淮王府名下的那間制藥工坊，位于雍京東郊一個(gè)叫“桂子溪”的小村莊。
并不算遠(yuǎn)，出東城門再行三里路就到了。
工坊占地近十畝，但工匠加上雜役總共只有不到三十人。
據(jù)姜叔的說法，這些人與淮王府簽的都是“雇傭契”，而不是賣身契。
更讓李鳳鳴驚訝的是，這些人里有近半數(shù)都是女子。而且，只有三五個(gè)挽著代表已婚的婦人髻，其余都梳著未婚少女專屬的盤辮發(fā)。
“我曾聽說，齊國女子是不能輕易拋頭露面的，”李鳳鳴看著勤快忙碌的姑娘們，“她們這樣出外做工，不會(huì)被家中為難吧？”
姜嬸虛虛扶住她的右臂，解釋道“不能拋頭露面的，那是富庶良家或貴人家的姑娘。若是貧寒良家，可沒法子養(yǎng)吃閑飯的嘴，姑娘也要出門謀差事的。”
姜叔在后頭補(bǔ)充道“王妃有所不知，這工坊里的十幾號(hào)姑娘、婦人還更不同些，都是南境陣亡將士家中的孤苦遺屬?！?br/>
“孤苦遺屬”這四字，背后是很沉重慘烈的。
這意味著，眼前這些姑娘婦人家中的成年男丁，一個(gè)不剩，全沒了。
李鳳鳴微微呆怔“那，她們是自己從邊境找來這里的？”
“哪兒能?。慷际橇畬④娝麄冾櫮钔矍檎x，只要看有孤苦遺屬在當(dāng)?shù)乜煲畈幌氯チ?，便求京中各王府容留?！痹捳f到這里，姜嬸的聲音小了許多。
“別的殿下大多愛答不理，也就咱們殿下和兩家公主府肯接手?！?br/>
廉家自己倒也不是沒財(cái)力收容這些孤苦遺屬，但要避嫌，怕被惡意指摘為收攬軍中人心。
蕭明徹沒這顧慮，他一個(gè)不受寵的皇子，在朝中無甚實(shí)權(quán)，又不掌兵，給這些生活艱難的陣亡將士遺屬一條謀生的活路，實(shí)際還算自己掏錢為朝廷分憂了。
另兩家公主府也大差不離，本著善心庇護(hù)弱者，沒利可圖的。
“姜嬸，另外也管這事的是哪兩家公主府？”李鳳鳴若有所思。
姜嬸答“大長公主和平成公主?！?br/>
李鳳鳴點(diǎn)點(diǎn)頭，記在了心上。
淮王府，北院書房。
書桌上擺著厚厚兩大摞抄紙，蕭明徹得盡快看完，所以，他其實(shí)并不閑。
可他獨(dú)自關(guān)在書房里，手中執(zhí)筆卻不動(dòng)，盯著這兩摞抄紙出神已將近半個(gè)時(shí)辰。
此刻，早膳時(shí)那兩對筷子尖在糖沙里曖昧相抵的畫面，反復(fù)在蕭明徹眼前浮現(xiàn)。
那時(shí)李鳳鳴大概一時(shí)忘了他根本沒必要蘸糖沙，便以為是她自己不留神，還對他做解釋安撫。
殊不知，有某個(gè)瞬間，蕭明徹曾想過坦白其實(shí)不關(guān)她的事。
可他又說不清自己為什么會(huì)鬼使神差，故意對準(zhǔn)李鳳鳴的筷子尖抵了上去。
最后就順?biāo)浦?，還假意說什么不與她計(jì)較。
李鳳鳴又不笨，說不定現(xiàn)下已經(jīng)回過神，明白其實(shí)是他在招惹她了？！
晚些她回府，會(huì)不會(huì)找他算賬？若她來算賬，他該怎么辦？
蕭明徹越想越尷尬，并且心虛兼心慌。
他和李鳳鳴在大婚當(dāng)夜就有協(xié)定，說好是因利而盟，私下互不侵?jǐn)_的。
那他今日早膳時(shí)的舉動(dòng)，究竟算不算違背約定侵?jǐn)_她？
