?可惡！怎么會(huì)這樣……
庫(kù)雷克突然自殺似地轉(zhuǎn)守為攻讓少年完全不知所措。更糟糕的是，曼努埃爾的出現(xiàn)反倒打亂了防守的節(jié)奏，他仗著索德不許殺傷旁人的命令試圖一個(gè)勁地纏上另外兩名祭司，卻也屢屢擋住尼克救援的動(dòng)作。
西北方吹來(lái)的有些陰冷的風(fēng)撩起四周一片枯黃的林木，將妖精本應(yīng)藏著的地方搖得沙沙作響。尼克抹掉掌中不斷滲出的汗水將劍握得更緊，不安地抬頭望向妮尼薇所在的方向。他猛然想起剛才向她問(wèn)過(guò)的話，可又立即在腦海里將這個(gè)念頭驅(qū)逐了出去。
因?yàn)楸舜硕家呀?jīng)不再是會(huì)產(chǎn)生動(dòng)搖的關(guān)系。
“交給奴家唄。”
妮尼薇有點(diǎn)兒恍然地脫口而出,沉睡中曾無(wú)數(shù)次出現(xiàn)的一幕在這一刻仿佛又一次纖毫畢現(xiàn)地跳動(dòng)在她眼前。在她身邊不遠(yuǎn)處，庫(kù)雷克疲憊的喘息聲似乎昭示著持續(xù)了半個(gè)鐘頭的打斗即將以己方的崩潰而結(jié)束。
某種意義上來(lái)說(shuō)，為了名譽(yù)的決斗比真正的戰(zhàn)場(chǎng)更為殘酷，只有當(dāng)流干最后一滴血再也無(wú)法祈求投降時(shí)，倒地的那方才會(huì)欣然接受無(wú)可辯駁的失敗。不過(guò)妖精像是全然沒有發(fā)覺似地，她自信而堅(jiān)定的笑容蕩漾開去，仰起脖子將目光投進(jìn)烏云的隙縫中略略沉思了一會(huì)兒，鉆過(guò)人群找到一片尼克背后最近的位置。
“右肩往下一寸。”
直到妖精的聲音在耳畔再度悄悄響起，尼克方才從驚惶的情緒中恢復(fù)過(guò)來(lái)，按照指示揮出手臂?？删驮趧θ屑磳⒋踢M(jìn)索德小腹的前一秒，他的視線卻突然被曼努埃爾擋住，手中的武器隨即被反應(yīng)過(guò)來(lái)的老祭司用力擊中，發(fā)出尖聲的悲鳴掙開手腕飛向一邊。
“唔……”
尼克的右腕仿佛被擊碎了似的，傳遍全身的劇痛讓他甚至無(wú)法集中精神直起腰來(lái)。在離他不到三碼的場(chǎng)地中央，失去了援護(hù)的庫(kù)雷克變得更加被動(dòng)，只能頻繁地后撤閃避。
如跳著滑稽的圓圈舞蹈似的移動(dòng)中，因?yàn)榧蓱劼柕臋?quán)勢(shì)而顯得畏首畏尾的兩名祭司終于找到機(jī)會(huì)加速甩開他，配合索德全力攻向庫(kù)雷克。在接住一際瞄準(zhǔn)右肋的迅猛的刺擊之后，疲憊不堪的庫(kù)雷克終于腳下一滑露出毫無(wú)防備的左胸。這如同孩子般的破綻自然逃不過(guò)索德的眼睛，只一擊，他手中布滿劍痕的兵器便瞬間被腹部傷口流出的鮮血染紅。
“瓦赫蘭庇佑！”
