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東宮殿內(nèi), 中央立著一對(duì)高大的木框鑲銅鏡面屏風(fēng)，兩側(cè)分別擱置著朱紅漆鏍鈿方香幾, 桌面上各自擺的紫銅熏香爐正飄著裊裊的龍涎香氣。
老皇帝捋著胡須，坐在殿上最高位的主人椅上，盡管眼皮有些耷拉, 但盯著太子的目光卻銳利如鷹隼。
“太子, 今日之事朕知道你受委屈了，但刺客既已移交京城治安司調(diào)查，你這邊的人馬就無需出動(dòng)了, 朕誓必會(huì)給你一個(gè)交代?！?br/>
身著杏黃色四爪龍紋長(zhǎng)袍的青年男子身軀微胖，面白無須，聽完皇帝的話后立刻恭恭敬敬地行禮應(yīng)道——
“謝父皇體恤，兒臣感激不盡！”
說完后，太子的眼眶還應(yīng)景地微微一紅, 似乎對(duì)皇帝特地過來探望自己十分感動(dòng)。
“是兒臣不孝, 又讓您擔(dān)憂受累了！”
“無妨, 你是朕的皇子，安危系于天下，此事自然不能隨便了結(jié)?！被实厶袅颂裘? 又轉(zhuǎn)頭看著自己一直站著的小女兒, “綿兒，你不是一直掛念著你兄長(zhǎng)嗎？有什么話就趕快過去說吧。”
花綿連忙點(diǎn)頭, 三兩步朝著太子的方向奔去：“皇兄, 你沒事吧？沒讓那刺客傷著吧？”少女盈盈如水的眸子隱含憂色, 只那么一望，唐宣德就繳械投降了。
“綿兒，東宮護(hù)衛(wèi)眾多，怎么可能讓一介莽賊闖進(jìn)來？你呀，真是擔(dān)心則亂?！碧雍翢o疑問是個(gè)非常盡責(zé)的哥哥，他比花綿大了足足二十歲，是被已故的懿容皇后撫養(yǎng)出來的真正的天之驕子。失去母親后，對(duì)年幼的妹妹出于一種移情作用，他將滿腔柔情都傾灑在這個(gè)親妹身上，十幾年來如父如兄地照顧著小姑娘，可謂是呵護(hù)備至。
“可是皇兄宮里既然守衛(wèi)森嚴(yán)，又怎么會(huì)被賊人闖入？”少女先前問了皇帝，沒得到回答，這會(huì)兒又把同一個(gè)問題拋給了最疼愛自己的長(zhǎng)兄。
唐宣德眼中閃過一絲不自然，很快又恢復(fù)了溫文爾雅的笑意：“這就要等那賊人招供才能知曉了，或許與宮中之人有什么瓜葛也說不定……”
皇帝在這時(shí)突然咳嗽了兩聲，開口便道：“太子此言還需慎重，宮中之人……是在指誰？有何證據(jù)？”
身著黃袍的老人語氣輕描淡寫，但空氣卻在一瞬間凝重起來。
“皇兄說的應(yīng)該是那些玩忽職守的門衛(wèi)吧……”花綿看氣氛變得奇怪，有些猶豫地說出了自己的揣測(cè)。
畢竟區(qū)區(qū)一小賊都能大搖大擺闖入東宮，絕對(duì)是那些護(hù)衛(wèi)的失職。
唐宣德也趕緊利落地跪倒在地：“啟稟父皇，兒臣的想法正是如此！東宮前門、中門和內(nèi)門守衛(wèi)都視刺客于無物，想必其中大有緣由，還請(qǐng)父皇明察……”
老皇帝一手端茶，一手用茶蓋撥沫，慢悠悠地啜飲一口。
“起來吧，堂堂一國(guó)太子，朕還沒說什么呢，你就跪下了，沒點(diǎn)骨氣。”
唐宣德臉色一紅，只好訥訥起身：“謝父皇恩典，兒臣記住了?！?br/>
看著唯唯諾諾的兒子，皇帝心里不知為何好似堵了口氣，陰晴不定地盯了他半晌，最后還是不耐地?fù)]了揮手：“行了行了，盡弄些虛禮，明日下朝時(shí)你去一趟治安司，一同提審那膽大包天的賊子！至于他與宮中有沒有干系，還需證據(jù)出來了再說?！?br/>
言畢，他瞥了一眼花綿的位置，便甩袖而去，將兄妹二人丟在了宮殿中。
等皇帝的御駕徹底離去后，唐宣德才苦笑著對(duì)花綿道：“抱歉，綿兒，是為兄連累你了?！币皇怯酌锰孀约航忉?，皇上就不會(huì)生她的氣。
少女只是搖了搖頭：“皇兄此言差矣，這算得上什么連累？你今日本來就遭受無妄之災(zāi)，父皇剛才也是出于關(guān)心才會(huì)帶我來探望你，只是……”
