夜靜，夜深，天上繁星點(diǎn)點(diǎn)，勾勒出北斗星的輪廓，城內(nèi)有嬰兒啼哭，有男子的鼾聲，有女人的嘆氣聲，靜謐中是如此的清晰。
張五牛拎著茶壺來(lái)到柜臺(tái)，柜臺(tái)上點(diǎn)著煤油燈，空氣中散發(fā)著淡淡的刺鼻味，燈光忽明忽暗，偶爾會(huì)聽(tīng)到煤油燃燒時(shí)的噼啪聲，王伯依久是昏昏欲睡的模樣。
張五牛見(jiàn)此，突然想起許多年前聽(tīng)到的一個(gè)傳聞，據(jù)說(shuō)王伯曾經(jīng)有過(guò)睡迷糊掉進(jìn)糞坑的傳奇經(jīng)歷，也不知道真假，反正不能問(wèn)，問(wèn)了會(huì)被這個(gè)老頭兒揍，而且狠揍的那種。
沉默了半晌，張五牛方才甕聲甕氣的說(shuō)道：“茶沒(méi)了，我只好來(lái)打擾你，我想了很久，逃了很久，我知道該完成自己的承諾了，我很感謝你們這些年沒(méi)有來(lái)打擾我?！?br/>
王伯沒(méi)有抬頭，懶懶地說(shuō)：“其實(shí)你不該回來(lái)的，老板也沒(méi)說(shuō)過(guò)要找你，你知道，我明白，老板更是清楚，無(wú)畏的犧牲是沒(méi)有必要的，話說(shuō)你這些年武功沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)，輕功倒是好了不少?！?br/>
張五牛尷尬得臉紅，轉(zhuǎn)而有些惱怒，“你能不損人嗎？”
王伯抬頭看著張五牛，認(rèn)真的說(shuō)：“我的意思是輕功好，這是一件好事，打不過(guò)還能逃跑不是，你什么時(shí)候去？”
張五牛想了想，原來(lái)皺緊的眉頭舒展開(kāi)來(lái)，仿佛心頭卸下一塊巨石，暢快的說(shuō)道：“忙完這些小家伙的鄉(xiāng)試后。對(duì)了，老板還好嗎？”
王伯臉色沒(méi)變，眼睛里閃過(guò)一絲愁緒，眨眼就消失了，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“老板還好，只是有些小麻煩?！?br/>
張五牛也點(diǎn)了點(diǎn)頭，世間能有讓老板麻煩的小麻煩怕是大麻煩，不過(guò)我是做不得什么，我除了無(wú)奈還是無(wú)奈。
張五牛只好問(wèn)道：“我看你很困，我覺(jué)得你應(yīng)該去睡會(huì)兒，不過(guò)人老了睡的就少，您老怎么反著來(lái)呀？你不會(huì)半夜做些只能在夜里做的事情，以致于平日顯得困頓不堪吧？”
王伯聽(tīng)得出張五牛在擠兌自己，冷冷地說(shuō)：“你信不信我抽你?。∵@客棧就我一個(gè)人，白天黑夜都是我，你說(shuō)我能不困嗎？”
張五牛嚷道：“嘿！你這話有歧義，什么叫客棧就你一個(gè)人？我們不是人？我以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)你這么損！”
王伯回道：“我以前也沒(méi)發(fā)現(xiàn)你嘴這么賤！”
兩人都笑了起來(lái)，一切仿佛都回到從前，但是誰(shuí)都知道不可能，現(xiàn)在他們都不年輕了，一個(gè)是老頭，一個(gè)已是大叔。兩人笑過(guò)后，無(wú)話可說(shuō)，張五牛把茶壺放在柜臺(tái)上，走回了房間。
煤油燈依久閃爍，噼哩啪啦，迎接著一個(gè)新的清晨的到來(lái)，那時(shí)候卻是它的結(jié)束。
清晨，晨曦微明，宋毓睜開(kāi)了眼睛，他有良好的作息習(xí)慣，洗漱完畢。他看了會(huì)兒書，他看的是一本古老的線裝書，名曰《山海經(jīng)》。
