在大明帝國內(nèi)對煙土進(jìn)行嚴(yán)打時，乾元大帝朱和塵卻不得不面對另一件真正讓他苦惱的事。
那便是嫡長子廢了，要不要廢掉其太子之位，另立他人。
猶豫不決的情況下，他便給長公主，也即是他的姐姐郝禧瑛發(fā)送了一封電報，詢問意見。
三十年前，郝禧瑛告訴他，希望像其他藩王一樣，可以獲得海外封地以就藩。
于是朱和塵便讓郝禧瑛參與宗藩學(xué)校的選拔考試，早有準(zhǔn)備的郝禧瑛直接奪得頭名，在乾元十年就藩印度南部。
卻是莫臥兒在與大明簽訂了《孟買條約》后，統(tǒng)治越來越不穩(wěn)固，最后終于分崩離析。
曾經(jīng)疆域幾乎囊括整個印度次大陸的莫臥兒帝國雖然沒有因此滅亡，可國土卻也急劇縮小，成了印度北方一個較大的邦國。
至于其他地方，那些曾經(jīng)臣服于莫臥兒的土邦王公，紛紛自立。
在這種情況下，郝禧瑛帶著她的三千親軍進(jìn)入印度南部，一兩年間便打下了相當(dāng)于廣東、廣西、貴州、湖南四省那么大的領(lǐng)土，建立了天盛公主領(lǐng)。
不過在十五年前，郝禧瑛就將公主領(lǐng)交給她的女兒郝怡然管理，她則去進(jìn)行環(huán)球旅游了。前幾年曾來過一次大明，在大明住了一兩年，才回到公主領(lǐng)。
一天后，郝禧瑛給朱和塵發(fā)了回電。
她在電文中告訴朱和塵，時代變化很快，他不必局限于大明立嫡長子為太子的規(guī)矩。朱怡欽既然養(yǎng)廢了，那就另選一個賢能的兒子立為太子。
又或者學(xué)習(xí)另一時空的清朝，建立秘密立儲制度。
朱和塵看完電文，左思右想，卻并沒有直接下旨廢掉朱怡欽的太子之位，而是將其軟禁在東宮中。
同時他又著手建立秘密立儲制度···
乾元四十五年，太子朱怡欽病逝于東宮內(nèi)。
一月喪期之后，眾閣臣請奏再立太子。
朱和塵只覺得幾十個兒子中，沒一個能完全讓他滿意的，拿不定主意下，遂搬出已經(jīng)設(shè)立完備的秘密立儲制度。
彼時乾元大帝在位四十五載，威望重極，故朝廷大臣中雖然有覺得“秘密立儲”不妥當(dāng)?shù)模瑓s也不敢冒然進(jìn)言。
就此，大明帝國確立秘密立儲制度。
隨后，乾元大帝將年齡合適（成年并沒超過36歲的）且還算成器的九名皇子送入全國各地九個縣為縣令，以考查諸子才能。
之后二十幾年，陸續(xù)有皇子失去成為儲君的資格，又有新的皇子獲得資格。
就這樣，乾元大帝陸陸續(xù)續(xù)有幾十名皇子為大明帝國皇位展開了不見硝煙的角逐，弄得大明帝國朝野波濤詭譎，官場吏治也不再如之前清明。
因為乾元大帝，始終控制著只有九名皇子參政以角逐儲君之位，故后來人將這件事稱之為“九龍奪嫡”！
乾元六十八年，已經(jīng)八十三歲的朱和塵已經(jīng)為諸子奪嫡之事操碎了心、也傷透了心。處理各類國家事務(wù)時，也感到心力不濟(jì)。
于是，他先宣布將正在參政試煉之中的皇四十九子朱怡鈞立為太子，并令太子臨朝聽政。
一年后，也即是乾元六十九年，乾元大帝朱和塵宣布晉位為太上皇，將大明皇位傳于太子朱怡鈞。
三十歲的朱怡鈞繼位后改元雍平，定次年為雍平元年。
因之前二十幾年，諸子奪嫡，令大明帝國朝野波濤詭譎；乾元大帝這些年對國事也明顯倦怠了，每日享樂多余處理政務(wù)，懈怠國事。
所以，朱怡鈞繼位之初，大明帝國內(nèi)部吏治已經(jīng)一片渾濁，腐敗叢生。
