?東方晨曦顯露，飽受驚擾的人們開始了新一天的奔忙。店埠小鎮(zhèn)熱鬧起來。潘貴升套好馬車，在驛站門外等候白家父女。而白家父女卻在客舍里發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。
“爹爹，咱另雇車馬吧！孩兒實(shí)在不想再坐這輛車，”白云娘對(duì)爹爹說。
“云娘，沒聽驛丞昨日說，這里連驢都被民團(tuán)征走了么？哪里有馬車雇？”白郎中說。
“要不咱徒步走?！?br/>
“可那些東西怎么辦？總不能扔掉哇！”
爹爹言之有理，白云娘答不上話來。正自為難，院中傳來了驛丞的聲音：
“桂壯士，我要給你添點(diǎn)麻煩啦！”
“驛丞大人，咱還沒感謝你的招待哩。有什么事，你盡管吩咐?！迸速F升說。
“我想麻煩你車上多帶個(gè)人。”
“這……?！迸速F升說，像是很為難。
“桂壯士有什么不方便的？”驛丞問。
“大人，你讓我?guī)裁慈?？帶到哪里？”潘貴升不答反問。
“是驛站的驛卒，也是我的外甥。路不遠(yuǎn)，他家就在前方的柘皋鎮(zhèn)。”
“唔?！迸速F升長(zhǎng)吁出一口氣：“到柘皋，那行那行。”
白云娘不愿坐潘貴升的馬車，可不是無風(fēng)自浪無事自擾。潘貴升先前在醫(yī)所盯著瞧她的眼神一直留在她的腦海里。那里頭有驚奇有驚喜還有貪婪。而昨晚發(fā)生的事情又讓她進(jìn)一步看清了潘貴升。她認(rèn)定這是個(gè)狡獪狂妄而又自私的人。爹爹年老自己柔弱，跟這樣的人呆在一起，她怎能不擔(dān)心？爹爹是個(gè)善良的人，總是拿自己的良心去忖度別人?？晒筒坏杰囎佑质鞘聦?shí)，難道拗著爹爹受累嗎？正在兩難，聽到另有人要搭車，她也就暫時(shí)打消了顧慮。
店埠至柘皋五十里地，馬車到達(dá)時(shí)正當(dāng)中午。驛丞外甥自回自家。潘貴升將馬車停在一個(gè)飯館門外。三人入店，小二招呼，店中冷清，只有一個(gè)食客在頂頭一張桌旁面壁而坐。白云娘瞟去一眼，雖不見其面孔，但從挽在頭頂?shù)囊恢汇y色發(fā)髻，能判定那是個(gè)老道人。小二端上飯來，三人用餐。白云娘吃罷要起身結(jié)賬，被潘貴升攔住。
“桂升正要報(bào)答先生父女大恩，怎能讓姑娘破費(fèi)？”潘貴升說。
白云娘本想說“素不相識(shí)何來大恩”的話，可一見潘那一臉殷勤樣兒，心里反感，就不言語，由他結(jié)賬。潘貴升結(jié)完賬回到桌邊說要上街去買些物品，讓父女倆等候片刻。潘去，父女倆交談起來。
“云娘，昨夜你嚇壞爹爹啦！你不該剪碎那令旗?！卑桌芍姓f。這話他憋了一上午。
“不剪，難道讓他們拿著去禍害太平軍？若是那樣，俺怎么再見黃呈忠？”
“可是你也不能不顧自己性命??！”白郎中又說。
“俺不能愧對(duì)黃呈忠！俺寧愿死！”白云娘說。語氣果決而堅(jiān)定。
“唉！”白郎中嘆息。嘆息里有無奈也有悲哀。
“爹，嘆個(gè)什么呀！俺這不是好好的嘛！”白云娘安慰爹爹，有幾分撒嬌。
“云娘，桂壯士方才說‘報(bào)大恩’的話，他是什么意思？”白郎中心情轉(zhuǎn)松，說。
“俺不知。”白云娘搖頭：“一上午也沒說兩句話，連驛丞外甥問他話他都不搭理人。誰知這會(huì)兒怎又冒出來這么一句?！?br/>
