從曲阜到姑蘇，陸路有近兩千里，而從水路走，則能節(jié)省不少時(shí)間。
當(dāng)初吳王夫差為了北上伐齊，發(fā)動(dòng)無數(shù)民工奴隸，開鑿邗溝，溝通江淮水系，使吳兵可從水路北上，直抵齊國。然而上一次吳國聯(lián)合魯、邾、郯三國軍隊(duì)攻打齊國，并派舟師自海上攻齊，卻被齊軍擊敗。如今吳國已占據(jù)邾、郯之地，直接與齊魯相接，方能從三路出兵，逐步推進(jìn)，最終于艾陵與魯軍會(huì)師，將十萬齊軍圍殲于艾陵之下。
此番回師之時(shí)，吳軍便兵分兩路，大軍已由水師運(yùn)送回國，而夫差的五千親軍，則押送著被俘的齊國中軍將國書及大夫公孫夏、閭丘明、陳書、東郭書等人，以及革車、甲首等物資，從陸路回國，以便揚(yáng)威于外，彰顯其功。
若非后院起火，太子友與工布在宮中對(duì)峙，夫差生怕西施出什么意外，平日里西施就體弱多病，動(dòng)不動(dòng)就心口痛得無法起身，哪怕那孽子沒能闖進(jìn)館娃宮，單是驚嚇過度，也怕美人承受不起。
這就讓原本打算耀武揚(yáng)威地一路接見沿途小國城主，凸顯自己霸主氣質(zhì)的夫差，不得不放棄了原來的計(jì)劃，匆匆忙忙地往回趕。饒是如此，他的車駕隨行人數(shù)也過千，回程速度雖快過來時(shí)，但怎么也沒法跟日夜兼程一路換馬不眠不休的孫奕之相比。
孫奕之上次從姑蘇直奔齊國邊城，一夜往返近千里，用的是軍中快馬，沿途城鎮(zhèn)具有兵營供他調(diào)用馬匹糧草，方能如此神速的來去。故而夫差和軍中諸人都心知肚明他做了什么，齊國就算不敢承認(rèn)田莒遇刺，只說他歸鄉(xiāng)暴病身亡，該知道的人也都知道其中真相。
這一次，他沒了昔日的身份人脈，單人匹馬直奔姑蘇，好在這條路他早已讓人探過，獨(dú)自一人便抄著小道趕路，不過半日就已趕上了吳國的大軍行程，只是他不敢驚動(dòng)軍中，只是偷偷換了馬，又繞道超到了前面，方知夫差居然只帶了數(shù)百侍衛(wèi)，拋下大軍，快馬趕往姑蘇。
他這下連覺也不敢睡了，急忙一路追去，沿途從驛站搶了馬換過，待超過夫差一行人后，又暗中在驛站做了點(diǎn)手腳，希望能耽誤下他們的腳程，自己則快馬加鞭，不眠不休地直奔姑蘇而去。
饒是如此，他也足足趕了兩日，方才趕到姑蘇城。
姑蘇城這會(huì)兒正亂做一團(tuán)，王宮中兩方對(duì)峙不休，宮外的上卿和大夫們也是爭執(zhí)不斷。伍子胥已死，伯嚭隨行軍中，朝中六卿均為吳國世家，對(duì)越國乃是宿仇，其中蘇家更是曾與伍子胥聯(lián)姻，伍夫人隨伍子胥自盡而亡，蘇家上下閉門七日，方才重新上朝，平日雖不曾違背上命，但在此刻，莫說穩(wěn)定局面，沒幫著太子友趁機(jī)奪位都算好的了。
還有些朝臣卻是收了越國不少厚禮，曾經(jīng)替越王和西施說過不少好話，與太子友亦是時(shí)常針鋒相對(duì)，若是西施一死，太子友繼位，他們的地位必然不保，故而鼓噪著要請(qǐng)城外長勝軍出面，鎮(zhèn)壓太子叛亂。
兩廂爭執(zhí)之間，若非還有長勝軍在城外坐鎮(zhèn)，只怕整個(gè)吳國這會(huì)兒都已經(jīng)亂成一團(tuán)，成為不設(shè)防之城。