《山海經(jīng)》是作于先秦古籍，主要記述的是古代神話、地理、動(dòng)物、植物、礦物、巫術(shù)、宗教、歷史、醫(yī)藥、民俗、民族等方面的內(nèi)容。
此書原來(lái)是有圖的，叫《山海圖經(jīng)》，只是魏晉以后失傳了，著實(shí)可惜。此書記載了許多詭異的怪獸以及光怪陸離的神話故事，《山海經(jīng)》全書十八卷，其中“山經(jīng)”五卷，“海經(jīng)”八卷，“大荒經(jīng)”四卷。
這不是宋毓第一次讀《山海經(jīng)》，不過(guò)他很喜歡書中關(guān)于夸父逐日、女媧補(bǔ)天、精衛(wèi)填海、大禹治水、共工撞天、后羿射九日等神話故事，百看不厭，令他覺(jué)得熟悉而又親切。
“呀！天大亮了！”宋毓看看天色差不多了，也就舉步向外走去。
走廊上站著幾名同窗，宋毓和他們打了打招呼，他們看起來(lái)有些興奮，有些緊張，大概是因?yàn)轳R上要去鄉(xiāng)試報(bào)名的原因。
宋毓笑了笑，也就沒(méi)有多說(shuō)什么，來(lái)到會(huì)客廳，他看到了虎子，旁邊還坐著一個(gè)滿臉倦容的少年，少年盯著虎子的目光哀怨又彷徨?；⒆硬⒉慌c之對(duì)視，而是看著房梁上的蜘蛛結(jié)網(wǎng)，眼觀鼻，鼻觀心。
宋毓見(jiàn)到虎子也有如此安分的時(shí)候，心頭了然，所以趕緊湊過(guò)去，小聲地說(shuō)：“虎子，你覺(jué)得蜘蛛是公的還是母的？”
虎子下意識(shí)的說(shuō)：“母的?！彪S后反應(yīng)過(guò)來(lái)問(wèn)話之人在打趣自己，臉上不由地出現(xiàn)了一絲慍色，然而看到是宋毓，臉上卻又浮現(xiàn)出驚喜之色，瞟了哀怨少年一眼，向著宋毓低聲說(shuō)道，“阿毓，你可算是來(lái)了，你再不來(lái)我就要被石頭的眼神殺死了。大清早，我睡的正香，他就把我叫起來(lái)，非說(shuō)我吵著他睡覺(jué)，你快幫我想辦法打發(fā)他走。”
宋毓心想居然是石頭睡在虎子的隔壁，以前同村小孩一起玩時(shí)就他吃虧最多，現(xiàn)在居然遭受虎子一夜鼾聲攻擊，這可真是倒霉。不過(guò)同人理論這些事情，并不是自己的強(qiáng)項(xiàng)，這該如何開(kāi)口呢？
石頭卻是先開(kāi)口了，“你搬還是我搬？”
虎子覺(jué)得有些不好意，看著石頭接近暴發(fā)的怒氣值，十分果斷地說(shuō)：“我搬，我搬，阿毓，要不我搬到你隔壁？”
宋毓瞪大了雙眼，指著虎子罵道：“你禽獸??！”
虎子聞言，郁悶的看著宋毓，我不就是要睡你隔壁，你至于嗎？還能不能當(dāng)兄弟了？
石頭哈哈一笑，“想不到阿毓也有如此失態(tài)的時(shí)候，我以前還覺(jué)得你不動(dòng)如山，溫文而雅呢！如今看來(lái)，并非如此?！?br/>
虎子撇了撇嘴：“我只能小聲地說(shuō)，那都是表面現(xiàn)象?！?br/>
宋毓白了虎子一眼，你這小聲也太大聲了，又想了想，說(shuō)道：“人不可能只有一面，只有一面的是石頭?！?br/>
石頭一愣，“你這是在罵我？”
宋毓搖頭，“此石頭非彼石頭?！?br/>
這個(gè)時(shí)候，門開(kāi)了，張五牛提著大袋饅頭走了進(jìn)來(lái)，“大家都來(lái)吃早飯，吃完就去貢院報(bào)名?！?br/>
“好！”
漁橋村的少年們都來(lái)到會(huì)客室，匆匆吃完早飯，張五牛帶著他們報(bào)名去了。
說(shuō)到報(bào)名就不得不說(shuō)貢院，各鄉(xiāng)多在城東南建立貢院，作為鄉(xiāng)試的考場(chǎng)，有間客棧距離東貢院較近，不過(guò)那只是相對(duì)的，有間客棧到東貢院坐馬車也需一個(gè)小時(shí)，走路也就不得而知了。
