任家的祖宅有三個(gè)大門(mén)樓，大老爺住在前門(mén)樓里，三老爺住在中門(mén)樓，二老爺住在后門(mén)樓里，因?yàn)樯眢w虛弱常年吃藥，族里的事物很少參與，也便于他修養(yǎng)身體從中門(mén)樓搬到了后門(mén)樓。
那是一年秋天，小麥剛剛收割完，入了米糧倉(cāng)，眾人勞累了一天，正當(dāng)人們進(jìn)人夢(mèng)鄉(xiāng)的時(shí)候，后大門(mén)樓外不知道什么時(shí)候晃動(dòng)著黑壓壓的人影，有幾個(gè)伸手矯捷的黑衣大漢踩著人肉搭成的云梯翻墻跳入院內(nèi)，院內(nèi)的牧羊犬剛叫了兩聲，幾個(gè)黑衣大漢已經(jīng)踹開(kāi)正房門(mén)板沖進(jìn)東室，二老爺在睡夢(mèng)中被人擄走，頓時(shí)后院驚叫哭喊聲亂成一團(tuán)，任家大宅大人小孩都被驚醒了。
后院有人喊：“不好了，二老爺被人搶走了。”
滿堂一個(gè)翻身迅捷穿好衣服，沖出屋，直奔后院，大老爺和眾人隨后趕來(lái)。
有人說(shuō):“大老爺，二老爺讓胡子搶走了。這里留了一封信?！?br/>
大老爺接過(guò)信一看:“明天正晌午，1000兩銀子，馬鞍山三棵樹(shù)接人。雷”
大老爺知道是馬鞍山的土匪張三雷干的，張三雷人送外號(hào)矬雷子，蒜頭酒糟鼻，三角斗雞眼，此人心狠手辣，滿肚子壞水，六親不認(rèn)，據(jù)說(shuō)當(dāng)年擄走他九弟媳婦，氣死了他老爹。
任家大宅一夜燈火通明。德勝坐在樟木椅子上兩腿一直哆嗦著，磕磕巴巴地說(shuō):“二哥這回沒(méi)命了，矬雷子最陰損，有幾次都是收了銀子又撕票的?！?br/>
大老爺斜視了一眼德勝，眼角露出殺氣騰騰的紅血絲，幾乎是用胸腔發(fā)出來(lái)的一句沉重渾厚的聲音:“他娘的，他敢!”
劉管家湊上前說(shuō):“大老爺，我們是不是去找一下馬大雷馬莊主，求他從中周旋一下，把錢(qián)湊齊了，把二老爺給放了。
大老爺沉思了一會(huì)，對(duì)隨身小子張山虎說(shuō):“拿紙硯來(lái)?！?br/>
山虎不敢怠慢轉(zhuǎn)身要走，只見(jiàn)猴六子三步并作兩步取回紙硯遞給山虎，山虎把紙張鋪好，一旁研磨伺候著。
大老爺拿起毛筆稍作思緒便疾書(shū)一封，三分折過(guò)，長(zhǎng)短對(duì)折以示恭敬。沖著猴六伸出三根手指，猴六心領(lǐng)神會(huì)地跑了出去。山虎早已拿來(lái)信封接過(guò)大老爺?shù)男艅傃b好，猴六便手舉三根雞毛跑進(jìn)來(lái)。眾人都以為此信是送給馬大雷的，只聽(tīng)大老爺說(shuō)道:“山虎，六子你們現(xiàn)在就跑一趟王家壩，把信交給王大當(dāng)家的?！?br/>
大家聽(tīng)到這都蒙了，山虎和猴六也楞了一下，瞬間明白了什么似的，拿著沾了三根雞毛信，跑到馬棚選了兩匹良馬，只見(jiàn)二人飛身一躍，一溜煙的沒(méi)影了。
大老爺讓眾人各自回屋，只留下德勝和劉管家。大老爺見(jiàn)眾人散去便小聲對(duì)德勝和劉管家說(shuō)些什么，只見(jiàn)德勝嚇的臉都嚇白了，劉管家也是膽戰(zhàn)心驚，他們想勸大老爺卻沒(méi)有膽氣。
大老爺又說(shuō):“我再寫(xiě)封信給馬莊主請(qǐng)他約矬雷子明天中午三棵樹(shù)推牌九賭奉供，他贏了每年我孝敬他2000兩白銀，我贏了他們以后不許踏進(jìn)任小鋪半步?！?br/>
