靈州向北踏入北舒國(guó)境后，還要穿過一片三百多里的沙漠，才能到達(dá)北舒的京城——壺城。在這條到達(dá)壺城的必經(jīng)之路上，千百年來的黃沙不知掩蓋了多少人的尸首。

    自古以來，凡是商隊(duì)走的路，必然也是盜匪守的路。這片一望無際的大沙漠，是商隊(duì)的噩夢(mèng)，也是沙匪的福地。

    北舒朝廷雖多次派軍隊(duì)圍剿，怎奈西抗西廉，南擊項(xiàng)國(guó)的北舒騎兵軍團(tuán)，卻拿這些三五成群的沙匪無可奈何。興師動(dòng)眾圍剿一回，沙匪一個(gè)沒抓到，只能抓幾個(gè)無辜百姓殺良冒功，向上司交差去了。

    久而久之，這沙漠中的匪患越來越嚴(yán)重，起初還僅僅是劫掠過往商隊(duì)，后來竟連行人也不放過，識(shí)相的劫了財(cái)抓回去逼迫入伙，不識(shí)相的就地便一刀切做兩半。這沙漠便是最好的天然墳場(chǎng)，一陣風(fēng)吹過，便再也別想找見尸骨。

    最近這三十余年來，項(xiàng)舒兩國(guó)修好，來往商販越來越頻繁，可若沙漠中的匪患不除，又有哪個(gè)不怕死的敢從這里穿過？北舒朝廷迫于民間和項(xiàng)國(guó)朝廷的壓力，終于想到了一個(gè)辦法——沙武營(yíng)。

    這沙武營(yíng)便是北舒朝廷所“承認(rèn)”的“合法”沙匪，不僅可以搶掠商隊(duì)，還可以在北舒騎兵的幫助下襲掠其他沙匪。

    消息一放出去，便有不少沙匪加入了沙武營(yíng)，在搶的盆滿缽滿的同時(shí)，也借助北舒騎兵消滅了不少競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

    北舒騎兵自己進(jìn)了沙漠，便一個(gè)沙匪也尋不到，但在沙武營(yíng)的帶引下，竟是一找一個(gè)準(zhǔn)。如此過了十余年，沙漠中除了沙武營(yíng)，便再難尋到大規(guī)模的沙匪了。

    近幾年來，沙武營(yíng)之間也存在不少的爭(zhēng)斗，經(jīng)過多番吞并，如今只剩下三伙沙武營(yíng)了。其中最大的一伙，便是神鞭門。這神鞭門不論酷暑寒冬，都是穿著馬甲短褲，慣用一根九節(jié)鞭。神鞭門的門主，便是人稱“沙蛟龍”的石大海。

    一個(gè)月前，神鞭門劫掠的一批絲綢被另一伙沙武營(yíng)三仙幫的韓唐給搶去了。三仙幫一向是神出鬼沒，從不在同一個(gè)地方扎營(yíng)兩次。石大海大怒，派出了眾多弟子尋找韓唐，誓要將他碎尸萬(wàn)段。

    這韓唐便是原項(xiàng)國(guó)釋良門申門都統(tǒng)袁豹，逃到北舒后化名韓唐加入了三仙幫。平時(shí)里無事時(shí)，便喜歡獨(dú)自一人到項(xiàng)舒樓去飲酒。石大海的二徒弟楚二便帶了兩個(gè)師弟日日守在項(xiàng)舒樓附近。今日好不容易守到韓唐出現(xiàn)，本欲捉回去給師傅請(qǐng)賞，不料半路殺出一伙人，竟把這事給攪了。

    楚二被兩個(gè)師弟架著，狼狽逃回神鞭門去將事情經(jīng)過報(bào)給了石大海，反被石大海抽了頓鞭子。

    石大海的大徒弟劉大伏在石大海耳邊道：“不如去找田將軍幫幫忙？”

    石大海冷哼一聲：“只怕他們不但不會(huì)幫咱們，還在等著看好戲呢！等咱們和三仙幫拼個(gè)兩敗俱傷，只怕就要來個(gè)漁翁得利，被他們一鍋端了?！?br/>
    “那……”劉大猶疑著說道：“找薛騰呢？”

