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賈元春又問(wèn)了問(wèn)管事媳婦們，得知府里早在一年半前，便已經(jīng)入不敷出，現(xiàn)在更是花錢如流水，將本就不寬裕的家底耗了個(gè)干干凈凈，心里越發(fā)地不是滋味。但王夫人是她的親娘，即便心里有些埋怨，也不好將其宣之于口，免得落了別人的笑話。
看過(guò)府里的帳冊(cè)之后，賈元春又將薛寶釵和王熙鳳叫到跟前，問(wèn)了些話。
現(xiàn)在府里管事的人是薛寶釵，王熙鳳自然是落了下風(fēng)。又因?yàn)楫?dāng)年王熙鳳在月子里落了病根，直到現(xiàn)在仍未曾見好，便越發(fā)地不管事兒了。賈元春?jiǎn)柺洌褂邪司涫茄氣O答的，王夫人插一句，最后一句才是王熙鳳的回音。賈元春見此情形，便越發(fā)感到不悅。
這一番問(wèn)話，便草草地結(jié)束了。
“你們出去罷，我想歇一歇?！辟Z元春疲憊道，“讓抱琴在跟前伺候著，其他人不用進(jìn)來(lái)了。寶釵是府里的當(dāng)家少奶奶，跟著管事媳婦兒們一同過(guò)去罷。娘留下來(lái)，我有些話要同娘說(shuō)?！?br/>
眾人都稀稀拉拉地應(yīng)了，薛寶釵帶著管事媳婦兒們一起出去，王熙鳳亦離開了，獨(dú)獨(dú)留著王夫人一個(gè)。抱琴給她們奉了茶，便安靜地站在一邊，服侍她們母女。
倒是王夫人先開口了：“你可有些什么對(duì)策沒(méi)有？”指的是府里的困境。
賈元春搖了搖頭，臉色越發(fā)地難看。
“府里的一應(yīng)大小事兒，母親應(yīng)該比我更清楚才是?！辟Z元春道，“現(xiàn)在府里人人自危，連原先的丫鬟們都散去大半，留下的偷奸?；?，幾個(gè)主子更是不知輕重，試圖將府里拆分了干凈！……娘，您別生氣，這事兒不是在針對(duì)您一個(gè)?！?br/>
王夫人的臉色變了變，但是卻未曾發(fā)作。
賈元春緩和了口氣，道：“說(shuō)不定這一回，我要在府里多留些時(shí)日了。正好在宮里也住不下去。待會(huì)讓抱琴去問(wèn)問(wèn)寶釵，要真的分家，大觀園應(yīng)該如何處置。那園子里拾掇拾掇，應(yīng)該還能收拾出不少家底來(lái)，總還能維持一段時(shí)日?！?br/>
王夫人忽然插話道：“那園子，是當(dāng)初給你建的省親別墅。”
言下之意是，即便是要分家，也該歸作賈元春的一份兒，留在二房才是。
賈元春嘆息一聲，道：“看著辦罷。明兒再讓寶玉到我跟前來(lái)一趟，.還有，府里的那些鋪?zhàn)?、田莊，到底變賣了多少，總該留個(gè)章程出來(lái)，讓我瞧瞧。今天天色已晚，明天再讓寶釵她們過(guò)來(lái)對(duì)賬罷。我乏了，母親也歇息去罷?！彪S后讓抱琴扶著自己起身。
王夫人按住賈元春的手，盯著她的眼睛問(wèn)道：“你老實(shí)跟娘說(shuō)，宮里到底是怎么一回事兒？怎么好端端的，卻回府了呢？”
賈元春的表情僵住了，道：“沒(méi)什么事兒?！?br/>
王夫人明顯不信，攥著她的手道：“要真的沒(méi)事兒，你怎么會(huì)忽然身染重疾？上回我們進(jìn)宮瞧你的時(shí)候，你還是好端端的。現(xiàn)在隔了一個(gè)月，不到兩個(gè)月的時(shí)間，便成了這副形銷骨立的樣子。你哄誰(shuí)都好，單單是哄不住你的娘。說(shuō)吧，怎么回事兒？”
賈元春頓住了，良久之后才道：“這病，怕是好不了了?！?br/>
王夫人一驚，慢慢地松開了手。
