涂生去后，顧莊風(fēng)平浪靜。還與黑河鎮(zhèn)多次書信往來(lái)，安排送親的諸般事項(xiàng)（其實(shí)是聽趙大使安排）。趙大使每次從黑河鎮(zhèn)發(fā)信，都是用鎮(zhèn)守黃家的信鴿飛至吳寨，吳寨再快馬送達(dá)顧莊。顧三爺回信則先送至吳寨，再由吳寨信鴿傳到黑河。
隨著安排漸漸停當(dāng)，不久便要將好事公諸于眾，不再當(dāng)成機(jī)密隱瞞。偏在這個(gè)時(shí)候，有人報(bào)說(shuō)在莊外林子里撞見了涂生。
“這還了得！”吳老爺?shù)谝粋€(gè)拍案而起，“眼看就要公布消息，被他一鬧，好端端的喜事，怕不要辦成喪事！”
劉師爺?shù)溃骸皡钦?，過(guò)了，這話實(shí)實(shí)地過(guò)了。哪會(huì)有這種事？”
吳曉義叫道：“不會(huì)？你看看這里。”伸著脖子給大家看，“我那天就是嘴欠，開幾句玩笑，頭都差點(diǎn)被他揪下來(lái)。養(yǎng)了一個(gè)冬天，到現(xiàn)在還一圈烏黑不說(shuō)，動(dòng)一動(dòng)就隱隱地痛，已經(jīng)成了殘疾?！?br/>
吳寨主道：“還好你不是蠢到底，還留了個(gè)心眼，沒(méi)說(shuō)你顧伯父已定了要將顧小姐許配他人。但凡你說(shuō)出來(lái)啊，當(dāng)場(chǎng)沒(méi)命還是小事，這村里不知要死多少人哩。”
劉師爺假意勸道：“吳寨主少寨主，你們也不要因?yàn)樗拊?，從此便容不得他。唉，也不知大郎是怎么回事，?duì)顧小姐斷不了癡念。平時(shí)好好的人，就是這點(diǎn)不能逆他的性子?！?br/>
吳老爺?shù)溃骸澳嫠男宰?。若是被他看見村里花車送嫁，那豈止是逆他的性子。他不把天捅個(gè)窟窿！”
這幾人一慣在顧三爺面前說(shuō)涂生的不是，遠(yuǎn)非自這天開始。從涂生被逐出顧莊，吳氏父子沒(méi)一天不中傷他幾句。最初是出于憤恨，恨他傷了吳曉義，也恨他之前讓吳家出丑。
說(shuō)起出丑，就連劉師爺也忍不住補(bǔ)刀。想他一個(gè)風(fēng)雅之士，被那廝在陣前打得在地上滾了那么多圈，啃了一嘴泥土！
挨了打受了氣，當(dāng)然沒(méi)好話說(shuō)他。此乃人之常情。顧三爺于是并沒(méi)往心里去，反而話里話外維護(hù)涂生。
次數(shù)多了，這三人有些生疑。劉師爺借故和顧大娘提起，旁敲側(cè)擊。顧大娘雖被丈夫告誡，不許亂說(shuō)。但她一個(gè)草包，哪里是劉文泉的對(duì)手，被人家三言兩語(yǔ)便探知了底細(xì)，自己卻還蒙在鼓里。
吳有德驚道：“不是已經(jīng)說(shuō)好了和我們結(jié)親么？這老狗！劉師爺你說(shuō)沒(méi)說(shuō)彩禮還可以更高？”
劉師爺?shù)溃骸霸趺礇](méi)說(shuō)。我還慫恿他狠狠壓榨，還能多榨出一倍。但給的彩禮再多，等他一死，不還是你家的。”
吳曉義爭(zhēng)辯道：“不是說(shuō)了么，顧家的東西，都給他女兒做私房，我吳家一分也不要他的?！?br/>
吳老爺不耐煩道：“這還不懂？等他女兒死了，有多少私房，還不是落在吳家。誰(shuí)讓他沒(méi)個(gè)兒子，這本是天公地道。除非你去做倒插門。你既不愿……”“我當(dāng)然不愿！”“所以他要另找個(gè)愿的。劉師爺已找顧大娘探聽了，他不就是這個(gè)意思么？他既然存著這個(gè)心，我們這門親便結(jié)不成了?！?br/>
吳曉義嘟噥著說(shuō)：“結(jié)不成也好。只要有顧大郎在，我們便是搶了他的。為顧家這個(gè)女兒，顧大郎能殺人不眨眼。你們是不知道他的厲害。不過(guò)是個(gè)女人，犯不著把性命……”
吳老爺打斷道：“不過(guò)是個(gè)女人？吃了燈草說(shuō)得輕巧。從玉門回來(lái)，她就是個(gè)鳳凰！你要娶了她，哪里去不得？管他國(guó)土還是封地，內(nèi)地那些大城，去哪里人都高看你一眼。我吳家在這個(gè)寨子里威風(fēng)，去了內(nèi)地就是個(gè)土棍?！?br/>