“要不，等他回來爹問問他？”
“問這干什么？不瞞爹爹，俺真不想坐他的車了?！?br/>
“唉！再忍忍吧云娘。”
“爹～！”白云娘叫一聲，滿臉都是委屈。
“要不這樣吧：咱就隨車到巢縣。巢縣不是讓太平軍占了嗎？咱到了那里就去找太平軍，告訴他們?cè)凼琴嚌h英和黃呈忠的朋友。請(qǐng)他們幫咱去天京。你看這樣成么？”白郎中說。
“那咱不去九華山了？孩兒可是許了愿的?！?br/>
“那就先去九華拜菩薩，再去天京?！?br/>
父女倆話到此處，見潘貴升進(jìn)來招呼。
馬車出鎮(zhèn)直奔巢縣。此刻的潘貴升與上午判若兩人：上午他寡言少語郁悶不快，現(xiàn)在則顯得極變愉悅活躍。車出柘皋不遠(yuǎn)，他竟扯著嗓子唱起歌來：
哥對(duì)花，妹對(duì)花，一對(duì)對(duì)到田埂下……
哥是花蝴蝶，妹是蝴蝶花……
這支歌本是江淮間膾炙人口的小調(diào)，極富淮上情味，歌詞曲調(diào)都具風(fēng)雅，借用孔子的一個(gè)詞匯——樂而不淫——來形容也不為過?？墒乾F(xiàn)在從潘貴升的嘴里邊吼出來的卻完全變了味道：粗俗不堪甚至下流。而且這家伙是越吼越得意越吼越來勁。
“桂壯士是什么地方人?。俊卑桌芍薪K于忍耐不住了，探出車廂來打岔。
“哈！承蒙白先生下問。咱是河南鹿邑人?！迸速F升停下吼叫回答。
“河南人怎會(huì)在安徽？”
“咱在署川北道道臺(tái)苗沛霖苗先生手下公干?！?br/>
“唔。那桂壯士也是一位官爺啦！”
“官爺不敢當(dāng)。咱是苗大人苗先生的親兵隊(duì)長(zhǎng)?！?br/>
“怪道昨晚桂壯士有那樣的身手哇！”
“那不算啥。真值得欽佩的是白姑娘?！?br/>
“桂壯士說笑了?！?br/>
“不，不。貴升是當(dāng)真的。白姑娘抗圣將剪令旗，這樣的勇氣一般的男人也沒有。貴升佩服白姑娘，簡(jiǎn)直要五體投地啦！”潘貴升話到此處，忽然轉(zhuǎn)臉盯住白云娘，問：“白姑娘，你為啥要剪那令旗？”
“我不能讓他們得到令旗！”白云娘厭惡潘貴升，可是面對(duì)指問不能不答話。
“為什么？那令旗本來就是他們的?！迸速F升追著問。
“不錯(cuò)，令旗是太平軍的。但他們不是太平軍！”
“噢？白姑娘也認(rèn)為他們不是太平軍？根據(jù)什么？”
“不瞞你桂壯士：那令旗不是太平軍‘落’在我家的，而是太平軍殿左軍主將黃呈忠送給我的。桂壯士知道黃呈忠嗎？他可是太平軍的五虎將吶！”
“原來是這樣??！姑娘這一說，我更明白啦！”
“桂壯士明白什么了？”
“還記得那個(gè)攔住圣將不許他拔劍傷人的蒙面人么？我明白他是誰啦！他是馬新貽！對(duì)！就是馬新貽！這狗官，他奪我的金……我的紅木箱，還要奪令旗！他這是對(duì)姑娘父女恩將仇報(bào)哇！簡(jiǎn)直就是狗彘不如??！”
白云娘聽言，不由吃驚：這個(gè)桂升果然狡獪，而且是非同一般的狡獪！本來她說出令旗的實(shí)情托出黃呈忠，有“醉翁之意不在酒”的意向：她想以此警告潘貴升，莫生邪念。誰知他卻據(jù)此立刻聯(lián)想到了馬新貽！可不是嘛！假圣將說她父女“昧取令旗”，“昧取”是什么意思？誰會(huì)這么以為？除了馬新貽那會(huì)有誰？