“年前我便跟娘說(shuō)過(guò)，宮里的事情斷斷不如你們想的那樣簡(jiǎn)單?！辟Z元春嘆息道，“即便惠妃有把柄在我們手上，也還有宜妃、榮妃和德妃，個(gè)個(gè)都是人精里的人精兒。當(dāng)時(shí)云嬪是身懷六甲，騰不出手來(lái)，現(xiàn)在變成了皇貴妃，便又是一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手。娘，這事兒，你別管了。”說(shuō)著起身要走。
王夫人又將賈元春按了下來(lái)：“好歹我是你娘?！?br/>
賈元春有點(diǎn)憤怒了：“可這事兒牽扯到天上去了！除了皇貴妃年紀(jì)尚幼，與此事不相干之外，宮里的妃嬪們沒(méi)一個(gè)干凈的。當(dāng)年宮里沒(méi)了兩個(gè)秀女，又病了一個(gè)貴妃，便已經(jīng)鬧得人心惶惶，榮妃賜死了兩個(gè)宮女，才將這事兒徹底地封住了。鳳藻宮里，我對(duì)宜妃不假辭色，又一路越過(guò)她晉升為貴妃，宜妃心中忌憚，又從榮妃口中知道了昔年的事兒，這才三番五次在太后跟前，削落我的面子。這事兒怎么處置？又能讓誰(shuí)來(lái)處置？早十年前，宮里死去的嬪妃一個(gè)接著一個(gè)，又有誰(shuí)管這事兒？是，榮妃和我，都跟昔年的事情有牽連，惠妃當(dāng)年是蠢，這才躲過(guò)了一劫?，F(xiàn)在誰(shuí)再敢提起從前的事兒，那便是要鬧翻天的！”
王夫人聽見這話，禁不住激靈地打了個(gè)冷戰(zhàn)。
良久之后，王夫人才問(wèn)道：“這事兒……同你有關(guān)？”
賈元春嘆息道：“有一些關(guān)系，但是關(guān)系不大。娘，您別問(wèn)了，橫豎是早十年前的事兒，現(xiàn)在人都快死光了，即便是有些什么，也無(wú)從提起。你讓我歇一會(huì)兒罷?！?br/>
王夫人慢慢地松開手，良久之后，才道：“好?！?br/>
而后王夫人便出了屋子。賈元春在屋里留了一會(huì)兒，覺(jué)得煩躁，便睡過(guò)去了。
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第二天晚上，江菱在夢(mèng)境里，見到了賈璉。
賈璉比起從前，倒是萎靡了不少。
江菱仍舊按照從前的樣子，將自己扮成一個(gè)小廝，端著茶壺在賈璉跟前奉茶。賈璉這回倒是沒(méi)在踹桌子，也沒(méi)再踹石獅子，整個(gè)人蔫蔫地坐在石凳上，一氣兒灌了七八壺茶，才將杯子遞給江菱，恨恨道：“爺從未見過(guò)，像今天這樣橫插一杠子的?！?br/>
江菱剛想問(wèn)問(wèn)他，但再轉(zhuǎn)念一想，便又停歇下來(lái)。
賈璉恨恨地說(shuō)道：“有貴妃撐腰，二房的身子板兒可算是硬挺起來(lái)了。剛好從前的省親別墅，是二老爺抽了公中的銀子，給貴妃娘娘一個(gè)人建的。現(xiàn)在姑娘們出嫁的出嫁、回府的回府，園子里凄冷凄冷的，只剩下幾個(gè)丫鬟，居然想到了變賣整座園子的主意。呵，可大觀園就在我們府的邊上，又有哪個(gè)敢買，有哪個(gè)出得起這個(gè)價(jià)兒呢。”
江菱沉默了片刻，才道：“出不起這個(gè)價(jià)，拆了不就出得起了么？”
賈璉指了指江菱道：“你說(shuō)對(duì)了。”隨后又給自己灌了一壺茶，氣喘吁吁道：“二房打的可就是這個(gè)主意呢，將大觀園一拆，所有的銀子都?xì)w給他們二房，可又能起死回生一陣子。寶玉雖然是賦閑在家，但他身上的爵位，每年總還能有些銀子進(jìn)項(xiàng)。這是兒連隔壁府里的蓉大爺都知道，天天派人過(guò)來(lái)問(wèn)話，想學(xué)著寶玉把差事給停了。嘿嘿，想得倒是挺美?！?br/>
江菱默默地聽了片刻，忽然聽出了些不對(duì)勁的地方。
她想了想，便問(wèn)賈璉道：“不是說(shuō)，貴妃娘娘已經(jīng)病了么？”
