賈政分派了跟隨賈赦、賈珍的仆人，仆人們與家眷告別，又是一次哭叫連天。他帶上寶玉，送兄、侄到城外，把酒餞別，望二人到地方好好效力，皇上是不會(huì)忘記功臣的后代的。送走兄、侄，賈政父子回家，見(jiàn)門前吵成一團(tuán)，卻是皇上把榮國(guó)公的世襲職銜賜給他，眾閑人來(lái)討喜錢的。他問(wèn)明守門人，匆匆進(jìn)后堂，回明賈母，老太太才轉(zhuǎn)悲為喜，勉勵(lì)兒子好好為國(guó)效力。邢夫人、尤氏想起丈夫遠(yuǎn)離，心中仍悲苦不已。

    那些親友見(jiàn)二府被抄，都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的；聽(tīng)說(shuō)賈政襲了榮國(guó)公，又蜂擁上門賀喜。包勇看不慣這些勢(shì)利小人，吃醉了酒到街上逛，聽(tīng)街談巷議，這位京兆尹賈雨村本是出于賈政薦舉才能飛黃騰達(dá)，賈府出事，正是他告到御史衙門造成的。包勇不由大怒，恰逢賈雨村的官轎路過(guò)，被他大罵一通。賈政避禍猶恐不及，就罰他看守大觀園，不許出門。

    史湘云出嫁回門，看望賈母。賈母聽(tīng)說(shuō)湘云的女婿不僅人品好，還知冷和熱，不由想起迎春嫁個(gè)混賬男人，探春遠(yuǎn)嫁海疆，心頭又蒙上一層悲哀。湘云為討賈母歡心，想起后天是寶釵的生日，要熱鬧熱鬧。賈母就取出銀子，命人預(yù)備酒席，又命人去接回迎春。迎春一到家，就哭著說(shuō)：“父親遠(yuǎn)行，本來(lái)要回來(lái)送行，他怕晦氣，不讓來(lái)，還說(shuō)父親欠他幾千銀子，要讓二叔還。如今聽(tīng)說(shuō)二叔襲了職務(wù)，才讓我回來(lái)?！辟Z母說(shuō)：“我原想熱鬧，你們又招我煩惱?！庇好κ兆】蘼暋Ｑσ虌寧е鴮毲?、李嬸娘帶著李紋、李綺都來(lái)了。寶玉見(jiàn)眾姐妹仍和他有說(shuō)有笑，只有寶釵反比從前靦腆了，不由心中納悶。酒席擺下，鳳姐兒知賈母想熱鬧，極力張羅想說(shuō)笑話，口齒卻不似從前伶俐。賈母見(jiàn)熱鬧不起來(lái)，讓鴛鴦來(lái)行酒令，酒令雖有趣兒，仍逗不起樂(lè)來(lái)。輪到李紈擲骰子，鴛鴦報(bào)：“大奶奶擲的是‘十二金釵’?！睂氂裥闹幸粍?dòng)，想起“十二金釵”的夢(mèng)來(lái)，再看眾姐妹都在，只少一個(gè)黛玉，就要掉淚，急忙忍住，說(shuō)：“我熱得慌，脫一件衣裳就來(lái)?！?br/>
    寶玉沒(méi)有回屋，卻繞回園子。襲人趕上，問(wèn)：“你去哪里？”寶玉說(shuō)：“我煩得慌，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”到園門口，見(jiàn)角門半開(kāi)半掩，兩個(gè)婆子坐在門檻上說(shuō)話，就往里進(jìn)。襲人不讓他進(jìn)，婆子說(shuō)：“自法師捉了妖，園子里就清凈了，何況大天白日的?！币哺线M(jìn)去。襲人怕他到瀟湘館，勾起往事悲傷，故意把他往別處領(lǐng)。他卻執(zhí)意去瀟湘館。走到近前，他突然站下，問(wèn)：“瀟湘館有人住嗎？”襲人說(shuō)：“沒(méi)人住?！睂氂裾f(shuō)：“我明明聽(tīng)到里面有哭聲?！币u人說(shuō)：“你是疑心?！逼抛诱f(shuō)：“這一帶我們不敢來(lái)，時(shí)常聽(tīng)到哭聲?！睂氂裾f(shuō)：“可不是。”不禁流下淚來(lái)，說(shuō)：“林妹妹，是我害了你。是父母為我做主，不是我負(fù)心?！苯又怕暣罂蕖Ｒu人正勸不走他，秋紋帶人趕來(lái)，說(shuō)是老太太正派人找二爺呢！不由分說(shuō)，與襲人拉上寶玉就走。

