在安次走了一趟后，劉備對(duì)袁軍有了更深的認(rèn)識(shí)，此戰(zhàn)不只是在疆場(chǎng)上以刀槍決勝，更是在民心上以道義決勝。雖然如今還沒(méi)有爆發(fā)戰(zhàn)事，但兩軍的爭(zhēng)斗卻已然開(kāi)始了。

    好在劉備在南下之前，就已下令全軍士卒，令他們不得侵?jǐn)_百姓房屋與田地，平日休憩生活都拘束在營(yíng)地之內(nèi)。相比安次袁軍的軍紀(jì)，漢軍可能還尤有勝之。加之自己是燕人出身，還有大漢朝廷的名義，怎么也不至于讓幽州百姓厭惡。唯一的弱勢(shì)便在于，自己離開(kāi)幽州太久，而袁紹在幽燕籠絡(luò)人心，宣傳多時(shí)，短時(shí)間內(nèi)自己很難占據(jù)上風(fēng)。

    故而劉備仍不動(dòng)兵，而是先遣使于各州縣，試圖以朝廷名義，讓各郡縣令長(zhǎng)到薊縣述職。且并未規(guī)定時(shí)限，各官何時(shí)自愿前來(lái)，霸府都一律不究。

    消息放出后，涿縣、軍都、廣陽(yáng)、昌平四縣令長(zhǎng)立即前來(lái)面見(jiàn)劉備，并請(qǐng)求他早日出兵，將袁軍與烏桓擊退。劉備寬慰他們說(shuō)：“此事急不得，但你們不要驚惶，該干什么就干什么，下月夏收要到了，秋收也不能耽誤。若是袁軍有動(dòng)，幕府自然會(huì)出面的?！边@幾人將信將疑，但還是允諾下了。

    而后又陸續(xù)來(lái)了潞縣、無(wú)終、故安、徐無(wú)的令長(zhǎng)。這些人雖已與袁軍有約，但也不敢得罪朝廷，便還是應(yīng)詔來(lái)相見(jiàn)。劉備見(jiàn)又來(lái)了四個(gè)縣，非常高興，相互認(rèn)識(shí)了一番，說(shuō)：“國(guó)家如今困難，爾等不棄印璽堅(jiān)守邊疆已是難得，我只望諸位再稍守時(shí)日，社稷安寧后自有拔擢?！?，而后又設(shè)宴與他們飲食一番，這些人都千恩萬(wàn)謝地離去了。

    還有一些沒(méi)有親自到的令長(zhǎng)，轉(zhuǎn)派了縣里的主簿或功曹前來(lái)交差，劉備也沒(méi)有為難，只是對(duì)來(lái)得這些人勉勵(lì)說(shuō)：“忠臣難得，只要心系朝廷，陛下是不會(huì)虧待的?！倍笥职才判焓o他們逐一密談，說(shuō)動(dòng)了不少人作為暗間。

    這一番布置下來(lái)，劉備心中安穩(wěn)不少。畢竟各縣縣令前來(lái)薊縣述職，便表示朝廷在幽州仍有影響，若袁軍此時(shí)無(wú)有行動(dòng)，那在各郡縣眼中，便是不敢會(huì)戰(zhàn)的示弱之舉。若袁軍被迫出擊，喪失地利，他也可后發(fā)制人，從中尋找破綻，無(wú)論成敗與否，至少在此刻，漢軍能進(jìn)能退，已掌握了先機(jī)。

    果然，七月十二的時(shí)候。涿縣傳來(lái)急報(bào)，說(shuō)忽有袁軍自東北而來(lái)，圍城有數(shù)重，士卒于城前起箭樓，大造井闌沖車(chē)。又發(fā)箭書(shū)于城內(nèi)，令其即刻開(kāi)城，否則破城之后，抵抗者格殺毋論。涿縣縣令深為恐懼，連夜趕來(lái)發(fā)書(shū)求救。

    劉備接到書(shū)信，令太史慈為主將，率領(lǐng)六千兵馬向涿縣支援。他自己則另有安排。他認(rèn)為，背后受威脅的袁軍無(wú)法集中兵力攻城，必然會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)鋒芒迎戰(zhàn)。這時(shí)候，只要太史慈堅(jiān)守避戰(zhàn)，就能為他拖得用武時(shí)間，正好南下直取安次。

    他指使太史慈說(shuō)：“子義你平時(shí)過(guò)于要強(qiáng)，但此次是以寡敵眾，所以不要硬戰(zhàn)，一旦發(fā)生異況，立刻向我回報(bào)！”

