燈火通明的昭陽(yáng)殿內(nèi)，宮女醫(yī)侍各自奔忙，人人低眉斂色。
除了殿內(nèi)隱約傳來的呻吟，再?zèng)]有別的聲音，殿上靜得可怕，呻吟聲斷續(xù)入耳，令人心悸。
殿外是甲胄森嚴(yán)的禁軍，嚴(yán)陣以待，夜色如鉛似鐵，黑沉沉壓得人喘不過氣。
在我記憶里，這萬古寂寥的昭陽(yáng)殿，第二次迎來新生命的降臨。
明貞皇后曾在這里生下了子隆哥哥的兒子……那一天，依稀也是宮傾朝變，天地易色。已經(jīng)多少年了，眼前仿佛還看到白衣蕭索的謝皇后，懷抱嬰兒，向我下跪托孤。如今靖兒廢了帝位，遠(yuǎn)在封邑，病況漸有起色，總算保得一世太平。宛如姐姐的囑托，我算是做到了，還是辜負(fù)了？子隆如今是否已轉(zhuǎn)生民間，如愿以償?shù)刈鲆换厥?，自由自在度過一生？
我對(duì)著一盞宮燈，恍恍惚惚出神，不覺陷入往事紛紜。
驀然間，一聲微弱的嬰兒啼哭傳來，驚得我全身一震。
這聲音稚嫩嬌弱，仿佛小貓兒一般。我頓時(shí)心跳加劇，只盼上蒼憐憫，一定要是女孩兒！
廖嬤嬤匆匆步出內(nèi)殿，屈膝跪倒，“皇后產(chǎn)下小皇子?！?br/>
耳中轟然一聲，最后一線幸運(yùn)的祈望也破滅。
皇子……終究是個(gè)小皇子，終究要逼我做此抉擇。
我跌坐回椅上，茫然抬頭，只覺這昭陽(yáng)殿從未如這一刻陰森迫人。
鳳檐鸞梁，宮錦垂幔之間，憧憧搖曳的陰影，似乎是皇族先祖，歷代皇后，不散的陰?kù)`。
此刻他們正居高臨下地俯視著我，俯視著這個(gè)身上流淌這一半皇族之血的女子，是否要親手扼殺這末代皇朝，最后的血脈。
——“留女不留男”，當(dāng)日蕭綦允我的五個(gè)字，給這嬰兒留下了半線生機(jī)。
我始終抱著這一線希望，祈望上天垂憐，讓胡瑤生下女兒。
而另一半生機(jī)，亦早在秘密籌劃之中。
許久以來，我一直心心念念想著，如何為子澹和他的妻兒留下生路，將來如同靖兒一樣，遠(yuǎn)離深宮樊籠，去一個(gè)山明水秀的地方，安度余生。
及至今日之前，我仍是如此籌劃——若胡皇后產(chǎn)下皇子，即將孩子秘密帶出宮廷，以奶娘之子的身份匿藏在王府，對(duì)外只宣布小皇子夭折。待子澹禪位，遠(yuǎn)赴封邑之后，再將小皇子送回，以義子的身份承歡父母膝下。
然而密詔事敗，胡氏滅門，子澹那一記恨絕的掌摑，給我的全盤籌劃帶來致命一擊。
我的一廂情愿，終是錯(cuò)了，徹底的錯(cuò)了。
子澹不是靖兒，不是任由人擺布一生的孩子。
奪位之恨，滅族之仇，終此一生再也不能化解。
子澹和蕭綦，胡瑤和我，注定永世為敵。
如今這嬰孩尚不知人間悲歡，然而多年之后，他將會(huì)變成怎樣？他可知道，從降生的這一刻起，便已背負(fù)上父輩的仇怨——血脈不絕，仇怨不息！
“王妃！”廖嬤嬤低聲喚我，“皇后產(chǎn)后虛弱，尚在昏迷之中，小皇子不足月早產(chǎn)，先天不足，眼下看來贏弱堪憂?！?br/>
我心里緊了一緊，“把孩子抱來，讓我看看?！?br/>
“是?！绷螊邒邞?yīng)聲而去。
我沉吟片刻，“傳太醫(yī)進(jìn)來?！?br/>
奶娘步出內(nèi)殿，懷抱一只明黃襁褓，到我跟前跪下，小心翼翼舉起襁褓。
襁褓內(nèi)裹著的嬰孩，并不啼哭，只發(fā)出微弱的嚶嚶聲。
