蘇隊長的擔憂轉(zhuǎn)瞬間就變成了現(xiàn)實。

    沼澤上空最后一抹霞色轉(zhuǎn)為昏藍的一刻，十幾公里外的稀樹平原上便傳來了一陣嘈雜的嘯叫聲。怪物們就像是接到了某種信號一般，從彼處傾巢而出。幾分鐘的工夫，速度最快的第一隊飛龍種便越過樹梢，在漸暗的暮色下向營地飛掠過來。

    “我就是不明白啊，怪物們?nèi)羰窍胍与x那片霧場，隨便哪里不可以離開?！狈首行÷暷钸吨?，“獵場那么大，我們只是圈了一塊起降坪大小的地界，它們就非要送死一樣地攻過來?！?br/>
    “它們也沒有多少選擇。”大男孩抱著手中的弩炮，透過瞄準鏡看著遠處的飛龍群，“在怪物的意識里，這一片我們探索過的區(qū)域，已經(jīng)盡數(shù)被劃成了我們的領地。不管它們選擇從哪里離開，都會受到我們的攻擊?！?br/>
    “‘不把人類打敗，我就無法脫身’，獸群中的每個怪物都是這么想的。”一星獵人感嘆道，“如果要怨的話，就只能怨那無處不在的位階法則了?！?br/>
    新舊大陸幾萬年的歷史中，人類始終無法做到對所有具備威脅的怪物趕盡殺絕。人龍大戰(zhàn)以后的文明倒退，更是讓怪物們重新坐回了霸主的位置。從僅僅一片獵場的怪物群落，就需得整個北地最精銳的獵人團隊全力應對便可見一斑。對于龐大的人口數(shù)量而言，有多少的獵人都是不夠用的，僅有的防御力量根本不足以讓他們保有城市和村莊。只消某個高階的怪物心血來潮下，慫恿起數(shù)片獵場的怪物們?nèi)σ粨?，那么脆弱的人類文明就會再次喪落于鱗甲洪流之下。

    好在對萬物一視同仁的位階法則不但給了怪物們和平相處的秩序，也從中給了人類夾縫中生存的喘息之機。人類得以不需以一己之力對抗天地間所有的怪物，只要通過有計劃地獵殺和驅(qū)逐怪物，輔之以藥劑和機械的配置，便能在有限的區(qū)域內(nèi)造成近似“高階怪物領地”的假象——怪物們不會輕易地踏入與自己同級怪物的領地——從而和危險的高階掠食種們涇渭不犯地共處。

    繁盛的金羽城、周邊的四個城墻高聳的衛(wèi)城，以及更外圍廣闊的防護林，正是整個北方地區(qū)領地工程的最高成果。從某種意義上講，位階法則正是維系人類脆弱文明的最高法則。

    不過今日，這個法則所帶來的，只有一場難以避免的戰(zhàn)斗。

    “這是飛龍種群落嗎？情報中怎么沒有提到過？”怪物的身影由一個個小黑點逐漸變大，小洋瞇著眼睛，勉強可以看見一對對上下扇動的翅膀。

    “不，群居的有翼龍通常都飛不太高，體型也不會太大?！贝竽泻⒃囍鴮市擎i定在飛龍們的身上，但是重弩的瞄準距離只有堪堪一百米，想看清千米之外的怪物實在有心無力。

    飛行所需的熱量是陸行的數(shù)倍，因此同樣給體型的飛龍種，食量和領地也會比陸行種大得多，在進化中平衡戰(zhàn)力、消耗和食物需求將會更加困難。少年們曾經(jīng)面對過的蛇龍，身材只有一米余長，纖細的翅膀也只夠支撐十幾米的飛行高度，遠非此時攻來的龍群所能比，但那才是群居飛龍種常見的平衡之道。

