèi)?！?br/>
    乍一聽這消息，艾穆鼻子一哼就變了臉，切齒罵道：“這些士林?jǐn)☆?，竟棄國家綱常倫理而不顧，爭以諂諛為榮，真把人活活氣死?！?br/>
    在同僚中，艾穆的倔犟是出了名的。在座的趙志皋脾氣恰恰與他相反，是個息事寧人的和事佬，這時趁機說道：

    “和父兄，首輔張大人這幾年整飭吏治，改革賦稅，懲抑豪強，實有功于社稷。這一點，你是怎么看的？你和首輔是湖廣同鄉(xiāng)，難道楚狂人，都是如此行事？”

    艾穆答道：“當(dāng)年李白當(dāng)了退位宰相許圉師的女婿，酒隱安陸蹉跎十年，他自己寫詩說‘我本楚狂人，鳳歌笑孔丘’。從此，天下人便把那些詆毀孔孟之道的淺薄之徒，稱之為楚狂人，這實乃是敝鄉(xiāng)的大不幸。但若具體說到當(dāng)今首輔，楚狂人他可當(dāng)之無愧。他自用其才，好申韓之學(xué)，法峻義薄，長此下去，國家綱常就失去了溫良敦厚之風(fēng)。”

    艾穆話一停，做東的吳中行又勸大家飲了一杯酒，吃了幾口菜，才又接方才的話頭說道：

    “和父兄的話言之有理，咱們這幫小蝦官，都無緣當(dāng)面聆聽首輔縱談國是，聽說你和父兄曾受到過首輔的單獨召見，可有此事？”

    “有。”

    “首輔究竟是何等樣人，能否說給咱們聽聽？”

    艾穆聽罷此言，半晌不吱聲。因為那一次會見，他實在不愿意再提。

    話說萬歷二年冬天，鑒于各地奸盜蜂起，剽劫府庫臧害百姓的案件屢有發(fā)生，張居正便請得圣旨實行嚴(yán)厲的“冬決”。所謂“冬決”，就是把罪大惡極者在冬至前后處以凌遲或大辟等極刑。圣旨規(guī)定每省“冬決”不得少于十人，這都是張居正的主意。他知道各省官員都是飽讀圣賢之書的儒家信徒，講求厚生好養(yǎng)之德，縱然面對犯下天條按《大明律》必須斬決的罪犯，也往往會動惻隱之心。不求“殺無赦”，但要造七級浮屠，這幾乎是官場上的普遍心理。張居正非常厭惡這種偽善人，為了讓“冬決”能夠切實按他的意圖施行，遂決定從兩京刑部抽調(diào)若干精明官員分赴各省監(jiān)督此事的實施。到了年底，各省斬決犯人匯總上來，超過了三百人。對這一數(shù)目，張居正仍不滿意。他平日留意各省刑情，知道該殺的人犯遠(yuǎn)不止這個數(shù)。但就是這個數(shù)，亦超過了隆慶時代六個年頭“冬決”人犯數(shù)額的總和。須知這次大規(guī)模的“冬決”也是張居正費盡心機才得到的結(jié)果。當(dāng)他說動刑部尚書王之誥上本，提出大規(guī)模“冬決”的方案時，李太后第一個反對。她一心向佛，早就在一如和尚等高僧大德的開釋下，涵養(yǎng)成菩薩心腸。她不同意殺人，甚至提出完全相左的方案，取消今年的冬決。原因是萬歷小皇帝初登帝座，按慣例應(yīng)大赦天下。張居正在廷對中，力陳不可。原因是整個隆慶朝因各府州縣官員懈于政事，積案太多。若不用重典，則匪盜猖獗，平民百姓惶惶不可終日。如果大赦，無異于姑息養(yǎng)奸，天下大治也只能是鏡中花水中月。李太后雖然不情愿，但無法駁倒張居正，只得頷首同意，于是才有同意刑部公疏的御旨頒發(fā)。按理說，去年“冬決”的結(jié)果令人滿意，但在各省上奏的本子中，張居正發(fā)現(xiàn)陜西省只斬決了兩名囚犯。而在以往的邸報中，張居正知道陜西省屬于大案重案多發(fā)地區(qū)。為何匪情猖獗之地被斬決的犯人反而最少？張居正命人查究此事。據(jù)刑部稟報，前往陜西督察此事的是刑部員外郎艾穆。對于這個艾穆，張居正早有耳聞，知他學(xué)問人品都好，便趁去年京察之機，將他從國子監(jiān)教諭任上升調(diào)到刑部。他雖然給艾穆升了官，卻從未見過這個人，因此決定將他召來一見，要當(dāng)面問個究竟。

