大胡子那一方桌子上，幾個人話說著說著聲音就小了下去。

    常河看了一眼柜臺，不確定地問大胡子：“將軍要回來了？”

    大胡子：“我也不知道?！?br/>
    關(guān)掌柜抿了一口小酒，悠哉輕晃著腦袋。黑皮臉上，眼角皺紋褶起，笑瞇瞇的。

    “大將軍都離開咱們斜沙城半年了，也該回來了。”

    常河一口悶了酒，悶悶道：“我還以為將軍回不來了?！?br/>
    “呵，怎么可能！”對桌李富貴歪過身子插嘴。

    “咱們大順朝，要沒了燕家世代守著，能安寧？”

    李富貴拍了把自己圓滾滾肚子，臉上是夸大的諷意：“那邊不把將軍放回來，怕早讓那群北邊蠻子把京都那些只會耍嘴皮子的人給砍死了咯?！?br/>
    他指著北邊，唾沫橫飛：“就前幾年的事兒，忘了？！”

    “那什么狗屁神威將軍路春化過來，北邊讓他給守成什么樣子了。丟的那幾城，還不是咱大將軍收回來的。”

    大胡子盯著他。

    半張臉在胡子下，就露出一雙黑中透著綠的眼。

    “酒喝多了？”

    李富貴后背一涼，立馬坐正了回去。

    腦子一清醒，他左右看看，有些心虛。

    不過本來就是，朝廷哪有什么拿得出手的武將。那些人不就是靠著燕家，才能安穩(wěn)坐在那皇城之中。

    但這話要是在其他地方說出來，腦袋怕是要不保了。

    李富貴懊惱地幾下喝完剩下的酒，銀錢擱在桌上，便匆匆離開。

    各桌聊各桌的事兒，沒人在意他。

    但都因為知道將軍可能回來的消息，都有些興奮。

    戚昔在吵嚷的聲音中睡著，又在這聲音中醒來。

    他動了動身子。

    躺椅輕輕晃動。垂在臉頰邊的發(fā)絲搔過耳廓，癢癢的。

    他側(cè)頭在肩上蹭了蹭。

    又保持著歪頭的姿勢半闔著眼，迷糊地聽著這些客人的談話。

    聊來聊去，無非就是什么將軍。

    他來這個地方，知道就只有一個被稱作了將軍的人。不過那人眼是瞎的。

    腰間像應(yīng)和他的想法似的，忽然抽搐一下。

    戚昔有些不自在地探了一下自己腰側(cè)。

    淤青早在路上的時候便消了，這會兒仍會幻痛。

    手順勢擱在腹部，微微凸起的觸感讓戚昔又不自覺地摸了摸。

    竟然還胖了嗎？

    *

    客人換了一批又一批，戚昔打發(fā)時間的忙著。

    偶爾往椅子上一躺，迷迷糊糊睡去?？腿艘膊粫行阉菍y錢直接放在臺面兒上。

    大家都知道他不會像之前的老板那樣跟他們攀談，也不會站在他們看得見的地方，瞧著無端讓人膽怯。

    時間長了，兩方就形成了默契。

    笑一笑，點個頭。能不跟戚昔說話就不跟他說話。

    日子長了，店鋪也就這么一直怪模怪樣的開了下去。

    這晚，戚昔剛對完賬，照舊要關(guān)門歇店。

    店里面又來了一群人。

    是周邊的鄰居。

    戚昔淺笑，聲如泉鳴清冽：“抱歉，打烊了。”

    眾人一頓，你推我我推你。

    最后宋四娘笑著走上前來，一把嗓子尤為亮：“不是來喝酒的，是……”

    他家男人宋倉將手里的東西放在桌上。

    “是慶賀的。小公子都開業(yè)這么久了，我們做鄰居的，也該來祝賀一番?！?br/>
    有了開頭，大家紛紛開口。

    “對，前些日子看你忙著。一直找不到時間，這才到現(xiàn)在上門?！?br/>
    “小公子年紀輕輕便能如此，可比我們家兒子厲害上百倍。”