我顫顫抬手，正欲從奶娘手中接過，驀然瞧清楚了孩子的面容——那輪廓口鼻，與子澹如出一轍，然而眉眼卻像極了胡瑤。
他仿佛感應(yīng)到我的目光，細(xì)細(xì)的睫毛一抖，竟睜開了眼。
剎那間，我錯(cuò)覺，眼前晃過一雙凄怨的眼睛，毒芒一般刺進(jìn)我眼底。
那分明是胡瑤的眼，卻又似是胡光遠(yuǎn)，那個(gè)落落英朗的少年，那個(gè)自盡在獄中的少年。
奶娘看我伸出手，卻僵立在原地，便欲將襁褓遞入我手中。
“不要過來！”我一震，踉蹌退后，廣袖拂倒了案上宮燈。
宮燈翻倒熄滅，眼前驟然昏暗。
“奴婢該死！”奶娘嚇得伏地叩頭，抱了嬰孩，顫顫不知所措。
孩子似被驚嚇，也發(fā)出微弱的哭哼。
我連連退后數(shù)步，方斂定心神，撫著胸口，竟不敢看向那小小襁褓。
周遭宮燈搖曳，卻照不見我的面容，只有隱在陰影中，才覺得安全。
“王妃，太醫(yī)到了?！绷螊邒咄蛭疑砗螅嫔@疑。
聽得靴聲橐橐，我轉(zhuǎn)身看去——來的不只是三名太醫(yī)，當(dāng)先一人，卻是宋懷恩。
我倒抽一口涼氣，抬眸望向宋懷恩，堪堪對(duì)上他冷靜的目光。
這冷靜到近乎殘忍的目光，連死亡亦不能使之動(dòng)容。
“太醫(yī)已到了，是否立即為小皇子診治，”宋懷恩低下頭去，“請(qǐng)王妃示下?！?br/>
我的目光緩緩自那三位太醫(yī)臉上掃過。
孫太醫(yī)、徐太醫(yī)、劉太醫(yī)，原來是他們。
連我亦不知道，這三位德高望重的國(guó)手，竟也是投效蕭綦的人。
蕭綦果然早已將一切都安排好了。
若要讓一個(gè)初生的嬰兒夭折，還有誰(shuí)比太醫(yī)更容易辦到？
這孩子，是生是死，只在他們舉手之間。
宋懷恩一言不發(fā)，等待我的示下。
若我不允，他當(dāng)如何？若我強(qiáng)行抱走孩子，一如最初的計(jì)劃，將他安全藏匿起來，然后又當(dāng)如何？即便這孩子平安長(zhǎng)大，等待他的命運(yùn)又是如何？
冷汗涔涔而下，腦中混沌一片，再也想不下去，只覺頹然無望，一路盤算到頭都是錯(cuò)，錯(cuò)，錯(cuò)！可如何又算是對(duì)？恍惚十年，是非對(duì)錯(cuò)，誰(shuí)來為我分個(gè)清楚？
一名侍女匆匆步出內(nèi)殿，跪下道，“啟稟王妃，皇后娘娘醒來了，詢問小殿下……”
“大膽！”宋懷恩斷喝，“廢后胡氏已為庶人，胡言犯上者，廷杖三十！”
侍女嚇得呆若木雞，連求饒也不會(huì)了，一旁侍衛(wèi)當(dāng)即上前將她拖出。
周遭宮女俱已驚駭?shù)霉蛄艘坏?，個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
宋懷恩低頭，“請(qǐng)王妃速做決斷?！?br/>
我疲憊地閉上眼，在仇怨里偷生，或是在無知無覺時(shí)死去，哪一種算是仁慈？如果終有一日，這個(gè)孩子將要帶來新的殺戮與動(dòng)蕩，或許是蕭綦，或許是我的澈兒，總有一個(gè)人要與他為敵——那么，我寧愿這個(gè)人是我，寧愿這殺孽由我來背負(fù)。
我的身體里，留著一半皇族的血，和這個(gè)孩子相同的血。
就讓這血脈斷絕在我手中，一切歸零。
“請(qǐng)?zhí)t(yī)為殿下診脈?！蔽肄D(zhuǎn)身，一步步走向昭陽(yáng)殿外。