眾人為了節(jié)省錢，決定走路去東貢院，正好也可以看看繁華的石巖鄉(xiāng)。眾人邊走邊看，說(shuō)說(shuō)笑笑，倒也不覺(jué)得時(shí)間難熬。來(lái)到東貢院還沒(méi)有到正午，眾人決定先報(bào)名，然后尋處地方吃午飯。
東貢院占據(jù)了一條街，有專門的護(hù)衛(wèi)維持秩序，即使人多，卻沒(méi)有鼎沸的場(chǎng)景，大家平靜地出入貢院。
宋毓等人來(lái)到貢院前，看著大門上懸掛著“貢院”二字大匾，這就是石巖鄉(xiāng)的東貢院了。他們的到來(lái)是引人注目的，那洗的有些泛黃的白色長(zhǎng)衫，干凈而樸素，但也表明了他們的身份，他們來(lái)自山野村莊，他們來(lái)自最接近大自然的地方。
來(lái)往的人見(jiàn)到他們，有的傳來(lái)輕蔑的目光，一群鄉(xiāng)巴佬也來(lái)參加鄉(xiāng)試，真是滑天下之大稽，這讀書要耗費(fèi)的資源是這些人能夠負(fù)擔(dān)的嗎？有的傳來(lái)一聲輕嘆，那是同情，或是惋惜，大概就是覺(jué)得眼前的少年郎們，最后只是竹籃打水一場(chǎng)空罷了。
讀書，若只是讀書，那當(dāng)然是快樂(lè)的事情。若是不只是讀書，背負(fù)，承受，誘惑，期望，失望，得到，失去，這些都摻雜進(jìn)來(lái)的時(shí)候，那當(dāng)然是不快樂(lè)的事情。它們會(huì)扭曲人的靈魂，腐蝕人的個(gè)性，他們?nèi)绾慰创呜沟热艘簿褪强梢越忉尩耐?，但是沒(méi)法去理解，至少宋毓等人沒(méi)法理解。
雖然人分三六九等，但是人格沒(méi)有貴賤之分。
虎子迎著每道投射過(guò)來(lái)的目光，沉默著，冥思著，最后笑了，“想不到城里人對(duì)我們還是很熱情的，目光友善，我感覺(jué)就像回到了漁橋村，回到了家鄉(xiāng)?！?br/>
石頭仿佛忘記了被虎子的鼾聲摧殘了一夜的事情，跟著附和道：“沒(méi)錯(cuò)，石巖鄉(xiāng)的民風(fēng)果然淳樸?！?br/>
宋毓等人都笑了，他們生長(zhǎng)在海邊，奔跑于田野，追趕著浦公英，他們的心是晶瑩透亮的，他們不懂人心的復(fù)雜。
只有宋毓除外，他讀了很多的書，包括很多的雜書，他懂，他搖了搖頭，這還是不懂的好。
張五牛嘆了口氣，既然宋毓等人來(lái)到了紅塵中，有些事情是必須懂的，可是自己開(kāi)不了口，算了，以后他們要是能夠留下，遲早都會(huì)懂的。
宋毓聽(tīng)到了張五牛的嘆息聲，看到懸掛的高高的貢院匾額，看著脖子有些酸，于是說(shuō)道：“時(shí)候不早了，我們應(yīng)該去報(bào)名了?！?br/>
張五牛愣了一下，啞然失笑：“說(shuō)的有理，看來(lái)是我想多了?！?br/>
話音剛落，遠(yuǎn)處傳來(lái)敲鑼打鼓的聲音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到那面鑼，差不多有成年人般大小，懸掛在一輛馬車上。
馬車幾乎占據(jù)整條街，用昂貴的綾羅綢緞裝飾車身，用四匹上好的青玉寶馬拉車，馬車兩邊有數(shù)百的官兵排成兩列，護(hù)衛(wèi)著馬車的安全，隊(duì)伍最前一群賣力吹奏的樂(lè)人。
倘若不是馬車行駛慢，只怕來(lái)往的行人都沒(méi)有時(shí)間躲避，只得淪為馬車下的冤魂。
虎子瞪大了眼睛，“這是哪家要娶親？”似乎在虎子的印象中，敲鑼打鼓都是為了迎親吧！