不要說(shuō)吳曉義，就連劉師爺都聽得耳熱心跳。劉文泉雖然聰明，但因是個(gè)單身無(wú)嗣，不習(xí)慣從家族延續(xù)的角度看問(wèn)題，所以此前雖知道娶了顧家小姐多么光彩，卻沒(méi)想到會(huì)為家族帶來(lái)如此之多實(shí)實(shí)在在的好處。
吳老爺還在哀鳴：“什么彩禮，什么私房。只要嫁進(jìn)來(lái)，我把吳寨上上下下里里外外全送與她做私房，每日給我一碗飯吃就行。心甘情愿！咳，大好的機(jī)會(huì)，只多了個(gè)顧大郎！”
劉師爺笑道：“看你父子二人這樣，倒像料定了顧小姐雖然入選、親事卻一定不成。好好，吳老爺不用說(shuō)，小可有什么不省得的？她若成了，這事自然作罷。她若不成，哪怕有顧大郎在中間，也不妨事?！?br/>
劉師爺向二吳細(xì)細(xì)分析：顧莊主現(xiàn)在的心思全在這件親事上，為了怕妨礙此事，寧愿將如此得力的顧大郎驅(qū)逐出村。只須不斷在顧莊主耳邊吹風(fēng)，說(shuō)大郎如此癡情，一旦被他得知，那便如何如何。
“這如何如何，可不是我隨口胡說(shuō)。那個(gè)人真的做得出來(lái)，不信問(wèn)吳世兄。”
吳曉義連連點(diǎn)頭，吳有德也道：“這個(gè)我信。但他既然流放去了林子里，現(xiàn)在都不知鉆到了何處，又怎會(huì)知道此事呢？他既不知道，顧莊主又怎會(huì)擔(dān)心？”
前段時(shí)間劉文泉飽受吳顧等人譏笑，端不起智多星的架子，那把鵝毛扇早悄悄藏了起來(lái)。近來(lái)卻又找出來(lái)擦拭干凈。這時(shí)只見劉師爺輕搖羽扇，道：“你不知道他在何處，顧小姐定然知道。他不知道顧小姐這門親事，你就不能說(shuō)與他么？”
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。吳曉義拍手叫好，“不愧是劉師爺，當(dāng)真足智多謀！”
吳有德卻還多想了一層：“等他知道了鬧事、惹惱顧莊主，接下來(lái)又能如何？再把他放逐一回？這豈不是笑話么。”
劉師爺冷笑一聲：“自然是除掉此人。”
鵝毛扇輕輕搖動(dòng)。“留著他，多半會(huì)壞了這門親事。顧老爺豈能容他。怎么，你們覺(jué)得顧莊主面善心軟，做不出這等事？”
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劉師爺說(shuō)，這件事，難的不是在顧莊主面前說(shuō)涂生的壞話?！岸贾滥銈兒尥噶怂?，當(dāng)然沒(méi)他的好話?！彪y處在于，如何既將消息告訴他，又不讓別人知道這是吳家做的手腳。
沒(méi)想到天從人愿，涂生竟自己出了林子，到村邊游蕩。先還幾天一次，后來(lái)幾乎每天都在村外出沒(méi)。
吳、劉三人下足了力氣，整日在顧三爺耳邊撩撥：顧大郎一定鬧事！這門親事一定壞在他手里！
顧三爺原本怕的就是這個(gè)，加上三人的讒言，終于——
——“老劉，此時(shí)夜靜更深，這里除了你我，再無(wú)第三個(gè)人。顧大郎那廝不知好歹，你說(shuō)該拿他如何是好?！?br/>
“顧老爺是最聰明的，最有決斷，早已拿定主意，何必問(wèn)我。”
兩個(gè)人心懷鬼胎，四目相對(duì)。顧三爺一咬牙，“他既不仁，休怪我不義。老劉說(shuō)得不錯(cuò)，我已拿定主意，哪怕傷天害理，也不能由著他毀了我女兒的前程！”
顧三爺喘著粗氣，繼續(xù)道，“只是我亂了方寸，要請(qǐng)你這個(gè)軍師定計(jì)?！?br/>
劉師爺笑道：“小可籌之久矣。但這條計(jì)，離不得吳家父子……”
雖然定了要害涂生，顧三爺心里仍是百般滋味，動(dòng)蕩不寧，愣怔半天才發(fā)現(xiàn)劉師爺話只說(shuō)了一半，正懸在那里，等著他回話。“好，就請(qǐng)劉師爺告訴吳寨主。若我女兒嫁進(jìn)玉門，我今后一定提攜吳家。若親事不成，我便將女兒許給他家！”
劉師爺這才附在耳邊，悄聲說(shuō)出那條毒計(jì)：如此如此，這般這般。
顧三爺?shù)椭^，背著手，在殘?jiān)吕涔庀聛?lái)回亂走，將好大一片雪白的雪地踏成一片烏泥。
“顧老爺，須知毒蛇嚙指，壯士斷腕。”