    當(dāng)艾穆應(yīng)約走進(jìn)首輔值房，張居正犀利的目光掃過來，逼得艾穆低下頭去。張居正劈頭問道：

    “讓你去陜西辦差，辦得如何？”

    當(dāng)艾穆應(yīng)約走進(jìn)首輔值房，張居正犀利的目光掃過來，逼得艾穆低下頭去。

    艾穆愣了愣，他聽出首輔的口氣中明顯露出不滿意，便怯生生答道：“啟稟首輔大人，卑職前往陜西督辦‘冬決’，沒出什么差錯?！?br/>
    “沒出差錯，為何只斬決兩人？”

    “只有兩人犯罪鑿實，罪當(dāng)斬決。人命關(guān)天之事，卑職不敢胡來。”

    艾穆說著聲音就低下去了。他想起去年冬月間在長安的那一個月，每日里查閱卷宗，提審人犯，最后定下斬決兩人。這兩名人犯，一個與有夫之婦勾搭成奸，最后毒殺婦人之夫；另一個是殺人越貨的強盜，犯下多起命案。當(dāng)他說出想法時，陜西道御史王開陽一下子睜大了眼睛，提著嗓門兒問道：“兩個？只決兩個，艾大人，這怎么行？”“為何不行？”艾穆反唇譏道，“就為刑部咨文要加額斬決，是不是？”“是呀，不單刑部咨文，御旨批復(fù)口氣尤為嚴(yán)厲，我輩執(zhí)事之人，不說多殺，至少也得滿額才是?！卑吕淅湟恍Γ氐溃骸巴醮笕?，人命非同兒戲，人的腦袋也非絲瓜黃瓜，摘了一條還可長出一條來。這一個多月來，我們審決人犯，親自過堂的也有好幾十人，認(rèn)真勘查下來，只有這兩名人犯，合當(dāng)斬決?！卑抡f話口氣不容置疑，王開陽雖然覺得他占了理兒，但依然不敢附和，便指了指面前的卷宗，說：“其實，該殺的人犯還有一些，依我看，還不止十個?！卑驴赐噶送蹰_陽的心思，若不如額決囚，恐怕上峰怪罪。便道：“下官的意思，可殺可不殺的，一概不殺。王大人不要擔(dān)心，我官職雖微，但畢竟是京城下來的督辦，倘若此事上峰追查，一應(yīng)責(zé)任由我承擔(dān)?！庇捎诎碌膱猿郑兾鳑Q囚便得了個全國倒數(shù)第一。昨天刑部通知他今早來內(nèi)閣參見首輔，他估摸著肯定就是為這決囚事，內(nèi)心中早就想好了應(yīng)對之策。

    張居正眼見艾穆瘦削的臉上泛著青色，就知道這人是個犟性子，加之長期清供教席，難免沾上酸腐的清流之氣。他決心殺殺這位“才子”的傲氣，便指著案頭上的一本“考功簿”說：“艾穆，你同陜西王開陽御史的談話，都在這考功簿上記錄在案。”

    “卑職知道?！卑鲁蛄艘谎劭脊Σ荆瑧B(tài)度不卑不亢。

    卻說這“考功簿”也是張居正的一大發(fā)明。他自隆慶六年六月接任首輔，到萬歷元年，這一年半時間，張居正的主要精力都放在整飭吏治上頭。為了解決積弊多年的政務(wù)懈怠現(xiàn)象，他首創(chuàng)“考成法”約束官員。這個“考成法”的內(nèi)容是：凡皇帝諭旨交辦，政府日常公務(wù)以及各衙門執(zhí)掌之事，必須專人負(fù)責(zé)，限期完成。所做每一件事，其完成情況都要記錄在冊，以備查驗核實。今后，所有官員的升遷去職，獎勵或罷黜，都憑這本“考功簿”的檔錄作為依據(jù)。眼下，張居正一面翻著手中這本深藍(lán)封皮的“考功簿”，一面說道：