“這個(gè)桂升太狡猾啦！他不提黃呈忠，卻說馬新貽！這不就叫顧左右而言他嗎？”白云娘心中不安地想，既而也恨起馬新貽來：“馬新貽啊馬新貽，你真是恩將仇報(bào)啊！黃呈忠沒有錯(cuò)看你！俺就后悔沒聽他的話！俺救了你，你卻要奪令旗！你為了奪金子，又騙來了桂升！可這個(gè)桂升不是個(gè)好人啊！你這不是害俺嗎？現(xiàn)在桂升也曉得了你，苗沛霖絕不會(huì)放過你！你是害俺又害你自己！”
白云娘不知道，此時(shí)此刻馬新貽正在為她擔(dān)心呢！
馬新貽替白云娘擔(dān)心，這是從何說起呢？
馬新貽此刻正在定遠(yuǎn)漕標(biāo)大營(yíng)。他見到了代理漕標(biāo)統(tǒng)領(lǐng)袁甲三。是袁甲三的一席話挑起來他的這種擔(dān)心。
那是怎樣的一席話？袁甲三又是誰？
袁甲三，河南項(xiàng)城人，道光十五年進(jìn)士，眼下的實(shí)際官位是兵科給事中。他與呂賢基同年，兩個(gè)過從甚密，故此呂賢基回籍團(tuán)練時(shí)將他帶到安徽當(dāng)助手。待至呂賢基和周天爵死，江忠源、劉裕鉁遭困，淮上是“山路無老虎，猴子稱大王”，就屬他這個(gè)給事中官最大。他一向以劾“奸官”恨“奸民”著稱，雖只是正五品卻極為朝廷賞識(shí)，所以朝廷就把漕標(biāo)交給了他。到廬州城破，他料知守城官軍不會(huì)被斬盡殺絕，必有散兵游勇逃出城外，就讓侄兒袁保慶帶著兩隊(duì)五十騎兵馬進(jìn)據(jù)梁園以圖收容，不曾想收容到的第一名殘兵就是馬新貽！
于是就有了五十二名黑衣人襲擊店埠驛站欲奪黃金和太平軍令旗的事。
本來袁保慶看重的不是金子——老袁家有的是金銀——而是長(zhǎng)毛的令旗。那令旗既然能讓粵匪長(zhǎng)毛俯首帖耳，那要是被他得著，就連賺開廬州城門重奪廬州城池的可能都有哇！只可恨那個(gè)白云娘教他功敗垂成。當(dāng)時(shí)要不是馬新貽攔著，告訴他那父女是翁同書的朋友，他非殺了那女子不成！
沒能得著長(zhǎng)毛令旗，馬新貽也覺得沮喪。但是他知道不能殺白云娘：那父女畢竟是自己的救命恩人喔！而且，如果殺了白云娘，以后讓翁同書曉得了怎么辦？而現(xiàn)在，袁甲三的一席話就更讓他為沒殺白云娘深感慶幸了：
“馬縣令，守城十官員皆死而你獨(dú)活，這絕非一件小事。你須將此事經(jīng)過詳細(xì)寫出，由本官替你上奏朝廷，以避訾議。必要時(shí)，你還得找來白郎中父女為你作證?！痹兹?yàn)收罷三千兩黃金并聽過馬新貽匯報(bào)，最后說。
如此這般，馬新貽怎能不替白氏父女擔(dān)心？豈止擔(dān)心？他甚至后悔不該讓那父女跟上桂升走。
“桂升不是良善之輩！真主保佑白郎中父女??！”他在心里祈禱著。
他不知道，白郎中父女已經(jīng)落在了潘貴升掌中！
冬天日短。潘貴升的馬車到達(dá)巢縣北邊十里的紫微山時(shí)，太陽就落山了。馬車進(jìn)山，暮色已沉，而潘貴升卻忽然吁馬停車。下車圍著車左看右看，又拾起一塊石頭敲打車輪，一邊敲著一邊說：“他媽的這車，早不壞晚不壞，偏在這個(gè)時(shí)候壞了！”他直起腰來踹一腳車輪，樣子很著急。
