?寶釵一樁心事好容易了卻一半，正在妝臺前對鏡獨坐，思量如何說動薛姨媽放她離京呢，忽聽門口一陣喧鬧之聲，抬頭一看，但見薛蟠滿面淚痕，急喘喘沖到寶釵面前，大叫一聲“妹妹”，伸出雙手，緊緊地握住了寶釵的手。

    寶釵嚇了一跳，忙站起來道：“哥哥這是怎么了？”見他滿頭大汗，忙叫人來替他擦拭，薛蟠接過帕子，自己在臉上胡亂抹了幾下，大聲問道：“妹妹，你想嫁給寶玉嗎？”

    寶釵被他一句話說懵了，眨眼道：“哥哥怎么突然想起來問這句話？”

    薛蟠瞪著眼，咬著牙道：“你只告訴我，你想不想嫁給他？”

    寶釵見他模樣，心念一動，幽幽一嘆，道：“嫁給他倒不必，我只想能常常看見他，也就是了。”

    薛蟠跌足道：“傻妹妹，看著他有什么用？喜歡一個人，當然是要同他在一起——你只說你喜不喜歡他，只要你說個是字，我就去想法子叫他娶你?！?br/>
    寶釵挑眉道：“哥哥要怎么叫他娶我？”

    薛蟠一怔，隨即揚著頭道：“這你不要管，反正你若肯，我一定有辦法?！?br/>
    寶釵苦笑道：“哥哥的好意我心領了，只是…我不想嫁給他，哥哥不必費心了，倒是哥哥自己的事怎么樣了？林姑父那邊怎么說？”

    薛蟠聽見問張靖之事，聲氣不自覺地就低了下去，小聲道：“林姑父說還要考慮些時候，不急?！?br/>
    寶釵蹙眉道：“你很該將這事早點辦成了——張靖年紀也不小了，馬上這京城就滿是新進士，里頭倘或有一兩個年紀輕的叫林姑父看中了可怎么辦？說起來哥哥也入監(jiān)一年了，那頭也沒個準信，我還該再派人和平兒說說，催催鳳姐姐才是，今年蘇州那地方析出四個新縣，我托她給哥哥捐個那邊的實缺，她干答應著，也沒見成事?！?br/>
    薛蟠撇嘴道：“如今她是威風了，前兒我跟媽去舅舅家，看見她那邊的人比去正屋的還多呢，我瞧見這不像個樣子，悄悄和大表哥說了，他反而說我杞人憂天，哼！”

    寶釵不意他居然說出這句話來，扯住他的袖子問：“哥哥為什么覺得不成個樣子？”

    薛蟠撓頭道：“你想林姑父在揚州的時候，凡是求他辦事的，都要輾轉幾道，絕不會這么直勾勾上門，不然外頭見了你的府邸外頭車水馬龍的，肯定要傳閑話。再說了，舅舅和大表哥都是官兒，有人求他們辦事好說，舅母和表嫂都是正經(jīng)的朝廷誥命，來往交際，也輪不到咱們說話，唯獨她身份這樣尷尬，住在家里又不是主，又不是客，還不是個男人，正是要小心謹慎，深自內斂的時候，她卻在家里開張支鋪，明目張膽地收人請托，替人辦事，我瞧著不是個長久之計——你看我做什么？”

    寶釵微笑道：“哥哥方才沖進來的時候，我還想你這性子到老也沒法改了，可是現(xiàn)在看看，又覺得哥哥其實已經(jīng)改了許多，只不過我日日見著你，不覺得罷了。”

    薛蟠道：“什么改不改的，我不是一直這樣么？至多不過是混了個青衫穿穿，其實字也沒多認幾個——哎呀，我險些叫你把話給岔過去了，妹妹快說，你到底想不想嫁給寶玉？”

    寶釵見他把話又繞回來，只好跺腳道：“哥哥快不要再提這事了，只要黛玉在一日，我就不會同她搶的?！?br/>
    薛蟠氣得甩袖子道：“不知道林黛玉有什么好，我看你對她倒比對自己的親事還上心！”