    “陜西乃邊關(guān)省份，歷來盜賊橫行，奸宄之人甚多。刑部派你前往督辦，本希望你恪盡職守風(fēng)憲一方，誰知你仍固守清流習(xí)氣，一肚子婦人之仁，都像你這樣，朝廷的事情豈不樣樣都要辦砸，嗯？”

    張居正字字如火，灼得艾穆臉色燥赤，但他心里頭不服氣，小聲嘟噥道：“卑職在陜西一個多月，審閱幾百件案宗，實在該殺的，只有兩個?！?br/>
    “只有兩個，”張居正一聲冷笑，把“考功簿”朝案臺上一摜，斥道，“照你這么說，湖廣、浙江、山東等省，都?xì)⒘硕鄠€，他們都在濫殺無辜？”

    “卑職沒有這樣說，但陜西實在只有兩個！”

    “你口口聲聲只有兩個，但王開陽的奏章中，該殺的卻有十七個?！睆埦诱龔奈陌干夏闷鹨环葑嗾拢诎卵矍皳u晃。很顯然，王開陽為了推卸責(zé)任，已上本告了他的刁狀。

    “在這件事上，卑職與王大人是有分歧。卑職竊以為，當(dāng)今皇上初登大寶，應(yīng)厚生好德，體恤萬民。‘冬決’之事，寧可漏網(wǎng)一千，也不可錯殺一個?！?br/>
    艾穆雖然對首輔存在敬畏之心，但仍囁嚅著說出自己的觀點。他這段話實在有點離譜，張居正聽了氣得把桌案一拍，厲聲喝道：

    “放肆！”

    艾穆看到首輔已是盛怒，慌忙滾下椅子，在地上跪了。張居正本想看在同鄉(xiāng)分上，讓艾穆去刑部多加歷練，以備日后重用，現(xiàn)在看來希望落空。他盯著低頭長跪的艾穆，斥道：

    “陜西該殺之人，不止是王開陽所說的十七個，更不是你所說的兩個！陜西乃邊關(guān)省份，不要說那些作奸犯科，殺人越貨之徒，單是與各番邦的茶馬交易，就有多少個鋌而走險的宵小之徒，合該凌遲處死！”

    張居正說出這段話來，也是事出有因?；艘荒臧氲臅r間，整飭吏治已是初見成效。萬歷二年一開頭，他將把主要精力放在財政改革上。他一門心思想的是如何增加朝廷收入，一方面要杜絕偷稅漏稅走私販私的混亂局面，另一方面是如何緊縮開支，解決多年來一直入不敷出的拮據(jù)現(xiàn)象。艾穆哪知道首輔的心思，只順著自己的思路說下去：

