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孔昭強(qiáng)把打火機(jī)點燃,這是一個淺黃色的牛皮夾,表面滿是泥土。老陸輕輕打開,最外面一層是一張黑白照片,一男一女中間一個兒童,是張全家福。男人應(yīng)該是死者,女人和兒童是他的妻子和孩子。幾個人看到這都有些揪心,又一個家庭破碎了!第二層有幾張美鈔,嶄新的美鈔,似乎生產(chǎn)出來之后就沒用過。戰(zhàn)爭使很多士兵沒有機(jī)會把手里的鈔票花出去。第三層是空的,第四層、第五層也是空的。
眾人暗暗感嘆,好高檔的皮夾,竟然有這么多層。孔昭強(qiáng)有些愛不釋手,從陸樹庭手里接過來以后再也不撒手。這么高檔的皮夾,得值兩塊銀元吧。他用手指摩挲著,感受著熟牛皮堅韌而柔軟的質(zhì)感。
咦,不對,夾層里有東西!第四層的皮革手感明顯不同,很生硬,明顯里面有東西。代書箱用彎刀把皮革割開,里面露出一張紙。這種紙國內(nèi)很難見到,很厚,很有韌性,上面印著一行一行的字符。不是英文,不是日文,也不是中文。
幾個人有些傻眼,這張紙似乎承載著什么秘密,偏偏翻譯不出來。代書箱認(rèn)為應(yīng)該是加密電報,一般人破譯不了。更奇怪的是電報只有半截,下半截有明顯的撕掉的痕跡。應(yīng)該是出于保密需要,兩份電報合在一起才是完整的內(nèi)容。只有先收起來,以后交給上級。
總算沒有白忙,可謂有重大發(fā)現(xiàn)。幾個人紛紛坐在地上重新入睡。守著一個死人,誰也睡不著,畢竟心理上有障礙。再說腐爛的味道越來越重,令人很難受。五個人齊動手挖了一個小坑,把尸體簡單地掩埋。也算對死者有個交代。
下面輪到小猴子值班,每一個多小時一輪換,保證每個人都有時間休息。最后值班的是代書箱,他端著槍靜聽著四周的動靜。此時已是凌晨,悶熱的勢頭得到極大緩解,空氣里有了絲絲涼意。霧氣愈發(fā)濃郁,大量溫?zé)岬臍怏w從松散的地面下鉆出來,帶來一陣陣難聞的味道。
代書箱感覺腦袋發(fā)沉,一開始以為是睡覺少,困的。后來發(fā)覺不對勁兒,不知什么時候開始,嘴角不停往外淌白色粘稠的液體,他強(qiáng)迫自己止住,卻發(fā)現(xiàn)嘴巴不受控制。他想站起來,接連努力了幾次都沒有成功,身體仿佛灌滿了水銀,沉重?zé)o比。
代書箱心說壞了,自己太大意,忽略了一個最關(guān)鍵、最致命的隱患:瘴氣。濕熱的原始叢林里經(jīng)常出現(xiàn)瘴氣,一團(tuán)一團(tuán)分布在林間,人一旦走進(jìn)該區(qū)域就會受到瘴氣的毒害,輕則頭暈?zāi)X脹,重則危及生命。眼前這種情況極有可能是瘴氣。
熱帶叢林里樹木茂密,每天都有種子新生、有樹木枯敗,年復(fù)一年,枯枝敗葉一層一層積攢在地面,其中還夾雜著各種小昆蟲和小動物的尸體,層層疊加、腐爛。在高溫的作用下發(fā)酵成為各種有毒氣體。這些氣體沉積在地面以下,經(jīng)過成百上千年的積累,達(dá)到了一個非?!翱捎^”的程度。這就是瘴氣的源頭。
凌晨時分空氣溫度下降,地面以下余溫尚在,有毒氣體開始蒸騰而出,形成一層有毒的霧氣。這就是瘴氣。古書上很早就有關(guān)于瘴氣的記載,南蠻土人還發(fā)明了應(yīng)付瘴氣的土辦法。諸葛亮南征孟獲就曾受過瘴氣的危害,大軍死傷無數(shù)。代書箱在野人山不止一次遇到瘴氣,還好每次都平安脫險。
如今瘴氣又來了,無聲無息威脅著幾個人的生命。代書箱暗暗自責(zé),怎么就沒想到這一點呢!天坑是一種極為特殊的地形,風(fēng)刮不進(jìn)來,霜打不進(jìn)來,終年悶熱潮濕,仿佛一個封閉的小世界??諝饣静涣魍?,瘴氣一旦形成很難消散。
“快醒醒,空氣有毒!”代書箱嘶吼,聲音沙啞,連自己都聽不清。他眼睛血紅,必須要把同伴們叫醒,不然他們很可能再也醒不了。他支撐著身體站起來,雙腿麻木的如同木樁,噗通,重重跌倒。
呸,代書箱吐出跌進(jìn)嘴里的樹葉,雙手抓住松軟的地面一點一點往前爬。幾米的距離,竟像遠(yuǎn)隔天涯。額頭的汗滴唰唰往下淌,身體在虛脫。頭上仿佛被打了一悶棍,隨時要裂開。霧氣還在蒸騰,整個天坑一片死寂。
代書箱仿佛一條被扔進(jìn)沙漠里的魚,拼命掙扎卻無法改變命運(yùn)。我不能死,一定要把兄弟們叫醒!他雙手抓著松軟的泥土,一點一點往前挪,咬緊牙,用盡渾身力氣,竟然掙扎著站起來。他跌跌撞撞走到最近的龔大牛跟前,噗通栽在老龔身上。
龔大?;罨畋辉倚?,用眼睛瞪著口吐白沫的代書箱?!袄洗?,你咋回事?”他想把代書箱推開,一伸手才發(fā)現(xiàn)雙手使不上一點力氣,自己嘴里竟然也有白沫冒出來。
“我們中毒了,是瘴氣??臁彀褎e人都叫醒?!贝鷷鋵彺笈Uf道。
老龔畢竟身大力不虧,同樣中毒,癥狀比代書箱要輕。他拼盡力氣把代書箱從自己身上推下去,摸索著找身邊的水壺,喝一口水噴在代書箱臉上。這一招真管用,頭痛欲裂的癥狀有所緩解。代書箱用同樣的法子把水噴在龔大牛臉上。兩人攙扶著站起來,分頭去叫醒其他人。
這是一個艱難的過程,老龔搖搖晃晃撲倒在陸樹庭身上,把老陸砸醒。老陸身邊有水壺,龔大牛喝進(jìn)一口氣噴在陸樹庭臉上,很有效果,老陸頓時清醒了不少。陸樹庭又用同樣的辦法給龔大牛噴水,盡量使意識保持清醒。然后走到孔昭強(qiáng)跟前,二話不說,先噴一臉?biāo)?。老孔從昏迷中醒過來。