圍在庫(kù)雷克身后的修士們猛然間排山倒海地歡呼起來(lái)，拔出劍齊齊舉過(guò)頭頂。不到三尺長(zhǎng)的劍身被一層灰白色的鍍銀包裹著，均被保養(yǎng)得如剛鑄成時(shí)般嶄新。庫(kù)雷克緊緊捂住傷口回過(guò)頭去，如鏡面般光滑的劍身陰陰地映出他疲憊而絕望的臉。索德轉(zhuǎn)過(guò)身，擺了擺手止住正想趁勝追擊的祭司，從盔甲下面取出一塊白布擦去劍上的血。
“結(jié)果已分。不過(guò)瓦赫蘭也并非沒有認(rèn)可你的努力。”他的動(dòng)作與聲音都平靜得出奇，卻讓人聽來(lái)無(wú)比傲慢，“我們也不愿帶給桑薩瓦先生喪子之痛。至于你們對(duì)瓦赫蘭的無(wú)禮要求，我亦會(huì)向它祈禱澄清。”
“??！這真是……吾必當(dāng)銘感瓦赫蘭的仁慈……”
“不行！我還沒有認(rèn)輸！”
庫(kù)雷克一把甩開曼努埃爾伸出的手。用力扯下一段袖子用牙叼著撕成兩半扎起肩上和腹部。可這樣粗魯?shù)陌緹o(wú)法阻止瘋狂的出血反倒跟隨肌肉的收縮緊緊嵌進(jìn)傷口，以至于他每走一步都要忍受幾乎令人昏厥的疼痛。
“我們規(guī)定的是倒下或者投降不是嗎？只要我還站在這兒，我的同伴就還能刺中你?！睅?kù)雷克搖搖晃晃地站住，用盡最后的力氣將短劍插入地上望向尼克笑著說(shuō)道：“我會(huì)一直守在這里直到你刺中他們。所以，拜托了……”
庫(kù)雷克的身子如枯葉般耷拉著墜下被十字型的劍柄托住，尚未說(shuō)完的話也因?yàn)橐庾R(shí)的逐漸遠(yuǎn)去變得含糊不清。尼克上前想要攙住他，突然感到前所未有的恐慌正通過(guò)身體的溫度肆無(wú)忌憚地滲進(jìn)自己的血管中。
應(yīng)該慶幸吧，這個(gè)人并不知道我心中自私的想法，因而沒有嘲笑我的軟弱。可他為什么能將生命這樣輕易地托付給一個(gè)陌生人呢，何況一定還記得剛剛嘲笑過(guò)這個(gè)人不懂用劍。或許這只是一個(gè)普通人在絕望的境地下能夠爆發(fā)出的唯一對(duì)奇跡的祈禱，可如果是那樣，正如妮尼薇所說(shuō)，寄希望于奇跡的行為實(shí)在太過(guò)愚蠢，連我也沒辦法贊同這種比起賭博來(lái)更惡劣的行徑。
所以……投降吧？至少應(yīng)該撤下必輸?shù)幕I碼。
他的腦袋里不由自主地閃過(guò)這個(gè)念頭，可旋即便清楚地感到自己的手被抓住。
“不要為了我放棄……”少年已經(jīng)分不清這個(gè)聲音究竟是從哪里傳來(lái)，縈繞在耳畔的記憶卻愈演愈烈。
“那怕明知只是近似于奇跡的狂想,泰西也不愿放棄任何可能；這既讓奴家無(wú)法理解，卻每每愈加著迷。所以也許，奴家對(duì)人類最初的好感正是源自于此吧?！?br/>
所以我才會(huì)無(wú)比羨慕又急不可耐地想要追上大賢者，可這樣自不量力到極點(diǎn)的想法究竟是何時(shí)產(chǎn)生的?