“桂壯士，這車怎么了？”白郎中下車來，著急地問。
“這鬼車，軸折啦！”潘貴升說。
“啊？那能修么？”
“今天是修不成啦！”
“那……那怎么辦？寒冬臘月，荒郊野外，這可怎么辦？”
“先生莫著急。咱不會(huì)露宿荒郊野外的。先生曉得王子喬洞么？那洞府就在前頭不遠(yuǎn)，那兒有一座紫微觀。咱去觀中借宿一晚，趕明天修好車，半個(gè)時(shí)辰就到巢縣城?！?br/>
這天是咸豐三年十二月十八。日落和月出相差著一個(gè)多時(shí)辰，此刻四周已是一片漆黑，白郎中無奈，對(duì)潘貴升的提議只能同意。潘貴升背起挎包，從車中挾起兩床棉被，帶頭朝著王子喬洞走去。走上洞頂進(jìn)了紫微觀，卻見那道觀是破敗不堪一片狼籍，只剩下一座殿屋凄凄慘慘！
白云娘見狀立刻說：“爹，這里不能住。咱們步行去巢縣吧！”
潘貴升接言說：“那怎么成？縣城離此十里，又是黑天山路，哪是容易走的？只怕姑娘受不得那累?！?br/>
白云娘說：“我寧愿吃苦受累，決不在此過夜！”
白郎中說：“桂壯士，咱們還是走吧。這里確難過夜?！?br/>
潘貴升提出難題：“咱們走了，車馬怎么辦？先生父女的東西怎么辦？”
白云娘說：“馬可以帶走，車明天修。至于東西，我們不要了也罷?！?br/>
潘貴升說：“好吧。既然先生和姑娘執(zhí)意要走，我無話可說。不過，現(xiàn)時(shí)已過了戌時(shí)，我早已饑渴難忍。先生和姑娘一定也餓了。咱們就在此處吃些飯食再走。如何？”
從午中到戌尾，少算也有四個(gè)半時(shí)辰，白郎中確實(shí)饑餓。潘貴升話說得占理，他不能拒絕。潘貴升放下被窩，提著挎包走進(jìn)殿屋。
這是座偏殿，門扇窗扇都失了蹤影。此際月上東天，月光從門窗口射進(jìn)殿內(nèi)，殿內(nèi)只見神臺(tái)不見神像。三人進(jìn)殿席地而坐。潘貴升從挎包里拿出來一摞燒餅、幾樣小菜和一只酒壺外加三只酒杯。
“先生父女于我有大恩，貴升每思圖報(bào)卻苦無機(jī)緣。今次在廬州與先生父女重逢，真所謂‘有緣千里來相會(huì)’。貴升雖被馬新貽奪了金子，但又能得與先生父女共患難，也算是因禍得福啦！”潘貴升倒?jié)M三杯酒，拿起一杯捧在白郎中面前：“這酒是本地特產(chǎn)，有驅(qū)風(fēng)祛寒安神解乏的功效。貴升中午在鎮(zhèn)上買來，謹(jǐn)敬先生父女，請(qǐng)先生先飲此杯?！?br/>
“桂壯士，中午你說我父女于你有恩，我就十分納悶。現(xiàn)在你又提及，其中情由我想請(qǐng)你說明。”白郎中不接酒，卻說。
“先生飲了此酒，貴升再說。”潘貴升把杯子塞在白郎中手里，說。
白郎中接杯飲酒。潘貴升拿起另只杯子端在白云娘面前：
“姑娘也請(qǐng)飲了這杯，好聽貴升細(xì)說前情。”
“我從不飲酒?！卑自颇镎f，并不伸手。
“貴升已端酒掬在姑娘面前，姑娘若不接此杯，便是看不起貴升，貴升也就無話可說了?！迸速F升說，伸直了雙臂，大有“你不接杯我不休”的架勢(shì)。
“云娘，你就接酒飲了吧！”白郎中說。
白云娘被潘貴升“將軍”，又聽爹爹言語，便接過酒來一飲而盡。然而，酒剛下肚，她的心中卻陡生出一陣寒顫！