    晚上，寶玉推說(shuō)煩悶，要獨(dú)自睡在外間。寶釵知他的心思，讓麝月、五兒在外間伺候。待寶釵、襲人睡下，寶玉暗暗禱告，林妹妹在天之靈有知，給他托個(gè)夢(mèng)，他也好向她傾訴滿腹悲思。睡到天明，竟沒(méi)做一個(gè)夢(mèng)，他嘆了口氣，說(shuō)：“正是‘悠悠生死別經(jīng)年，魂魄不曾來(lái)入夢(mèng)’?！睂氣O在里間說(shuō)：“林妹妹若在時(shí)，聽(tīng)這話一定生氣?！睂氂穹从憘€(gè)沒(méi)趣。第二夜，他見(jiàn)五兒長(zhǎng)得像晴雯，跟五兒說(shuō)了半夜話，睡了下來(lái)，這一夜又是一無(wú)所獲。寶釵叫過(guò)五兒，問(wèn)二爺跟她說(shuō)了些什么。五兒也記不全，只學(xué)了什么“枉擔(dān)虛名”，又什么“沒(méi)打正經(jīng)主意”。寶釵怕他想邪了再犯病，到晚上便設(shè)法把他騙進(jìn)房中，與襲人旁敲側(cè)擊，說(shuō)得他不好意思，只好與寶釵同了床。成親一年有余，二人始效魚水之歡。

    賈母見(jiàn)眾晚輩齊集膝下，心中高興，多吃些東西，就覺(jué)心中飽脹。鴛鴦要告訴王夫人，賈母不讓，說(shuō)是餓一頓就好了。誰(shuí)知上了歲數(shù)的人，怎與年輕人相比？?jī)商鞗](méi)吃，也沒(méi)見(jiàn)好，反覺(jué)頭暈?zāi)垦?，又添了咳嗽。賈政忙請(qǐng)醫(yī)抓藥，吃了三天，仍不見(jiàn)好。他就命賈璉打聽(tīng)好大夫。賈璉想起去年給寶玉看病的畢知庵，派人去請(qǐng)，畢知庵卻不知到哪里教書去了，只好另請(qǐng)大夫。賈政雖百般為賈母請(qǐng)醫(yī)治療，但那病卻日重一日。他知道難以治愈，到衙門告了假，與王夫人日夜侍奉。一天，陪嫁迎春的一個(gè)婆子趕來(lái)，對(duì)彩云說(shuō)，迎春前天受一場(chǎng)氣，哭了一夜，昨天痰堵住了，孫家又不請(qǐng)大夫。王夫人忙叫她們?nèi)ミh(yuǎn)些說(shuō)，已被賈母聽(tīng)見(jiàn)，問(wèn)：“迎丫頭要死了嗎？”王夫人掩飾說(shuō)：“不過(guò)有些病，她們大驚小怪的。”賈母讓給她看病的大夫去給迎春看。王夫人讓彩云陪婆子去見(jiàn)邢夫人，二人剛到那里，外面?zhèn)鬟M(jìn)話來(lái)：“二姑奶奶死了?！毙戏蛉朔怕暣罂?，只好派賈璉去看。

    賈母自知活不長(zhǎng)了，想這個(gè)，想那個(gè)，埋怨云丫頭也不來(lái)瞧她，派人去請(qǐng)。那人回來(lái)悄悄告訴鴛鴦，史姑娘的女婿忽得暴病，大夫瞧了，可能要轉(zhuǎn)癆病，她不能來(lái)。鴛鴦和琥珀正商量如何瞞得過(guò)老太太，卻聽(tīng)屋里嘁嘁喳喳，忙過(guò)去看，賈母神色大變。賈政叫賈璉傳話，趕快準(zhǔn)備后事。賈璉出來(lái)，吩咐了賴大，又回到房中對(duì)鳳姐兒說(shuō)：“你躺不成了，老太太的事兒就要出來(lái)了，掙扎著上去吧，我也難回來(lái)?！兵P姐兒說(shuō)：“你快去吧，我換件衣裳就去?！辟Z璉回到上房，悄聲告訴賈政已安排好了。賈母睜眼要茶喝，邢夫人端上一杯參湯，賈母堅(jiān)持要喝茶，眾人忙換上茶。賈母喝了兩口，要坐起來(lái)說(shuō)話。眾丫頭扶她坐好，她說(shuō)：“我到你們家六十多年了，福也享盡了。從你們老爺起，兒子、孫子也都算是好的了。就是寶玉，我疼他一場(chǎng)……”說(shuō)著，她拉住寶玉的手，叮囑他要爭(zhēng)氣。她又叮囑賈蘭，要孝順母親，讓母親風(fēng)光。再叮囑鳳姐兒，該修修福了。接著，她抱怨云丫頭沒(méi)良心，終不來(lái)看她。她又看看寶釵，嘆了口氣。賈政見(jiàn)她臉?lè)杭t光，知是回光返照，忙送上參湯，她的牙關(guān)已緊。王夫人、寶釵忙扶住她，邢夫人給她換上壽衣，她喉間略一響動(dòng)，臉帶笑容，咽了氣。