劉管家小心翼翼地說(shuō):“矬雷子嗜賭如命，也是賭場(chǎng)高手。
德勝說(shuō):“二哥，矬雷子是不講誠(chéng)信的小人?！?br/>
大老爺對(duì)劉管家:“叫你們家二奎明天一早就把信交給馬莊主?！本o接著又沖著他二人擺擺手說(shuō):“你們也回去休息吧。明天還要早起呢?！?br/>
第二天天還沒(méi)亮，二門(mén)樓的燈就通亮了。大老爺做著每天清晨必做的事情，只是今天起得早，天還黑著呢。只見(jiàn)他來(lái)到院中央，先打了一套太極拳，又練了兩組三節(jié)棍，接著健步如飛地在院內(nèi)來(lái)了兩圈。與往常不一樣的事，他又練了一套金鞭打虎鞭，只見(jiàn)六尺八股羊皮鞭在四個(gè)滾動(dòng)的木柱上收放自如，鞭鞭蒼勁有力，仿佛要抽進(jìn)木心一般。
大奶奶昨夜在二奶奶屋里一夜也沒(méi)怎么睡，二奶奶是個(gè)病癆，昨夜更是磕的厲害，才剛剛睡下不久，大奶示意下人不要驚醒她，自己便邁著小碎步來(lái)到中院，一眼看見(jiàn)自己的男人甩羊皮鞭子，她知道這把羊鞭是他最寶貝似的物件。她看大老爺收了羊鞭便問(wèn)道:“今天你要帶上它嗎？”
“嗯，防身用，你不用擔(dān)心。大妹妹的婆家來(lái)了二十幾號(hào)子人嘞，讓廚房多預(yù)備些吃的。”
大奶奶忙說(shuō):“昨兒后半夜聽(tīng)猴六回來(lái)說(shuō)了，我就吩咐張喜子宰了一只羊，又讓他媳婦拾到出來(lái)三只雞?！闭f(shuō)完她擔(dān)心又問(wèn):“要打起來(lái)嗎？不是應(yīng)了給銀子了嗎？”
大老爺說(shuō)：“這些事你甭管，照顧好弟妹，家里不能出亂子?！?br/>
說(shuō)得巧大老爺剛到前院東廂房大廳，山虎就帶著王家二十幾號(hào)子人進(jìn)了大院，早有人引著山虎和王四當(dāng)家的去見(jiàn)大老爺。
大老爺和四當(dāng)家寒暄了幾句，便讓四當(dāng)家的落座，轉(zhuǎn)身對(duì)山虎說(shuō):“帶著四當(dāng)家的人去西廂房吃飯吧。”
山虎回應(yīng)了一聲，便出去了。
大老爺把這次去馬鞍山的目的和行動(dòng)計(jì)劃和四當(dāng)家的說(shuō)了一遍。
四當(dāng)家的忙說(shuō):“二哥，你太危險(xiǎn)了，讓小的們干吧?！?br/>
大老爺說(shuō):“不行，只有我能近他的身。吃過(guò)飯你幫我把東西綁上就行。此事誰(shuí)都不能告訴?！彼漠?dāng)家的還想勸阻，大老爺一把拉著他的手說(shuō):“走，吃飯去。”
大家吃早飯的功夫，二奎滿臉通紅地跑進(jìn)來(lái)氣喘噓噓的說(shuō):“二太爺，馬莊主見(jiàn)了您的信，便打發(fā)人和我一起去了趟雷子山，矬雷子見(jiàn)了您的信，哈哈大笑，說(shuō)什么送上嘴的肥肉不吃都不行，還說(shuō)一碼歸一碼，贖二太爺?shù)你y兩一分都不能少。”
二奎說(shuō)到這里又摸了摸自己的后腦勺帶著哭腔說(shuō):“狗日的矬雷子讓他手下人割了我頭發(fā)，說(shuō)我不能空手見(jiàn)他，怎么也得留點(diǎn)東西。”
