赫連勃勃?jiǎng)傞_始聽說(shuō)劉裕攻打后秦時(shí)，立刻停止對(duì)后秦的挑釁，得意地對(duì)朝中官員說(shuō)：“姚泓本不是劉裕的敵手，兄弟們又紛紛在內(nèi)部叛變，哪有力量對(duì)抗別人，劉裕奪取關(guān)中，在意料之內(nèi)。
但是當(dāng)他奪取關(guān)中之后，一定不會(huì)久留，早晚要回南方，而讓兒子、弟弟和心腹將領(lǐng)留守，那時(shí)候我再去奪取，就像彎腰撿片樹葉那么簡(jiǎn)單?！?br/>
官員們紛紛跪地頌揚(yáng)這一真知灼見(jiàn)，赫連勃勃?dú)g喜非常，當(dāng)天就大宴群臣，提前慶祝關(guān)中的勝利，然后從第二天起，下令全軍喂飽戰(zhàn)馬、磨利武器、休養(yǎng)士卒、加強(qiáng)訓(xùn)練，并把先頭部隊(duì)進(jìn)駐安定，等候良機(jī)。
隨著晉軍層層深入，后秦節(jié)節(jié)敗退、直至徹底覆滅，北部各郡縣及邊疆防衛(wèi)指揮所全都?xì)w降胡夏。
北魏已經(jīng)制定好了方略，暫時(shí)不會(huì)南下動(dòng)武，而把主要精力用于討伐柔然，以解除后方的威脅。
西秦畏懼劉裕的聲威，早就稱藩稱臣。
所以劉裕在南下之前，唯一擔(dān)心的就是赫連勃勃。
為避開胡夏的入侵，劉裕專誠(chéng)派使節(jié)前往統(tǒng)萬(wàn)城，與對(duì)方約定成為兄弟之國(guó)，并簽定互不侵犯協(xié)議。
亂世中的這種協(xié)議對(duì)于別人都未必有約束力，對(duì)于劉裕和赫連勃勃來(lái)說(shuō)，則更是一紙空文。
劉裕是不拘小節(jié)，從來(lái)只看結(jié)果、無(wú)視過(guò)程，赫連勃勃更是目空一切，翻臉比翻書還快，出陰招比呼吸還自然。
但為了保住戰(zhàn)果，更為了保全兒子，劉裕終于還是勇敢地邁出了這一步，就算只有萬(wàn)分之一的希望，也還是不想輕言放棄。
赫連勃勃也沒(méi)什么文化修養(yǎng)，為了應(yīng)付晉國(guó)使節(jié)，提前讓立法院主任立法官皇甫徽寫了一封回信，然后把內(nèi)容背得滾瓜爛熟，等到接見(jiàn)晉使時(shí)，就當(dāng)著使節(jié)的面，背誦出來(lái)讓隨從官照寫。
使節(jié)回去赴命，聲稱回信是赫連勃勃當(dāng)場(chǎng)做出來(lái)的，連停頓都沒(méi)有，洋洋灑灑數(shù)百字，不但文采斐然，而且一針見(jiàn)血。
劉?？吹胶螅滩蛔「袊@赫連勃勃原來(lái)不只是老奸巨滑，還是很有才華的，對(duì)他更加忌憚。
沒(méi)過(guò)多久，劉裕的艦隊(duì)已離開關(guān)中，赫連勃勃詢問(wèn)智囊王買德，說(shuō)道：“我想盡快奪取關(guān)中，不妨談?wù)勀愕南敕??！?br/>
王買德于是把早就備好的方案拋了出來(lái)：“關(guān)中處于重要位置，劉裕卻讓一個(gè)小娃鎮(zhèn)守，自己匆忙之間拔腿就跑，不過(guò)是急于篡奪帝位罷了，并沒(méi)有把中原放在心上，這是上天把關(guān)中賜給我們，不能錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)！
青泥、上洛是南北兩大要塞，應(yīng)先派游擊部隊(duì)切斷他們的補(bǔ)給和退路，然后在東面塞住潼關(guān)，切斷他們與本國(guó)的水陸聯(lián)系，這時(shí)再向三輔發(fā)出政治號(hào)召，下達(dá)軍事命令，恩威并濟(jì)招徠百姓，他們本無(wú)依托，必定前來(lái)歸附，那時(shí)候劉義真就只能依靠江南的少數(shù)士兵，據(jù)守一座空城，活脫脫地成了甕中之鱉，活捉他將不費(fèi)吹灰之力。”
赫連勃勃大喜過(guò)望，立刻任命長(zhǎng)子、撫軍大將軍赫連璝為前鋒總司令長(zhǎng)官，率二萬(wàn)騎兵，進(jìn)攻長(zhǎng)安，三子、前將軍赫連昌，進(jìn)軍潼關(guān)，王買德為撫軍大將軍府右秘書長(zhǎng)，進(jìn)軍青泥，他自己則率主力大軍作為后繼。
