伊克爾微笑著拍了拍寧香寒騰出的椅背。"請(qǐng)，"他用更平穩(wěn)的語(yǔ)氣補(bǔ)充道。"請(qǐng)放心。我對(duì)你沒(méi)有惡意，毛拉小姐。"

    "我寧愿站著，"寧香寒緊張地回答。"你想從我這里得到什么？"

    "只是想成為朋友，"伊克爾聳聳肩回答。

    "朋友？"寧香寒皺了皺眉頭。"和你剛認(rèn)識(shí)的人，為什么？"

    伊克爾嘲笑道，并撓了撓他的脖子。"我看得出來(lái)，我讓你不安了，那我們就扯平了，好嗎？你知道幽靈是特里坦，拉斐爾的第一王子，皇帝的私生子。我知道你是個(gè)女巫，也是王妃的女伴。"他完全站起來(lái)，向她鞠了一躬。"我是伊克爾，鐵匠大師，以前是維特雷納的奴隸，現(xiàn)在是燃燒之刃的領(lǐng)袖。"

    "燃燒之刃？"寧香寒附和道，她冰冷的手指在斗篷下不安地移動(dòng)。對(duì)毛拉的記憶進(jìn)行快速搜索，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)名字。"這個(gè)名字應(yīng)該對(duì)我有意義嗎？"

    "只有當(dāng)你是它的成員時(shí)，"伊克爾帶著狡猾的微笑回答。"燃燒之刃是一個(gè)忠于第一王子的秘密組織。不止如此，你不需要知道，除非你同意加入我們。"

    寧香寒咬緊下巴，雙手合十。"你連這么多都要告訴我，似乎很難推測(cè)。"

    "也許，"伊克爾同意了，又是一個(gè)迷人的微笑。"現(xiàn)在我們都有一個(gè)可以讓對(duì)方喪命的秘密。"

    寧香寒慢慢地呼出一口氣，咬緊了牙關(guān)。她對(duì)平息他們之間的風(fēng)險(xiǎn)不感興趣。她只想擰斷特里坦的脖子，因?yàn)樗阉拿孛芡嘎督o某個(gè)叛軍領(lǐng)袖。

    該死的。她的目光重新集中在黑鉆蝎子刀鞘上，然后她閉上眼睛。我開(kāi)始覺(jué)得雇傭幽靈可能是個(gè)錯(cuò)誤。

    "坐下來(lái)，喘口氣，"伊克爾向她的椅子點(diǎn)頭建議。

    "謝謝你，但是不行。"寧香寒咆哮道。"我想現(xiàn)在就離開(kāi)，"她抬起目光看向他時(shí)，堅(jiān)定地補(bǔ)充道。"如果你給我看那把刀鞘有什么理由或目的，那就在我走之前現(xiàn)在告訴我。"

    "拉斐爾的政治穩(wěn)定正在崩潰，"伊克爾直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)，他雙手交叉，靠在桌子上。"曾經(jīng)在亨利國(guó)王和王太后手下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的腐敗貴族們，自從國(guó)王和第一王子去世后，膽子越來(lái)越大。貴族和平民中有些派別不相信尼古拉斯王子能將這種腐敗現(xiàn)象消滅掉。如果王子死后沒(méi)有繼承人，拉斐爾就會(huì)被貴族們對(duì)權(quán)力的貪婪撕碎，更有可能被維特雷納的皇帝或塔林的老巫婆女王征服。"

    "我是來(lái)拿刀的，不是來(lái)上拉斐爾政治課的，"寧香寒不安地插話。

    "如果你對(duì)拉斐爾的政治不感興趣--你為什么要雇用第一王子來(lái)刺殺他的兄弟？"伊克爾一邊反駁，一邊挺直腰板，露出了會(huì)心的微笑。"為什么要大費(fèi)周章地成為王妃的侍女？"他走得更近了，雙臂仍然交叉著，燃燒的琥珀色眼睛里閃爍著自信的光芒。"為什么要討好霍桑家族？"

    這是寧香寒很久以前在另一種生活中學(xué)到的一個(gè)教訓(xùn)。''''你信任的人越多，你就越是暴露。然而，誰(shuí)能想到這位墮落的第一王子，會(huì)在拉斐爾首都的中心地帶建立起一個(gè)由忠誠(chéng)的追隨者組成的組織。嗯，對(duì)于一個(gè)十幾歲的混血兒來(lái)說(shuō)，也可以這么說(shuō)。

    但為什么特里坦在逃過(guò)死亡后又回來(lái)了？是為了奪回王位還是為了尋求報(bào)復(fù)？毛拉只是在廢黜埃莉諾拉女王的陰謀得逞后瞥見(jiàn)了幽靈。我毫不懷疑，當(dāng)他意識(shí)到埃莉諾拉的生命處于危險(xiǎn)之中時(shí)，他進(jìn)入宮殿是為了救她--但他的真正目的是什么？

