?慶旸四十四年十月，兩江都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司鹽運(yùn)使惠征從地方調(diào)任京都，為從三品太仆寺卿。
一般來說，從三品地方官比從三品京官要矮半級，天子腳下當(dāng)官做好了容易給帝王留下印象，以后晉升自然。只是兩江鹽政是天底下肥職缺，坐了近十年，管惠征有時也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢生怕不得好下場，可到底握著慶陽王朝錢脈，給自己攢了厚厚家底，成了九皇子一派不可或缺話語人物不說，對上一二品朝中大員也有底氣，說不戀棧是假。
好太仆寺卿雖沒什么實(shí)權(quán)，卻是主管傳達(dá)王命，侍從皇帝出入等職事，是真正天子近臣，臉面風(fēng)光還是有……
“希望茹蘭這胎能生個兒子！”比將起來，惠夫人憂心大女兒甄家地位，不知會不會因娘家失勢而日子難過起來。她日夜憂心失蹤幼女，又恨甄家寡義，拿英蘭不愿為八皇子側(cè)妃事諷刺長女沒能生下嫡子也不讓丈夫身邊姨娘生……甄夫人仗著小姑子是貴妃早不把惠家放眼里，一心想將自己娘家侄女塞給兒子做二房，如今丈夫失了鹽政位子，甄家豈不是狗眼看人低？！
“茹蘭已經(jīng)生了兩個女兒了?！被菡鳑]好氣地說。他心中，哪怕女兒是為了自己仕途利益而嫁進(jìn)高門，那也是別人家，目標(biāo)達(dá)成了，日子過得怎么樣他并不太關(guān)心。再說，哪個男人不重子嗣？難道讓女婿跟自己一樣，到頭來只得一個庶子？
況且現(xiàn)連個庶子都沒有呢。
想到兒子，他脧了眼惠夫人，交待道：“京中景物繁華，冒然換了環(huán)境，怕對恒兒攻讀科考有影響，反正梅花書院英才濟(jì)濟(jì)，姚山長及眾教授對教學(xué)也心……不若將恒兒留揚(yáng)州等中了秋闈再上京。宅子不要賣，家什也留著，再挑兩房老實(shí)奴才侍候……”
惠夫人大恨。因早年一些內(nèi)宅爭斗，丈夫?qū)κ踊莺憬甜B(yǎng)極上心，她這個主持中饋夫人反沒什么置喙地方。無奈她膝下無子，將來還得靠這個庶子，只能端著慈笑一一應(yīng)允，心中恨道，幸虧當(dāng)初決定抱養(yǎng)庶子時便讓那賤人“得病”去了，否則自己幾十年辛苦，豈不是為人作嫁？！
“是哪位大人接了老爺鹽政職？”她親自沏了杯茶給丈夫，“我們要不要送份賀禮過去？”
“是林海?！被荽笕搜壑虚W過一絲陰翳，自皇上提了林海作兩江鹽法道道員，他便覺得如虎伺，替九皇子辦事也格外謹(jǐn)慎起來。內(nèi)心深處他隱隱感覺到，自己連任兩江鹽運(yùn)使并非是自己多么得皇上信賴倚重，相反，他覺得是皇上對甄家對九皇子提防，或者是考驗(yàn)。
因著這點(diǎn)猜想，他不敢得罪死林海，生怕九皇子還未成功坐上龍椅自己便要成了當(dāng)今敲打兒子筏子。這一次，九皇子與二皇子江南較量，他未竟全力只圖自保，結(jié)果還是便宜了林海這個?；逝?！
他嫉妒林海，可也堅(jiān)定了退縮之意，圣上輕描淡寫就卸了自己職，將鹽政收回手里，又成功令九皇子二皇子江南成對峙之勢……
這樣做為，當(dāng)真是屬意九皇子繼承大統(tǒng)么？他越瞧越覺著不像。
自己之前真是走錯了棋。
