在己方一艘戰(zhàn)列艦被打爆后，余下的聯(lián)邦戰(zhàn)艦沒(méi)有倉(cāng)惶撤退，而是以莫大的勇氣繼續(xù)攻擊那艘霸道的諾曼戰(zhàn)列艦。隨著時(shí)間的推移，英勇參戰(zhàn)的聯(lián)邦戰(zhàn)艦一一中彈起火，而它們的集火圍攻也逐漸奏效：敵方戰(zhàn)列艦多次中彈，數(shù)座舷側(cè)副炮被摧毀，戰(zhàn)艦兩度燃起大火，主炮射擊的速度和準(zhǔn)度均出現(xiàn)了明顯的下降。

    在此關(guān)頭，幸存的聯(lián)邦戰(zhàn)列艦本著“趁你病、要你命”的勁頭，打出了一波暴擊傷害。66PIR口徑主炮所發(fā)射的穿甲彈，在中等偏近的距離上屢次擊穿諾曼戰(zhàn)列艦的非核心防護(hù)區(qū)域，對(duì)戰(zhàn)艦舯部和上層建筑造成了實(shí)質(zhì)性的破壞。接著，最高光的時(shí)刻到來(lái)了，聯(lián)邦戰(zhàn)列艦的主炮齊射，直接轟垮了諾曼戰(zhàn)列艦的艦橋上半部分，轟塌了它的前部煙囪，導(dǎo)致艦上煙塵彌散、視線受阻。原本占據(jù)有利形勢(shì)的諾曼戰(zhàn)列艦開(kāi)始倉(cāng)促后撤，幸存的諾曼巡洋艦和巡防艦連忙上前掩護(hù)，聯(lián)邦艦隊(duì)各艦沒(méi)有客氣，旋即對(duì)具備暴雷能力的諾曼巡洋艦實(shí)施集火打擊，不出三分鐘便將它打得渾身冒火。

    就彼時(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)而言，聯(lián)邦艦隊(duì)在經(jīng)歷了跌宕起伏的戰(zhàn)斗之后，已經(jīng)無(wú)限接近勝利的局點(diǎn)?？墒?，就在它們將注意力轉(zhuǎn)向諾曼艦隊(duì)的巡洋艦和巡防艦時(shí)，暫時(shí)后撤的諾曼戰(zhàn)列艦上，艦員們居然奇跡般地?fù)錅缌诵苄芑饎?shì)，使射控系統(tǒng)重新恢復(fù)運(yùn)作。當(dāng)那艘諾曼巡洋艦如火球般墜落向地面時(shí)，諾曼戰(zhàn)列艦上的77PIR口徑主炮霍然發(fā)出憤怒的咆哮！

    77PIR之于66PIR，優(yōu)勢(shì)可不只是六分之一。諾曼級(jí)戰(zhàn)列艦使用的標(biāo)準(zhǔn)型穿甲彈，穿深較自由級(jí)和榮譽(yù)級(jí)增加了45%，在中等偏近的交戰(zhàn)距離上，足以擊穿自由級(jí)和榮譽(yù)級(jí)任何部位的裝甲。

    桅桿頂部飄揚(yáng)著諾曼皇旗的空中巨獸，重回戰(zhàn)斗的第二輪炮火便射中“紅心”：一發(fā)炮彈擊穿了聯(lián)邦戰(zhàn)列艦的艦艏炮塔，爆炸點(diǎn)燃了彈藥，引發(fā)了一連串的殉爆，使這艘標(biāo)準(zhǔn)噸位達(dá)到33000TA的聯(lián)邦巨艦在短短一瞬間失去了它那鋒利的矛頭。

    發(fā)生在艦上的劇烈爆炸，通常會(huì)對(duì)精明的光學(xué)瞄準(zhǔn)設(shè)備造成致命的破壞。受創(chuàng)之后，聯(lián)邦戰(zhàn)列艦繼續(xù)戰(zhàn)斗，但它的炮火明顯失去了先前的準(zhǔn)頭，多輪射擊全部打空，反而又被敵艦炮火狠狠咬了兩口。

    見(jiàn)形勢(shì)難以挽回，聯(lián)邦艦隊(duì)開(kāi)始全員撤退，諾曼艦隊(duì)只剩一艘戰(zhàn)列艦和三艘巡防艦，并且個(gè)個(gè)帶傷，也就沒(méi)有照著聯(lián)邦艦隊(duì)窮追猛打。雙方一面互轟，一面拉開(kāi)距離，直至完全脫離戰(zhàn)斗接觸。