418年春節(jié)剛過(guò)，胡夏先鋒部隊(duì)在赫連璝的帶領(lǐng)下，抵達(dá)渭水北岸，聲勢(shì)浩大，軍容整齊，關(guān)中人民紛紛前往歸附。
東晉龍?bào)J將軍沈田子，此時(shí)正在策劃對(duì)付王鎮(zhèn)惡，眼見(jiàn)敵人這么強(qiáng)大，只好把計(jì)劃放一放，準(zhǔn)備先渡過(guò)眼前的危機(jī)再說(shuō)，可又擔(dān)心自己的實(shí)力會(huì)因?yàn)閷?duì)戰(zhàn)夏軍而受損，所以暫時(shí)退守劉回堡，派使節(jié)到長(zhǎng)安向王鎮(zhèn)惡求援。
王鎮(zhèn)惡得知這一軍情，忍不住對(duì)秘書長(zhǎng)王修說(shuō)：“總司令把十歲小兒托付給我們，本應(yīng)共同竭盡全力，沈田子手握重兵，卻遲遲不肯出手，什么時(shí)候才能削平強(qiáng)虜！”
使節(jié)回去后，把王鎮(zhèn)惡的原話告訴沈田子，沈田子對(duì)王鎮(zhèn)惡更加怨恨，決定提前動(dòng)手。
王鎮(zhèn)惡雖有怨言，卻仍舊以國(guó)事為重，很快就出兵和沈田子會(huì)合，二人共同進(jìn)軍北地，抵抗胡夏。
沈田子當(dāng)然并沒(méi)有表示感激，反而在軍中肆意宣揚(yáng)說(shuō)：“王鎮(zhèn)惡打算殺光江南人士，然后派數(shù)十人送劉義真回去，他自己則把守關(guān)中叛變?！?br/>
民間群眾不明底細(xì)，紛紛交頭接耳，傳揚(yáng)這一八卦，但軍隊(duì)中的將士們卻都知道王鎮(zhèn)惡的為人，除了視財(cái)如命，并不至于做出背叛的事情。
沈田子意識(shí)到此計(jì)未必能奏效，于是開始執(zhí)行備用方案。
正月15日元宵節(jié)這天，沈田子邀請(qǐng)王鎮(zhèn)惡到傅弘之大營(yíng)舉行軍事會(huì)議，順便小酌一杯，緩解一下近來(lái)的緊張氣氛。
王鎮(zhèn)惡雖聽到了連日的流言，卻并不知道幕后黑手是誰(shuí)，還以為自己真的引起群憤了，接到邀請(qǐng)后，準(zhǔn)備與沈田子等江南代表，好好解釋一下自己的心路歷程，并提前準(zhǔn)備好了擊破胡夏的妙計(jì)。
到了傅弘之的大營(yíng)后，沈田子以維護(hù)軍事機(jī)密為由，請(qǐng)求摒棄左右侍從人員，就在這些人離開營(yíng)帳的剎那，沈田子的族人沈敬仁，突然從屏風(fēng)后面跳了出來(lái)，當(dāng)場(chǎng)把王鎮(zhèn)惡斬殺。
看著倒在血泊的王鎮(zhèn)惡，沈田子一臉鄭重地向傅弘之解釋說(shuō)是奉了劉裕的號(hào)令。
旁人或許會(huì)信，但傅弘之早知沈王之間矛盾，所以立刻就明白怎么回事了，先假裝支持，然后趁著士兵清理尸體的機(jī)會(huì)，迅速逃出營(yíng)帳，
飛奔告訴劉義真。
雖然傅弘之與王鎮(zhèn)惡也并不友好，但終究不至于在大敵當(dāng)前就痛殺戰(zhàn)友，為了大局考慮，毅然將實(shí)情告知少主。
劉義真得到報(bào)告后，趕緊穿上鎧甲、全副武裝，和秘書長(zhǎng)王修，一起登上橫門觀察變化。
很快沈田子率數(shù)十人追了過(guò)來(lái)，聲稱王鎮(zhèn)惡謀反，但王修卻已知道詳情，立刻下令將其逮捕，指控他擅權(quán)殺人，當(dāng)場(chǎng)斬首，另讓冠軍將軍毛修之，接替王鎮(zhèn)惡的安西將軍府軍政官一職。
內(nèi)斗結(jié)束，傅弘之得以全力出兵迎戰(zhàn)，終于在池陽(yáng)大破赫連璝，一直追到寡婦渡，再勝一局，斬殺俘虜無(wú)數(shù)，胡夏暫時(shí)退卻，長(zhǎng)安危機(jī)也暫告解除。
正月26日，劉裕歷時(shí)一月零24天，終于抵達(dá)彭城，下令解除附近的戒嚴(yán)狀態(tài)。
大軍剛剛穩(wěn)定下來(lái)，長(zhǎng)安傳來(lái)消息，王鎮(zhèn)惡被沈田子擊殺，沈田子則被王修斬首。
劉裕已有心理準(zhǔn)備，所以不致過(guò)于震驚，上疏朝廷說(shuō)：“沈田子忽然發(fā)狂，殺害忠良，現(xiàn)已伏誅，為表彰忠義正直，特追贈(zèng)王鎮(zhèn)惡為左將軍、青州督導(dǎo)官。”
(本章完)