尼克自嘲地笑了出來(lái)，猛地直起身用挑釁似的目光直視索德開口道：“請(qǐng)攻過(guò)來(lái)，我會(huì)按照同伴的囑托替他完成這最后一回合。”
“你們瘋了嗎！”曼努埃爾慌忙大喊出來(lái)，狠狠地沖上前推開尼克。“你會(huì)害他送命的！我的兒子會(huì)被這些賤民害死啊懂嗎！只有我，只有他的父親才能替他決定！我們認(rèn)輸了！”
“我們認(rèn)輸了啊，為什么還不讓開？”
曼努埃爾歇斯底里地沖著索德吼道。只見老祭司再度抬起手，在所有人屏息的目光中翻轉(zhuǎn)過(guò)拇指。
否定！不接受投降。
“瓦赫蘭只會(huì)遵從本人的意愿。那個(gè)少年說(shuō)得不錯(cuò)，我絕不認(rèn)為如此站著乃是投降的表示。既然是決斗，那么當(dāng)然至死方休?！?br/>
“可惡！你們給我聽好。如果庫(kù)雷克死在這兒，瓦赫蘭的教會(huì)從此別想得到市民一分錢的捐款！”
“嚇！參議先生不要忘了，劍與秩序的瓦赫蘭的懲罰可不只是不痛不癢的詛咒而已。你以為靠著金錢買來(lái)的位子又能坐得了多久？”
“嗚……”
曼努埃爾感到腹部被狠狠打上了一悶棍似地垂下腦袋讓出半個(gè)身位。索德將劍拋回左手掌中故意不去看他蹩腳的樣子，而后突然舉起劍來(lái)，虔誠(chéng)地盯著天空開口道。
“被神首肯的勇士，瓦赫蘭會(huì)收斂閣下的靈魂，阿門。”
“瓦赫蘭庇佑！”
密特拉依舊被厚如棉絮的云層裹著，天色暗得仿佛一眨眼便會(huì)有驟雨降下。披甲執(zhí)銳的老祭司在震耳欲聾的呼聲中睜開雙眼，如搜尋血?dú)獾墨C犬般望向前方，逆著迎面而來(lái)的烈風(fēng)邁開步子。尼克站在對(duì)面幾十碼的遠(yuǎn)處握緊了劍，將似乎已經(jīng)碎裂的右腕上的全副力氣加到左手。
在他身邊，庫(kù)雷克的身體掛靠住插入地面的劍，以一種奇怪的姿勢(shì)如一座受難的石像面向前方立著；殘存著余溫的血滲透衣料從他身上的無(wú)數(shù)處傷口間落下，被風(fēng)吹成花瓣似的形狀滴入沙土里。少年耳畔傳來(lái)的呼聲似乎永遠(yuǎn)再不會(huì)停的樣子，索德的身軀也在他的視線中慢慢近了，三十、二十……“啪啦啪啦”，鐵靴發(fā)出的每一聲都好像伊絲塔爾豎琴上的音節(jié)，清晰得讓人恨不得捂住耳朵。
莫名涌上心頭的緊張的興奮感促使尼克閉上眼睛，任由著魔似的步伐帶動(dòng)起身體，他仿佛清楚地聽見全身每一片細(xì)胞都驚恐地與這聲音發(fā)出本能的共鳴，牽引著黏住劍柄的雙手劇烈地晃動(dòng)著。
這踏著名為恐懼車輪的血肉之軀難道毫無(wú)破綻嗎？他仿佛一把完美無(wú)缺的劍，劍技是鋒利無(wú)匹的刃，歲月醞釀出的經(jīng)驗(yàn)又在它的表面涂上散出腥味的花紋?？赏吆仗m的信徒，為什么明明作為人類卻必須放棄身為人類的最后特質(zhì)——感情呢？若是無(wú)法容忍影響判斷的任何可能性，又為何要讓擁有與生俱來(lái)的復(fù)雜思想的人類充任這一職位。瓦赫蘭的祭司從來(lái)不肯也不愿意承認(rèn)這個(gè)無(wú)法回避的矛盾，因?yàn)樗伎籍a(chǎn)生懷疑，懷疑又產(chǎn)生動(dòng)搖；而在戰(zhàn)場(chǎng)上，哪怕手心最微小的顫動(dòng)也會(huì)讓勝負(fù)的結(jié)果迥異。
索德悄悄將重心移動(dòng)了一些，對(duì)瓦赫蘭毫無(wú)條件的信仰也無(wú)法抵御天性中與他殘余生命此消彼長(zhǎng)的憐憫，心中不覺生出的動(dòng)搖令他不由產(chǎn)生了避開要害的想法，身體的動(dòng)作也不知不覺間慢了下來(lái)。