孫奕之自懂事以來，一直為國效力，如今見此情形，非但不覺快意，反倒覺得心痛不已，從祖父一輩開始，到自己，孫家三代人，為吳國拋灑了多少心血，為得都是看到一個(gè)強(qiáng)大的吳國，而不是這般混亂的吳國。
對(duì)他而言，吳國是國，亦是家。
從小到大，阿祖和阿爹交給他的，都是生當(dāng)男兒，生死不顧，必要保家衛(wèi)國。
他拒絕了夫差的赦令，不肯重回吳國軍中，并不代表就此放棄了在吳國。這里尚有他一同長大的兄弟朋友，還有曾經(jīng)同生共死的袍澤。他只是不愿再為夫差做事，他的野心讓他看不到身后的威脅，一面為彰顯自己的仁義寬厚放過世仇越王勾踐，一面卻為了權(quán)力和爭霸的野心逼死了曾經(jīng)為他立下無數(shù)功勞的伍子胥。
這樣的君主，他不愿侍奉，也不愿成為他手中的利刃。
孔丘曾經(jīng)贊過蘧瑗的君子之風(fēng)，其中有一句，便是君王有道，則出仕輔政治國；君王無道，則心懷正氣，歸隱山林。他放不下吳國之事，做不到歸隱山林，卻也不愿就此屈從事君，只能在暗中行事，救下那些被吳王驅(qū)逐責(zé)罰的將士，積蓄力量，以待來日。
只是來日之事，又怎可無姬友。
對(duì)如今的吳國不滿的人，所有的希望，都在姬友的身上。
所以他才會(huì)不顧一切地趕回來，無論如何，也不能讓姬友在這次陰謀中夭折。
好在城中一片混亂，也無人注意到他回來。夫差雖對(duì)他下了通緝令，也捕殺了軍中幾名忠于孫武的將軍，但終究礙于孫武在吳國軍民心目中的形象，并未徹底毀掉孫家。清風(fēng)山莊變成了長勝軍的一處營地，負(fù)責(zé)看守著孫武墓和孫家墳場，孫家明面上的店鋪和人手被封的封、抓得抓，可一直培養(yǎng)的暗樁卻大多完好無損。
孫武之所以能戰(zhàn)無不勝，名滿天下，除卻兵法智計(jì)百出，詭變無雙之外，練兵之術(shù)也是冠絕天下，無人能及。昔日能將一眾手無縛雞之力的宮妃侍女訓(xùn)練成能上陣殺敵的素女營將士，后來更是根據(jù)戰(zhàn)陣變化，分別訓(xùn)練了槍兵、刀兵、箭手、騎手、刺客、密探等多個(gè)兵種，以適應(yīng)越來越復(fù)雜的戰(zhàn)勢變化。
其中刺客和密探便是用間的手段之一，孫武兵書中就曾記載過用間之道，雖然不贊同夫差的北上伐齊爭霸之策，但如今各國競相爭鋒，征戰(zhàn)不斷，諸國之間，密諜暗探數(shù)不勝數(shù)，吳國就算不主動(dòng)出征，也難免有敵國前來刺探侵襲。更何況吳國還有楚國和越國兩個(gè)世代宿仇，不得不防。
這養(yǎng)間用間之事，孫武早在十多年前便已上書吳王，他只負(fù)責(zé)訓(xùn)練和培養(yǎng)密探，而刺客之流的，則由吳王親衛(wèi)中的五劍負(fù)責(zé)。夫差身邊的工布，便是負(fù)責(zé)宮中刺客和密諜的頭目，也是夫差最為信任的人之一。
孫奕之跟隨孫武多年，除了練兵練劍之外，也接觸過密探營。孫家的暗樁中，有不少就是從密探營中選出來的，大多是從五六歲的孩童便開始訓(xùn)練，其中有的是孤兒，有的是軍中子弟，成年后，有的投身軍營，有的卻自愿留下做了孫家的家將。
