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過完年，京里熱議都是開春后的選秀，四品以上大臣家的及笄未訂婚姑娘，無論嫡庶均要參加。
王瑞芳閑得無聊，遞了帖子來簡府找簡珞瑤聊天，嘴里說得也是這事：“你可不知道，不知聽誰說宮里今兒流行楚腰，滿京城都姑娘們都絕食起來了，我那好表妹更是不落于人后，趁人不注意，連著數(shù)十日不吃主食，前日餓得發(fā)暈，請了太醫(yī)來診脈，這才知道原委，連祖母都發(fā)了火，罵她鬼迷心竅，侯府是短了她吃喝不成，讓她餓得這般瘦骨嶙峋。”
“侯夫人自來疼羅姑娘，這回都發(fā)火了，想來氣得不輕?！?br/>
“可不是。”王瑞芳撇了撇嘴，“也不知她腦子里裝得是什么，偏聽偏信，又不是那小門小戶出來的，需要這么上趕著，她何苦糟踐了自個的身份？”
簡珞瑤便笑道：“還是王二姑娘識大體?！?br/>
王瑞芳眼底閃過一絲驕傲，笑道：“我那表妹如今楚腰是有了，臉卻蒼白得不像樣，跟被虐待了似的，就她那樣兒，若不是我姑母，哪個娘娘敢定下？”
“可這回需要定親的也只有三皇子和四皇子了?！?br/>
“那倒是。”王瑞芳點了點頭道，“圣人發(fā)話了，后宮充盈，不需要秀女，這回都是為試婚的子侄們選親，別的人家倒是歡天喜地，可我那表妹心里就只有一人，也不知能不能順順利利的?！?br/>
她雖不喜歡表妹，也知道若她表妹能嫁給三皇子，于自家來說也是最好的結(jié)果。
“圣人日理萬機，自來后宮選秀都是由太后和皇后主持，若淑妃娘娘打點好，當下讓太后娘娘定了，貴妃便是想使絆子也無奈何?！焙嗙蟋幏治龅溃斑@也是羅姑娘最后的機會了，下回選秀還要等三年，她的年紀定等不起?！?br/>
說到這里，簡珞瑤又道：“難怪上回羅姑娘要去慧聚寺求簽，還是侯夫人親自陪同。”
王瑞芳卻皺了眉，輕聲道：“你別告訴旁人，表妹那回抽的簽似乎不好，她為此回府后還哭了一通?！?br/>
簡珞瑤便瞥了她一眼，笑道：“你不是不信這個嗎？”
“可她們說得多了，難免有些當真。”實際上王瑞芳的擔心也不過一閃而過，綠綺親自端了點心上來，“王姑娘，吃些點心茶水，鄭嬤嬤親自去廚房做的，我們姑娘最愛這個味兒。”
王瑞芳循聲看過去，綠綺托盤中放了幾個精致的碟子，先還以為是普通的茶水點心，待綠綺走近了，聞到撲面而來的香味，又見著擺盤新奇，精致如花朵的點心，不由奇了：“這是什么，我竟未曾見過？”
“藕粉桂花糖糕，這是我外祖家的特產(chǎn)，你或許沒見過，酥油泡螺你肯定吃過，還有一個牡丹生菜、蜜漬梅花，不過是我無聊叫人瞎做的，不過味兒卻不錯，正巧你趕上了，也好嘗嘗鮮?！?br/>
隨著簡珞瑤介紹，綠綺一一端到桌上，王瑞芳一眨不眨的盯著瓷白杯子中清淺的液體，水面上飄著白梅，馨香襲來，不由問：“這杯中的可是蜜漬梅花？”
鄭嬤嬤先回屋換了衣裳，便晚了綠綺幾步，踏進門時聽見王瑞芳的話，不由笑道：“王姑娘今兒可是有福了，三少爺年前著人送回來的梅花，被姑娘拿了腌制這蜜漬梅花，好在沒有浪費，被三少爺知道姑娘叫他尋梅花只是為了吃，還不知作何反應(yīng)呢！這可是第一次拿來招待貴客?！编崑邒唠m是埋汰的語氣，卻也讓王瑞芳知道自家姑娘有多重視她這個密友。