    “這種人是不少，現(xiàn)陜西大牢里還關(guān)有一些，只是這些私販都是好利之徒，不當(dāng)死罪?！?br/>
    “不當(dāng)死罪，你這個刑部員外郎怎么當(dāng)?shù)?，嗯？”張居正伸手一指，口鋒愈加嚴(yán)厲，“按《大明律》，凡私茶出境，沒有拿到茶馬司關(guān)防而進(jìn)行茶馬交易者，犯人與把關(guān)頭目俱凌遲處死，全家五千里外充軍，貨物入官。洪武皇帝時，駙馬都尉歐陽倫私販了兩萬斤茶葉，被皇上賜死，連馬皇后都不敢求情。這樣的大事，你這個刑部員外郎都不知道？你回去好好讀一讀《大明律》，不然，法律不申，你還滿口有理?！?br/>
    對于張居正的痛斥，艾穆心下不以為然。他是個好學(xué)之人，一部《大明律》早讀得滾瓜爛熟。對于張居正所言駙馬都尉歐陽倫販私茶賜死一事，他也知道整個過程。洪武一朝，私下進(jìn)行茶、馬、鹽交易者，處死何止千人。只是自洪武大行，經(jīng)歷了幾個皇帝之后，茶馬鹽私販愈演愈烈，這些人巧取豪奪，一夜驟富，再拿錢來買通官府。官商勾結(jié)，牟取暴利，幾成風(fēng)氣。有時候，一些清正的地方官或糾察御史也會就此事上本請求皇上嚴(yán)懲。皇上也批旨查辦，終因法不責(zé)眾，不了了之。嘉靖、隆慶兩朝，沒有一個販私者被處以極刑。所以，《大明律》中關(guān)于販私條款，雖然沒有刪除，也只是一紙空文而已。艾穆就任刑部主事以來，對這些典故都作過悉心研究。從內(nèi)心講，他對走私販私牟取橫財之人也是痛恨有加，但他腦子里同時又有著根深蒂固的殺人者償命的思想，認(rèn)為這些販私者并未殺人害命，故不應(yīng)以死罪論之。此時面對怒氣沖沖的首輔，他訥訥答道：

    “首輔大人，賤官雖然愚鈍，但《大明律》還是爛熟于心。若按《大明律》，陜西決囚，確實不止王開陽大人所說的十七個，恐怕一百七十個都不止?！?br/>
    “你明白了？”張居正臉色稍改。

    “賤官明白，”艾穆由于剛才跪得太急，膝蓋生痛，這會兒稍稍挪了挪，接著答道，“只是《大明律》與眼下國情有所不符。”

    張居正一怔，問道：“哪些不符？”

    艾穆侃侃答道：“我大明洪武皇帝開國之初，為統(tǒng)攝六合，大掃天下九州之妖氛，故對于貪名、貪利、貪官、貪色者，一律予以嚴(yán)懲。蓋因當(dāng)時國中局勢，遭受頻年戰(zhàn)亂之后，人心尚在躁急狂亂之中而不能自拔。為救溺人心，撥亂反正，洪武皇帝用的是重典。在此情之中制定的《大明律》不免過于嚴(yán)苛。譬如說，《大明律》中規(guī)定，民間百姓不許穿綢披緞，不許穿短靿靴，膽敢犯律者，卸去雙腳。當(dāng)時南京城中，有三位少年穿的褲子因為在褲腿上用紅綢滾了一道邊，被人告到官府，洪武皇帝親自批旨，將這三位少年都捉去砍去了雙腳。如今，滿街百姓子弟都穿著彩綢滾邊的褲子，如果用《大明律》來定罪，別處不說，單說京城，恐怕有一半的青年人都會被砍掉雙腳。首輔大人，《大明律》這一條款，還能執(zhí)行嗎？”

    艾穆自恃占理，因此引經(jīng)據(jù)典直率爽氣地坦陳一番。張居正瞧著他搖頭晃腦如同在課堂上講授“子曰詩云”，心里頭真是又好氣又好笑。在張居正看來，艾穆所舉的例子，貌似有理其實不靠實。與販私相比，更是風(fēng)馬牛不相及。穿戴只關(guān)乎個人好惡，充其量是個風(fēng)俗之事。而販私則不同，它擾亂國家大政，涉及國計民生。兩者孰重孰輕，略略權(quán)衡便知?？墒沁@個艾穆偏要鉆牛角尖，一席話把張居正頂?shù)侥蠅ι?。張居正沉住氣聽他把話說完，然后垂下眼瞼略一沉思，問道：

    “艾穆，前年胡椒蘇木折俸，你拿了幾個月？”

    “回首輔大人，同所有京官一樣，都是三個月?！?br/>
    “拿多少？”

    “這個……”艾穆偷偷窺了一下張居正鐵青的臉，回道，“同那個上吊而死的童立本一樣，兩斤胡椒，兩斤蘇木?！?br/>
    “哦，那三個月日子好過嗎？”

    “不，不好過?！?br/>
    “你知道，為何要胡椒蘇木折俸？”

    “太倉里沒有銀兩?！?br/>
    “太倉為何無銀？”