    "我曾希望能讓刀鞘與刀刃重合，"伊克爾一邊評(píng)論，一邊回到書(shū)桌前，關(guān)上盒子。"遺憾的是，你在公共場(chǎng)合攜帶那把匕首是不明智的，即使有另一個(gè)刀鞘也不行。如果皇太后或她的貴族圈子發(fā)現(xiàn)它，你的生命就會(huì)受到威脅。"

    "那我就把它給你，"寧香寒爽快地回答。"這對(duì)我來(lái)說(shuō)是個(gè)負(fù)擔(dān)，一點(diǎn)用都沒(méi)有。"

    "我同意，"伊克爾笑了笑，若有所思地敲了敲蓋子。"但是，像你這樣地位的女士需要一些東西來(lái)保護(hù)自己。那座宮殿，我相信你已經(jīng)知道，對(duì)那些知道得太多的人來(lái)說(shuō)，特別危險(xiǎn)。"他用指關(guān)節(jié)敲了敲盒子，轉(zhuǎn)身對(duì)她說(shuō)。"我明天早上會(huì)派人送去玫瑰宮。一套匕首，更適合你的身材和技巧。盒子會(huì)有一個(gè)鎖和一個(gè)假底。我的送貨員會(huì)給你鑰匙。把盒子和鑰匙還給他，里面放著王子的匕首。這樣就夠了嗎？"

    "你能那么容易地把它弄出皇宮？"寧香寒不確定地問(wèn)道。

    "有王室贊助人的特權(quán)，"伊克爾又狡猾地笑著聳聳肩回答。"我一直在做這樣的特別交付。"

    '真的嗎？寧香寒決定不打聽(tīng)了。"很好，我明天等著你的快遞。我現(xiàn)在可以走了嗎？"

    伊克爾嘲笑道。"如果剛才沒(méi)有說(shuō)清楚，我是在向你發(fā)出加入燃燒之刃的邀請(qǐng)。"

    "我必須禮貌拒絕，"寧香寒迅速回答。''''一個(gè)秘密組織對(duì)我來(lái)說(shuō)已經(jīng)綽綽有余了。

    "我鼓勵(lì)你考慮一下，"伊克爾不慌不忙地回答。"對(duì)一個(gè)混血貴族來(lái)說(shuō)，這個(gè)世界是個(gè)不穩(wěn)定的地方，更不用說(shuō)一個(gè)女巫。有一天，你或王妃可能需要燃燒之刃所能提供的保護(hù)。"

    ''''如果那是真的，燃燒之刃會(huì)在之前協(xié)助幽靈營(yíng)救埃莉諾拉--''''寧香寒猛地呼出一口氣。''''如果他們有呢？

    "我會(huì)考慮你的提議，"她僵硬地回答。

    "好。"伊克爾滿意地笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。"如果你愿意的話，你可以明天把你的答案送來(lái)。

    "那他暫時(shí)不會(huì)回來(lái)？"寧香寒盡可能地掩飾她的失望。她真想現(xiàn)在就把那個(gè)得意的食尸鬼笑容從幽靈的臉上抽走。他泄露了她的秘密，這是他應(yīng)得的。更不用說(shuō)寧香寒想問(wèn)的關(guān)于他與皇帝和燃燒之刃的關(guān)系的幾十個(gè)問(wèn)題了。

    "特里坦暫時(shí)有自己的戰(zhàn)斗要打，"伊克爾回答說(shuō)，他拿起刀鞘的盒子，把它放回打開(kāi)的箱子里。"我們都是如此。"他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)她，微笑著說(shuō)。"如果你準(zhǔn)備好了，我護(hù)送你回樓下。"

    "我自己能找到路，"寧香寒回答。

    "最好由我來(lái)護(hù)送你。"伊克爾回到她身邊，并提供了他的手臂。"順便問(wèn)一下，只是出于好奇，你到底是什么類型的女巫，毛拉小姐？"

    "你不要惹的那種，"寧香寒惱怒地諷刺道，不情愿地接受了他的手臂。

    ?????

    當(dāng)伊克爾和毛拉進(jìn)入視線時(shí)，博蒙特從他在板條箱上的座位上站了起來(lái)。即使在商店的對(duì)面，他也能看出她遠(yuǎn)沒(méi)有那么高興。毛拉向伊克爾行了個(gè)禮，然后她以令人驚訝的意愿移到博蒙特身邊。

    "博蒙特上尉，確保她安全地回到皇宮，"伊克爾在回到商店后面之前，隨手揮了揮手，叫道。

    博蒙特瞥了一眼毛拉，后者帶著不安的表情盯著伊克爾。"你--準(zhǔn)備好離開(kāi)了嗎？"他問(wèn)。

    她緩緩地吸了一口氣，然后一邊點(diǎn)頭一邊回答："是的，我們可以走了嗎。"不等他回答，她就朝店門(mén)走去。

    "如你所愿，"博蒙特回答說(shuō)，然后皺著眉頭默默地跟在她后面。''''到底伊克爾做了什么，讓她如此震怒？

    他決心在下次拜訪時(shí)從鐵匠師傅那里得到答案，趕上了毛拉已經(jīng)沖進(jìn)的那扇門(mén)。他很容易就追上了她不耐煩的步伐，然后在毛拉突然停下來(lái)的時(shí)候差點(diǎn)撞上她。