退步抽身太難，只能慢慢淡化自己皇上朝中百官眼中立場。“送！你精心挑一份禮送過去。萬事留一線，日后好見面。別得罪了林家。”
林海接手鹽政，想給自己找罪名不過抬抬手事兒，惠征并不以為事到臨頭九皇子和甄家能保下自己。
“是他家?！被莘蛉四樕祥W過一抹不自。以前賈敏不過一從五品敕命夫人，無兒無女，惠夫人待她多少有些居高臨下心態(tài)，后來林海步步高升，賈敏又連誕兒女，夫妻兩個感情和睦，她漸漸嫉妒起來?，F(xiàn)兩人都是從三品誥命夫人了，自己連唯一優(yōu)勢都沒有了……
賈敏代替自己成了兩江鹽政夫人，她覺得是賈敏竊取了自己福氣，對丈夫交待不免有些不情不愿，只是她也是深諳官場黑暗面外命婦，知道失勢后果，眾推墻倒，落井下石，這官場并不鮮見，與其交惡結(jié)仇，不如破財消災(zāi)。
一盆翡翠雕節(jié)節(jié)高升竹景，一塊紅絲海水龍紋鐘形硯，一對碧玉飛鳳簪，一對羊脂玉雕纏枝蘭玉禁步，一匹水藍(lán)色繚綾，一套八仙彩泥人偶。
賈敏這兩年跟惠夫人關(guān)系越發(fā)疏淡，驟然接到這么一份厚禮，也有些反應(yīng)不過來?！斑@不年不節(jié)，惠夫人送了這么重禮，什么意思？”
“惠征要調(diào)往京城了！皇上命我暫接都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司運(yùn)使之職，他這是要我安他心?！绷趾５f道。
“那這些東西——”
“你收起來就是。”該做什么他還做什么，到時圣上自有裁奪。“月底他會上京述職，到時備份厚點(diǎn)程儀就是?！?br/>
賈敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，進(jìn)入年底，她還要準(zhǔn)備親戚往來年禮還有府里過年要用各種年貨和祭祖用東西，忙得很。
為著交接公務(wù)，林海將年底一些往來應(yīng)酬交給了賈璉處理，輕松了不少?？粗Z璉處事越來越沉穩(wěn)規(guī)矩，他心中也十分欣慰，沒有辜負(fù)了妻子期望和大舅子托付。
賈璉為人機(jī)變，喜歡仕途經(jīng)濟(jì)多過鉆研學(xué)問，但腦袋好使，雖不至于過目不忘過耳成誦，但一本書讀個十幾次也能背，聽過講解之后也能記住……肯用心，明年秋闈也能榜上有名。
春闈嘛，就不好說了。文人登科，這后一步是艱難，除了本身才學(xué)，運(yùn)氣也很重要。沒有才學(xué)不行，有了才學(xué)也不一定行，因?yàn)樗?，并不僅僅是一個人才學(xué)，朝廷取仕也不會只看一個人才學(xué)。
賈府爵位，舉人身份，足夠成為賈璉仕途上資本，只要他能力不太差，做到三四品不成問題。
惠夫人忙著收拾行李辭別親友……
賈敏忙著款待上門恭賀夫人還有各路鹽商內(nèi)眷……
聽到消息甄應(yīng)嘉面沉如水，做為安慰，他江寧織造、體仁院總裁職位上又添了個金陵欽差職。
他妻子劉氏給他端了杯茶，“老爺成了欽差，整個金陵無人敢違逆您意思，怎么反而不高興？”