    “賦稅累年積欠所致?！?br/>
    “這些你都知道嘛！”張居正口氣中明顯透著揶揄，“朝廷一應(yīng)用度，靠的是什么？靠的是賦稅！你們這些官員衣食來源靠什么？靠的是俸祿。朝廷是大河，官員們是小河，大河有水小河滿，大河無水，小河豈不干涸見底？”

    張居正說的都是常理，艾穆焉能不懂？他在心里思忖：首輔大人怎么突然轉(zhuǎn)了話題兒，不談決囚事卻談起了財政？因此硬著頭皮回道：

    “賤臣聽說，累年積欠也很難追繳?！?br/>
    “是呀，巧媳婦難為無米之炊??！”張居正瞧著艾穆咽了一口唾沫，接著說道，“積欠是一回事情，賦稅流失又是一回事情。就拿陜西來說，洮州、河州，還有西寧等處都設(shè)了茶馬司，直屬戶部管轄。洪武時期，這三個茶馬司每年稅收高達(dá)六十多萬兩銀子，后來每況愈下，你知道現(xiàn)在是多少嗎？”

    “賤官不知?！卑吕蠈嵒卮稹?br/>
    “才二十多萬兩！而茶馬交易規(guī)模，卻是比洪武時期大了兩倍，為何交易大增而稅收大減？一方面是茶馬司官員收受賄賂執(zhí)法不嚴(yán)。更重要的，便是走私販私日益猖獗。此風(fēng)不禁，朝廷財政豈能不捉襟見肘？太倉豈能不空空如也？為扭轉(zhuǎn)這種頹勢，對走私販私之人，只有一個辦法，殺無赦！”

    張居正嘴中吐出最后三個字時，斬釘截鐵擲地有聲，在艾穆聽來，簡直就是石破天驚。他被震得渾身一哆嗦，怔忡有時，才勉強答道：

    “首輔大人高屋建瓴，剖析明白，賤官聽了如醍醐灌頂，只是，只是賤官覺得……”

    “覺得什么，講清楚?！?br/>
    看到艾穆難以啟齒，張居正從旁催促。艾穆突然覺得嗓子眼冒煙，他干咳了幾聲，答道：

    “賤官明白首輔大人的意思，對那些走私販私之人，一律格殺勿論?！?br/>
    “正是，”張居正又瞟了一眼桌上的卷宗，繼續(xù)說道，“去年冬季決囚，雖然殺了三百多人，但都是江洋大盜，奸搶擄殺之徒，而抗稅之人，走私販私者，卻沒有處決一個。這與皇上旨意相悖甚多。艾穆，你再去陜西，對關(guān)押在大牢里的走私販私者，再行審決，有多少殺多少！”

    “首輔大人，賤官恐難從命?！?br/>
    “為什么？”張居正瞪圓了眼睛。

    艾穆緩緩答道：“賤官對于趨利逐財之徒，也是深惡痛絕。但痛恨歸痛恨，秉法歸秉法，二者不可混為一談。賤官陋見，我萬歷皇帝初承大統(tǒng)，宜施仁政，威權(quán)不可濫用。何況嘉靖隆慶兩朝之積弊，不可能在一夜間全都解決。欲速則不達(dá)，此行政之至理也。走私販私者固然可惡，但也只能宜加疏導(dǎo)。洪武皇帝當(dāng)年針對廣平府尹王允道建議，就磁州鐵礦征稅一事親下御旨，批道：‘朕聞治世天下無遺賢，不聞無遺利。且利不在官則在民，民得其利則利源通，而有益于官。官專其利則利源塞，而必?fù)p于民?！P(guān)于利在朝廷還是利在百姓一事上，洪武皇帝此段旨意是再清楚不過了，因此，賤官建議……”

    說到這里，艾穆突然打住。因為他發(fā)現(xiàn)張居正兩道劍眉已是蹙到一處，額頭上突然暴起的青筋看上去就像幾條蠕動著的大蚯蚓，他頓時感到背心上陣陣發(fā)涼。