王四當(dāng)家的聽(tīng)到此怒火中燒，蹭地站起來(lái)一拳砸在八仙桌上，碟子碗震得亂響。滿堂更是氣的漲紅臉，把拳頭攥得嘎唄響，虎目圓睜，仿佛要一口吃了矬雷子一般。所有人各個(gè)像打了雞血似的，喊著:“干脆，和他拼了，端他的老窩，滅了他個(gè)狗日的。”
只見(jiàn)大老爺拿著他的紫檀煙袋，若無(wú)其事的吸了一口旱煙，特別享受地吐出一股牛乳狀的煙霧，自豪地說(shuō):“有你們的膽識(shí)就好，舍命還輪不到你們。”
秋天的晌午，陽(yáng)光干辣干辣的沒(méi)有一絲風(fēng)兒，一片片泛黃的樹(shù)葉撒了一地，馬鞍山的村前有一片樹(shù)林，是這兒十里八村最大的林帶。
大老爺早早地將手下人埋伏東側(cè)的樹(shù)叢里，他坐在長(zhǎng)方桌旁，叼著煙袋狠狠地嘬了一口，用力的吐了出去，感覺(jué)不是抽煙而是在運(yùn)氣。滿堂筆直地站在大老爺?shù)挠覀?cè)，臉脹得通紅，滿眼殺氣，如果配上青龍偃月刀就是關(guān)公一般。山虎，猴六和二奎站在大老爺?shù)暮竺妗榱吮Ｗo(hù)王家，沒(méi)讓四當(dāng)家的來(lái)。
大約等了半個(gè)時(shí)辰，在林帶的西面遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有塵土揚(yáng)起，馬蹄聲越來(lái)越清晰了，跑在最前的是一匹高大肥壯的棗紅馬，長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃飄散著，四只蹄子像不沾地似的飛奔而來(lái)，隱約看到馬背上馱了一個(gè)黑色袱類的東西，近處才看清楚，馱的是矬雷子。矬雷子幾乎是從馬上滾落下來(lái)，肥胖的身體淡化了高度的視覺(jué)，特別可笑的是他走出的螃蟹步，是他引以為驕傲放縱的榮耀。
大老爺微微地站起身來(lái)，行作揖禮，親溫厚沉地打著招呼:“總瓢把子，見(jiàn)禮了?！?br/>
矬雷子也裝模作樣地行拱手禮:“任莊主，回禮了。”便一屁股墩坐在長(zhǎng)凳上。后面站立著齊刷刷的一排持土槍的弟兄。有兩個(gè)人抬著一個(gè)麻袋，重重地摔在地上，從麻袋里發(fā)出痛苦的聲音。
滿堂正要沖上前去，對(duì)面的土匪舉起槍喊到:“不要?jiǎng)樱瑒?dòng)一下，打死你?！?br/>
大老爺用眼神阻止兒子魯莽的行動(dòng)。二老爺被他們倒綁在大老爺左側(cè)的三棵樹(shù)中間的最粗壯的那顆樹(shù)上。
矬雷子傲慢無(wú)禮的嘴臉讓滿堂忍無(wú)可忍，顧不上爹責(zé)罰了，沖著矬雷子大聲喝道:“你，你太無(wú)理了，當(dāng)著我爹的面倒掛人，欺人太甚?！?br/>
大老爺佯裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只顧?quán)苤暮禑?，嘬聲很大?br/>
矬雷子用三角眼偷瞟一眼大老爺，便故作吃驚的大聲喝道:“混賬東西，怎么把任二爺?shù)箳熘?，還不給我放下來(lái)。”說(shuō)完又對(duì)大老爺堆了一臉壞笑:“這是小少爺吧，后生可畏呀，佩服佩服。”
大老爺故作歉意地陪著不是:“嫩娃子粗魯不懂事，還請(qǐng)總瓢把子多加見(jiàn)諒?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)臉沖著滿堂大聲呵斥:“混賬東西，這兒哪有你說(shuō)話的份，還不把東西拿出來(lái)，矗在這兒干什么!”