她看見潘貴升的眼中一反方才真誠和乞求的神色，代之而出的是興奮貪婪而又淫邪的光芒！
潘貴升急不可待了。他不顧一切地一把抓住白云娘的手，只一拉，把白云娘扯進(jìn)了懷抱！
“??？桂……桂升，你……你要干什么？”白郎中大驚失色。
“白先生，不，也許我得叫你是岳父。我要干什么，這還用說嗎？”
“桂升，桂……桂壯士，你不能??！你不是說父女于你有恩嗎？我們不求你報(bào)答，只求……求你放……放過……?！卑桌芍邪笾f，話還沒說完，就覺得眼前一陣發(fā)黑，身體頹然倒地，昏迷過去。
“爹～！”白云娘凄聲，拼命掙扎，隨即也是頭腦昏沉，就在潘貴升懷里昏暈過去。
潘貴升放下白云娘，走到門口拿來棉被鋪地，抱起白云娘放在上面，動(dòng)手來解她的衣褲。一邊解著一邊說：“白姑娘喔，不是咱老潘對(duì)你用強(qiáng)。這都是迫不得已呀！你生得太美麗啦！咱老潘也想拿八抬大轎把你抬回來拜堂成親。可咱知道，那不可能。你根本瞧不上咱老潘！咱今天把生米做成了熟飯，你就是再瞧不起咱，那也不成啦！不過，你放心，你成了咱老潘的女人，咱會(huì)讓你享福。我那那挎包里的九歸圖，就等于十萬雪花銀呢！等咱到了常熟，九歸圖一出手，咱就成了大富翁啦！”說話之間就解開了白云娘的衣扣和褲帶，事情到了萬分危急的關(guān)頭。
“無量天尊！罪過罪過！”殿堂內(nèi)陡然響起來這一聲。
這一句聲音不高，但在此時(shí)此刻，在這荒山靜夜的古廟中，卻是震若炸雷！
潘貴升正處于高度亢奮之中，陡聞此聲，不由大驚，急忙扭頭來看，只見神臺(tái)之前，供案上端坐著個(gè)道人。那道人雙目炯炯，頜下長(zhǎng)髯垂胸，頭頂挽著抓髻，髻上插著兩支發(fā)簪，發(fā)簪在月亮的照射下閃著銀光。
“老雜毛，偷看我的好事，是找死嗎？”潘貴升由驚轉(zhuǎn)怒，咬牙陰狠地說。
“貧道是要幫施主。施主恩將仇報(bào)，是要下地獄的。貧道只想將施主從地獄入口處拉回來?！崩系栗米届o地說。
“老家伙，別拿地獄嚇唬人！我先送你下地獄！”潘貴升吼叫著伸手拔槍。
說時(shí)遲那時(shí)快，潘貴升的洋槍指向道人，右手食指搭住扳機(jī)。就在他欲摟未摟的當(dāng)口，就見一點(diǎn)寒光從道人手中飛出，隨著“錚”地一響，寒光擊中洋槍。一股巨大的力量由槍身傳遞到潘貴升的手臂，由手臂傳遍他的全身，他感到手臂酸痛難忍，身體朝后趔趄，而那把洋槍竟脫手而出，從窗口飛到了殿外。
又驚又怒的潘貴升被恐懼攫住了，一個(gè)本能的念頭頓生腦際：逃！此念乍出，一眼又瞥見橫陳在面前的白云娘，這惡徒就又橫下來另一條心。
“老雜毛，我跟你拼啦！”他被欲火焚燒著，把恐懼拋上了九霄云外，伸手拔出腰間的匕首，嚎叫著向道人撲來。
可是他沒能撲到道人跟前：道人飛出第二道寒光，這一次他被擊中了腳脛。雖然穿著鞋襪，那疼痛依然讓他難以忍受。他撲地而倒，手中匕首飛出去扎上了屋樑?！肮?！鬼呀！”他恐懼大叫，顧不得腳痛，飛也似地逃出了紫微觀！
道人下了供桌，從潘貴升的挎包里取出九歸圖，將瀑垂下來的銀發(fā)——他用以襲擊潘貴升的暗器既是抓髻上的銀簪——掠到后邊，就在月下展開觀看一陣兒，然后將圖畫卷起放進(jìn)白郎中的藥箱，重上供桌端坐。約摸過去頓飯的時(shí)間，白家父女先后醒來恢復(fù)了神智。