    眼見這個蕞爾小官竟然如此放肆，不僅僅是冒犯，竟還敢教訓(xùn)！張居正早已是一腔怒火煮得熟牛頭。若艾穆不是搬出洪武皇帝的御批來，張居正早就恨不得一茶杯擲了過去。他今天找來艾穆，本是想再給他一次機會，讓他重返陜西將功補過。現(xiàn)在他對這位小老鄉(xiāng)的惻隱之心早已蕩然無存。他覺得與這種酸腐的清流談國事無異于對牛彈琴，心中作了這樣的判斷，也就強壓怒火，冷冷說道：

    “刑部堂官王之誥說你老成持重，辦事果斷，還舉薦升你為員外郎，卻不知你如此食古不化。罷罷罷，我看你也學(xué)不了班超，做不了投筆從戎萬里封侯的大事，你還是回去反躬自省你的圣人之道吧?！?br/>
    艾穆耷拉著腦袋，半晌才吭哧吭哧擠出一句話來：“如此甚好，謝首輔大人?！闭f罷從地上爬起來，躬身退了出去。

    聽完艾穆講述他那次受張居正召見的經(jīng)過，在座官員一時間都失了飲酒的興趣。包房里陷入短暫的沉默之后，趙志皋首先開口說道：

    “大明開國以來，出了那么多首輔，但像張居正這樣慨然以天下為己任，不但敢與所有的勢豪大戶作對，而且還敢蔑視天下所有的讀書人，除了他，斷沒有第二個人敢這樣。真?zhèn)€是申韓再世，讓人怖栗?。　?br/>
    接了趙志皋的話，沈思孝言道：“今年的‘冬決’，首輔的意思還是要嚴(yán)辦。皇上兩個月前訂婚，天下同喜。李太后認(rèn)為在這大喜之年里輕啟血光不吉利，因此又建議免去今年的‘冬決’。首輔堅決不同意，認(rèn)為國無嚴(yán)法，必然奸宄橫生。李太后還是遷就了首輔。”

    “如此說，今冬又有千百個人頭落地了？”吳中行嘆道。

    “是啊?！鄙蛩夹⒚加铋g溢出憤懣之色，說道，“按萬歷二年的做法，由刑部派遣官員到各省督辦，我與和父兄都名列其中，我去浙江，和父兄仍去陜西?！?br/>
    “你還去陜西？”趙用賢掉頭問艾穆，“這不是故意整你嗎？這是誰的主意？”

    “首輔親定的，”艾穆苦笑了笑，“他執(zhí)意要我再回陜西督辦，用他的話說，是將功補過?！?br/>
    “那你怎么辦？”

    “還是那一句話，決不濫殺無辜?！?br/>
    趙用賢覺得菜肴涼了難以下咽，喊來店伙計讓他端出去重新加熱。聽得店伙計噔噔噔下樓去了，他才對艾穆言道：

    “聽說你們堂官王之誥，雖然與張居正是親家，卻并不附和張居正，因此頗有直聲。這次張居正父喪，他是反對奪情的，可有此事？”

    “有?！卑禄卮鹂隙?，“前日，王大人還去了紗帽胡同首輔府上，勸他回家守制，盡人子之孝。”

    “首輔接受嗎？”吳中行問。

    艾穆?lián)u搖頭，道：“王大人回來后，那樣子看上去很痛心。他說張居正自嘉靖三十六年離開江陵，已整整十九年沒有回過家，也沒有見過父親。作為人子，暌違之情如此之久，實難想象?！?br/>
    趙用賢仿佛從中受到啟發(fā)，說道：“首輔柄政之功過，今日姑且不論，但他奪情之舉，實在是有悖天倫，我輩士林中人，焉能袖手旁觀？”