步出殿外，夜色如墨，遠(yuǎn)近殿閣的輪廓森然。
我緩緩回身，望向昭陽(yáng)殿深處。
往事如雪山崩塌，轟然奔涌，將我湮沒。
曾經(jīng)，我在這里蹣跚學(xué)步，垂髫弄琴，承歡姑姑膝下；曾經(jīng)，我在這里初見子澹，兩小無猜，度過最純凈的年華；曾經(jīng)，我在這里接受賜婚，命運(yùn)從此扭轉(zhuǎn)，踏上這條不可回頭的路；曾經(jīng)，我在這里拘禁了姑姑，背叛了親族，雙手第一次沾染鮮血；曾經(jīng)，我在這里看著謝皇后殉節(jié)托孤……今日，我在這里，廢黜了子澹的皇后，處死了他的兒子。
巡邏侍衛(wèi)驚起一群亂鴉，刮喇喇飛過宮墻。
鴉聲凄厲，聲聲如泣。
“徐姑姑……”我茫然喚道。
“王妃！”卻是宋懷恩的聲音。
我有些恍惚，側(cè)頭看他半晌，才記起徐姑姑并不在身邊。
他似乎在說著什么，我卻一個(gè)字也聽不進(jìn)去。
扶了廊柱，我摸索著走了兩步，背靠涼沁沁的雕柱，緩緩滑坐在地上。
宋懷恩伸手來扶，想將我攙挽起來。
我搖頭，蜷起膝蓋，將臉深深埋在膝上。
很冷，很累，再?zèng)]有力氣說話，只想就這樣睡去。
恍惚間，是誰(shuí)的臂彎將我抱起來，有微微暖意，卻不是我熟悉的懷抱……蕭綦，你去了哪里，怎么這樣久了，還不回來。
前面是熊熊火光，背后卻是萬丈深淵，進(jìn)退都是兇險(xiǎn)，恍惚似回到寧朔，再一次孤身高懸斷崖上，卻見一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)向我伸出手來。
我不顧一切奔去，陡覺身子一空，急遽下墜。
“蕭綦！”我脫口驚呼，睜開眼，卻見繡幃低垂，晨光初透，哪里有他的影子。
回憶起方才的夢(mèng)境，周身卻是忽冷忽熱，汗透中衣。
我拂開幃簾，扶了床柱下地，阿越掀簾進(jìn)來，忙為我披上外袍。
“我怎么睡了這樣久?！蔽颐Ｈ蛔叩酱跋?，推開長(zhǎng)窗，清涼晨風(fēng)撲面而入。
阿越卷起垂簾，“哪里久了，您夜半才回府，這才歇了兩個(gè)時(shí)辰不到?！?br/>
“那也太久了，眼下一刻也耽擱不起……”我驀的頓住，目光越過回廊九曲，直望見庭前那佇立的身影，“那是——”
“是宋大人。”阿越低聲回道，“昨夜護(hù)送王妃回府后，宋大人一直守在這里，不曾離開?！?br/>
我怔怔半晌，不能開口。
那身影沐著晨光，仿佛金甲神兵一樣護(hù)衛(wèi)在那里。
我略略梳洗，綰起發(fā)髻，推門而出，走到他身后。
“懷恩。”
他肩頭一震，回身看我，旋即俯身欲行禮。
我伸手虛扶，指尖在他袖上拂過，旋即收回，身份禮節(jié)于無形中隔出應(yīng)有的疏離。
他一如往常的淡然問安，拘謹(jǐn)守禮，只字不提昨夜的驚心動(dòng)魄，也不提眼下的緊迫局面。
晨光中，一切都顯得清凈和煦，仿佛昨夜只是一場(chǎng)噩夢(mèng)，已在晨光中散去。
我凝視他，淺淺笑道，“多謝你，右相大人?！?br/>
他亦微笑，“不敢。”
“我似乎總在謝你？”瞧著他端肅的樣子，我不覺笑了。
“我亦總是惶恐?！彼ζ饋?，露出一口皎潔的白牙。
這是他第一次同我說話，沒有自稱屬下或卑職。
一路沿曲廊去往書房，他總垂手跟在我身后，一步之遙之外。
他一直都在這里，在我觸目可及的地方，不會(huì)離開，也永不會(huì)靠近。