“孩子??！”先醒過來的的白郎中痛呼著撲到白云娘身邊，看見女兒也已醒轉(zhuǎn)，父女抱頭大哭，竟沒覺察道人的存在。
“云娘，那惡人呢？他欺侮你了嗎？”白郎中悲聲地問。
“沒……沒有。嗚……！”白云娘凄楚地說，說完還哭。
“神明保佑哇！”白郎中激動(dòng)地說，接著又茫然地問：“可……可是他……他怎么……”話到此處又打住，緊緊地?fù)ё∨畠骸?br/>
“惡人去將復(fù)來，施主既然安然無恙，便當(dāng)亟速離去！”道人發(fā)話說。
白郎中父女大吃一驚，循聲望去，這才看見了供桌上的道人——道人雖然長(zhǎng)發(fā)遮面，但身上的道袍足以說明其身份。，心里立刻恍然。
“云娘，是神仙救了我們！快給神仙叩頭！”白郎中拉著女兒向供桌前跪倒，便在地上叩起頭來。
老道下了供桌，也不來拉那父女倆，只笑著說：“善哉善哉！此處不可久留。施主快隨我走。”邊說邊向殿外走去。白云娘趕緊扣好衣裙過去背起了藥箱。父女兩個(gè)緊隨著道人快步離開了紫微觀，也不知走了多久，耳邊聽見有潮水拍岸的聲音。
“師父，我們這是在哪兒??？”白郎中跟在道人身后問。
“巢湖?！钡廊嘶卮?。
“師父，我們來這兒干什么？”
“登船?！?br/>
“登船？登船上哪兒?。俊?br/>
“過江?！?br/>
月色天光，水天一色。道人走到水邊，解下湖邊的一條烏篷小船。三人上船，夜空中忽然傳來兩聲槍響，隱約又傳來了潘貴升的嚎叫：“白云娘，你是我的女人！是我用三千兩黃金換來的女人！你逃不出我的掌心！天涯海角，今生今世我不會(huì)放過你！”
道人攏住船只，示意父女兩個(gè)躲進(jìn)烏篷。小船離岸，父女倆但覺船行如飛。待到天色破曉，竟已到達(dá)了長(zhǎng)江南岸。
“此處屬青陽地界，離九華山不遠(yuǎn)。施主進(jìn)山先拜菩薩，再言其他吧！”道站在船上說。
這時(shí)東方微曦乍現(xiàn)，而西天明月猶在，船下江水滔滔，岸頭蘆葦漫漫。白郎中父女上岸。道人竹篙輕點(diǎn)，烏篷船孤如秋葉，向著大江深處漂去。
從昨晚到今晨，一因光線黯淡，二因長(zhǎng)發(fā)遮面，白郎始終沒有看清道人的模樣。此際他眼望漸去漸遠(yuǎn)的小船和道人身影，忽然心頭一動(dòng)，連忙雙手?jǐn)n起喇叭放在口邊高聲問：“師父，您老可是船子道人？”
江水拍岸，煙波浩渺，他沒有得到回答。
“師父，我知道您老就是船子師父。我父女?dāng)?shù)日前見過黃呈忠。我女云娘感戴他傾慕他。我知他是個(gè)守身有若磐石的奇君子，更知他是個(gè)能令滄海橫流的真英雄；可我不知道我女與他究竟是否有緣。現(xiàn)我父女又遭惡人桂升威脅，我們是否應(yīng)該去天京投奔黃呈忠？”白郎中再次大聲地問詢。
這一下，他得著了回音，江心里飛出來一支歌：
一拋?zhàn)嫌癯蔂肯?，世間百般由緣起。
如何緣字合彖絲？解否個(gè)中真實(shí)義？
一彖名走豕，
二彖類上帝，
旁邊素絲網(wǎng)，
緣生乃纏縛。
哩哩啰，啰啰哩，說甚有若磐石真稀奇，
管他滄海橫流勞什子，便撒情網(wǎng)蓋天地，上帝走豕皆汝網(wǎng)中物！