    “你想怎么樣？”沈思孝問。

    這時店伙計把熱過的菜肴端了上來。趙用賢給大家斟上酒，言道：

    “諸位且滿飲此杯，然后聽愚弟一言?！?br/>
    眾人都端杯飲了，趙用賢自個兒又斟了一杯，一口吞得涓滴不剩，方言道：

    “子道兄草擬了一道本子，愚弟也隨之?dāng)M了一道。今天請大家來，就是想請你們聽聽議議這兩道本子有無斟酌之處?！?br/>
    聽罷此言，在座的都興奮起來，一齊把眼光投向吳中行。吳中行起身走到窗牖下的茶幾前，拿起隨身帶來的護(hù)書，從中取出一份奏章。大家都是官場中人，一看這奏章的封皮，就知道是一份已經(jīng)謄正的題本——同樣都是題本，但名頭規(guī)格卻大相徑庭。洪武十七年二月，高皇帝定下諸司移文紙式，如今快二百年了，一直不曾改易。凡一品二品衙門，移文用紙分三等，第一等高二尺五寸，長五尺；第二等長四尺；第三等長三尺。三品至五品衙門，移文用紙高二尺，長二尺八寸。六品七品衙門，移文用紙高一尺八寸，長二尺五寸，這都是定式。每日通政司收到各地的奏本，一看規(guī)格就知道是幾等衙門的。官員們的手本亦參照這個定式執(zhí)行。吳中行與趙用賢都是五品官，因此用的是高二尺，長二尺八寸的四扣題本。吳中行小心翼翼將這題本捧回來，對在座諸友言道：“曾士楚、陳三謨倡議首輔奪情的本子已送到御前，我輩議見不同，卒不能不發(fā)一言，于是，我和汝師兄商量著各上一道本子。我的一份已大致寫好，先在這里念一念，看大家認(rèn)為是否有不妥之處?！闭f著念將起來：

    仰瞻吾皇陛下：臣得知，御史曾士楚、吏科給事中陳三謨等上疏皇上倡議居正奪情，臣竊以為不可，試述如下：

    居正父子異地分暌，音容不接者十有九年。一旦長棄數(shù)千里外，陛下不使匍匐星奔，憑棺一慟，必欲其違心抑情、銜哀茹痛于廟堂之上，而責(zé)以訐謨遠(yuǎn)猷、調(diào)元熙載，豈情也哉！居正每自言謹(jǐn)守圣賢義理，祖宗法度。宰我欲短喪，子曰：予有三年愛于其父母乎？王子請數(shù)月之喪。孟子曰：雖加一日愈于已。圣賢之訓(xùn)何如也。在律雖編氓小吏，匿喪有禁。惟武人得墨缞從事，非所以處輔弼也。即云起復(fù)，有故事：亦未有一日不出國門而遽起視事者。祖宗之制何如也？事系萬古綱常、四方視聽。惟今日無過舉，然后世業(yè)無遺議。銷變之道，無逾此者。臣吳中行伏拜。

    吳中行剛念完，趙用賢便從袖筒里摸出兩張箋紙來，言道：“愚弟的具疏只是一個草稿，尚未寫成定本，索性也念給大家聽聽?！闭f著，把箋紙抖開來，清咳一聲念道：

    臣竊怪居正，能以君臣之義效忠于數(shù)年，而陛下忽敗之一旦。莫若效仿先朝楊博、李賢故事，聽其暫還守制，刻期赴闕。庶父子音容乖暌阻絕于十有九年者，但區(qū)區(qū)稍伸其痛，于臨穴憑棺之一慟也。國家設(shè)臺諫，以司法紀(jì)任糾繩，但曾士楚、陳三謨二臣，竟嘵嘵為輔臣請留，實乃背公議而徇私情，蔑人性而創(chuàng)異論。臣愚竊懼士氣之日靡，國是之日非也。

    趙用賢草擬的這道疏文，看來還沒有呼應(yīng)成篇，但聽得出來，比起吳中行的那一道本子，言辭更為憤怒。這也是官場上論爭的套路，先溫和后激烈。就朝廷的大是大非問題發(fā)表政見抨擊當(dāng)?shù)缽椲罊?quán)貴，這本是士林清流的傳統(tǒng)。盡管進(jìn)言者往往遭到貶謫甚至丟掉性命，可是仍有人會這樣去做。因為隨著時間推移，這些挺身維護(hù)“道統(tǒng)”者，若能九死余生，往往都會變成士林中最受景仰的人物。今日與座的七個人，都是意氣相投的中青年士子，滿腦子都是立言立德立名的書生意氣。因此，他們對張居正奪情同持異議本是意料中事。艾穆在這群人中年紀(jì)最大，城府也深一些，他把那兩道疏文拿過來又看了一遍，然后問吳中行：