    聯(lián)邦艦隊(duì)遠(yuǎn)遁南方，諾曼艦隊(duì)也向北撤出了戰(zhàn)場(chǎng)。喧鬧的夜重歸寂靜，灼燒的空氣回歸常溫，但戰(zhàn)斗造成的創(chuàng)傷不會(huì)就此抹去。在斯卡莫高地，北坡和山頂面目全非，到處是焦黑的彈坑和不知名的碎塊。駐守于此的聯(lián)邦軍官兵，大多在南側(cè)掩體和坑道躲過(guò)了炮火侵襲，但仍有數(shù)百人死于非命，有的跟著陣地一起化為灰燼，有的不幸被坍塌的坑道所掩埋，還有的是被猛烈的炮火震得七竅流血而亡。逝者已逝，對(duì)于活著的人來(lái)說(shuō)，接下來(lái)還有艱巨的防守任務(wù)需要完成……

    黎明時(shí)分，魏斯已在斯卡莫高地北側(cè)揮汗如雨地工作了兩個(gè)小時(shí)。在團(tuán)長(zhǎng)喬蘭頓上校的帶領(lǐng)下，第340預(yù)備團(tuán)全團(tuán)官兵以鐵鏟、鐵鍬乃至雙手整修防御體系，他們將炮彈炸塌的塹壕重新筑牢，對(duì)泥土埋沒(méi)的掩體入口進(jìn)行疏通，對(duì)缺損的武器彈藥進(jìn)行搶修補(bǔ)充……眾人齊心，成效頗豐，然而重新拾回的信心，卻隨著那一聲失魂落魄的“敵艦來(lái)了”，瞬間崩塌！

    魏斯原地駐足，瞇眼眺望。從北方飛來(lái)的諾曼戰(zhàn)艦只有三艘，戰(zhàn)斗讀數(shù)皆有缺損，顯然是昨夜參戰(zhàn)的艦艇。那只霸氣磅礴的飛行巨獸，便是差點(diǎn)被聯(lián)邦艦隊(duì)干掉的諾曼級(jí)戰(zhàn)列艦，按說(shuō)它應(yīng)該返回基地接受大修，沒(méi)想到才幾個(gè)小時(shí)又回到了戰(zhàn)場(chǎng)。由此看來(lái)，諾曼軍隊(duì)是迫切地想要一舉攻破薩姆巴拉河防線，挺進(jìn)奧城，時(shí)隔23年再度奪下這座聯(lián)邦工業(yè)重鎮(zhèn)。

    看著諾曼人的空霸徐徐逼近，魏斯頓時(shí)有種深深的無(wú)力感。聯(lián)邦艦隊(duì)沒(méi)有“魔鬼炸彈”那樣的空中魚(yú)雷，也就不具備以小博大的能力，昨夜兩艘戰(zhàn)列艦一毀一傷，幸存的那艘受創(chuàng)頗重，即便強(qiáng)行帶傷上陣，也難以在諾曼戰(zhàn)列艦面前撐上幾個(gè)回合。除非聯(lián)邦軍隊(duì)及時(shí)調(diào)派其他戰(zhàn)列艦前來(lái)，不然的話，斯卡莫高地和薩姆巴拉河防線今日必成火海煉獄。

    一看到諾曼戰(zhàn)艦，聯(lián)邦軍官們忙不迭地高呼：“撤回掩蔽區(qū)！全體撤回掩蔽區(qū)！”

    不出十分鐘，斯卡莫高地上所有的聯(lián)邦軍官兵都轉(zhuǎn)移到了南側(cè)的掩體和坑道里，許多人坐在掩體與坑道的入口處，眼巴巴望著奧城方向，期盼聯(lián)邦艦隊(duì)的出現(xiàn)。

    可直到諾曼人的炮彈破空襲來(lái)，聯(lián)邦艦隊(duì)依然不見(jiàn)蹤影。

    在諾曼戰(zhàn)列艦的轟擊下，斯卡莫高地?fù)u晃著、顫動(dòng)著，山仿佛隨時(shí)都會(huì)坍塌，世界仿佛隨時(shí)都會(huì)毀滅，守衛(wèi)者們?cè)俅问艿綗o(wú)情的精神鞭笞，這些可憐蟲(chóng)別無(wú)選擇，只能任由敵人將他們按在角落里，反復(fù)摩擦，不停蹂躪，直到精神崩潰或是肉體死亡。

    薩姆巴拉河防線上，聯(lián)邦軍隊(duì)的地面防空炮昂著炮口，無(wú)畏而又無(wú)奈地等待著，等待敵艦進(jìn)入它們的射程，好以綿薄之力進(jìn)行最后的抵抗……

    就在魏斯?jié)M腔悲愴，絕望地坐等毀滅之時(shí)，突然瞥見(jiàn)東南方天際出現(xiàn)了一大群黑點(diǎn)，差點(diǎn)興奮得跳起來(lái)。這瞇眼一看，興奮勁頭頓時(shí)消減了大半：趕來(lái)的不是飛行戰(zhàn)艦，而是二三十架飛機(jī)。