“不算……吧？”他自言自語，手中的筆在空白紙張上胡亂劃拉。
等他回過神，定睛一看，紙上筆跡凌亂寫著兩個(gè)字勾引。
不算侵?jǐn)_，算勾引？！
蕭明徹瞠目，炸毛一般猛地將那張紙捏成團(tuán)，并將手中的筆丟到硯臺(tái)上。
我不是，我沒有。別胡說八道。
為防止自己繼續(xù)想些有的沒的，蕭明徹讓人將戰(zhàn)開陽喚進(jìn)書房。
他也沒要戰(zhàn)開陽做什么，就讓對方坐在書桌前。有個(gè)人在，他就不會(huì)輕易走神自言自語了。
就這樣，蕭明徹總算定下心，專注翻閱那兩摞抄紙。
這是戰(zhàn)開陽呈給他的。
上面抄錄了他離京半年期間，朝廷發(fā)布在宮門外公諸傳抄周知的所有消息，講什么事的都有。
戰(zhàn)開陽是直接按日期疊放好呈來，并未根據(jù)內(nèi)容分門別類。
這導(dǎo)致蕭明徹上一刻還在看“兵部奏請?jiān)鰮苠X糧，用以提升陣亡將士遺屬撫恤”，翻開下一張卻是“圣諭朱批本年‘賜爵’名單”。
消息交錯(cuò)混雜至此，看得蕭明徹思緒反復(fù)橫跳，到最后腦中只剩一團(tuán)亂麻。
近午時(shí)，他停止翻閱的動(dòng)作，抬眼直視戰(zhàn)開陽，沉聲靜氣。
“你說說，恒王為何突然想動(dòng)廉貞？”
這些抄紙中的信息太雜亂，蕭明徹雖一字不漏看得仔細(xì)，卻沒有從中找到關(guān)于這個(gè)問題的明確線索。
他倒不指望戰(zhàn)開陽能撥開迷霧，不過死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，湊合著商量罷了。
戰(zhàn)開陽忐忑覷他，不是很確定地答“或許，恒王就是想借廉將軍的事將您拖下水。兩年前您得罪了他一次，他大約是想報(bào)復(fù)。”
恒王生母淑貴妃寵冠后宮，恒王在齊帝面前也極受愛重。所以他一向只將太子做為對手，并沒將蕭明徹放在眼里，甚至不屑刻意為難。
但兩年前定下齊、魏聯(lián)姻之事時(shí)，蕭明徹就將恒王給得罪了。
當(dāng)時(shí)太子提出齊魏聯(lián)姻，還主動(dòng)向齊帝表示愿迎娶魏國公主。
恒王則極力反對，強(qiáng)調(diào)魏國行“男女責(zé)權(quán)利等同”之制，魏帝要維護(hù)這項(xiàng)國策，勢必不會(huì)同意和親公主到齊國來給太子做側(cè)室。
除非太子休離現(xiàn)今太子妃，替魏國公主騰出位置，否則聯(lián)姻不成，反要冒犯魏國。
太子雖很想促成兩國聯(lián)姻，卻也得顧著自己的私德名聲，哪能公然做出薄情寡義的“休妻騰位”之舉？
“殿下您想想，當(dāng)時(shí)太子被恒王堵得下不來臺(tái)，齊魏聯(lián)姻險(xiǎn)些就不了了之，您卻……”
“這還要你說？我會(huì)不知自己怎么與恒王結(jié)下的梁子？”蕭明徹冷聲打斷，莫名不想聽他回憶兩年前那事。
當(dāng)時(shí)齊帝已隱隱有被恒王說動(dòng)的跡象，蕭明徹卻主動(dòng)站出來，表示自己尚未娶妻，可擔(dān)聯(lián)姻之責(zé)。