海外諸王領(lǐng)多有暗中自稱國王，欲完全脫離大明控制，獨立為一國者。各海外都司掌管、都督府都督，亦有權(quán)重自用，心懷不軌者。
朱怡鈞在底層為縣令時，則又見到民間貧富差距巨大懸殊，農(nóng)民、工人多有為商人、官紳欺壓的，卻投訴無門，只能讓怨念慢慢積攢著。
可以說，此時的大明日不落帝國雖然看著仍舊是一片鮮花著錦、烈火烹油的大盛世，實際已經(jīng)到了分崩離析的懸崖邊上。
因此，雍平皇帝繼位后兢兢業(yè)業(yè)，勵精圖治。
他學(xué)著昔年乾元大帝的手段，先整頓東廠、錦衣衛(wèi)等情報搜索、朝野監(jiān)察機構(gòu)。
而后利用東廠、錦衣衛(wèi)整肅吏治。
在此期間，為了監(jiān)督已經(jīng)不太好用的東廠、錦衣衛(wèi)，雍平皇帝又暗中招攬民間奇人，亦親信侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)之，復(fù)建大明西廠！
用了五年時間，雍平皇帝才讓大明帝國吏治大體清明。在此期間，被懲治的貪官污吏、不法商賈逾萬！
之后他又用了八年時間梳理大明海外各都司、幾大都督府，并加強對一些海外王領(lǐng)的溝通與交流，這才穩(wěn)定了大明帝國海外局勢。
若是讓雍平皇帝繼續(xù)這么治理下去，大明帝國興許過幾年就能恢復(fù)到乾元大帝鼎盛時期。
可惜的是，在雍平十三年，一件震驚大明內(nèi)外的事情發(fā)生了。
雍平十三年（西元1749年），五月八日，雍平皇帝到京城城郊視察軍工廠的途中，遭到槍手暗殺，暴斃而亡！
不僅如此，雍平皇帝暴斃后，隨行閣臣沒能做好保密工作，致使消息走漏，頓時南京內(nèi)外亂象四起。
之后消息通過電報傳到他處，地方上也變得風(fēng)起云涌，似乎大明帝國隨時都將面臨劇變。
關(guān)鍵時刻，已達(dá)97歲高齡的乾元大帝復(fù)出，先后掌控了朱雀、虎賁、驍騎、神機四衛(wèi)，又掌控了負(fù)責(zé)京城守衛(wèi)工作的禁衛(wèi)軍的五個師。
之后以鐵血手段，鎮(zhèn)壓了進(jìn)城內(nèi)外的異動。
隨后罷黜失職閣臣，選拔干臣入閣，一面命人追查雍平皇帝被刺殺之事，一面取出雍平皇帝所立皇儲圣旨。
結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)，這保存在特殊金屬密碼箱中的圣旨上竟然一片空白，并未寫任何皇子的名字。
不得已，乾元大帝只能從在歷練的九名雍平皇帝之子中選了他認(rèn)為還可以的皇四子朱伯潤，將其名字寫到了這圣旨上。
為了以防變故，他先派遣身邊侍衛(wèi)去秘密將在河南任職的朱伯潤接到了南京紫禁城，這才召集群臣，宣布了圣旨。
之后，年二十三歲的朱伯潤登基，改元永歷，定次年為永歷元年。
···
將大明帝國從危機之中挽救回來，朱和塵卻覺得無比地累。
這天晚上，他又一次來到謹(jǐn)身殿，一雙老眼看著當(dāng)初朱媺娖、朱媺姕消失的地方，不禁流下兩行濁淚。
“娘親、父親、小姨，不知我若死了，能否再見到你們。最好···是在你們那個世界?！?br/>
晚安~
(本章完)
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