    這些可不是裝配機(jī)炮、掛載航彈的現(xiàn)代化戰(zhàn)機(jī)，而是一群木架罩帆布的“古董”。邊境戰(zhàn)役期間，魏斯所在的部隊(duì)曾于危難時(shí)刻得到它們的幫助，很是艱險(xiǎn)地扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，但那主要是敵兵缺乏防備，而且攻勢(shì)已是強(qiáng)弩之末。只憑這些飛機(jī)使用的簡(jiǎn)易炸彈，對(duì)地支援還算湊合，對(duì)付諾曼人的飛行戰(zhàn)艦，特別是諾曼級(jí)戰(zhàn)列艦?zāi)菢拥匿撹F堡壘，有戲么？

    從出現(xiàn)在天際到從頭頂上方飛過(guò)，那些為聯(lián)邦軍隊(duì)所用的飛機(jī)花費(fèi)了足足一刻多鐘，這意味著它們的速度可能還趕不上全速飛行的巡防艦。不過(guò)，在它們飛近之后，諾曼艦隊(duì)停止了對(duì)斯卡莫高地的轟擊，炮彈的呼嘯聲和爆炸聲迅速遠(yuǎn)去?；钪穆?lián)邦軍士兵們紛紛從他們藏身的地洞里鉆出來(lái)，縱使己方的飛機(jī)在敵人的戰(zhàn)艦面前顯得那樣的渺小、丑陋、脆弱，他們依然懷揣著希望和期待，他們依然高呼著聯(lián)邦萬(wàn)歲、自由萬(wàn)歲……

    魏斯走出掩體，但沒(méi)有走遠(yuǎn)。他雙手撐在膝蓋上，疲累地呼吸著外面的空氣。這個(gè)時(shí)候，他有些懊惱，如果不是太過(guò)在意個(gè)人處境，以至于瞻前顧后、遮遮掩掩，如果無(wú)所保留地幫助尼古拉，向他提供一些朝前的飛行器技術(shù)，那么現(xiàn)在聯(lián)邦勇士們所駕駛的就不是這種落伍的老古董，至少是技術(shù)先進(jìn)十年甚至二十年的作戰(zhàn)飛機(jī)，戰(zhàn)況豈會(huì)如此難堪？

    彼時(shí)，從山那邊傳來(lái)的炮聲和爆炸聲始終保持著較高的密度，也就意味著雙方的對(duì)抗非常激烈，但正如魏斯做出的理智判斷，聯(lián)邦軍的飛機(jī)能夠給諾曼戰(zhàn)艦制造一些麻煩，卻不足以將它們重創(chuàng)乃至擊毀。不一會(huì)兒功夫，那些構(gòu)造簡(jiǎn)單、性能平庸的飛機(jī)便被打得七零八落，短短幾分鐘時(shí)間，就有兩架搖搖擺擺地迫降在了薩姆巴拉河的河灘上，還有一架栽進(jìn)了河里。

    對(duì)于受傷迫降的己方飛機(jī)，聯(lián)邦軍士兵們以極大的熱情施以援手，他們不顧敵方炮火隨時(shí)有可能再次落下，跑到河灘上把飛行員接回防區(qū)，落水的沒(méi)有拉下，也給救了回來(lái)。

    第340預(yù)備團(tuán)的士兵們從河灘帶回來(lái)一名飛行員，送到團(tuán)部所在的掩體。魏斯湊過(guò)去瞧了瞧，這是個(gè)滿臉英氣的陌生面孔，一邊接受醫(yī)護(hù)兵的包扎，一邊絮叨著他的炸彈只差一點(diǎn)就投中了諾曼戰(zhàn)列艦的主推進(jìn)器，然后說(shuō)起他們的隊(duì)長(zhǎng)技藝高超，居然將一顆炸彈從敵人戰(zhàn)艦的煙囪里丟了進(jìn)去，當(dāng)場(chǎng)把那艘諾曼戰(zhàn)列艦炸得煙氣四溢。

    “你們別不信！”這名看起來(lái)也就二十出頭的飛行員嚷道，“我們隊(duì)長(zhǎng)是全聯(lián)邦技術(shù)最好的飛行器駕駛員，他的家世說(shuō)出來(lái)讓你們牙齒打顫——他父親是現(xiàn)任聯(lián)邦總統(tǒng)萊博爾德！”

    “尼古拉-萊博爾德？”魏斯失聲道。

    飛行員應(yīng)聲答道：“對(duì)，尼古拉-萊博爾德！呃，這位長(zhǎng)官，您認(rèn)識(shí)我們隊(duì)長(zhǎng)？”

    魏斯急不可耐地追問(wèn)道：“你們隊(duì)長(zhǎng)還在天上？”

    “??？”飛行員摸了摸鼻子，“在我的飛機(jī)被擊傷之前，他是在的，至于現(xiàn)在，我不太清楚，也許他已經(jīng)投光了炸彈返航了，也許還在跟諾曼人惡斗?！?br/>
    魏斯皺起眉頭：“有什么辦法識(shí)別他的飛機(jī)？”

    “紅色機(jī)身、白色機(jī)翼的那架。”飛行員回答。不等他再說(shuō)什么，魏斯已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開(kāi)掩體，朝山頂飛奔而去。