    “是啊是啊，誰家有子孫如小公子一樣，老祖宗怕不得把棺材板都笑開。”

    戚昔瞧著他們拘謹又好奇的模樣，眼中含笑：“諸位謬贊?！?br/>
    “本該是我先上忙，倒是忘了禮數(shù)。”

    他走出來，招呼人：“大家先坐著，我去上些茶來。”

    幾人忙攔住他。

    宋四娘：“哪里用得著喝茶，忙了一天你也累了，早早休息。我們就不打擾了?！?br/>
    “對，對對對。你休息，休息?！?br/>
    “我們就告辭了?！?br/>
    斜沙城的人行事都風風火火，戚昔沒攔得住，人就消失在了鋪子里。

    他看著那堆得滿當?shù)淖雷?，有些無奈。

    可瞧著瞧著，眉心松開。

    眼尾緩緩彎起，他打心底笑著，冷峻的眉眼都變得溫柔起來。

    他今日身著白色裘衣，長身鶴立。

    像落雪的白梅，瞧著冷，散發(fā)的香氣是濃的。

    可惜難得有人瞧見這溫潤一面。

    是他忘了，這里不是人情冷漠的地方。

    他走到桌邊，將這些禮物小心收起。都是些果干、糖之類的，放在斜沙城，已經(jīng)是貴重的了。

    *

    入夜之后，天更冷了。

    酒肆后面的廚房里，一盞蠟燭燃燒著。

    斑駁的墻面上，倒映出瘦削的影子。

    戚昔坐在灶臺前，一邊烤火，一邊做晚飯。

    這里的人習慣一天吃兩頓。早飯吃得晚，第二頓都是下午了。

    戚昔習慣了一日三餐，所以關(guān)店門后，還要做點吃食填飽肚子。

    灶孔里的火大，鍋里的水一下子燒開了。

    戚昔將切好的紅薯塊放下去。精米混合著白糯的紅薯，沒一會兒便濃稠得能牽絲。

    菜是今日留出來的鹵豬頭肉，再做一個清炒白菜。這就是今日的晚飯。

    酒鋪的后廚很大，里面擱著一張小桌子。

    戚昔就坐在桌邊，配著菜，喝了大半碗的粥。

    窗外北風呼嘯，如荒原巨獸，拉長聲音嘶吼。燭光也跟著明明滅滅。

    戚昔聽著這驚心動魄的聲音，思索著如何給鄰居們回禮。

    這事宜早不宜遲，他打算明日出去看看。

    房頂上，啪嗒落雪的聲音大了。聽著像小石子兒砸上來似的，密集又迅速。

    戚昔快速被廚房收拾了，然后就著另一口大鍋里溫著的熱水，照舊泡了個舒服的澡才回屋睡覺。

    晚上，房頂上叮鈴哐啷的聲音不斷。

    戚昔翻來覆去，睡得不怎么安穩(wěn)。

    到第二日，窗外大亮，好似重新落下陽光。

    剛辰時末，戚昔這會兒難得睡沉。

    忽然，一聲悲痛的哭嚎響起。如穿云裂石，響徹云霄。

    戚昔猛然一顫，睜開了眼。

    他凝神細聽，才聽到悲泣的嚎叫聲不止一處。一聲兩聲，是散落在酒肆四面八方的無數(shù)人在哭喊。

    戚昔快速下床，前頭鋪子的門此時也被急促地拍響。

    戚昔動作稍快，站起來時頭又暈了一瞬。他微惱，手扶著門緩緩，才拉開。

    入目，他瞳孔一縮。

    門外的雪，已經(jīng)堆積了半個門高。

    徘徊在屋外的風轟的一聲灌入，源源不斷的哭泣聲被攜帶而來，從他耳畔掠過。

    他心上一沉，只浮現(xiàn)出兩個字——雪災(zāi)。

    “戚老板！”

    “小公子，戚老板！”

    聽著是對面包子鋪大娘的聲音，戚昔站在這腿高的雪后，提起聲音回：“我在！”