“兄長(zhǎng)對(duì)父皇更像是臣子對(duì)君王，敬畏太多，親昵太少?！?br/>
少女的聲音清越如荷葉滾落的露珠，“叮咚”砸在太子心湖上，泛起一陣漣漪。
“綿兒，你不懂?！碧菩掳變舻哪橗嬄冻隽艘粋€(gè)讓人看不懂的微笑，夾著點(diǎn)苦澀，更多的還是無奈。
“父皇首先是一個(gè)皇帝，然后才是我們的父親?！?br/>
“而且我跟你在父皇心中是不一樣的。綿兒，你可以在他面前任性妄為，撒嬌賭氣，但我不能?！?br/>
“為兄只要踏錯(cuò)一步，便滿盤皆輸?！?br/>
花綿看著平日里對(duì)自己總是溫柔微笑的兄長(zhǎng)，卻在這一刻流露出晦暗不明的神情，不由得后退了一步。
不過，太子顯然也留意到了還在身旁的親妹，那絲陰沉轉(zhuǎn)瞬即逝。
“好了，綿兒，今晚就留在東宮用膳吧?！彼牧伺纳倥募绨?，“你上次不是夸顏良娣做的五色餡餅味道極好嗎？今天正好可以讓她給你露一手?！?br/>
花綿低低地應(yīng)了聲“嗯”。
她知道自己這位兄長(zhǎng)所承擔(dān)的壓力有多么沉重，帝心難測(cè)，敵人四伏，太子這個(gè)位置就是一個(gè)明晃晃的靶子，有多榮耀，就有多危險(xiǎn)。
而且……按照小系說的“劇情”，那位鄭貴妃的寶貝兒子，也就是自己的二哥——或許正在虎視眈眈，等待自家兄長(zhǎng)露出破綻的時(shí)機(jī)。
翌日早朝，治安司負(fù)責(zé)初審的官員交上了書面報(bào)告。
皇帝接過奏折，翻看片刻，臉色頓時(shí)沉了下來：“哦？問了一天，你們得出的結(jié)論就是此人患有瘋癲，且口齒不清，無法問出具體情況？”
朝堂上頓時(shí)鴉雀無聲。
“治安司查不出來，昨日巡城御史何在？”
“臣、臣在……”又一個(gè)倒霉鬼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪了出來。
“你查出了來了嗎？”
“請(qǐng)……請(qǐng)皇上恕罪！”巡城御史臉色蒼白，俯下身子暗暗哀嘆——茲事體大，就連治安司都逼供不出來，他一個(gè)巡邏的小官又怎么知道！這還真是無妄之災(zāi)啊……
“哦，你也不知道啊。區(qū)區(qū)一平民，手持兇器便能獨(dú)闖皇宮，朕的臣子們居然束手無策，很好……”誰都聽得出來，皇上這口吻像是風(fēng)雨欲來，極其不善。
須臾，該來的還是來了。
“真是一群國(guó)之蠹蟲！無能庸才！朕要你們何用？”
那本奏折被金鑾殿上的主人狠狠一擲，“啪嗒”，正正好砸在了跪在最前面的那治安司長(zhǎng)官的頭頂，疼得他心里直罵娘，面上卻不敢露出分毫。
這個(gè)案子說來其實(shí)不難，誰都知道那賊子背后必然有人指使，但能夠隱瞞皇宮禁衛(wèi)把人運(yùn)進(jìn)來，還喪心病狂地想靠一柄木棍襲擊太子、謀害儲(chǔ)君，這簡(jiǎn)直就是癡人說夢(mèng)。
要是深查下去，肯定會(huì)牽扯到皇帝后宮紛爭(zhēng)。而今上并非沉迷美色之人，自皇后去世便獨(dú)寵?quán)嵸F妃一人，現(xiàn)在太子遇襲，擁有二皇子的鄭貴妃毋庸置疑是首選的嫌疑人，可是皇上的態(tài)度究竟偏向哪邊呢……
說到底，這就是個(gè)燙手山芋。摻和皇帝的家事，變數(shù)極大不說，而且動(dòng)輒就是生死之災(zāi)。
群臣對(duì)此心知肚明，紛紛都安靜如雞，情愿被皇帝罵兩句，也絕不牽涉其中。
看著平日里攻訐政敵、請(qǐng)糧要錢時(shí)喋喋不休，一到關(guān)鍵時(shí)刻就縮成鵪鶉的臣子們，皇帝不怒反笑。
“刑部尚書在哪？”
被提名的老頭身體一顫，顫顫巍巍地出來了。
“朕命你協(xié)同治安司指揮使，在三日內(nèi)查明此案?！被实壑苯酉逻_(dá)了命令，“倘若在期限內(nèi)找不出真相，提頭來見！”
這下其他臣子不答應(yīng)了。