    “你這道本子何時送上？”

    “明兒一早，我就到午門前遞本。”

    大凡官員遞本都交由通政司轉(zhuǎn)呈，但這樣就慢。如果急投，則官員自己到會極門前投遞。在此守值的太監(jiān)就會立刻送進(jìn)乾清宮。若守值太監(jiān)不肯，官員就于此敲登聞鼓。鼓聲一響，整個紫禁城都聽得到。

    “那么，汝師兄的本子也就隨后跟進(jìn)了？”艾穆又問。

    “是的，最遲不過后天。”趙用賢答。

    “你們二位想過后果沒有？”

    “想過，”吳中行回道，“最壞的結(jié)果，只不過是被逐出京城而已，但我想尚不至于。”

    “為何？”

    “皇上還小，不知道奪情的后果，如果我們把道理講清，皇上或許采納?！?br/>
    “如果采納了當(dāng)然皆大歡喜，若沒有采納呢？”

    “再上本子?！?br/>
    “誰上呢？”艾穆語氣森然，善意譏道，“如果你被錦衣衛(wèi)緝拿，你還能上本嗎？”

    “那……”吳中行語塞。

    趙志皋眼瞧著氣氛不對，便道：“和父兄這是危言聳聽，小皇上與李太后向來關(guān)注清議，事情尚不至于壞到這種地步?！?br/>
    吳中行憤然把桌子一捶，發(fā)誓般嚷道：“就是壞到這種地步，我吳某也在所不惜?！?br/>
    “如此甚好！”艾穆眉毛一揚，臉上露出難得的笑容，言道，“子道兄，如果你和汝師兄兩道本子上奏，尚不能讓皇上回心轉(zhuǎn)意，這第三道本子，就由我艾穆來上。”

    “還有我?！鄙蛩夹⒘⒓囱a了一句。

    吳中行本是性情中人，見艾穆與沈思孝肯站出來與他們呼應(yīng)，已是激動萬分，便大聲呼喚店伙計再大壺篩酒上來。七個人意氣風(fēng)發(fā)連干了好幾杯，艾穆趁著幾分醉意，提起嗓門兒說道：

    “你們翰林院這班文臣，都是詩詞歌賦的高手，今日趁著酒興，我也斗膽班門弄斧，填一闋詞來獻(xiàn)丑?！?br/>
    眾人聽罷一起拊掌歡呼，吳中行吩咐店伙計搬來紙筆墨案。艾穆趨上前去，揀了一管長鋒的羊毫，飽濡濃墨在紙上寫下墨氣酣暢的三個行書大字：金縷曲。

    接著筆走龍蛇，紙上竟騰起風(fēng)雷之聲：

    散發(fā)走通衢，問今日，燕市悲歌，何人能續(xù)？國遇疑難風(fēng)乍起，忍看亂云飛渡。待我輩，振臂一呼。殘漏荒雞聽夜角，太平歲，依舊有城狐。景山上，紅葉疏。

    耿耿襟抱憤難訴，悵長空，月沉星隱，更無煙雨。幸有儒臣疏兩道，勝卻萬千詞賦。開盡了，世人眼目。明日帝都騰俠氣，扶社稷，方為大丈夫，何懼怕，雁聲苦。

    寫罷，艾穆又用他亢急的湘音吟誦了一遍。雖是急就章，倒也寫盡情懷，眾人無不叫好。吳中行朝艾穆一揖，言道：

    “蒙和父兄鼓勵，明日一早，我就去午門投本子去，我還留下一個副本，待把本子投進(jìn)大內(nèi)后，再去紗帽胡同，把副本送到首輔手中?！?br/>
    “你為何要這樣？”艾穆問。

    “明人不做暗事。”

    吳中行說著，又嚷著要酒。趙志皋看他似有些醉了，便勸阻不要再喝了。雙方爭執(zhí)不下，一直鬧到夜深散去。