    但這一招他卻算錯(cuò)了。派太史慈出戰(zhàn)的次日，劉備還在薊縣南郊巡營(yíng)，打算夜里就發(fā)兵安次，但在太陽(yáng)剛上頭頂?shù)臅r(shí)候，忽然傳來(lái)戰(zhàn)報(bào)，說(shuō)太史慈部渡過(guò)?水后，才往南行四十余里，便在一處密林為敵軍所伏擊，現(xiàn)在恐怕已大敗了。

    劉備大驚，這是他入燕來(lái)首次戰(zhàn)事失利，憤怒與恥辱布滿(mǎn)全身。他也不愿再做等待，午膳也沒(méi)用便穿上甲胄，對(duì)徐庶口授軍勢(shì)部署，吼了一聲“立刻出兵，我先去！”便帶上法正與三百親騎，南奔?水北岸。

    在路途上，他又遇到好幾個(gè)己方派出的使者，綜合他們的報(bào)告，結(jié)論如下：

    袁軍在包圍涿縣后，并沒(méi)有立即進(jìn)攻，而是以大部包圍涿縣，隔絕消息，又以一部精騎急速往北七十里，趕到?水南岸的小丘，丘山上并不茂密。多是些灌木與野草，所以他們藏在丘山的側(cè)面，而太史慈沒(méi)料到此地能藏有伏兵，被袁軍忽然抄后突擊，毫無(wú)準(zhǔn)備下，太史慈仍組織反擊，但終不能取勝，只能丟下近千具尸體北上，受傷的也有近兩千人，短時(shí)間內(nèi)是不能再戰(zhàn)了。而袁軍也不戀戰(zhàn)，小勝一場(chǎng)后立刻南撤，涿縣也隨即解圍，并在沿途各塢堡大肆宣揚(yáng)此事，號(hào)稱(chēng)仍將在沿途布置伏兵。

    太史慈所部都是霸府的精銳，劉備得知具體損失后不禁咬牙暗恨，渾身發(fā)燙，但同時(shí)也不得不佩服袁軍將領(lǐng)的武略。這支伏兵選的地點(diǎn)是這樣巧妙，既不至于太過(guò)顯眼，也不至于無(wú)處藏身，而出擊的時(shí)機(jī)也把握得極為準(zhǔn)確，才能有這樣出其不意的效果。不管這個(gè)主意是誰(shuí)出的，這策略都令人拍案。

    而且，他也猜到劉備可能盛怒出兵，他不但不與一心求戰(zhàn)的劉備正面交鋒，反而更迅速地向己方營(yíng)地后方撤退。因?yàn)閿硨⒈P(pán)算這一戰(zhàn)即使贏(yíng)了，他們損失也大，不如暫且避開(kāi)。

    反觀(guān)漢軍這邊，太史慈一部被大散，在?水以北不敢輕易動(dòng)作，幽州各縣得知消息后，涿縣的損失恐怕也難以計(jì)量。

    “可恨！可恨！”劉備這樣低聲咒罵著。他放眼四望，一片青綠的紗帳，延伸過(guò)去是一片桑田。開(kāi)戰(zhàn)一帶被踐踏得面目全非，但經(jīng)過(guò)昨日半天的雨水滋潤(rùn)，看起來(lái)恢復(fù)了不少。顯然會(huì)戰(zhàn)是在極短時(shí)間內(nèi)有效進(jìn)行，這都是因?yàn)榧悍绞韬黾皵撤綀?zhí)行得力。

    “如果我在場(chǎng)的話(huà)......”

    他忍不住這樣反省，隨即又思緒一變：“我不該說(shuō)這種事后聰明的話(huà)，不論是什么理由，輸了就是輸了，現(xiàn)下只是輸了一陣，承認(rèn)失策，還來(lái)得及挽回局面。”但他瞬間又想到，無(wú)論如何，此戰(zhàn)總是傷了他的威望，前些時(shí)日觀(guān)望的各縣令長(zhǎng)心中，不知作何感想。他想著，不覺(jué)胸口微微抽痛。

    《劍來(lái)》

    這里畢竟是他的故鄉(xiāng)，一個(gè)人最不愿意失敗的時(shí)候，就是在故鄉(xiāng)的時(shí)候。

    到了次日清晨，朝陽(yáng)出來(lái)的時(shí)候，漢軍大部從涿縣而出，經(jīng)過(guò)雨水沖洗后，天氣如水般清澄，天跡在陽(yáng)光中仿佛觸手可及。

    這時(shí)候，太史慈也回來(lái)了，他不敢抬首看劉備，低聲請(qǐng)罪說(shuō)：“請(qǐng)大將軍降罪，我完全未料到路上設(shè)伏，以至于連累了諸多同袍?！?br/>
    劉備擺擺手，而后扶他起來(lái)說(shuō)：“這不是你的錯(cuò)，你不熟悉這里的地形，我不該派你先上的，或者說(shuō)，最少也該給你找個(gè)好向?qū)Р攀?。”他沉默片刻，又讓太史慈把?zhàn)時(shí)的情形親自與他說(shuō)一遍，好摸清袁軍的底細(xì)。