    “獵人榮耀在上……有誰見過獨行的飛龍種會像這樣集群出動嗎？”瞄準鏡內(nèi)，大男孩的瞳孔瞬間縮小。

    …………

    火龍屬、翼龍屬、鳥龍屬、羽龍屬，形形色色的原生種和亞種，扇動著形態(tài)各異的翅膀，像陸行龍的沖鋒一般，朝著營地的上空飛掠過來。本就只剩下一絲明光的黃昏，眨眼間就被突如其來的陰云所籠罩。

    就像一片帷幕，或是暈染在水面上的濃墨，不過是喧鬧著的，夾雜著各類獸鳴和翅膀扇動的破風聲地蔓散而來。

    緊接著，在大沼澤上停留了整整十天的獵人們，第一次見到了漫天的星斗。

    火紅的、翠綠的、冰藍的、甚至詭紫色的星斗。

    “隱蔽！”鐘領隊第一個從那般魔幻的景致中蘇醒過來，縱貫全身的力氣大聲疾吼，一邊將身邊的同伴們向飛空艇下面推去。低階獵人們終究還是沒有那樣敏銳的戰(zhàn)場洞察力，待到空中的星斗幾乎變到拳頭大小才恍然發(fā)覺，一個個腳下生風地朝著飛空艇下躲藏過去。

    但是攻擊來得太快了，吐息、熔巖塊屑、毒漿、酸液，帶著莫名攻擊方式的水球雨點般朝著這片場地砸墜下來，第一發(fā)吐息兩個呼吸后便降落在了這片土地上，爆炸幾乎不分先后地從戰(zhàn)場的各個方向傳來，轟隆隆地不絕于耳。

    “快到戰(zhàn)艦下面去！”領隊在一個二星的重盾獵人掩護下，再次走到了隊伍的后排，朝著三個玩命奔跑的見習生吼道。

    “這真是瘋了……”饒是申屠妙玲對這場戰(zhàn)斗有了最壞的預測，卻還是沒能想到高傲的獨居飛龍種會以這樣的姿態(tài)攜手進攻營地，少女緊鎖著眉頭，攜裹在隊伍中向堡壘處逃去。“族群”本身就是對戰(zhàn)力最大的增幅器，更何況組成這個族群的本就是戰(zhàn)力不俗的飛龍種。上百只飛龍種同一時刻傾瀉出來的遠程攻擊，頃刻間就給了獵人們當頭一棒，四百余名獵人組成的戰(zhàn)爭機器突然被扼住了喉嚨一般，陷入了短暫的混亂之中。

    天空中飛掠的怪物終究不是同一群落，攻擊之間仍有相克和抵消之處，部分遠程攻擊在墜落的途中便兩兩消弭，但余下的一輪攻擊仍舊給躲閃不及的獵人們造成了不小的傷害。飛龍種大多會噴吐火屬性的吐息，落在潮濕的泥潭上無物自燃，只一個照面便炸傷灼傷了數(shù)十名獵人。隨之而來的的水漿和酸液與地上的火焰相互作用，讓戰(zhàn)場上頃刻間便升起了一股熱濁的濃煙，這股濃煙混著帶毒的酸霧，嗆得仍在奔逃的獵人們呼吸一滯，不住地咳嗽起來。

    “塔板升起來了！”隨著戰(zhàn)禽號上升起了數(shù)顆明亮的信號彈，各個戰(zhàn)艦側(cè)舷沉重的金屬艦板水平升起，巨傘一樣蓋住了下方躲藏的獵人們，與此同時，戰(zhàn)艦周邊所有的螺旋槳也緩緩地旋轉(zhuǎn)了起來，在艦體周圍形成了一道風墻，暫時抵擋住了濃煙和毒霧的侵蝕。

    聶小洋靠在飛空艇的舷底，耳聞螺旋槳的轟鳴聲，露在頭盔外的一綹頭發(fā)被狂風吹得左右搖擺。他粗重地喘著氣，對身邊的同伴們喊道：“這些家伙不下來，我們要怎么打？”