雖他并非有意偏幫，卻實(shí)實(shí)在在為太子解了圍，導(dǎo)致恒王落了一次下風(fēng)。
恒王會(huì)因此記蕭明徹一筆仇，這事并不出乎蕭明徹預(yù)料。
他目前真正的疑問是，恒王、太子都與兵權(quán)無涉，這事向來由齊帝親自轄制。
恒王不可能不知道，他對廉貞發(fā)難，真正要面對的卻是齊帝，稍有差池便會(huì)引發(fā)圣心猜忌。
蕭明徹?fù)u頭“恒王沒這么傻，冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)挑事，不會(huì)只為報(bào)復(fù)我?！?br/>
可他想不明白恒王真正的意圖。
戰(zhàn)開陽小心翼翼道“要不，等王妃下午回來后，屬下再請教請教她？或許，她的見解會(huì)對您有所啟?！?br/>
蕭明徹冷冷掃了他一眼?！拔易约翰粫?huì)請教嗎？要你代勞？”
“殿下，我沒旁的意思。就是擔(dān)心王妃又像早膳時(shí)那樣調(diào)戲您，惹您氣悶又不便言說。早上您進(jìn)書房時(shí)臉色冷得像結(jié)冰，大家都看見了?！?br/>
戰(zhàn)開陽趕忙解釋。
“我聽著她不顧自己名聲也要幫您，就知她對您是真心維護(hù)?？晌乙部疵靼琢耍鷮λ皇窍Р?，情感上很難接受那樣的女子，所以我……”
蕭明徹?zé)┰暧掷淠伴]嘴。出去。”
我對李鳳鳴是惜才還是別的什么心思，連我自己都還沒看明白。
你個(gè)愚蠢又眼瞎的戰(zhàn)開陽，看明白了個(gè)鬼。
申時(shí)初刻，李鳳鳴回到淮王府。
此刻的她已經(jīng)完全想不起什么“早膳時(shí)蕭明徹疑似調(diào)戲她”的事，進(jìn)了府門就笑容滿面地直奔北院。
北院侍者去書房向蕭明徹通秉“殿下，王妃說，有急事要與您商量?！?br/>
里頭的蕭明徹和戰(zhàn)開陽俱是一愣。
戰(zhàn)開陽閉緊了嘴，心中感慨嘀咕王妃黏殿下這么緊，怎么看都是對殿下情根深種的樣子??！
“讓她進(jìn)來吧。”蕭明徹微垂眼簾，故作隨意地端起茶盞。
茶盞底離桌面還沒兩指寬，他又像被燙著似地，迅速放回原處。
戰(zhàn)開陽疑惑地伸手去探了探盞壁，小聲道“不燙啊?！?br/>
“我也沒說它燙。”蕭明徹低頭看著凌亂攤在桌面的抄紙，將突兀微顫的手指藏在桌下。
李鳳鳴進(jìn)來時(shí)，見戰(zhàn)開陽也在，便笑語趕人“開陽先生，能否請你先出去稍待？我與殿下說點(diǎn)事，很快就走的。”
蕭明徹沒吭聲，做出還在專心看抄紙的模樣。
戰(zhàn)開陽如夢初醒，趕忙起身執(zhí)禮“王妃客氣了，是屬下疏忽失禮，這就回避?！?br/>
等到戰(zhàn)開陽出去了，書房門被重新關(guān)閉，蕭明徹才緩緩抬頭。
李鳳鳴就在書桌對面，卻未落座，而是雙手撐著桌沿，略俯身看著他。
其實(shí)兩人之間隔著書桌，這樣的交談距離，按常理來說并不過分。
但或許是李鳳鳴笑容過于明媚耀目，站姿過于恣意張揚(yáng)，蕭明徹總覺她離自己太近了。
近得依稀能聞到她身上那種不知名的馥郁軟香。
蕭明徹不自覺地繃了臉，腰身僵直地默默往后靠“什么事？”
李鳳鳴沖他輕眨眼尾“明人不說暗話?；赐醯钕?，我想和你談筆小小的交易，萬望成全?！?br/>