王瑞芳眼底浮上一抹感動，還沒說話就被簡珞瑤打破了：“別聽嬤嬤的，不過是找個人陪我一塊分享罷了?！?br/>
“我就說你沒這么好。”王瑞芳也笑罵道，“自個兒牛嚼牡丹不夠，還拉著我一起。”
雖是如此說，卻不客氣的拿筷子夾了一片烤得焦香卻不知是什么做的餅，簡珞瑤眼睜睜看她吃下去，大笑道：“牛嚼牡丹的可不是我。”
王瑞芳也反應(yīng)過來，舌頭一卷忙把嘴里的美味吞下，“你竟然真拿牡丹做吃的？如此奢侈！”
簡珞瑤不由笑了：“奢侈這個詞從你口中說出來，不知為何如此好笑?！?br/>
“笑什么？”王瑞芳瞪了她一眼，兇神惡煞的樣子，不過沒把簡珞瑤嚇到，又盯著所謂的牡丹生菜搖頭晃腦，“果然是書香門第，吃的東西也這般清新脫俗呢?！?br/>
“你就別埋汰我了，這牡丹花京里雖然金貴，在洛陽卻遍地可見，我三哥去歲路過洛陽，我特意叫他采了些花瓣送回來的?！?br/>
因著跟簡珞瑤交好，王瑞芳也沒少聽簡千珩的事，許是閨中少女都對這種浪蕩才子頗為向往，王瑞芳也嘆氣道：“可惜簡三少如此風流才子，竟生生被你逼得辣手摧花?！?br/>
自上回兩人推心置腹，王瑞芳與簡珞瑤說話越來越不客氣了，簡珞瑤也哼道：“若無我那個辣手摧花的三哥，你怎么吃得到這樣的美食？”
王瑞芳將點心都嘗了個遍，發(fā)現(xiàn)自己還是最喜歡香脆的牡丹生菜，便又伸出了筷子，點心不多，吃的就是個新鮮，很快便吃完了，王瑞芳捧著梅花茶，抿一口，滿嘴生香，不由嘆道：“還是你會享受啊?！?br/>
簡珞瑤喚了丫鬟進來將碟子撤了下去，丫鬟動作麻利的收拾完，又退了下去，讓兩小姑娘有空間說私房話，王瑞芳手肘抖了抖簡珞瑤，擠眉弄眼道：“聽說你家給你定親了？”
“你聽誰說的？”
“上個月新安公主不是宴請嗎，我娘有事，讓我大嫂去的，大嫂回來還問我你定了哪家?！蓖跞鸱寂?，“真不夠意思，這么大的事都不告訴我。”
“這么大的事，我娘還沒告訴我呢，我上哪兒跟你說去?！?br/>
王瑞芳不由同情的拍了拍簡珞瑤的肩，安慰道：“你娘那么疼你，肯定是精挑細選出來的?！彼共挥X得鄭氏當時是敷衍新安公主的，畢竟當著那么多夫人的面，若不是有了眉目，說這話可不是害了自家好友么？
鄭氏確實沒跟簡珞瑤透露太多，但簡珞瑤也多少能猜到些，正月里忽然與周家走得那么勤，雖說今年周靜姝就要嫁進門了，可也還不是正經(jīng)親家，不至于那般急切，她再聯(lián)想到鄭氏對新安公主說的話，還能有什么猜不出來的。
簡珞瑤如今對定親成親，是真的毫無想法，只要能讓她爹娘安心，嫁給誰都無所謂，況且就如王瑞芳所說，能讓她娘點頭同意的，想必也不會太差。
其實有新安公主這尊大佛在京里坐著，她娘動作能這么迅速，簡珞瑤心里也松了口氣的，上回新安公主的表現(xiàn)，表明了還對她頗為忌憚和敵視，柳攸就更不必提了，她也不想管他們夫妻的糟心事，前塵往事早已煙消云散，如今只盼著不要被公主炮灰就好了。
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這日，鄭氏正在屋里看賬本，方嬤嬤匆匆繞過屏風，進來道：“太太，蘇家派人送信來了?！?br/>