    那邊安靜一瞬，繼而聲音更大。

    “昨晚下了大雪，好多房子塌了。你快點出來把你家屋頂?shù)难吡?。別被砸到！”

    “好，謝謝嬸子！”

    心中的猜想得到證實，戚昔的心頭像被扯了一下。

    酸酸澀澀的，難以言說。

    萬幸，這會兒沒有繼續(xù)下雪。他回去屋，穿得厚實一點。隨后推著門外的雪，一步步往外走。

    到前面的鋪子，他將門打開。

    外面不停有悶響，他以為是鄰居們在清理街道。但開門一看，全是身披甲胄的兵將。

    戚昔愣住。

    這斜沙城的兵將，他就遠遠見過兩次。這會兒還是第一次見人在跟前。

    聽見開門聲音看過來的將士們也同樣詫異。

    誰家金枝玉葉的少爺跑出來了？

    領(lǐng)著這一小隊處理雪地的人看著戚昔：“您是這酒肆的新掌柜？”

    戚昔點頭：“你們？”

    “我們是城里的守將，我叫常海?！?br/>
    戚昔瞧著他被風霜吹得破碎的臉，問：“常河是你什么人？”

    “我弟。”

    說完，常海回身繼續(xù)鏟雪。

    鏟子一落，他身體陡然一震。

    轉(zhuǎn)頭再看戚昔，就跟看見了鬼一樣。

    連帶著他周遭的將士們都察覺他的異樣，悄悄地一邊鏟雪一邊打量石階上的戚昔。

    頭兒至于嗎？人長得也不嚇人啊。

    戚昔也不明所以，但他不打算多問。他沖著這些雪地里辛勤的將士們點了點頭：“你們忙，累了可以來里面歇會兒。”

    說著，他拿上屋子里的東西，去后院收拾雪堆。

    常海心底激動地罵了一聲：艸！

    原來夫人長這樣！

    戚昔走了，常海立馬反應(yīng)逛過來。他揮手，急著道：“快，跟我去幾個人幫忙！”

    這并不算違背規(guī)矩，其他人家需要幫忙的，他們也去了兵將。

    院子里的雪很厚實，靠戚昔一個人，確實很難清理。

    “麻煩了?！逼菸舻馈?br/>
    “順手的事兒。”常?？赃昕赃旮苫顑海拥孟窀暗踔}卜的驢。

    戚昔還聽得到哭聲，問：“其他地方情況怎么樣？”

    “就是那樣?！?br/>
    “傷了不少，也有十幾個沒了?！?br/>
    他長嘆一聲：“要是我們回來晚一步，怕是又要壓死不少人。”

    戚昔輕輕呼出一口氣。

    頭一次，他知道了什么是雪災(zāi)。

    “夫……那什么……府，府城昨兒個也下很大的雪?！背：Ｒ蛔煲ё∽约荷囝^，驚恐垂下眼皮。

    噓……差點差點。

    戚昔：“嗯?！?br/>
    常海再不敢多言，轉(zhuǎn)頭加快速度。

    幾個將士跟打了雞血似的，一猛子扎進雪里開始干活。不一會兒便收拾出大半院子。

    兔子掏洞都沒他們這么快。

    戚昔見沒有自己插手的地方，直接去廚房燒了一整鍋的水。

    拎著茶壺出來時，院子就已經(jīng)清理完了。幾個人拿著東西正要出去。

    戚昔將茶壺擱在桌上：“喝點熱茶再走?！?br/>
    常海想說不用。

    一抬頭對上戚昔平靜的眼睛，不知怎么一慫。

    于是乎，幾個穿著甲胄的士兵乖巧坐在凳子上，著急地喝水。邊喝還要邊悄悄地看那站在一旁看賬目的人。

    到后頭，外面一條街上的兵都進來領(lǐng)了一碗熱水。

    這邊喝完，沒怎么休息，常海又帶著人去清理其他地方了。

    戚昔收拾碗洗了，緊跟著鎖上門，往記憶中的地方去。