vahrambenedicis！（瓦赫蘭庇佑）
妮尼薇將雙手奉在胸口闔上睫毛，像在吟誦著晦澀的詩(shī)歌似地喃喃念著。宛如和入了泥水而凝固的天空驟然動(dòng)了，從那陰暗的盡頭擲出的金色的長(zhǎng)矛呼嘯著，刺穿疊嶂般的云層射向地面；這光芒耀眼如炬，又被無(wú)數(shù)把劍身反射開來(lái)，像一只掛滿金箔的巨獸從尼克背后猛地躥出將索德整個(gè)吞噬。老祭司的喉嚨發(fā)出干澀的低鳴驀然停下動(dòng)作，持劍的手臂也仿佛瞬間枯萎似地垂下，袒露出的胸膛迎上直面而來(lái)的劍鋒。
……陌生的味道。
少年抬起散發(fā)腥味的左手嗅了嗅睜開眼睛。在他身前觸手可及的地方，從索德胸前流出的血順著劍身淋上他的手腕，浸濕了素凈的綢布白袍將殘破的盔甲染上一片深紅。老祭司的身晃動(dòng)了幾下隨即頹然倒地，凌厲的眼神像是被洗過(guò)似的只余下一片茫然的純白，臉上卻依舊掛著不可思議地虔誠(chéng)的表情。
尼克用力甩了甩頭，拼命想要驅(qū)散腦海中突然冒出的似曾相識(shí)的不詳感覺。一股興奮似地沖動(dòng)驅(qū)使他不由自主地伸出舌頭舔了舔崩裂的虎口，蹲下身將索德翻過(guò)來(lái)，伸手抓過(guò)黏糊糊的劍柄深深吸了口氣。
拔出劍來(lái)，結(jié)束這一切……
“請(qǐng)住手，瓦赫蘭之劍投降了！”
以那兩名助陣的祭司為首，比武場(chǎng)內(nèi)所有的瓦赫蘭信徒包括跟隨曼努埃爾的幾名保鏢全都齊齊拋下劍單膝在跪地上，向他施過(guò)一禮飛快地簇?fù)碇锨皩?kù)雷克和索德抬入房間。四周投來(lái)的目光以及祈求的低語(yǔ)將少年從魔咒中拖回現(xiàn)實(shí)，殘留在眼瞼前的金黃的帳幕悄悄散去，令他慌忙觸電似地松開手，抬起袖子下意識(shí)地擦向?yàn)R在臉上的血點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道。
“對(duì)不起，是我們贏了?！?br/>
“這邊?！?br/>
尼克長(zhǎng)舒了一口氣循著聲音的方向望去。只見一片披著灰袍的魚貫的背影中，妮尼薇輕巧地閃出身子，一邊打著哈欠踱到他面前，笑盈盈地正向他招手道：“嚯嚯，看樣子瓦赫蘭還是站在咱這邊的嘛?！?br/>
“我的祈禱竟能壓過(guò)瓦赫蘭之劍？”
“有何不可？越是嚴(yán)肅的家伙也都公平得很呢?！?br/>
尼克抬起頭，厭仄仄的天空又恢復(fù)了之前的陰沉模樣。自云層中射出的那道亮光突然出現(xiàn)，又夢(mèng)幻般消散得無(wú)影無(wú)蹤，讓人忍不住懷疑剛剛那匪夷所思的一幕，乃至這場(chǎng)決斗本身不過(guò)是存于想象之中的烏有之境。
“難道那根本是因?yàn)槟恪?br/>
“啊……是嗎？奴家剛剛有點(diǎn)兒困。不管怎樣，大英雄總該讓小氣的僧侶招待一頓好飯吧。記得讓他們備好奴家的紅酒喲?！蹦菽徂本锲鹱鞆乃e(cuò)愕的目光中移開視線，扣起雙手兀自走向長(zhǎng)廊間，又像突然想起什么似地扭過(guò)身子認(rèn)真地叮囑道：“汝一會(huì)兒能不能過(guò)來(lái)一下？奴家還有件事想確認(rèn)?！?br/>
“不會(huì)要又要跟著你亂闖吧？這里可是瓦赫蘭的寺院啊?！?br/>
“哎呀，身為男性可不要這般扭捏，嗯嗯！”
尼克嘆著氣抓了抓被血污與汗水弄得糟亂的頭發(fā)，倏地感到自己像是又回到了那個(gè)對(duì)妖精超越常識(shí)的任性行為無(wú)可奈何的監(jiān)護(hù)人角色，不禁也暗自笑起來(lái)跟著追了上去。