三味居開(kāi)了個(gè)女子樓的消息在燕城傳開(kāi)，自然也傳進(jìn)了賀夫人的耳朵里。

    因?yàn)槁N子和胭脂莊的事賀老爺對(duì)她頗為不滿，更是罰了賀小公子閉門(mén)一月。

    收到三味居的請(qǐng)?zhí)麜r(shí)她也只讓下人自行處置，卻在同柳家夫人吃茶時(shí)聊到了那女子樓。

    聽(tīng)柳家夫人說(shuō)那女子茶樓不錯(cuò)，賀夫人也只是淡笑道：“是嗎？”

    柳夫人的女兒還有五天就要出嫁，她自然是紅光滿面，瞧著賀夫人這樣，只抿唇偷笑道：“當(dāng)初那三味居的東家給我送了請(qǐng)?zhí)业故菦](méi)去，可人家到底是一番心意，也就讓下人去送了份賀禮，不過(guò)就是不曉得，姐姐去了沒(méi)？”

    “自然是沒(méi)去的?！?br/>
    柳夫人咯咯笑著，慢慢開(kāi)口道：“應(yīng)該也是，畢竟姐姐如今也是忙得很。”

    賀夫人臉色有些不大好看起來(lái)，柳夫人卻還在繼續(xù)點(diǎn)火：“聽(tīng)說(shuō)賀家的小公子同那個(gè)什么蘇姑娘相好，我記著那蘇姑娘也是個(gè)女東家，城中百姓可還有不少人對(duì)她感恩戴德呢。”

    “自然是不會(huì)的，蘇姑娘不過(guò)是同他有些生意上的往來(lái)罷了，如今他正在家中溫書(shū)準(zhǔn)備考功名呢?！?br/>
    其他幾位夫人點(diǎn)頭喝茶，對(duì)她卻沒(méi)了往日的恭敬。

    茶宴散場(chǎng)，賀夫人的臉色早已鐵青，服侍的下人只敢低著頭，生怕惹了她的怒意。

    柳夫人自然也瞧不太上什么三味居，不過(guò)是和酒樓罷了，什么女子樓也不過(guò)是個(gè)噱頭罷了。

    五月十二，沈之玉三個(gè)娃娃書(shū)院今天休課，南枝也就沒(méi)再去三味居忙活。

    “阿娘，阿爹怎么還不回來(lái)啊？”之玉跟著兩個(gè)哥哥在院子里活動(dòng)了一番，這會(huì)兒趁著休息一刻鐘的時(shí)間趕忙跑過(guò)來(lái)同自己阿娘親近。

    “你阿爹說(shuō)不定還在忙呢?！闭f(shuō)完南枝覺(jué)得不夠準(zhǔn)確，又接了一句：“也可能已經(jīng)在回家的路上了。”

    小家伙點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)，喝了碗水又繼續(xù)跟著鍛煉。

    南枝則是愜意地躺在竹椅上休息，看著三個(gè)小娃娃打拳打的有模有樣，時(shí)不時(shí)的還會(huì)鼓掌激勵(lì)一下。

    三個(gè)娃娃都是正愛(ài)面子的時(shí)候，見(jiàn)南枝這么賞臉，打的更賣力了些。

    南枝看得咧嘴直笑，卻瞧見(jiàn)了蹲在門(mén)后的小米。

    這才想起來(lái)還有這一號(hào)人物。

    小米傷好后就一直住在側(cè)房，她整天搗鼓著酒樓的事早出晚歸倒是真給忘了。

    “那個(gè)誰(shuí)，你過(guò)來(lái)?！蹦现Τ∶坠戳斯词?，一時(shí)間沒(méi)想起他的名字。

    小米在林家住了這么些天一直害怕會(huì)被趕走，每天一睡醒就幫著干活，剛剛不過(guò)是瞧著沈之玉他們熱鬧，這才有些羨慕地停了腳。

    這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)南枝叫他，只覺(jué)得有些害怕，可到底還是挪著步子慢慢走近了些。

    “你叫什么名字？”

    南枝看著小米只覺(jué)得有些不大一樣了，除了干凈些，還換了干凈的衣裳，加上這些天沒(méi)有再饑一頓飽一頓，臉上也長(zhǎng)了些肉，和當(dāng)初那個(gè)又瘦又小的小乞丐判若兩人。

    “我叫小米?！毙∶茁曇羟优常彤?dāng)初在街上偷東西被南枝抓住時(shí)并不相同。

    “你今年多大？”

