因是下午做客，又是幾個(gè)姑娘家，晚上留飯未免多有不便，申時(shí)剛過(guò)，楚家三個(gè)姑娘和李家姐妹便先后告辭回去了。
曾氏吃完晚飯，邊喝著茶，邊聽著陸媽媽的匯報(bào)：“老奴按著夫人所說(shuō)一路領(lǐng)了珍姐兒、楚家三位姑娘和李家兩位姑娘去花園，不管幾位姑娘與珍姐兒相處如何也沒插手。楚家二姑娘始終冷冷淡淡，偶爾說(shuō)幾句話也是不給珍姐兒面子的。楚家三姑娘倒是挺維護(hù)珍姐兒，四姑娘就是跟著三姑娘行動(dòng)。李家大姑娘也是個(gè)重大局的，李家二姑娘則是有些兒任性隨意。”然后又把下午齊珍待客的整個(gè)過(guò)程詳細(xì)說(shuō)了一遍。
曾氏聽完，抿了口茶水，說(shuō)道：“楚二姑娘是要與咱們齊府保持距離了，楚四姑娘庶出與鵬兒不般配，李家二姑娘是個(gè)不穩(wěn)重的，也就是楚三姑娘和李家大姑娘堪堪過(guò)得去。”
陸媽媽彎著腰，恭敬地遞給曾氏揩嘴的帕子，道：“老奴也是這般想的。只是李家大姑娘年紀(jì)更合適，楚家三姑娘稍微小了些?！?br/>
曾氏卻是搖頭道：“哥兒年紀(jì)大點(diǎn)成親也不是壞事，若到時(shí)舉業(yè)上有所建樹再成家，也免了新婚分心。只是圣上對(duì)楚家始終態(tài)度不明朗，就怕牽連了鵬哥兒。李家大姑娘倒是個(gè)好的，才情兼?zhèn)洌皇侨菝睬芳?。?br/>
陸媽媽看著自家主子愁眉不展，低聲道：“若是能回了京城，以哥兒的條件，找什么樣的姑娘不行。西北，還是狹隘了些……”
曾氏道：“京城也不是那么容易回去的，老爺為人不夠通達(dá)，做事也稍欠，也虧得當(dāng)時(shí)聽了哥哥的話外放到西北，要是留了京城或是去江南之類的好地方，同僚之間互相傾軋就能把他生生耗沒了。如今連任兩任布政使，政績(jī)上也算是有所建樹，這會(huì)子謀求回京正是好時(shí)候。只是光靠哥哥一人之力還是不夠，還得再有一個(gè)得力的人相助才行。所以才想著借著給哥兒尋覓親事，再尋一個(gè)助力。西北，確實(shí)是狹隘，在這尋親事也就是矮子里頭挑個(gè)高的，只能委屈鵬哥兒了…”
卉瑜剛回到玉蓉院，就聽唐媽媽說(shuō)竇氏似是生病了，找了胡婆子來(lái)瞧，說(shuō)是情緒不穩(wěn)，影響了胎氣，又開了好些安胎藥，又要讓靜養(yǎng)，不能再刺激孕婦。
竇氏肚子里可是長(zhǎng)房盼了好久的嫡長(zhǎng)孫，平日里就是千呵護(hù)萬(wàn)關(guān)注，出了這么個(gè)岔子，因何而起，大家都心知肚明。
常氏也覺得有愧于竇氏，又是湯藥，又是食補(bǔ)，還把竇氏身邊的人責(zé)罰了一遍，弄得長(zhǎng)房是沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
唐媽媽道：“姑娘，長(zhǎng)房鬧得這么大，咱們于情于理也該去看看，不能落人口實(shí)了。”
卉瑜本還想著沒機(jī)會(huì)接近長(zhǎng)房，不能查出父親母親的死因，聽了唐媽媽這么一說(shuō)，不覺靈機(jī)一動(dòng)，這會(huì)兒長(zhǎng)房正亂，說(shuō)不定正好有空子可讓自己與長(zhǎng)房親近。于是點(diǎn)頭道：“我也是這么想的，等明兒下午吧，媽媽上午去咱們四房庫(kù)房看看有沒有好點(diǎn)的山參，拿了來(lái)送給大嫂?！?br/>