張五牛忍不住白了虎子一眼，“不懂就不要亂說(shuō)，沒(méi)看到馬車上的錦旗一面寫著“鄉(xiāng)長(zhǎng)”二字，一面寫著“李”字嗎？這是石巖鄉(xiāng)長(zhǎng)李樹暑的馬車，沒(méi)想他會(huì)來(lái)貢院，真是沒(méi)想到。”
虎子聽(tīng)到張五牛的話，看著巨大的馬車，由衷地說(shuō)道：“真霸氣，大丈夫當(dāng)如是也?！?br/>
石頭眼神中充滿了向往，“真神氣，大丈夫當(dāng)如是也?！?br/>
宋毓別有深意的看了張五牛一眼，然后盯著被包裝的華麗的馬車，皺起了眉頭，臉上出現(xiàn)一絲愁容，“區(qū)區(qū)一名鄉(xiāng)長(zhǎng)，這陣仗也太夸張了?！?br/>
宋毓說(shuō)的聲音極小，只有張五牛、虎子和石子聽(tīng)到了，只是他們都沒(méi)有說(shuō)話。
門簾掀開(kāi)，出現(xiàn)了一個(gè)瘦弱的男子，看其面容只有三十來(lái)歲，其實(shí)他已經(jīng)有五十歲了，只是保養(yǎng)的很好。他抬頭看著車下的人群，陽(yáng)光下，他的發(fā)巔泛著白色的銀光，他長(zhǎng)相普遍，可是他受著眾人的仰視，他就是一鄉(xiāng)之長(zhǎng)李樹暑。
李樹暑很驕傲，地位意味著權(quán)力，意味著自信，意味著受萬(wàn)人膜拜，這種感覺(jué)真好，他想享受的更久，要是能夠長(zhǎng)生不死就好了。李樹暑嘴角泛起一絲冷笑，他知道這是不可能的，但是延長(zhǎng)壽命是可能的。
快了，只要時(shí)機(jī)成熟，自己的愿望就能夠?qū)崿F(xiàn)了，那樣他治下的民眾又能享受自己的眷顧更久，這是多么美好的事情呀。
李樹暑沖著人群揮手，然后轉(zhuǎn)身走進(jìn)車廂，樂(lè)聲響起，他離開(kāi)了。
宋毓看著發(fā)呆的張五牛，猶豫了一下，方才說(shuō)道：“五牛叔，李樹暑走了?！?br/>
張五?；剡^(guò)神來(lái)，一張臉笑的出現(xiàn)皺紋，緊接著說(shuō)：“走了呀！走，我們報(bào)名去?！?br/>
眾人向著貢院內(nèi)走去。
鄉(xiāng)試報(bào)名很簡(jiǎn)單，只要是個(gè)人就可以，鄉(xiāng)試報(bào)名也不簡(jiǎn)單，每人都需交納一兩銀子才行。
鄉(xiāng)試報(bào)名沒(méi)有年齡限制，沒(méi)有次數(shù)限制，因此關(guān)于鄉(xiāng)試也有許多的軼事，其中就有一件說(shuō)不得好不好的事。
曾經(jīng)有一名叫范進(jìn)的窮書生，遭到了街坊四鄰以及自己老丈人胡屠戶的譏笑嘲諷。為了參加鄉(xiāng)試，為了考取功名不惜讓自己的妻子母親餓著肚子。
終于，在范進(jìn)的努力下考到了舉人，讓大家刮目相看，但是因?yàn)椴幌嘈胚@個(gè)令人興奮得消息。范進(jìn)竟然神經(jīng)錯(cuò)亂瘋了起來(lái)，最終被胡屠戶一巴掌打醒，恢復(fù)正常。
這件軼事廣為流傳，有的人覺(jué)得可笑，有的人覺(jué)得苦澀，有的人無(wú)所謂，確實(shí)是各有各的滋味。
漁橋村的少年們每個(gè)交上一兩銀子，領(lǐng)取了考試號(hào)后，鄉(xiāng)試報(bào)名就算成功了，只等兩天后的鄉(xiāng)試開(kāi)始，到時(shí)候就可以大展拳腳了。
眾人隨一處便宜飯館吃過(guò)午飯，張五牛交付大家各自活動(dòng)，按時(shí)回到有間客棧，然后就匆匆離開(kāi)，漁橋村的少年們商量過(guò)后，三五成群的逛起了石巖鄉(xiāng)。
宋毓，虎子，石頭，三人成伴，邀約去窺星閣看風(fēng)景。