鄭氏猛然抬頭，面帶喜意的站起身：“這么快就有消息了？信呢？”
“在老奴手上呢?！狈綃邒唠p手將信遞上，笑問道，“送信的下人還在外邊，太太要見一見嗎？”
鄭氏摸著信封，面上的笑意根本收不住，說了一連串的好，方嬤嬤便下去將蘇家下人帶了過來，小廝一進門便“噗通”跪下：“奴才見過簡太太?！?br/>
“路上辛苦了。”鄭氏心情好，語氣也比平日溫和許多，“不知你是何時上路的？”
“回簡太太，五少爺一回府，大太太便安排奴才啟程了，大太太因要準備禮物，會耽誤幾日，但奴才猜想，不出十日應(yīng)該也能到京了。”
聞言，鄭氏面上的笑容更燦爛了，蘇大太太要備好了禮物才肯啟程，可不就是為了提親的禮物，且不提蘇大太太為人如何，這份誠意便盡夠了，思及此，鄭氏笑道：“你也一路奔波，便不急著回杭州罷，先休整下去，嬤嬤，叫人好生安頓。”
方嬤嬤笑容滿面的應(yīng)了，親自將人送到門外，折身回屋時，鄭氏已經(jīng)拆了信在看了，方嬤嬤過去道：“老奴先還擔心隔得遠，蘇家不夠重視咱們姑娘呢，沒成想蘇大太太如此心誠。”
鄭氏細細將信看了，闔上時笑意不減：“可不是，這蘇家也是實誠人，二姐前兒不也來過信么，她說與蘇家都在杭州城，常有來往，蘇家家風再正不過了?！?br/>
“可不是，二姑娘自來把咱們姑娘當女兒呢，都在杭州城，也能照拂到，再來，姑娘外家也離杭州不遠，倒不怕被欺負了?！?br/>
鄭氏仔細將信折好放回去，起身道：“這個好消息也該告訴老夫人知道?！?br/>
過了晌午，老夫人抱了暖爐歪在榻上昏昏欲睡，聽得丫鬟來報，合上的雙眼也只是微微瞇了條縫隙出來，似睡非睡的道：“讓人進來罷?！?br/>
鄭氏進屋瞧見老夫人慵懶的歪著，笑意也沒減少，福身道：“不知道母親在歇午覺，打擾了母親，媳婦委實不該?！?br/>
“我老婆子一到白日都犯困，日日這樣，有什么打不打擾的?！崩戏蛉司従彽溃暗故抢隙业穆曇袈犞诲e，可是家里有喜事了？”
“母親果真料事如神。”鄭氏笑道，“方才蘇家的下人送信來了，蘇大太太親自來京，不出十日就能到?！?br/>
老夫人聞言也露出了笑容：“那果真是喜事了，蘇大太太親自過來，想必就是為了定親，我家四丫頭總算是熬出頭了，她可知道這事？”
“媳婦不想讓她多心，沒確定下來便沒提過?！?br/>
“如今也差不多了，讓四丫頭準備起來罷。”
鄭氏滿心歡喜的應(yīng)了：“母親說的是。”
從松榮堂出來，鄭氏便對方嬤嬤道：“走罷，去瑤兒院里。”
平日都是簡珞瑤去鄭氏請安，真有事也是讓人去請簡珞瑤，還真沒有長輩親自找晚輩的道理，不過今日遇到喜事，偶爾不理規(guī)矩也無傷大雅。
簡珞瑤剛睡完午覺起來，正端著茶水一邊喝一邊醒神，見方嬤嬤扶了鄭氏進來，還有些驚訝，忙起身見禮道：“外邊冷，娘怎么親自過來了？有事喊女兒過去便是了?！?br/>
鄭氏握著簡珞瑤的手，眼角眉梢的笑意擋都擋不住，并不十分委婉的道：“娘過來是有事告訴你，再過幾日蘇家太太就要從杭州來京里了，蘇五少也同行，你做好準備?！?br/>
沒頭沒尾的一句話，不但簡珞瑤聽懂了，身后的鄭嬤嬤也是一臉喜意，激動險些難以自持，忍不住又問了一遍：“蘇大太太要進京了？”
