馬士秀聽得前方高喊，心下暗叫一聲不好，想此地坡急路狹，自己以逸待勞，將吳申義眾軍團團圍住，卻不料這廝怎么能突破重圍，沖入后方，莫不是能飛天遁地不成。當(dāng)下不敢耽誤，忙急著率軍急奔后方而去。
行不過一里多地，轉(zhuǎn)過一片樹林，馬士秀遠看著一群人，老老少少，伏高就低，一個個衣衫不整，中間一群人捉對廝殺，中間單有一人，身高八尺，猶如天神下凡，威不可當(dāng)，將一柄樸刀舞得密不透風(fēng)，頃刻間就有三名大順軍士中刀倒地。馬士秀卻不識得此人，心下只暗贊一聲，不敢耽擱，忙率人殺入戰(zhàn)團。
大順軍士，本已是強弩之末，馬士秀等人加入戰(zhàn)團之后，更是難擋鋒芒，不過一盞茶的工夫，所有大順軍士盡被斬殺。馬士秀揮手讓人檢掃戰(zhàn)場，自己收刀入鞘，忙向左夢庚一拜，
“少將軍，末將疏忽，差點鑄成大錯，請少將軍責(zé)罰?！?br/>
馬士秀是左良玉的心腹親將，多年來出生入死，戰(zhàn)功赫赫，左夢庚不敢托大，忙著扶起，
“馬將軍說哪里話，這吳申義狡猾頑劣，方才帶著數(shù)人秘密沿著山澗潛入，不過是困獸之斗，馬將軍不必自責(zé)?！?br/>
略一沉吟，回頭指一下朱慈烺，說道，
“馬將軍來見過太子爺和各位大人。”
馬士秀雖然跟隨左良玉多年，割據(jù)一方，但當(dāng)年起兵之時，也是存著忠君報國的想法，前日聞得先帝駕崩，太子南下，也才主動領(lǐng)兵，前來護駕。當(dāng)下忙著整理衣袍，跟著左夢庚一一拜見朱慈烺等人。
“馬將軍浴血護駕，功不可沒，待寡人入得武昌，另有厚賞”朱慈烺與宋獻策每日馬車中君臣指點江山的時候，對各路諸侯重將名士，都有所耳聞，自然知道馬士秀是左良玉的左膀右臂。現(xiàn)如今皇室衰落，封侯賞爵只不過是自己口上說說而已，卻沒有半點良田金銀，最是便宜不過了。對于這種有兵權(quán)的將領(lǐng)，自然是一口就是要厚賞褒獎。
馬士秀聞言自然拜謝天恩浩蕩，又與眾人見過，當(dāng)左夢庚引薦陳和尚時，馬士秀拱手道
“適才見到將軍勇冠三軍，好生佩服，等到武昌城中，定要擺酒宴請將軍，多蒙指教?！?br/>
陳和尚見馬士秀對自己尤為看重，也摳摳腦門，提起拳頭一抱，
“好說好說，多久不吃肉喝酒了，某家這五臟但得滋潤，那要將軍破費了?！?br/>
大家一陣好笑，正說著閑話，就見有親兵前來回報
“少將軍，馬將軍，眾兄弟已匯合谷口埋伏的弟兄們細細搜查，此戰(zhàn)共斬殺闖賊三百零五人，主將吳申義尸體在山澗中被找到，敵方?jīng)]有走脫一人一馬，另繳獲南陽馬匹兵甲兵器數(shù)百，請將軍示下?！?br/>
左良玉與南陽的吳汝義交手多次，雖各有勝敗，但像今日這種在己方極少傷亡的情況下，一次斬殺敵軍三百余精銳騎兵的勝利，卻也不成經(jīng)歷過。
要知道精銳騎兵乃是當(dāng)時各家的主力，一騎兵的耗費，抵得過十個步卒。在戰(zhàn)場上使用得當(dāng)，更是能決定一場戰(zhàn)斗的走向，都是各家主將的心頭肉。今日全殲吳申義率領(lǐng)的精銳騎兵，自然得意非凡，剛要吩咐將繳獲馬匹兵甲整編，以備擴充自家騎兵，卻聽旁邊楊濤幽幽說道，
“小左將軍，這不正好獻給太子爺做護衛(wèi)騎兵么，看來是天意啊，吳汝義借小將軍的手，送軍馬給太子爺，小將軍，卻是一個子都不用花啊，小左將軍，可千萬不要貪為己有哦”
左夢庚聽得此言，臉上青一陣，紅一陣，拿眼一瞧朱慈烺，卻見太子爺似笑非笑的盯著自己，想到三百多匹軍馬，又想到自己剛才和宋矮子信誓旦旦的賭注，不由得心中糾結(jié)，剛要開口推脫，卻聽旁邊宋獻策幽幽說道
“楊將軍休要再說，小左將軍一諾千金，當(dāng)世英豪，更兼左老將軍為我大明守衛(wèi)湖廣魚米之鄉(xiāng)，豈是要貪墨這區(qū)區(qū)三百匹馬?！?br/>
左夢庚聽得此言，如鯁在喉，半天才陰沉著臉咬著牙說道
“宋先生多慮了，本將一言既出，駟馬難追，待回武昌稟明家父，自然將軍馬奉上太子爺?！?br/>
朱慈烺聽得左夢庚在眾人面前如此一說，隨即微笑道
“眾愛卿不必多言，老左將軍雄鎮(zhèn)湖廣，虎父無犬子，一門忠義，具是我大明的肱股之臣，本宮今后還要多多仰仗，待回武昌之后，還要大加封賞。”
這種不要本錢的封賞，朱慈烺目前自然隨時掛在嘴邊。
“小將多謝太子爺。”左夢庚臉色不愉，粗粗抱拳道。
馬士秀目睹一切，他江湖多年，眼看得朱慈烺君臣擠兌著左夢庚要去了三百軍馬，自然已經(jīng)猜到八九不離十了。但一則馬士秀知道這個小左將軍雖則行伍多年，也不是吃喝享樂的紈绔子弟，但是向來于臉面十分看重。二則，馬士秀心中對大明的皇室太子，還存著敬畏之心。當(dāng)下也不便爭辯，只躬身道
“現(xiàn)下太子爺雖暫離危險，但我大軍離此尚有五十余里，若有闖逆突現(xiàn)，一時之間，難以周全，還請?zhí)訝斔偎贁[駕葉縣，有左老將軍大軍護駕，方才萬無一失。左老將軍思念太子之心急切，北望太子久矣?！?br/>
眾人聽得此言，緩解了一時尷尬，具都點頭稱是。隨即點起數(shù)百軍士，押著軍馬刀甲，急奔著葉縣而去。