“沒有這個欽差名頭，你覺得這金陵就有人敢跟甄家作對么?！闭鐟?yīng)嘉淡嗤，他妻子出身不高，目光短淺，生三個兒子，前兩個平庸無能，娶媳婦倒是不差，只是有這么個婆婆，日子過得也不輕松，又談何影響丈夫上進(jìn)？！老來子甄寶玉倒是聰明伶俐，兩歲會背《三字經(jīng)》《千字文》，不過四歲《詩經(jīng)》《唐詩》已朗朗上口，很有讀書天份，只是生下來就被母親抱養(yǎng)身邊寵溺萬分，也不知將來能不能撐起甄家?！拔覔?dān)憂是江南鹽政，丟了這塊大肥肉，對甄家對九皇子，不止去了一條臂膀那么簡單?！?br/>
身兼數(shù)職，是圣寵，可誰人能知他寧愿這些官職分到自己兒子身上，又或者不要這么多官職而提拔幾個像鹽運(yùn)使之類手下，好給甄家多添些助力。
“兩個兒子一個負(fù)責(zé)杭州織造，一個負(fù)責(zé)蘇州織造，您又管著江寧，只要這三處咱們甄家手里，又哪里會缺了錢財。一個兩江鹽政又算得了什么！”劉氏不以為意，那兩淮鹽課御史見了老爺還不是恭恭敬敬生怕得罪？換了個鹽政官兒也一樣。
她很不滿意老太太和老爺對惠家重視，顯得她這個婆婆媳婦面前沒有威嚴(yán)?；菁译x了江南也好，免得媳婦拿大，她給自己兒子納個貴妾也有人左攔右阻地。
甄應(yīng)嘉懶得跟她多說，他讓侍從去請了幾個幕僚到外書房談話，看看能不能商量出個辦法讓惠征繼續(xù)留任，又或者，選個自己人頂上鹽政位子。
林海，就是個敬酒不吃吃罰酒倔骨頭，要不是顧著他是皇上人，早讓他消失掉了。
……
大家都搶時間，林海也顧不得年到來，接手了兩江鹽政，他感覺渾身一松，終于可以毫無顧忌地施展拳腳了，都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司里核心資料他可以情閱覽，查對數(shù)據(jù)，對歷年鹽務(wù)鹽稅有進(jìn)一步了解。
惠征雖然走了，但他盤踞兩江鹽政十來年，所花工夫不少，行事縝密不說，培養(yǎng)提拔了不少手下，只須甄家一個指示，有是人向林海下絆子，或找各種借口拖延公務(wù)。
只是林海也不是初出茅廬小子，他出身姑蘇林家，江南官場浸淫了七八年，手中資源人脈也是深廣無比，只鹽政上影響不如惠征深，不好拿到明面上與甄家對抗罷了。如今職權(quán)手，上頭又有兩江督撫戴音保支持，下面又有兩淮鹽課御史陳瑞文等人協(xié)助，他便借著整理鹽務(wù)，調(diào)用心腹，打壓頑固對抗份子，攏絡(luò)觀望者，威壓墻頭草……種種手段下來，衙上事務(wù)已沒有能難住他了。
而官商勾結(jié)鹽商，江湖上縱橫往來漕幫、鹽幫……水至清則無魚，只要不出大褶子，他也不是不能通融，這么多年大家也不是沒打過交道。
“老爺回來了！”下人速地通報。
“爹爹回來了——”雙胞胎跑出內(nèi)院，不過人小腿短，還沒出外院就被急步進(jìn)來林海抱住，“石生連生，生日樂！”
今天是林燦和黛玉這對龍鳳胎生日，林海這些日子早出晚歸，有時還要出差十天半月，兩個小家伙就怕他趕不及參加他們生日宴。
親了下林海臉頰，林黛玉軟聲道：“爹爹有給連生禮物嗎？娘親石生和連生做了衣裳鞋子，姐姐做了好吃糕糕，送了筆筆，哥哥送了好看硯臺，璉表哥送了徽墨?！?br/>
林燦也很期待地盯著他看。
筆、硯臺還有徽墨都是為小孩子特制，做得特別精巧可愛。過了三周歲終于能擁有自己筆墨紙硯，對雙胞胎來說是件很興奮事。他們也可以寫大字了！
林海笑道：“爹爹怎么會忘記，禮物早備好了，你們娘親那里。”
“真嗎，為什么娘親不告訴我們。”
“爹爹禮物當(dāng)然要爹爹親自送才好啊。”林海一手一個抱著他們走進(jìn)上房，賈敏笑著迎上來接過孩子，“你先梳洗一下，再來用膳。”