待到第二日下午，卉瑜帶著唐媽媽，彩云，奔著長(zhǎng)房去了。
因著有段時(shí)間沒見到常氏了，就先去了紅楓院。
常氏倒是有點(diǎn)意外卉瑜會(huì)過(guò)來(lái)，畢竟長(zhǎng)房現(xiàn)在多事之秋，又不是什么好事，卉瑜還是未出閣的姑娘，也不是非得親自過(guò)來(lái)一趟不可。
卉瑜拿出了前些時(shí)日給常氏做的衣服，道：“大伯母，這是卉兒為您做的衣裳，早就該給大伯母拿過(guò)來(lái)了，可是卉兒手拙，總老做的不好，虧得有彩云從旁幫忙，不然卉兒的手藝真真拿不出手。”
常氏拿了那衣裳仔細(xì)一看，云錦的料子，摸著就細(xì)膩柔軟，看著顏色深沉但是配著云錦本來(lái)的光澤，又顯得低調(diào)大氣。再看那針腳，密密實(shí)實(shí)，一看便知費(fèi)了不少功夫。彩云的手藝常氏自是熟悉的，那針腳不像是出自彩云之手，雖不知是找了其他人幫忙做的還是卉瑜親自動(dòng)的手，到底也是一份心意。
常氏把衣裳交給石媽媽，對(duì)著卉瑜道：“卉姐兒真是有心了，做衣裳可是個(gè)費(fèi)神的活計(jì)，你身子又不好，別自己干這活，到底都有針線房，讓他們做了就行。”
卉瑜道：“大伯母對(duì)卉兒多有照顧，卉兒也不知該如何回報(bào)，也就是做點(diǎn)衣裳，略表心意?！?br/>
常氏摸了摸卉瑜的手，道：“我是你嫡親的伯母，照顧你也是應(yīng)該的，不用這么客氣。這段時(shí)間我這事兒也多，沒抽出時(shí)間去二房看你。如今在二房住的還習(xí)慣嗎？”
卉瑜道：“二伯母對(duì)卉兒照顧有加，與四妹妹也是相談甚歡，比之在四房，倒是熱鬧許多?！?br/>
常氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那就好?！?br/>
卉瑜又說(shuō)道：“昨兒聽聞大嫂身體不適，今兒既然來(lái)了，就想著順道看看大嫂，也不知大嫂是否方便？”
常氏道：“難得卉姐兒還惦記你大嫂子了。她也沒什么大礙，就是要靜養(yǎng)，方才親家母也來(lái)了，娘兒倆正說(shuō)著話呢?！?br/>
沒想到竇氏家里人也來(lái)了，看來(lái)這消息傳的真是快?；荑び终f(shuō)道：“既是嫂子的家里人來(lái)了，要不卉兒改日再來(lái)探望吧，左右就在隔壁，來(lái)了也方便?！闭f(shuō)著就要起身告辭。
常氏按住卉瑜道：“既是來(lái)了，就過(guò)去看看吧，來(lái)回折騰也容易累著?！庇纸辛耸瘚寢專骸澳闳ジ笊倌棠陶f(shuō)說(shuō)，卉姐兒特意來(lái)探望她，若是有時(shí)間就讓姐兒瞧瞧她去。”
石媽媽沒一會(huì)就回來(lái)了，說(shuō)是竇氏讓卉姐兒過(guò)去。
卉瑜便福身向常氏告辭，由石媽媽領(lǐng)著去了竇氏所住的凝彩院。
一進(jìn)了竇氏的臥房，便看見竇氏頭上挽著額帕，臉色蒼白，躺在床上。旁邊圓凳坐著個(gè)慈眉善目的夫人，眉眼間與竇氏似有些相似，想來(lái)就是竇夫人了。
卉瑜便向竇夫人福身行了禮。
