?歷啟程去往遼東的前一天，接到快馬來報，是總督葉報寧夏兵事的?，F(xiàn)在寧夏全境都已收復，叛軍全部剿滅，慶王最后終究不肯引蒙古兵入關，被哱拜等人殺害，但為時已晚，官兵已經(jīng)是勢如破繡，哱拜、劉東旸等人都被葉夢熊所擒殺。
這場戰(zhàn)爭只發(fā)生在陜西、寧夏兩地，叛軍號稱二十萬，實際上真正能打的不足十萬，從年關四個藩王起事開始，到他們內亂、城破，歷時四個月就被剿滅，實在算不上是一場大型戰(zhàn)爭。但正是這場不算大的戰(zhàn)爭，朝廷卻必須派上幾乎所有的精銳，神機營用上了、浙兵也用上了，若不是俺答汗無意來犯，又忙于大婚，九邊邊關其實是非常危險的。
在萬歷的設想中，如果不是歷史上的日本豐臣秀吉舉國來犯，或者是蒙古十萬以上鐵騎南下，只單單是寧夏一個省的兵亂，完全不應該調這么多路兵馬。至少應當像現(xiàn)代一樣，分為若干個戰(zhàn)區(qū)，若是地方兵力不足，朝廷還有一支機動部隊，就像戚繼光所提的十萬“節(jié)制之師”，讓他們加以馳援，而其他邊關將士不動分毫，這樣方可不會給他人以可乘之機，就好像后來歷史上的清兵入關一樣。
明之亡，也許還亡在這一點上，一呼百應，有時候并不是一件好事。
李如松的將才、果敢，麻貴的勇猛、心細，龔敬堯的兵法、沖勁。這些都在萬歷地意料之中，但其中有一個人，卻引起了自己極大的興趣。
這個人就是蕭如薰，陜西總兵蕭如蘭的親弟弟，時任平虜城參將。當官兵擊潰了叛軍，來到平虜城城下時，這才無比驚奇地發(fā)現(xiàn)，城上飄揚著的。依然是大明的日月旗。
世人只知道。叛亂一起。河西二十四堡，或敗或降，都已經(jīng)失守，卻沒有料到，在寧夏城的背后，叛軍的腹地深處，還有一座小城寧死不降、苦苦支撐。一直捱到了官兵的到來。
蕭如薰出身將門，祖上曾經(jīng)跟隨著太祖皇帝打過江山，從他爺爺開始，歷代都有人做到總兵地職位，這是武官中地最高官職，蕭家門第地顯赫可見一斑。蕭如年紀尚輕，還是一座小城的參將，平虜城的兵力不過五百余人。而他面對的將是十萬以上的叛軍。沒有援軍，沒有糧草……從他決定拼死抵抗的那一刻起，蕭如薰的名字注定要名垂青史。
起先負責進攻平虜?shù)?。是哱拜的義子哱云，哱云雖然是個漢人，但是在軍中，歷來有寧夏第一勇士之稱，他已經(jīng)率軍輕取了好幾座城池，并沒有將這個小城放在眼里。萬歷六年正月十九日，叛軍四千人馬圍住平虜城，哱云親自到城下喊話，意圖讓蕭如薰投降，蕭如薰假裝聽不大清楚，待哱云走得近了，突然命令弓手齊射，哱云右手受了箭傷，只得退去。
第二天，叛軍開始大舉進攻，但卻傷亡慘重，久攻不下，用八倍于敵人的兵力，居然攻不下一座小城，哱云大為光火，于是請來了蒙古祅爾都司部的精銳弓手，合攻平虜城。蒙古兵射出來的弓箭遠而有力，對城上的守軍展開防守造成了很大的不便，于是蕭如薰率軍出城迎戰(zhàn)，佯裝戰(zhàn)敗，引誘叛軍到了南門下，突然折回殺了一個回馬槍。蕭如薰一馬當先，親自奮勇射殺了哱云，主將一死，叛軍紛紛敗逃，蕭如薰趁機率部掩殺，搗毀了叛軍大營，俘獲了大量的敵軍和牲畜。
屆時，所有地城池都已經(jīng)失守，只有這一座平虜城還在抵抗，而且還射殺了哱拜地義子，這一下子，全寧夏的目光都注意到了這座小城，哱拜親自率領了一萬多大軍圍攻平虜，誓要為子報仇，手刃蕭如薰。
哱拜根本就沒有想到，自己這么一圍，竟然整整圍了四個月，一直到叛軍兵敗如山倒，官兵收復寧夏，自己也沒能攻下平虜。這四個月，哱拜不斷加兵，先后投入的兵馬恐怕不下三萬，這三萬人，夸張一點來說，一人吐一口唾沫，估計都能淹沒平虜，為什么蕭如薰能堅守長達四個月？
這一切萬歷現(xiàn)在無法詳細得知了，只是從有限地情報中知道一點，就是蕭如薰的妻子楊氏，不遺余力地支持丈夫守城，為了鼓舞軍心，她賣掉了自己家中所有的金銀珠寶，換來了肉和酒，每天親自上城犒勞守城將士。叛軍攻城的日子里，他們夫妻吃住都在城墻上，與士兵們同甘共苦，五百士卒大為感動，從此上下一心，發(fā)誓與平虜城共存亡。
平虜……知道了蕭如薰的事跡之后，萬歷突然覺得，這平虜城的名字大有深意，平虜城是蒙古祅爾都司部南下寧夏的必經(jīng)之路，蕭如薰不只是牽制住了叛軍，也阻擋了蒙古的騎兵，這也就是為什么，官兵進攻寧夏，卻遲遲不見蒙古騎兵的出現(xiàn)。