滿堂明白爹的意思，忙從身后拎起一個(gè)帆布袋子，重重地放在矬雷子的面前。矬雷子示意搬舵(土匪軍師)驗(yàn)貨。
搬舵中等個(gè)，瘦長(zhǎng)臉，用那雙狐貍搬小眼睛仔細(xì)檢查了一番，沖著矬雷子點(diǎn)點(diǎn)頭。矬雷子放高嗓門(mén)喊道:“快請(qǐng)任二爺過(guò)來(lái)坐?！?br/>
滿堂猴急地跑了過(guò)去，猴六也忙著和滿堂把二老爺攙扶過(guò)來(lái)，大老爺不緊不慢地說(shuō):“把你二老爺送回去，好生伺候著?！?br/>
猴六和二奎應(yīng)著攙扶二老爺上了一輛馬車，回了任小鋪。
矬雷子擺著勝利者的姿態(tài)，洋洋得意地說(shuō):“今天奉了任莊主的請(qǐng)，不知道你想怎么玩呢？”
“老規(guī)矩，三局兩勝。”大老爺?shù)卣f(shuō)。
矬雷子狂妄自大地說(shuō):“大家都忙，就一局定輸贏吧?！?br/>
“好。就一局定輸贏?！贝罄蠣?shù)穆曇舾吡艘欢取?br/>
搬舵子說(shuō)了句:“要不要立個(gè)字據(jù)？”
沒(méi)等矬雷子吱聲大老爺蹭地站起來(lái)，左手一拍桌子道:“我，任德寶就是字據(jù)?！?br/>
這一嗓子猶如一聲悶雷炸的所有人一驚。矬雷子也震了一下，馬上又振作起來(lái)說(shuō):“把牌九拿上來(lái)。”
大老爺洗牌，馬牌的速度讓眾人算是開(kāi)了眼，眾人眼里見(jiàn)到的就是一個(gè)黑黑的圓圈，馬了一堵墻后，矬雷子調(diào)牌，擲骰子，搬舵分牌。矬雷子亮出他的天牌，都有人歡呼雀躍著，大老爺皺著眉，一言不發(fā)，土匪們?nèi)轮?“亮牌，亮牌……”
最是讓人疑惑不解的是，大老爺?shù)呐凭谷皇侵磷饘?。矬雷子都傻眼了，等他醒悟過(guò)來(lái)直呼有詐，他身后一片喧囂:有詐，不做數(shù)……。
大老爺不緊不慢地說(shuō):“總瓢把子可以搜我的身?！闭f(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只見(jiàn)他走到矬雷子的右側(cè)，他左手撩起大衣襟做出脫衣服狀，就在一瞬間矬雷子只覺(jué)得脖子被什么東西死死的纏著，喘不上氣來(lái)，土匪們見(jiàn)狀，紛紛舉起槍對(duì)準(zhǔn)大老爺。
大老爺大喊一聲:“誰(shuí)敢動(dòng)，老子就炸死他?！?br/>
大老爺?shù)囊宦暫?，埋伏在?shù)叢里的王家隊(duì)伍沖了出來(lái)，齊刷刷地二十幾桿子槍瞄準(zhǔn)了土匪。這時(shí)大家才看到大老爺腰上綁了一圈雷管，所有人都驚呆了。矬雷子更是憋的一臉通紅，撲通一聲跪在大老爺面前。
大老爺把手里的羊鞭松了松，厲聲喝道:“馬三雷，你給我聽(tīng)好了，我，任德寶不惹事，也絕不怕事?！?br/>
搬舵在一旁作揖求饒。大老爺把羊皮鞭松了松說(shuō):“今天我是解梁子的，不是結(jié)梁子的?！?br/>
矬雷子終于喘上了一口氣，漲紅臉說(shuō):“任莊主，說(shuō)的是?！?br/>
大老爺把羊鞭抽了回來(lái)，用羊鞭指著矬雷子說(shuō):“馬三雷，我和你大哥是拜把子的弟兄，和你無(wú)怨無(wú)仇，你綁了我二弟，我也沒(méi)想和你結(jié)梁子，說(shuō)好了賭，認(rèn)賭服輸，現(xiàn)在你說(shuō)我使詐就是侮辱我?！?br/>
矬雷子被大老爺數(shù)落了一通，沒(méi)了從前的威風(fēng)，知道今天是輸?shù)降琢?，面子也埋地下了，合揖賠不是說(shuō):“任莊主，都是誤會(huì)，誤會(huì)?！?br/>
搬舵也忙打圓場(chǎng):“任莊主，真是個(gè)誤會(huì)，市面上誰(shuí)不知任大爺寬宏大度，疏財(cái)仗義，您……”
沒(méi)等搬舵子說(shuō)完大老爺擺了擺手說(shuō):“既然是誤會(huì)，今天就解開(kāi)了，從今往后你走你的陽(yáng)關(guān)道，我過(guò)我的獨(dú)木橋。我們兩家井水不犯河水?！?br/>
矬雷子一臉黑紫紅，沖著搬舵說(shuō):“把銀子給二爺留下，撤了?！闭f(shuō)完對(duì)大老爺作了揖，轉(zhuǎn)身跳上馬，一溜煙跑了，呼啦啦一群胡子跟了上去。
二老爺一直都是體弱多病，經(jīng)過(guò)這次的驚嚇病情加重了，不到一個(gè)月就死了。大老爺讓二老爺一家搬到中樓住，夜里有事前后都有照應(yīng)。也正是因?yàn)榘l(fā)生了這件事，大老爺修建了四角炮臺(tái)，從長(zhǎng)工里選出十幾個(gè)粗壯大漢，又聘請(qǐng)了一位武藝精湛的師爺，組建了自己的護(hù)家隊(duì)。
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