不覺已是十年，昔日銳氣勃發(fā)的少年將軍，如今已經(jīng)位極人臣，兒女繞膝。
當(dāng)日在洞房門口，怒擲蓋巾的新嫁娘，如今又變成了什么樣子，大概，我也已經(jīng)老去了許多罷——恍惚記起，我已經(jīng)很久沒有好好照過鏡子，一時(shí)竟想不起自己的容貌。
不只年華易變，還有很多都變了，丟了，再要不回來了。
歷經(jīng)了諸般流離之后，依然還在身邊的，猶為可貴可重。
小皇子薨于寅時(shí)初刻。
哀鐘鳴，六宮舉喪。
卯時(shí)三刻，胡氏一門及相關(guān)涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入獄，老少無一漏網(wǎng)。
亂世之中，強(qiáng)者生，弱者亡，即便煌煌如王謝之家，也隨時(shí)可能覆亡。
這便是，與權(quán)力顛峰一步之遙的差別。
多少人覬覦這九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高處，便只得任人魚肉。
我手書的密函已經(jīng)飛馬送往蕭綦手中，如今胡氏既誅，皇嗣已絕，子澹遜位終成定局。
而禪位，也是子澹最后的生機(jī)。
九錫頒賜，已是禪位之先兆，只待蕭綦班師回朝，便可行禪讓之典。
我命宋懷恩著手準(zhǔn)備禪代之議，同時(shí)讓碩果僅存的宗室耋宿，紛紛上表陳情，自請(qǐng)歸邑終老。
一切都按照我們的意愿，一步步推行下去，可謂萬事俱備，只等蕭綦回朝。
然而，他分明已接到我的密函，卻遲遲不肯班師。
豫章王大軍攻克南突厥王城之后，并不回師，僅休整五日，即由蕭綦親率，一路進(jìn)逼，橫越了南北突厥之間，那片人跡罕至的蒼茫雪嶺。中原大軍的鐵蹄，第一次踏上漠北的寒土。
那里是突厥人發(fā)源的地方，在那極北苦寒之地，連突厥人都不愿意久居，是以世代南襲，不惜發(fā)動(dòng)無數(shù)次的戰(zhàn)爭(zhēng)，也要在溫暖的南方占據(jù)一方豐沃之地。
除了北突厥人，再?zèng)]有異族到達(dá)過那片土地。
如果侵占了那片大地，便意味著，突厥人失去了最后的家園，意味著投降和滅亡。
這個(gè)縱橫北方數(shù)百年的強(qiáng)悍民族，歷代與中原對(duì)抗，即使一次次遭遇抗擊，幾度敗退大漠，始終能以強(qiáng)韌的生命力，卷土重來，一次次崛起在北方，成為中原永久的威脅。
這個(gè)民族，猶如草原上的野草，似乎永不會(huì)滅絕。
然而，這一次，史冊(cè)似乎將在蕭綦的手上徹底改寫。
冬天即將來臨，極北大地將要面臨長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月之久的冰雪封凍。
突厥視短，所利在戰(zhàn)，初鋒勇銳，難以久持。
謝小禾率五萬步騎進(jìn)踞大閼山，已斷絕了突厥人糧路。
若曠日持久，將敵軍圍困在死城之中，糧草難以為繼，其銳氣必竭，士氣摧沮，即使不費(fèi)一兵一卒，也能將突厥人活活困死。
自古至今，多少名將霸主，都曾揮師北伐，欲圖踏平胡虜，一統(tǒng)南北。
以蕭綦的赫赫武勛，已達(dá)前無古人之地。
然而萬仞高山只差一步登頂，他畢生渴切的不世功業(yè)，終于近在眼前——此時(shí)此刻，已沒有任何力量能夠令他放手。