為了繞過平虜城，哱拜后來提議，讓蒙古兵從寧夏后衛(wèi)的花馬池、長城關一帶進入寧夏，但是慶王顯然是考慮到，如果這么做了，蒙古兵以后將直接進入寧夏中部，原先的河西二十四堡防線對蒙古來說就形同虛設，以后自己就無法竭制住布延達喇的野心，所以一直是不同意，此事也最終造成了他們的內亂。
以區(qū)區(qū)五百兵力，面對數(shù)十倍于自己的敵人，堅守四個月，阻擋了蒙古兵的南下，造成了叛軍內亂，左右了戰(zhàn)局，這份功勞，不在葉夢熊等人之下。
萬歷親自提筆，封賞葉夢熊、李如松等人之余，還特別提拔了蕭如為寧夏副總兵，親題“抗逆孤忠”四字贈于他，其夫人也受到旌表，授予“忠義夫人”的稱號。
另外，萬歷還下了一道圣旨，命在寧夏各路兵馬，不必停留，繼續(xù)揮師北上，進攻蒙古祅爾都司部。兵部早已經(jīng)多發(fā)了好幾個月的糧草，現(xiàn)在萬事俱備，士氣也正旺，而且他們入侵寧夏在先，俺答部目前看起來也不會出手相助，此時出手再合適不過了。
祅爾都司部所在的河套草原原本就是明朝的領土，何況其自古以來就盛產(chǎn)戰(zhàn)馬，如果占有了他，明朝的馬匹產(chǎn)量至少要翻一番，每年也就不用再用大量的絲綢茶葉去各地馬市換馬了。于公于私，河套草原都是必須拿下的。
……
遼東東寧衛(wèi)，遼東都司所在地——沈陽。
一路上停了三次，花了兩天的路程，終于到了沈陽，李成梁將軍早已出城十里相迎，他所率部下眾多，加上萬歷帶的人也多，回沈陽的路上，隊伍前后長長地拉開，一眼望不到頭。
李成梁帶了三個兒子：李如柏、李如梅、李如樟，給萬歷的印象，都是一副十足的武將世家派頭，有著東北人特有的寬大肩膀，李成梁還留有連鬢的胡須，講起話來干練簡潔，威嚴十足。
沈陽城的繁榮有些出乎萬歷的意料，這簡直就是一座小京城，萬歷從南門進城，沿途所見，店鋪、茶樓、酒肆林立，商號云集，集市更是一個接著一個，百姓雖然并不清楚皇上的到來，但是萬歷率領這一大票人馬走在大街上，仍然惹來了無數(shù)百姓旁觀，看這人頭攢動的情景，一點都不像是在明朝的東北。
“李愛卿，這沈陽甚是繁華啊，依朕看，不會輸給南方各城，這里地處偏遠，能有這般情景，已經(jīng)是非常不容易了，這里面想必離不開愛卿的功勞?！?br/>
李成梁看到皇上夸獎，也不謙虛，只哈哈笑道：“皇上若有興趣，微臣明日再帶路，請皇上到北城看看，那里可不會輸給南城?！?br/>
殷正茂說道：“皇上，微臣曾經(jīng)聽聞過一首詩，其中兩句是‘沈陽春似洛陽春，紫陌花飛不見塵’，今日一看，果不其然哪?！?br/>
萬歷回頭看了一眼殷正茂，這一路上，這位兵部尚書都是替李成梁說了不少好話，連詩都用上了，與對戚繼光的排擠大不相同，敢情他們之間的派系復雜，這一點萬歷倒是看得很有興致。臣子間有些斗爭，只要不損害到朝廷的利益，萬歷還是喜歡看到的。
沈陽的繁榮，萬歷細想一下就知道了，這里是明朝東北的交易重鎮(zhèn)，數(shù)萬士兵在此屯田，蒙古各部、女真各部的茶馬交易都要在這里進行，而且這是大明最為兵荒馬亂的地方，百姓只能住進城中方可安居樂業(yè)，人頭攢動的情景也是正常的。
不一會兒，到了李府，李府的豪華，萬歷早就料到了，戚繼光尚且住的是總兵府，而這里直接就是李成梁的私人住宅——李府。少了戚繼光總兵府的那種大氣，少了練兵場、演武臺，但卻多了幾分雍容華貴，更為明顯的是，李府的男仆女仆數(shù)目眾多，幾乎是戚繼光府上的十倍。
正堂之上，十來位重要官員陪同萬歷坐下，一如往常地客套，一如往常的美味佳肴，萬歷看這滿桌菜肴，自己大多認識，但正中央一道金黃色的肉菜卻是從未見過，當皇帝六年以來，萬歷對黃色也有了些敏感，問道：
“李愛卿，這道菜叫什么名字？可是遼東特色菜么？”
李成梁看了看菜肴，笑道：“皇上是說這道菜，這可是我那義子的得意之作，他知道今天皇上到來，特意涂上黃油，做成這道黃金肉獻給皇上?！?br/>
“哦？還不曾經(jīng)聽聞李將軍收有義子?！?br/>
李成梁聽了，放下筷子，微微轉頭說道：“還不快上前見過皇上?！?br/>
李成梁身后一個年輕男子行至席前，朗聲道：“小將愛新覺羅*努爾哈赤叩見皇上！”