鄭氏看了鄭嬤嬤一眼，倒沒怪罪她忽然插話，笑著點了點頭：“這幾日你幫我拘著瑤兒，好好磨一磨性子。”
鄭嬤嬤連連點頭：“太太盡管放心，老奴定不會讓您失望的?！?br/>
“有你在，我自然是放心的。”
簡府皆大歡喜，卻有旁的人并不樂意。
公主府。
新安公主上回被波斯貓吼了一嗓子，便有些不喜，如今養(yǎng)了只異族進貢來的小狗，通體雪白可愛，趴在她懷里昏昏欲睡。新安公主一面輕撫著小狗的毛，一面沉聲問：“聽說蘇太太快要進京了？”
宮嬤嬤立在下首，垂頭回是。
“她們速度到時快，這般迫不及待?！毙掳补骼湫Φ?，“本宮想做的，豈是她們能阻止得了的？”
宮嬤嬤面上欲言又止，到底不敢多勸，新安公主卻忽然道：“嬤嬤，給母后遞帖子，本宮明日回宮看望她和母妃?！?br/>
宮嬤嬤沉默了片刻，還是點頭道：“奴婢這就安排人去?！?br/>
翌日黃昏，新安公主才自皇宮出來，公主府就在皇城外，兩柱香就到了，宮嬤嬤下了馬車，恭敬的道：“殿下，到府里了。”
馬車里傳出一個慵懶的女聲，自有丫鬟小心將車簾掀開，宮嬤嬤親自上手將人扶出來，下車時，新安公主狹長的鳳眼高高挑起，意味不明的往身后看了一眼，輕笑一聲。
見著新安公主的臉色終于雨過天晴，宮嬤嬤心頭卻沒有多少喜意，她總覺得公主這般有些不妥，可又說不上哪里不妥，也只能在心底嘆聲氣，希望是她想多了罷。
二月底，杭州蘇家一行人順利抵達京城，因著女方的矜持，簡府并沒有派人去迎接，畢竟也是周太太的娘家人，自有周家去張羅。
不過鄭氏還是派了人去打聽，蘇家人剛進了周府，便有下人回來稟報了，又過了一個時辰，簡家收到周家的帖子，周太太辦花宴，邀簡府女眷同去。
“這蘇太太也委實心急了些，剛到京里，還沒歇上口氣，就想見二嫂了?！苯鹗洗蛉さ?，“還怕我們四丫頭跑掉了不成？”
鄭氏收到帖子也是驚訝的，聽到金氏的打趣，心下自然受用，蘇家越是著急，代表對自家女兒越是看重。不過鄭氏嘴上還是道：“蘇太太不過是禮數(shù)，弟妹說得什么話?！?br/>
老夫人轉(zhuǎn)著手中的佛珠，雙眼微闔，沉聲道：“都回去準備罷，明日去周府四個丫頭都帶上?！?br/>
鄭氏和金氏聞言都告辭出去了，劉嬤嬤覷著老夫人沉靜的神情，忍不住問：“老夫人似乎不開心？”
老夫人搖頭，睜開雙眼看著前方，目無焦距，好半響才嘆氣道：“不知道是不是習慣了四丫頭狀況百出，如今跟蘇家這般一拍即合，順利的倒讓我有些不敢相信了?！?br/>
劉嬤嬤還不知道老夫人的神預測，只笑著勸道：“您這是關(guān)心則亂呢，不過四姑娘遭了這么多罪，也該有后福了。”
“希望如此罷?！崩戏蛉擞謬@了口氣，重新閉上雙眼，撥動佛珠的手動得飛快，嘴里念念有詞，“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……”
劉嬤嬤見狀，也不再多話了，靜靜立在老夫人身后。
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鄭嬤嬤知道這次的花宴有多重要，萬不敢掉以輕心，往日都是紅云她們給簡珞瑤梳妝，鄭嬤嬤這回親自上手，一面梳一面細細叮囑：“姑娘也別緊張，周太太那般和善的人，她娘家人應(yīng)該也不差，畢竟是書香門第，姑娘如往常一般，別人問什么您答什么，大體就不會出錯了?！?br/>