她這熱情來得突兀又詭異，與平日里那種親和隨意的態(tài)度完全不同。
蕭明徹心中警鈴大作，后背猛地躥起一股毛骨悚然的寒涼，仿佛獸類突遇天敵。
他的語氣狐疑而警惕“什么交易？”
“只是小事，你別緊張?！崩铠P鳴左手豎起兩根玉白纖長的手指。
她以右手食指點(diǎn)住左手食指腹，“第一，我?guī)湍銓?zhàn)開陽教成個(gè)沒那么笨的謀士?！?br/>
蕭明徹不置可否，只眼神攫住她，一言不發(fā)，滿臉寫著“繼續(xù)說，我就看你要搞什么鬼”。
她笑得愈發(fā)甜膩，又點(diǎn)住左手中指腹。
“第二，我助你擴(kuò)大桂子溪那個(gè)工坊的規(guī)模。這樣，將來若有需要，就能收留更多孤苦遺屬?！?br/>
兩個(gè)條件都正中蕭明徹所需，但他并沒有激動(dòng)，反而更加警惕了。
“你想交換什么好處？”
李鳳鳴開門見山“我想買東市的一座小樓?！?br/>
“買樓？”蕭明徹疑惑。
李鳳鳴解釋來龍去脈“下午我和姜叔姜嬸從工坊回來時(shí)經(jīng)過東市，就看中一座帶臨街門面的小樓。屋主是個(gè)別國來的客商，眼下正打算賣掉小樓歸故里?！?br/>
她十七歲之前從沒為金錢發(fā)過愁，因此在花錢這件事上養(yǎng)成了個(gè)“見風(fēng)就是雨”的習(xí)慣。
回來的路上撩起車簾看了兩眼，就立刻跳下馬車找人家屋主詢價(jià)了。
“那小樓的地段、內(nèi)里格局都甚合我心意，價(jià)錢也算公道，若是被別人搶先買走，我怕是要?dú)獾么沸母?。”她不遺余力地表達(dá)著自己對那棟小樓的渴望。
“你想買便買。不必專程問我，也不需談條件交易?！笔捗鲝乇凰菬崆械阶迫说难凵耵[得心驚肉跳，整個(gè)背后已緊貼在椅背上了。
“從府庫支取錢銀時(shí)，告知姜叔即可?！?br/>
“那屋主只要二百金，這錢我自己付，不花你的。我來求你，是因?yàn)槟俏葜髑埔婑R車上掛著淮王府的牌子，就同我提了個(gè)附加條件?！?br/>
李鳳鳴笑得兩眼彎彎瞇成縫，話尾軟軟輕揚(yáng)，宛如掃來掃去的狐貍尾巴。
“人家說了，若我不答應(yīng)這條件，給再多錢也不賣?？蛇@事我自己辦不成，別人也幫不上，非得淮王殿下您出面才行的?！?br/>
有一種非常不妙的預(yù)感縈繞在蕭明徹心間?！耙页雒孀鍪裁矗俊?br/>
“屋主是個(gè)夏國女子。她聽人說了螺山大捷，對俊美無儔又血性悍勇的大齊淮王殿下極甚是仰慕。就很希望能在歸國之前，和你共桌吃上一頓飯，算是圓個(gè)夢。”
李鳳鳴的笑容已轉(zhuǎn)為諂媚，嗓音糯甜綿軟。
“我知道，這要求對你來說很過分。可那小樓我是真想要，你幫幫忙好不好？求你了?！?br/>
蕭明徹一言不發(fā)，神情無喜無怒，只是盯著她，一直盯著她。
雖沒說話，但拒絕的意思表現(xiàn)得很明顯了。
被他這么久久盯著，李鳳鳴逐漸有點(diǎn)繃不住那刻意的甜軟笑臉了。
“所為交易，就是我漫天要價(jià)，你就地還錢。行或不行，你好歹給句準(zhǔn)話。若有什么疑慮就直說，別不吭聲啊?！?br/>
“是有一個(gè)疑問，”蕭明徹眼神幽幽，嗓音也幽幽，“你竟打算賣夫求榮，良心不痛嗎？”
。
，