“陛下三思啊，杜大人乃才高望重的兩朝重臣……”
“是啊是啊，刺客已被擒拿，遲早都會(huì)真相大白，請(qǐng)陛下萬萬不可如此妄下命令！”
皇帝眉頭一跳，他沒想到這些剛才還明哲保身的臣子會(huì)突然站出來，力保這刑部尚書。莫非……
“陛下，謀害皇儲(chǔ)之案固然緊急，但刑部和治安司調(diào)查還需要更多時(shí)間，請(qǐng)陛下收回成命?！?br/>
一句話，頓時(shí)平靜了整個(gè)嘈雜的朝堂。
站出來的男子身著一品官員的緋色長(zhǎng)袍，腰間藏藍(lán)色蟒紋束帶上系著御賜藍(lán)田玉，發(fā)如墨帛，眉若遠(yuǎn)山，眸似深淵，明明絲毫兇色也無，只是輕慢淡然，卻叫人望而生憚，雙股戰(zhàn)栗，就算最頑劣不羈的人到了他跟前，也不敢有一點(diǎn)造次。
甚至連寶座上至高無上的皇帝，見他開口，也不得不慎重地坐直了身子，神情更加肅穆威嚴(yán)，似乎這樣才能鎮(zhèn)住對(duì)方。
那人相貌只算清秀，可一抬眸一頷首之間，盡是驚艷風(fēng)華，正如古人所吟：
“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。”
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”
似竹之清雅，如玉之琳瑯，這位朝廷重臣縱使無絕美之貌，卻有卓然出塵之姿，清風(fēng)朗月之態(tài)，十六肄業(yè)于當(dāng)朝文壇大家，并獲“管仲再世”的美譽(yù)，一入仕途，便平步青云，以碾壓之姿從七品芝麻官一躍為內(nèi)閣大學(xué)士，后又越級(jí)兼任吏部尚書，成為了皇帝的股肱之臣。
或者說，曾經(jīng)的股肱之臣。
這位年輕的臣子手握重權(quán)，且手段高超，不僅在入內(nèi)閣的短短五年間就收服了士林黨，成為文官群體實(shí)際上的領(lǐng)頭人，還憑借一己之力屢次通過群臣向皇帝施壓，成為了史上最年輕的首輔，膨脹的皇權(quán)被壓制，撤除的相權(quán)逐漸復(fù)蘇。
如果說皇帝是最上面發(fā)號(hào)施令的腦，那么這位首輔大人就是指揮手腳的執(zhí)行官。
近年來，皇帝感覺自己做事越發(fā)束手束腳，內(nèi)閣本來是專門為他設(shè)置的秘書機(jī)構(gòu)，現(xiàn)在卻變成了壓制他的利劍，臣子們不再像以前一樣百依百順，反倒常常與自己據(jù)理力爭(zhēng)。
“顧少元，你真是大膽！”朝堂之上，這個(gè)國(guó)家的最高領(lǐng)導(dǎo)目含慍色，直直地盯著那個(gè)清傲如松柏的緋袍青年。
顧青，字少元，出身寒門，現(xiàn)在官居一品，一人之下萬人之上。
他朝著皇帝微微躬身，聲音清涼沉穩(wěn)：“陛下息怒，臣以為，杜大人一生為社稷鞠躬盡瘁，治安司的指揮使楊大人也盡職盡責(zé)，陛下乃千古明君，忠臣難得，萬萬不能為了一時(shí)喜怒寒了眾臣之心啊！”
皇帝確實(shí)可以隨心所欲，但那是在皇權(quán)至高無上的時(shí)代。
可現(xiàn)今，太子無事，兇犯被捉，審案尚需時(shí)間，皇上卻給負(fù)責(zé)的官員下了死令，這讓一群學(xué)習(xí)儒家“仁義道德”的讀書人抵觸非常。
身為明主，怎么可以如此不仁？
皇帝自認(rèn)是個(gè)明君，自然不會(huì)做那些逼迫臣子去死的昏庸行為。
顧青正是抓住了這一死穴，延緩了結(jié)案的速度。
下朝后，顧青被皇帝單獨(dú)留了下來，叫到了勤政殿的書房。
而同一時(shí)間，準(zhǔn)備了點(diǎn)心湯水，像往常一樣去探望父皇的花綿，也走在了路上。
“也不知道父親的氣消了沒……”少女輕輕嘆氣，美目幽微。
身側(cè)的婢女盯著主子的側(cè)顏，木然地想：公主殿下生得這么美麗，誰能真的生她的氣呢？
就算是皇上，也絕對(duì)不能。