簡珞瑤從銅鏡中看了鄭嬤嬤一眼，不由笑道：“我不緊張，嬤嬤也放輕松些?！?br/>
白露從外邊進來，道：“姑娘，老夫人院里來話，叫您去松榮堂一塊用早膳。”
簡珞瑤聞言，起身道：“那直接過去罷，別讓祖母久等了。”
出了湘蘭院，遠遠見到簡珞嵐在前方，許是聽見腳步聲，簡珞嵐一行人也停下腳步，特意等了簡珞瑤走進了，簡珞嵐笑道：“四姐姐早?！?br/>
“五妹妹也早。”
簡珞嵐打量了簡珞瑤一眼，笑道：“聽說府中好事將近，妹妹在此恭喜四姐姐了。”
明明過完了年，嫡母這陣子卻一日比一日高興，干活的下人都得了不少賞，整個簡府上下喜氣洋洋的，她先還莫名其妙，聽說周太太娘家來了人，請她們過府做客時，她哪還能不懂？
若不是跟嫡姐的婚事有關(guān)，讓嫡母喜不自勝，似嫡母那般心思深沉的人，如何也不會情緒外露至此。
簡珞嵐這聲恭喜，還真是真心實意，她這些日子也回過味來，她確實見不得嫡姐好，可娘家若真有個嫁不出去的姐妹，對她的名聲也無益，如今嫡姐的婚事有著落了，說的人家也不如何，遠在江南，男方只是空有功名沒官職的秀才，說是江南名門，對京里人來說，跟偏遠鄉(xiāng)下還真沒甚區(qū)別，如何比得過自己的婆家？
基于這種微妙的心理，簡珞嵐頭一次祝福簡珞瑤能夠順順利利的出嫁。
簡珞瑤也不扭捏，大大方方的道：“就借妹妹吉言了。”
到了松榮堂，三房兩姐妹也到了，鄭氏和金氏立在一旁伺候老夫人用膳，倒不是老夫人苛待媳婦，伺候婆婆飲食起居，是每個媳婦該做的事，老夫人平日再和善，該立的規(guī)矩還得立起來。
簡珞瑤幾姐妹在下首坐定，默默地用餐，簡家遵循“食不言”的規(guī)矩，沉默的氣氛持續(xù)到用完早膳，老夫人接過劉嬤嬤遞過來的帕子擦嘴，一面對鄭氏和金氏道：“你們也辛苦了，快坐下吃點東西墊肚子罷，幾個丫頭隨我進屋，祖母有話叮囑你們?！?br/>
老夫人的叮囑，翻來覆去不過那么幾句話，待鄭氏和金氏也吃完早飯，差不多已叮囑完了，老夫人看了看簡珞瑤，道：“時辰差不多了，你們出發(fā)罷?！?br/>
話剛落音，管家匆匆來報：“老夫人，李公公帶皇后娘娘懿旨來了?！?br/>
老夫人騰地站起身：“什么？！”
簡府這樣的門第，自個兒覺得清貴，是書香門第，實則在京里毫不起眼，不然老夫人也不會把一匹宮緞?wù)洳厥畮啄?，舍不得自個兒用，聽說皇后懿旨下來，更是措手不及。
來不及猜測皇后娘娘為何下懿旨，老夫人和鄭氏勉強穩(wěn)住，慌忙安排下去，擺香案，一陣兵荒馬亂，簡府女眷全跪在院里，白臉無須的公公掃了眾人一眼，毫無預兆的問：“誰是簡四姑娘？”
鄭氏下意識抬頭看向簡珞瑤，目光又急又怕，其余人也眼神各異的盯著她。
終于來了——簡珞瑤反倒松了口氣，她潛意識就覺得不可能這么順利。
緩緩出聲：“回公公，是臣女。”
公公嗯了一聲，攤開懿旨，尖聲讀道：“……今有閨秀簡珞瑤，養(yǎng)在深閨，知書識理，風姿雅悅，堪為閨秀楷模，本宮甚喜，因此破格準其參與本次選秀……”