    "我的馬車(chē)不見(jiàn)了。"她低聲說(shuō)，幾乎沒(méi)有克制的挫折感。

    "你在里面留下什么東西了嗎？"博蒙特迅速問(wèn)道。

    "沒(méi)有，只是一些花。"毛拉迅速轉(zhuǎn)身掃視街道。

    "那好吧。宮殿大門(mén)離這里不遠(yuǎn)。"博蒙特輕輕地握住她的手肘，把毛拉引向急切踱步的公馬方向。

    "你是什么......"

    "在首都的這個(gè)地方幾乎不可能趕上馬車(chē)，"博蒙特解釋說(shuō)，他又給了小男孩一個(gè)月牙，看著這個(gè)興高采烈的小伙子跑去給他的朋友看。

    "我們一起騎馬嗎？"

    博蒙特當(dāng)時(shí)錯(cuò)誤地看了她一眼，毛拉那張憂慮的臉上刻著的不安使他自己的胸口不自覺(jué)地扭動(dòng)起來(lái)。"我走吧，"他回答說(shuō)，并放下了目光。"正如我說(shuō)的，不遠(yuǎn)。"他把手指交錯(cuò)在一起，跪了下來(lái)。"你上去吧。"他催促道。

    他從眼角看到了她的轉(zhuǎn)變，有那么一瞬間，他認(rèn)為毛拉可能會(huì)拒絕他的提議并暴跳如雷，但隨后她把一只手放在他的肩膀上，把她的小尖鞋舉到他的手中。他默默地松了一口氣，小心翼翼地把她舉起來(lái)。

    毛拉緊緊地抓住馬鞍，她掙扎著把雙腿放在舒適的位置。她的冰藍(lán)色眼睛睜得大大的，看到了她下面的世界。

    "我--怎么--"她無(wú)助地看著周?chē)?br/>
    "交叉雙腿，盡可能靠近鞍座坐好，"博蒙特一邊拉著韁繩一邊催促。

    "好吧，嗯--我就抓著馬鞍嗎？"

    "泰坦會(huì)更喜歡這樣，你不要拉著他的頭發(fā)，"博蒙特輕輕地開(kāi)玩笑說(shuō)。

    毛拉發(fā)出一陣虛弱的笑聲，小心翼翼地靠在馬鞍上，直到她的右膝勾住鞍座，她的手指牢牢地鎖住裙子下的馬角。

    博蒙特瞥了一眼她小手白色指節(jié)上清晰可見(jiàn)的傷疤，然后把手伸進(jìn)口袋。"來(lái)，戴上這個(gè)。"他舉起一雙鴿灰色的小手套。

    "什么？"毛拉疑惑地從手套看向他。"你為什么--"

    "我不知道你喜歡什么顏色，"博蒙特打斷了他的話，他走得更近，把手套舉得更高。"它們應(yīng)該在揮舞刀子的時(shí)候保護(hù)你的手--或者騎馬。"

    毛拉深色但精致的眉毛在她棱形藍(lán)色的眼睛上方緊緊地皺在一起。帶著猶豫的微笑，她嘆了口氣，從他手中接過(guò)手套。"你是一個(gè)非常奇特的人，上尉。謝謝你。"

    博蒙特轉(zhuǎn)過(guò)身去，掩飾自己的笑容，看著她在鐵匠百貨商店玻璃窗里的倒影，直到毛拉再次握緊馬鞍。他的目光猛地轉(zhuǎn)向商店的角落，那里有一個(gè)伊克爾的手下，一個(gè)半邊臉被黑布遮住左眼的家伙，有點(diǎn)太感興趣地看著他們。

    那人的眼睛在博蒙特身上閃了一下，然后轉(zhuǎn)身消失在商店后面。

    "準(zhǔn)備好走了嗎？"博蒙特隨口問(wèn)道，他把手伸到脖子后面，松開(kāi)了劍柄上的帶子。

    "好得很。"毛拉低頭看著他，不確定地喃喃道。"你確定你不介意走路嗎？"

    "我一點(diǎn)也不介意，"博蒙特誠(chéng)實(shí)地回答。''''此外，走路會(huì)花更多時(shí)間。"毛拉小姐，你不必死死抓住馬鞍，只要能保持平衡就可以了。"

    "也許我應(yīng)該下來(lái)走走。"毛拉不高興地看了一眼下面的地面，嘟囔道。

    "來(lái)吧，泰坦，"博蒙特鼓勵(lì)地叫著那匹馬，在他向前走的時(shí)候點(diǎn)了點(diǎn)舌頭。這匹斑點(diǎn)戰(zhàn)馬順從地跟在后面，邁著有節(jié)制的、謹(jǐn)慎的步伐，好像它明白自己馱著珍貴的貨物。