“病倒是病了?！辟Z璉道，“但老太太一去，我們府里便沒(méi)個(gè)主事兒的，剛好貴妃補(bǔ)了這個(gè)缺。你想想，我們府里誰(shuí)敢忤逆那位娘娘，還不是由著她的性子去做?，F(xiàn)在二房有個(gè)貴妃，還有個(gè)心眼兒比誰(shuí)都要活絡(luò)的寶二奶奶，哪里還有別人說(shuō)話的份兒？即便是我爹和二叔，都要在大姑娘跟前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。哦，還有，府里的那位二太太，昨天剛剛給娘家寫了封信，讓娘家?guī)椭鲋饕?，嗤。?br/>
說(shuō)到后來(lái)，賈璉又有些憤憤不平：“按道理來(lái)說(shuō)，爺前兒剛剛把寶玉折騰到府里，他們應(yīng)該掀不起什么風(fēng)浪才對(duì)。要是真把事情鬧大了，大觀園歸給二房，長(zhǎng)房什么都落不了好，爺?shù)哪俏焕^母，還有鳳姐兒，不都能鬧翻天了？罷了，爺還是任由她們鬧去，橫豎府里的事兒，已經(jīng)看不懂的，還是到外面折騰折騰是正形?！?br/>
江菱沉默了片刻，才慢慢地說(shuō)道：“原來(lái)，她是要回去坐鎮(zhèn)榮國(guó)府的。”
賈璉嗤道：“可不是么。早前榮國(guó)府因?yàn)榉旨业氖聝?，鬧得人心惶惶的，現(xiàn)在大姑娘一來(lái)，得，誰(shuí)都別爭(zhēng)了，都得喊一聲大姑奶奶！連探春那樣平素牙尖嘴利的，都得在寶二奶奶跟前服服帖帖，省得被貴妃娘娘揪住由頭，訓(xùn)上一頓，可就吃不了兜著走了。得，要是這事兒弄好了，那便讓他們折騰去，大觀園里到底做過(guò)多少虧空和窟窿，爺雖然不管賬本，但心里也有個(gè)底，那幾個(gè)賬房還是爺請(qǐng)回來(lái)的。鬧，讓他們接著鬧。”
最后的“接著鬧”三個(gè)字，賈璉是咬牙切齒說(shuō)出來(lái)的。
江菱想了想，便又問(wèn)道：“那隔壁東府，沒(méi)鬧？”
賈璉又連連嗤笑兩聲，道：“他們倒是想鬧，老太太留下來(lái)的東西，誰(shuí)不覬覦，可問(wèn)題是，他們鬧得過(guò)我們這位貴妃娘娘么？別說(shuō)是東府，就連隔壁剛剛請(qǐng)過(guò)來(lái)的那位族長(zhǎng)，都得在貴妃面前規(guī)規(guī)矩矩的，稱一聲大姑奶奶，照著二房的規(guī)矩辦事兒。這會(huì)子再出來(lái)鬧，別說(shuō)是一個(gè)寧國(guó)府，就是榮寧二府加起來(lái)，都抵不過(guò)貴妃娘娘的一句話。”
他說(shuō)到貴妃娘娘四字的時(shí)候，不知為何，語(yǔ)氣居然有些諷刺。
江菱微微沉吟了片刻，又試探著問(wèn)道：“那現(xiàn)在的大觀園——”
“今早便開始動(dòng)手拆了。”賈璉道，“說(shuō)是園子里的東西，貴妃娘娘至少能動(dòng)一半。再者，這回是太皇太后下的懿旨，準(zhǔn)許貴妃娘娘在府里養(yǎng)病，誰(shuí)敢再說(shuō)娘娘的半句不是？單是貴妃娘娘跟前那兩個(gè)女官，還有一個(gè)心腹的大丫鬟抱琴，就夠他們喝上一壺的了。不過(guò)說(shuō)來(lái)也奇怪，那兩個(gè)女官，居然是單獨(dú)吃住的，連貴妃都客客氣氣的，使喚不動(dòng)她們。怪事兒，怪事兒。”
說(shuō)著連連搖頭，似是碰到了什么咂摸不透的事情。
江菱剛想再問(wèn)些什么，便又聽見賈璉道：“爺剛剛打金陵回來(lái)，便撞上了這樣一等一的大事兒，還算是老天有眼，沒(méi)讓她們背地里把榮國(guó)府給拆了。也好，等她們鬧騰完了，再瞧一瞧，到底要折騰出個(gè)什么結(jié)果來(lái)。王家，他們王家，這回是別想再插手了?！?br/>