竇夫人連忙拉起卉瑜，道：“好孩子，快快起來(lái)，難得你有心過(guò)來(lái)瞧你大嫂了?！庇肿屑?xì)打量了卉瑜一番后，道：“三姑娘真真是眉清目秀，明眸皓齒，就跟畫里頭的小仙女似的?！?br/>
卉瑜低下頭，道：“竇夫人謬贊了，比起二姐姐、四妹妹，卉兒也就是能見人罷了?！?br/>
又向著竇氏問道：“大嫂可是好些了？找了大夫來(lái)瞧沒？”
竇氏輕聲道：“大夫來(lái)瞧過(guò)了，只是有些氣火攻心，多休息靜養(yǎng)便無(wú)妨。謝謝三妹妹關(guān)心。”
卉瑜又道：“既是大夫所說(shuō)，想來(lái)也是沒問題的，大嫂可是要多多休息。我這有一根千年老參，大嫂拿回去補(bǔ)補(bǔ)身子?！?br/>
說(shuō)著便讓彩云把人參拿了交給竇氏的丫鬟。
竇氏和竇夫人自然又是一番感激。
卉瑜又說(shuō)道：“以前總是聽身邊的媽媽說(shuō)起，母親生養(yǎng)自己不易，原是不覺得，現(xiàn)在看著大嫂這般受苦，方知做母親確實(shí)不容易。”
竇氏本就心里有委屈，卉瑜一番話說(shuō)到她心坎上了，便道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，這女子生來(lái)就要受這份苦，其中的艱辛男子又怎么能知道。我本就苦夏，自從有了身子，每日更是覺得炎熱難耐，又兼身子虛弱，出去走走也是極不舒服?？墒谴谖葑永镉謵灒B個(gè)說(shuō)話的人都沒有，真真是難熬極了?！?br/>
真是瞌睡碰到枕頭，機(jī)會(huì)不就來(lái)了嘛？卉瑜連忙道：“若是大嫂不嫌棄，卉兒倒是可以每日下午過(guò)來(lái)陪您說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
竇氏只是想抱怨抱怨，讓楚家上上下下都知道她的辛苦，可沒想到卉瑜竟提出要來(lái)陪自己。于是便道：“三妹妹每日要上學(xué)堂，住的又不近，哪里能勞煩你每日來(lái)回奔波。萬(wàn)萬(wàn)使不得的，你的好意我心領(lǐng)了?！?br/>
竇夫人卻不是這么想，自己女兒什么性子還不了解？面上雖說(shuō)是好相與的，其實(shí)容易鉆牛角尖，因了春菊之事與婆婆起了間隙，心里還指不定怎么糾結(jié)呢，而孕婦最忌諱思慮太重，要是有楚三姑娘每日過(guò)來(lái)陪著聊聊天，說(shuō)不定能讓自家女兒想開些。
竇夫人便道：“三姑娘，恕我冒昧了，知女莫若母，你嫂子本就是個(gè)愛熱鬧的，有了身子又不便出門，而孕婦又最忌情緒不佳，如今你嫂子這病十之八九就是悶出來(lái)的，要是能有個(gè)人陪陪她說(shuō)話自然最好了……”
竇夫人說(shuō)到這，卉瑜當(dāng)然明白她是愿意自己來(lái)陪竇氏的。
竇氏卻是拉了竇夫人的手，急忙道：“娘，這可怎么使得，怎好勞煩三妹妹…”
竇夫人按住竇氏的手，道：“我也知這是不情之請(qǐng)，三姑娘，就看在你那未出世的侄子份上，幫幫你嫂子吧，我在這先謝過(guò)你了。”
這本就是卉瑜提出來(lái)的，自然是一萬(wàn)個(gè)的同意，就說(shuō)道：“夫人別這么說(shuō)，我也就是過(guò)來(lái)陪大嫂說(shuō)說(shuō)話，舉手之勞，不必言謝?！?br/>
于是，卉瑜每日下午過(guò)來(lái)陪竇氏便這么定下來(lái)了。