孫武身為吳國大將軍，可自領(lǐng)私兵三千，家將三百，平時(shí)為民，戰(zhàn)時(shí)亦為吳國軍伍，只是他告老還鄉(xiāng)后，便將昔日的私兵交還夫差，成為長勝軍一營，其中有些家將不愿從軍的，便留在了孫家。孫奕之為探聽諸國軍情，將他們派往諸國要地，方才讓他們幸免于在清風(fēng)山莊滅門一難中遇難。
孫家出事后，孫奕之一邊追查兇手，一邊開始慢慢收攏人手。只是當(dāng)初人手分散，又要避人耳目，遠(yuǎn)在諸國之間的暗樁就算聯(lián)絡(luò)往來，也要少則數(shù)日，多則數(shù)月的時(shí)間，他只能先調(diào)集了原來留在越國的司時(shí)久等人，先行回到吳國，篩選留在吳國的暗樁，剔除那些忠于夫差的人，重新組建屬于自己的力量。
只是讓他有些措手不及的，是乾辰和他的白衣軍。只因乾辰多問了幾句，替他說了些話，便被吳王重責(zé)下獄，被辟邪折磨得險(xiǎn)些丟了性命。若非他及時(shí)得到消息，帶人闖宮劫獄，這位聲名赫赫的白袍猛將沒有死在戰(zhàn)陣之上，就要死在自家君王的水牢之中了。
那一戰(zhàn)他也受了傷，兩人山中養(yǎng)傷之際，便重組了白衣軍，作為日后重興之兵。畢竟他們都是吳國子弟，做不出那等叛國弒君之事，若是夫差在位，他們便隱于山林，靜待時(shí)機(jī)，等到太子友繼位之后，再重回軍中，為國出力。
此番艾陵之戰(zhàn)，孫奕之在諸國之間周旋算計(jì)，也多虧了乾辰在后方運(yùn)籌，吳軍之中亦有不少與他們交好的將士，方能將軍中情勢了如指掌，促成此役勝局。
可他沒想到的是，太子友在禁閉之中，居然會(huì)破關(guān)而出，直指西施，要鏟除越間，清楚后患。不知是何人挑動(dòng)他如此貿(mào)然行事，最后造成這般相持不下的局面，卻是他最不想看到的。
白衣軍已在昔日他和青青養(yǎng)傷的無名島上安營扎寨，此地位于太湖之中，水路四通八達(dá)，在島上的小山頂安一哨崗，便可看清方圓數(shù)十里內(nèi)的水面動(dòng)靜，耳目靈便，加上島上鳥獸眾多，土地肥沃，雖方圓不過十余里，讓他們這百余人自給自足還是綽綽有余。
乾辰就在島上休養(yǎng)，孫奕之發(fā)現(xiàn)吳宮宮門緊閉，禁衛(wèi)森嚴(yán)之時(shí)，隱隱覺得有些不對(duì)，便趕緊聯(lián)絡(luò)了城中留守的暗樁，趕去無名島找他詢問。
結(jié)果剛一上島，除了乾辰之外，孫奕之看到蘇詡赫然在側(cè)，不禁嚇了一跳，急忙問道：“蘇先生為何在此？可是乾將軍舊傷有礙？”乾辰被辟邪挑斷經(jīng)脈，內(nèi)力全廢，稍有不慎，便容易引起舊傷復(fù)發(fā)，有好幾次都是從生死線上熬過來，也多虧了蘇詡無視吳王夫差的通緝令，肯費(fèi)心幫忙，才將他救回來。
所以一看到蘇詡跟乾辰在一起，孫奕之第一個(gè)念頭，便以為乾辰舊傷復(fù)發(fā)。
不料乾辰尚未開口，蘇詡卻一臉焦急地說道：“乾將軍無事，我是來求你們幫忙救救太子友，只怕過了今日，他命不久矣！”