    他是無心之言，寶釵卻給他說得心驚肉跳，連忙笑著上前拉住薛蟠的手，安撫他道：“哥哥對我的好，我都知道，只是且不說哥哥這樣做能不能成，光說黛玉和我的情分，我也不能為自己的私心而妨害了她的前程?！?br/>
    薛蟠惱道：“于是你就這么在家待著，也不嫁人，也不生子，就這么自怨自艾地過一輩子？就是你肯，我和媽也不忍心??！”

    寶釵咳嗽一聲，舉起袖子，遮住自己的半張臉，輕輕道：“這樣自由自在的，不也很好么？哥哥如果真心疼我，就幫我和媽說說，放我出去做做生意，長長見識，不要憋在這一處地方?！毖垡娧礉M臉不贊同之色，趕緊又道：“我困在這里，所思、所見，都和寶玉有關，對他執(zhí)念只會越來越深，若是走出去，見識了外頭那些稀奇好玩的東西，對兒女情長的事也就沒這么在意了——反正我這輩子，再差也不會比這會兒差了?！?br/>
    薛蟠聽她最后一句，眼淚不自覺地落下，嘆氣道：“你是沒在外跑過，不知道外頭有多辛苦，你一個女孩兒家，我們怎么可能放你獨自出去？”

    寶釵原也不過是隨口先說一句，是“漫天要價坐地還價”的意思，見他不肯，也不大在意，只笑道：“那我去投奔二叔呢？”

    薛蟠一怔，道：“二叔？”

    寶釵笑道：“是啊，二叔常年在外做生意，我想和他出去見識見識。”

    薛蟠道：“二叔這些年身子不大好，又是居無定所的，你要怎么去尋他？”

    寶釵道：“我和寶琴一直通著信呢，上回說在山東，估摸著過些時候就該到揚州了，璉二哥正好要再去一趟揚州，我跟他過去，哥哥總該放心了罷？”

    薛蟠撓頭道：“你怎么知道賈璉要去揚州？”

    寶釵咳嗽一聲，道：“我恰好聽說他要去那里做生意，因為寶琴曾說過他們也要去那里，所以留了心——從前賈府老太太在的時候，就叫璉二哥護送黛玉回去，闔府都是極放心的，我跟著他，哥哥總不會擔心了罷？”

    薛蟠道：“不成，你還是等我捐了官和我一道出去罷?！?br/>
    寶釵急著要和黛玉見面，如何等得？忙道：“且不說捐官之事沒個準數(shù)，就說張靖還在京里不得自由呢，哥哥舍得就這么放下她，先送我走？”

    薛蟠聽她說起張靖，頓時又為難起來，立在那里，臉上不住變色，好半天也沒做個決斷，寶釵便笑著替他決斷道：“哥哥就留在京里好聲好氣地去和林姑父磨，他既沒當場回絕，此事多半還是有指望的，哥哥只管使出你的水磨工夫去纏他，再設法叫張靖自己也去哭鬧一番，事情就成了?！?br/>
    薛蟠嘴巴開了又張，張了又開，到底沒告訴她林海的回信，只緩緩道：“你若真這么想出去散散，我這就同媽去說就是了?！?br/>
    寶玉同黛玉早早啟程，路上卻悠悠閑閑，一點也不著急。幾個大仆人怕他們錯過時限，催促幾次，寶玉反而道：“顰兒身子不好，趕得急了，別催出病來?！?br/>
    李貴幾個見他拿黛玉的身體說事，也無話可說，只得遵寶玉的意思，緩轡而行，一日走不到三十里。

    然而便是這樣緩慢的腳程，黛玉卻依舊受不住似的，整個人都打不起精神——本來她聽見旁邊有車馬的聲音時，還會掀起簾子向外看一看，后來漸漸的連簾子也不肯掀了，每日神思懨懨，懶吃懶睡，寶玉就越性停在一處驛站，住到第三日上，黛玉忽然心有所感，清晨便披衣出來，向外張望，遠處一輛輕便馬車疾馳而來，駕車的人遠看有些熟悉，近看卻是賈璉的小廝旺兒，那車在驛站門口一下停住，晃得車門都動了一下，車里面的人卻全不覺得搖晃似的，直直地推門出來，一步跳下車，抬頭一看，就正見黛玉站在門口，眼淚盈腮。