林海點(diǎn)了點(diǎn)頭，先去洗漱衣了。回來時帶了他給雙胞胎準(zhǔn)備禮物，一人一個纓珞項(xiàng)圈，林燦項(xiàng)圈下系著一塊黃澄澄，色如雞油、澈若琉璃黃翡；黛玉則系了塊瑩潤無比墨玉，墨玉正中間有一小團(tuán)紅色氤氳，飄出幾絲裊娜紅絮，給這塊墨玉添了幾分神秘艷麗。
蘭禎看了也不由贊嘆，這都是極難尋到，還有點(diǎn)契合兩人名字。
雙胞胎很喜歡，覺得自己纓珞項(xiàng)圈跟哥哥一樣好看，擺弄了好一會兒。
晚膳準(zhǔn)備吃食除了香香燕窩雞絲粥、筍肉餛飩、清燉獅子頭、桂花魚條、姜炒鱔絲、龍井竹蓀、蒜泥蒸貝外，多是雙胞胎愛吃糕點(diǎn)，比如藕粉桂花糖糕、豆腐皮包子、三丁包子、豌豆黃等等。怕小家伙吃撐，蘭禎還特意拿出了去年收購柿子蘋果釀造出來果醋飲料。
——其實(shí)是以前空間里用柿子蘋果做出來果醋飲料。收購那些也做成果醋，不過蘭禎都留著賞賜身邊人。
“酸酸甜甜?！摈煊褴浡曊f著，點(diǎn)漆含露似美目歡喜地彎了起來?？赡苁翘ダ锊蛔悖聛砭捅攘譅N纖細(xì)弱小，家里精心喂養(yǎng)到了三歲，雖不見了不足之癥，看起來卻還是嬌嬌細(xì)細(xì)地，怎么也養(yǎng)不胖。
除了“嫻靜時如嬌花照水，行動處似弱柳拂風(fēng)”應(yīng)證了原著描繪，其他形容多多少少都跑了調(diào)，反正蘭禎沒能從她遠(yuǎn)山似煙眉里看出什么“似蹙非蹙”來，不曾她澄澈美眸里感受到什么“似泣非泣”傷。
“喜歡也別喝太多，小心牙酸?！绷譅N平時就很照顧黛玉，小大人似。
林海賈敏看著粉雕玉琢似雙胞胎，心中十分歡喜，正想說什么，管家使人來報，說門外有癩頭和尚跛腳道人來化緣，怎么也不走。
和尚道士怎么跑一處了？林海眉著一皺，想著是兒女生日，便道：“看他們要什么，多少銀兩飯菜，給了就是。”
“金銀不要，米糧不要，只須舍了他與我等——”那僧道不知使了什么法術(shù)進(jìn)到了府里。
蘭禎左看右看，也沒從他們身上瞧出一絲仙人風(fēng)采來。她笑瞇瞇地看著目瞪口呆兩人，站了起來，道：“你們想要我爹娘舍了誰呀？”
“這，”癩頭和尚與跛道士對看了一眼，按下心中驚疑不定，指著黛玉勉強(qiáng)笑道：“自然是她了。”
賈敏臉色一變，“兒女是爹娘心頭肉，怎么能舍？”
“若舍不得她，只怕她一生不能病好。若要她好，除非從此以后總不許見哭聲；除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世?！?br/>
“胡說八道！”蘭禎拿起從剛才就一直放手心把玩繩索——這是她用黃蛇草和瑤草專門煉制捆妖索，用力朝他們?nèi)尤?，癩頭和尚及跛腳道士猝不及防，被繩索捆了個正著，臉色大變?！拔覀兒眯暮靡鈦矶然癄柕龋趺捶磳⑽覀兝壠饋?，放開！”
“度化？真以為你們是神仙啊，有辦法就自己掙開這捆妖索呀！”
那癩頭和尚跛腳道士一聽“捆妖索”眼露驚恐之色，全力掙扎起來，眼看就要掙開，蘭禎卻又朝他們身上扔出了幾道符——
那幾道符一碰到他們變爆出一團(tuán)光芒來，等光芒消失，只見地上一根繩子上綁著一只遍體呈沙金色，背上長著一顆顆白色如水晶似珠泡蟾蜍，和一條青底帶金紋，細(xì)鱗像晶鐵般閃著幽幽冷光大蟒蛇。
作者有話要說：