    “薛騰？”石大海的眼神逐漸變得兇狠：“好！就找薛騰！這件事你親自去辦，若能辦成，算你大功一件?！?br/>
    “是！”劉大一拱手便要出去。

    石大海叫住劉大，又吩咐道：“待除掉三仙幫，找個(gè)機(jī)會(huì)連薛騰一起干掉。到那時(shí)，哼哼……”

    劉大獰笑道：“到那時(shí)，這沙武營(yíng)便只有咱們一家。佳邦老兒在壺城做他的皇帝，這沙漠里的皇帝，便是師傅您了！”

    “哈哈哈哈……”

    ※※※

    北寧王同岳賢講了些袁豹在京時(shí)的舊事，不知不覺已過了三更，北寧王已現(xiàn)出倦態(tài)，岳賢便告辭回了自己房間。

    伊蒙見岳賢回來，便將一小卷紙遞給岳賢道：“公子，小桐的飛鴿傳書。”

    岳賢展開，只見紙上寫道：“秦和已升任吏部侍郎”。

    岳賢將紙條扔進(jìn)炭盆里燒掉，對(duì)伊蒙道：“你回去歇息吧！”

    伊蒙走出房間，輕輕的將門關(guān)上。岳賢卻半點(diǎn)倦意都沒有，索性便拿了本書，靠著燭火看了起來。

    不知看了多久，那半根蠟燭已要燃盡了，岳賢起身欲再尋一根蠟燭續(xù)上，卻聽見窗外有輕微的腳步聲，還有一股淡淡的香味飄了進(jìn)來。

    岳賢略一凝神，緩聲對(duì)窗外道：“老板娘夜里也做生意嗎？若是帶著美酒，又何必伏在窗外呢？”

    窗外傳來一陣女人的笑聲。片刻，房間的門便被推開，項(xiàng)舒樓的老板娘肖詩(shī)媚扭著腰身走了進(jìn)來。

    岳賢的目光雖未離開手上的書本，眼角的余光卻警惕地盯著肖詩(shī)媚。

    肖詩(shī)媚笑道：“公子莫非是鬼谷再世嗎？”

    岳賢冷聲道：“在下不過一凡夫俗子，哪敢同鬼谷子先生相提并論?！?br/>
    肖詩(shī)媚臉上的笑容更妖媚了，道：“若非鬼谷再世，怎地就隔著墻也知道墻外的人是誰(shuí)呢？”

    岳賢道：“老板娘用的脂粉如此奇特，這香味只怕世間找不出第二人來吧？”

    肖詩(shī)媚一愣，旋即笑著走到岳賢身前，伸出手輕輕擋在書本前面，道：“看來公子也是憐香惜玉的人呢?！?br/>
    岳賢將書本放下，看著肖詩(shī)媚道：“不知老板娘深夜來訪有何事？”

    肖詩(shī)媚用另一只手撫上岳賢的肩頭，笑道：“叫什么老板娘？把奴家都叫老了，也叫的遠(yuǎn)了。叫我媚娘就成。”

    岳賢將搭在肩頭的手擋開，道：“老板娘的酒，在下今日已喝的夠了。若是無事，就請(qǐng)老板娘回吧！”

    岳賢雖絲毫不接肖詩(shī)媚的話茬，肖詩(shī)媚臉上卻未露出半分難堪之色，反倒笑的更妖媚了，道：“那位公子有個(gè)愛吃醋的姑娘跟著，難道公子你這屋里，也藏了個(gè)愛吃醋的嗎？”說著，便假意在房間內(nèi)走動(dòng)起來。

    岳賢道：“這屋內(nèi)只你我二人而已?！?br/>
    肖詩(shī)媚回身笑道：“既如此，公子又何必拒佳人于千里之外呢？”

    岳賢正色道：“聽聞老板娘是我項(xiàng)國(guó)人，嫁了個(gè)北舒人。北舒禮儀雖簡(jiǎn)，但三綱五常，四維八德總還是有的吧？”

    肖詩(shī)媚搖頭嘆道：“嘖嘖嘖，這么俊俏的公子，說氣話來卻像個(gè)老氣橫秋的老學(xué)究。只是那老學(xué)究奴家也遇到過不少，都是嘴上禮義廉恥，肚里男盜女娼的偽君子。卻不知公子……”說著半伏在桌案前，一雙媚眼緊盯著岳賢，輕啟朱唇緩聲道：“是真君子呢？還是偽君子？”

    （第八十章完）