    賈政帶男丁在外面跪下，邢夫人帶女眷在里面跪下，一齊慟哭。外面家人早已安排好，立即行動(dòng)，重重門上糊了白紙，搭起靈棚，豎起牌樓，上下人等立時(shí)換了喪服。賈政報(bào)了丁憂，禮部奏明天子，天子降旨，賜銀一千兩，由禮部主祭。眾親友見(jiàn)天子仍隆恩榮府，都來(lái)奔喪。外面的事，由賈璉領(lǐng)著賈蓉照料，里面的事雖有二位夫人，卻只有鳳姐兒一人支持。鳳姐兒本想憑她的手段，定能把喪事辦得風(fēng)風(fēng)光光。但上次在寧府，她大權(quán)在握，可以隨意調(diào)動(dòng)銀錢，這次卻不同了，邢夫人掌著錢，她支不動(dòng)，而且人手也少了許多，根本不夠用。邢夫人抱怨她辦事不力，鴛鴦抱怨她沒(méi)把老太太的事放在心上，辦得不風(fēng)光。鴛鴦還說(shuō)：“要是錢不夠，把老太太留給我的東西折成銀子用上，要不然我怎有臉見(jiàn)老太太呢？”鳳姐兒雖感到鴛鴦的話古怪，卻沒(méi)往別處想，僅以為鴛鴦要報(bào)老太太的恩，答應(yīng)下來(lái)，便來(lái)到外面。

    按賈政的意思，賈母的喪事要辦得既風(fēng)光，又省儉，因是抄過(guò)家的，怕人說(shuō)閑話。但每日來(lái)吊喪的不是王公大臣，就是王妃命婦，想省也省不下。外面弄得賈璉手足無(wú)措，里面把鳳姐兒忙得不可開(kāi)交，到了第三天，到處還是一團(tuán)糟。鳳姐兒見(jiàn)上了菜上不了飯，上了飯又上不了菜，一問(wèn)，連碗盤都不夠數(shù)。她去找鴛鴦，鴛鴦?wù)f老太太的東西已分給二位夫人了。她知道邢夫人的借不出來(lái)，就把王夫人的借出來(lái)，才勉強(qiáng)夠用。再支使人，這個(gè)動(dòng)了，那個(gè)站下，一問(wèn)，卻是眾丫頭、媳婦沒(méi)得好處，只好低三下四逐一哀求奴婢們給她些面子。鴛鴦只當(dāng)銀子已給了鳳姐，就在靈前哭訴鳳姐兒如何不肯為老太太盡心。邢夫人聽(tīng)見(jiàn)，不怪自己不發(fā)銀子，也怪鳳姐兒不用心。鳳姐兒只好忍屈含淚，拼命支持，想爭(zhēng)回這口氣，沒(méi)有銀子又怎能爭(zhēng)得來(lái)？只有李紈看出鳳姐兒的苦處，因王夫人不懂家務(wù)，又不敢說(shuō)，只好吩咐自己的手下人，無(wú)論如何幫二奶奶一把，助她渡過(guò)難關(guān)。好容易熬到坐夜之日，來(lái)客更多，鳳姐兒勉力支持，瞻前不能顧后，邢夫人還派人來(lái)責(zé)怪她躲清閑。她一口氣接不上來(lái)，兩眼一黑，哇地噴出一口鮮血，蹲坐下來(lái)。邢夫人得知，反說(shuō)她裝病。這一來(lái)，各處更是亂哄哄的。