“計(jì)是好計(jì)，”顧三爺嘆了口氣，背轉(zhuǎn)身去，“罷罷罷，就依此計(jì)而行。只是他給顧家出力甚多……不要傷他性命?！?br/>
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不要傷他性命——說(shuō)時(shí)容易做時(shí)難。
吳家父子都不肯應(yīng)承這一條?！皠煚敚銢](méi)動(dòng)過(guò)刀槍的人不知道，像那樣的猛將，殺他十次容易，活捉一次都難如登天?！?br/>
吳寨主道：“殺他容易？要?dú)⒌昧怂愣家獰龓滋煜氵抵x老天爺?；钭降氖拢岫疾灰崞?。”
劉師爺?shù)溃骸跋却饝?yīng)著，事后說(shuō)刀槍無(wú)眼，一不小心死了，顧莊主還能怪你們？”好說(shuō)歹說(shuō)，總算讓吳家父子勉強(qiáng)應(yīng)承。
誰(shuí)知竟真的把那只老虎活活拿住了！
吳家日日開慶功宴席。吳家父子本就好酒，這幾天更是整日泡在酒里。除了這父子兩人，喝酒時(shí)必定到場(chǎng)的還有一個(gè)劉文泉?jiǎng)煚敗Ｋ粋€(gè)文士喝不了多少，但只要一杯酒下肚，劉師爺必定大吹大擂，將生擒涂生的功勞盡皆攬到自己頭上。
“我這連環(huán)計(jì)如何？早說(shuō)過(guò)，百發(fā)百中！”
“……鋪墊得好！疏浚河道，消耗其體力……”
“……麻藥，點(diǎn)睛之筆！昔人畫龍點(diǎn)睛，點(diǎn)得那條龍活過(guò)來(lái)，破壁飛去。我這點(diǎn)睛之筆則反之。任憑他什么生龍活虎，被我這圣藥一點(diǎn)啊，頓時(shí)成了死龍死虎……”
雖是慶功宴，但吳寨主情緒并不高昂，聽劉師爺吹噓聽得生厭?！罢f(shuō)得那么厲害。其實(shí)不過(guò)是被自己人暗算，沒(méi)料到姓顧的賣了他?！?br/>
“憑三寸不爛之舌，說(shuō)動(dòng)顧氏里應(yīng)外合——神來(lái)之筆！”劉師爺拍得桌子山響，湯汁酒水濺了一桌，“哇哈哈哈哈，好一篇絕妙文章！當(dāng)再浮一大白。酒呢？酒呢？少寨主，來(lái)，我和你干了這一杯?！?br/>
吳曉義一言不發(fā)，端起一只大海碗，不耐煩和劉師爺手里指頭大酒杯碰杯，一仰頭，咕咚咕咚，一口氣喝干。
劉師爺大呼：“好！少寨主真海量也?！?br/>
吳曉義悶聲悶氣道：“海量個(gè)卵子。我雖好酒，也沒(méi)喜歡到這個(gè)份上，整日泡在酒里。我是個(gè)人，不是酒糟?，F(xiàn)在為什么這樣喝？自從將顧大郎鎖在寨子里，我不喝到發(fā)昏，我便睡不著覺(jué)！”
劉師爺笑道：“少寨主還怕他作甚？他若好好的在外面，那還罷了?，F(xiàn)在那么多條鐵鏈鎖著，關(guān)在鐵籠子里，欄桿比我手臂還粗。每天還灌麻藥下去，昏睡不醒。就這樣還怕他掙脫？他是個(gè)凡人，不是神仙。”
吳少寨主咬著指頭，道：“不是凡人，不是凡人，竟是個(gè)活妖怪。那天的情形你是沒(méi)親眼見。那么重份量的麻藥都麻不倒，那么多人撲他，卻反被他屠了……若是被他掙脫出來(lái)啊，我吳寨上上下下，一定被他殺個(gè)精光?！?br/>
劉師爺怪吳曉義掃興，旁邊吳寨主道：“我和你喝一杯?！?br/>
劉師父大喜，忙斟滿那個(gè)小酒杯，還沒(méi)端起來(lái)，吳寨主已是喝了一大碗，不亞于少寨主。“我每日也是要喝到爛醉，不然也是睡不著。我不是怕，是一閉眼就想起我那些人，挖了心一般痛！”
劉文泉就算喝得再多，也不會(huì)忘了迎合主人。這是師爺?shù)牧⑸碇?。見吳老爺傷心，他也立即陪著傷心?！皡钦髡婺酥厍橹亓x好男子！那些壯士們?nèi)掠兄?，想必也……?br/>
“重個(gè)鳥的情義！情義值個(gè)鳥！”吳寨主暴跳起來(lái)，“幾代傳下來(lái)的家生子，就這么沒(méi)了。這是刨了我吳家的根，讓吳家沒(méi)了倚仗。不活剮了顧大郎，我咽不下這口氣?！?br/>
吳曉義也跳起來(lái)大吼：“爹爹說(shuō)得對(duì)?，F(xiàn)在就去將顧大郎碎尸萬(wàn)段，老子才好安心睡覺(jué)?！?br/>
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