    太史慈以此戰(zhàn)為生平恥辱，自然是將細(xì)節(jié)銘記在心，從入伏時(shí)間到敵我應(yīng)對(duì)，他都能娓娓道來(lái)，劉備邊聽(tīng)邊在一旁發(fā)問(wèn)，袁軍甲胄如何？弓矢如何？馬匹如何？旗幟如何？特別是將領(lǐng)是誰(shuí)？聽(tīng)說(shuō)旗幟上寫(xiě)的是“寧國(guó)”二字，他便知道敵將是張郃了，不禁對(duì)幕府僚佐感慨道：“我南下路上遇到張郃，見(jiàn)他親率精卒探查，還以為無(wú)甚用處，不料他卻已把周遭地形都記清了，真是個(gè)巧變之將啊！”

    但一旁旁聽(tīng)的法正忽然問(wèn)說(shuō)：“子義剛才說(shuō)伏擊的袁軍全是漢卒，莫非沒(méi)有烏桓嗎？袁尚與烏桓合眾，按理說(shuō)總應(yīng)該有些罷！”

    太史慈低頭想了片刻，“我在戰(zhàn)時(shí)廝殺了一個(gè)時(shí)辰，確實(shí)不見(jiàn)有烏桓人，但也可能是戰(zhàn)場(chǎng)混亂，我沒(méi)有注意?！?br/>
    法正搖首說(shuō)：“不應(yīng)當(dāng)，烏桓人言語(yǔ)習(xí)慣與我漢人相差甚遠(yuǎn)，除非人數(shù)極少，不然不可能察覺(jué)不出。”他又叫來(lái)此前報(bào)信的幾個(gè)使者，問(wèn)他們?cè)阡每h城外有沒(méi)有看見(jiàn)烏桓人，使者們一臉茫然，都說(shuō)沒(méi)有印象。

    法正聽(tīng)罷，面露喜色，對(duì)劉備說(shuō)道：“明公，事不宜遲，應(yīng)當(dāng)現(xiàn)在就去打安次?！?br/>
    見(jiàn)劉備不能理解，法正便解釋說(shuō)：“袁尚此來(lái)涿縣，軍中不見(jiàn)烏桓，可見(jiàn)袁尚尚不敢信用，只能用烏桓留在安次守營(yíng)，烏桓不得信任，自然也不會(huì)真賣(mài)命于袁氏。而如今袁軍拖著攻城輜重，又要擔(dān)憂(yōu)我軍襲擾，走得必然不快。我們大可趁此機(jī)會(huì)，仍舊襲擊安次。我敢料定，烏桓必筑營(yíng)在城外，我軍小勝一場(chǎng)，他們就自然東奔了！”

    劉備大為欣慰，即刻下令全軍轉(zhuǎn)向，輕裝往南方奔襲，前鋒騎士于半夜抵達(dá)安次北郊，果然看見(jiàn)烏桓人在城營(yíng)自守，只是他們畢竟不善筑營(yíng)，防守也很松懈。漢軍派出三只小隊(duì)潛伏過(guò)去，極為輕易地就在大營(yíng)左右縱火成功，火光就像是柳絮在軍帳中飄蕩一樣，沒(méi)多久就引得馬匹與烏桓人大亂，嘈雜聲仿佛在鬧市里一般。

    城中的袁軍見(jiàn)城外營(yíng)帳大火忽起，又四處是喊殺聲，心中驚悸不能靜。而火光之外，夜幕黑如空洞，也不知到底來(lái)了多少漢軍。此時(shí)的城中守將乃是袁紹任命的護(hù)烏桓校尉蘇由，他懼怕開(kāi)城之后為烏桓潰兵沖散，進(jìn)而導(dǎo)致安次失守。故而死鎖城門(mén)，無(wú)論城外如何變化也不作反應(yīng)。

    烏桓人見(jiàn)此情形，大感失望。蹋頓當(dāng)即令人吹號(hào)北退，領(lǐng)著親衛(wèi)向盧龍塞奔去。

    劉備見(jiàn)他們逃走，也不做阻攔與追擊，只是命人在營(yíng)前拔去袁軍留下的旗幟，把不能行動(dòng)的烏桓?jìng)麊T與俘虜都帶上，天一亮，便開(kāi)始往薊縣撤軍。

    戰(zhàn)后清點(diǎn)，漢軍總共俘虜了六千烏桓，又奪了約有四千余馬匹，可謂收獲頗豐。劉備從營(yíng)中視察后，松了一口氣，他不禁對(duì)法正笑道：“多虧孝直的奇策，如此一來(lái)，人心又朝向我了?！?