    “我，我今年十歲，我會(huì)干活?！毙∶拙o緊攥著手里的掃帚，不要趕我走這五個(gè)字卻怎么都說(shuō)不出口。

    他記得，自己偷了這個(gè)姐姐的荷包，他說(shuō)不出那樣的話。

    “你能有十歲？說(shuō)實(shí)話！”南枝作勢(shì)怒了，叉腰道。

    “我，我今年七歲，但是我有力氣，我能干活！”小米似乎還想再多說(shuō)，卻在看見(jiàn)南枝笑容的那一刻止住了話頭。

    “阿娘?！敝衤?tīng)見(jiàn)這邊的動(dòng)靜猶豫了一會(huì)兒還是開(kāi)了口。

    “怎么了，之玉？”

    “阿娘，你讓小米哥哥留下來(lái)，好不好？”

    “為什么呀？”南枝沒(méi)有拒絕也沒(méi)答應(yīng)，只繼續(xù)追問(wèn)。

    “小米哥哥沒(méi)有阿娘，也沒(méi)有阿爹，他要是被趕走了，就會(huì)繼續(xù)變成乞丐。”

    “姑姑，就讓小米留下來(lái)吧，他能干活?！币慌缘牧譂疽查_(kāi)口替小米求情道。

    “可是外面也有很多小乞丐沒(méi)有阿爹阿娘，那之玉以后再遇見(jiàn)了，也要帶回來(lái)嗎？”

    南枝搖了搖頭，看著之玉開(kāi)口問(wèn)道。

    聽(tīng)見(jiàn)南枝的話小米眼里滿是失落，只擦了擦眼睛，他本就是個(gè)乞丐小偷，能在這里過(guò)了這么多天舒坦日子，就已經(jīng)是奢望了。

    “要是之玉再碰見(jiàn)其他的人，就給他們一些吃的，再給他們二十文，讓他們能洗干凈澡，去尋個(gè)活計(jì)干。阿娘，我想讓小米哥哥留下來(lái)?！敝衽艿侥现ι砼猿读顺端男渥?，小聲道。

    “為什么是給二十文？”南枝有些詫異。

    “因?yàn)橛门K衣服抵押加上二十文可以到沽衣鋪里買一套最舊最便宜的粗布衣裳，這樣他們就能去找活干了?！?br/>
    南枝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她倒是沒(méi)想過(guò)之玉會(huì)這樣聰明。

    小米她原本就想著將他帶到三味居去學(xué)門(mén)手藝，總也比在外面乞討得強(qiáng)。

    可他如今不過(guò)七歲，去了也不知道能做些什么。

    若是在家?guī)椭驋叽驋咝l(wèi)生，也要好些。

    “那就讓小米留下，不過(guò)哪天抽了空得去縣衙簽個(gè)文書(shū)，免得往后哪天有什么差錯(cuò)。”

    “謝謝阿娘！”之玉嘻嘻笑著，小米卻紅了眼睛。

    “多謝主子！”說(shuō)著話，小米就要跪在地上，看他要跪，南枝只覺(jué)得頭疼。

    “行了行了，別叫我主子，叫嬸子就好?！?br/>
    解決了小米的事，南枝下午又去了一趟牙行，畢竟小米人才多大，能做的活到底少，她這會(huì)兒每天都往酒樓跑，家里自然是得有人收拾才行。

    胡三見(jiàn)她過(guò)來(lái)還以為酒樓又要用人，翻著冊(cè)子就要給她介紹，知道南枝是想買個(gè)婆子打掃家里，這才直接領(lǐng)著她去瞧人。

    “就這個(gè)，莊嬸子，人老實(shí)，三十五歲，是外鄉(xiāng)人，被她那賭鬼丈夫給賣了的，你要的話我只算你五兩四錢(qián)?！焙钢锹淅锏囊粋€(gè)婦人開(kāi)口道。

    南枝瞧了半天也沒(méi)看清，胡三這才叫了人上前面來(lái)。

    莊嬸子瞧著有些木訥寡言，模樣也普通，又問(wèn)了她會(huì)不會(huì)做飯洗衣，南枝這才交了銀子買下她。

    如今每月她給家里一兩銀子，這莊嬸子買回去也能多分擔(dān)些事情。

    林母她們一收攤就瞧見(jiàn)家里多了個(gè)人，當(dāng)時(shí)就差點(diǎn)去報(bào)官，還是聽(tīng)了南枝的解釋才放下了手里的菜刀。

    如今木匠鋪每個(gè)月能賺五十多兩銀子，她們的小食攤生意雖說(shuō)差了些，一個(gè)月下來(lái)也能賺二十兩，家里買個(gè)人回來(lái)洗衣做飯，也是行的。

    林家的女人沒(méi)有意見(jiàn)，林父卻有些不大高興。

    念叨著家里多了個(gè)人不習(xí)慣，林母只當(dāng)他是不高興多了張嘴吃飯，也就沒(méi)有理他。