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    阿魚(yú)不肯收，“怎么能拿姨母的東西……”

    “拿著！”

    阿魚(yú)見(jiàn)萬(wàn)氏堅(jiān)決, 方小心翼翼地把手釧收進(jìn)荷包。..cop>萬(wàn)氏心中一片憐惜。

    萬(wàn)家世代經(jīng)商, 一直在江寧做綢緞生意，家中田產(chǎn)鋪?zhàn)訑?shù)不勝數(shù)。萬(wàn)老爺子膝下有兩個(gè)女兒，都生得好顏色, 人稱大萬(wàn)氏和小萬(wàn)氏。

    有一回大萬(wàn)氏在田莊幫父親盤(pán)賬，恰好來(lái)了幾位客人, 她便妥帖周地給來(lái)客上了茶，其中一位客人不知道這位是萬(wàn)家的閨秀, 見(jiàn)她生得天姿國(guó)色，眼睛就粘在了她的身上，一直追著不放, 直到同行的人提醒他“這位是萬(wàn)府的大女公子”，客人才驚覺(jué)自己的冒犯, 尷尬笑道：“女公子好容光, 江寧再無(wú)閨秀堪比?！?br/>
    自此, 大萬(wàn)氏就多了個(gè)“江寧第一美人”的名頭。

    大萬(wàn)氏美艷絕倫, 小萬(wàn)氏自然也不差。有一年上巳節(jié)，姐妹倆結(jié)伴踏青, 嬉笑晏晏衣袂翻飛，就像那春日里最嬌艷的花骨朵兒, 不知有多少富賈豪紳想把這對(duì)姐妹花一并收入房中。

    萬(wàn)家雖是商戶, 卻也清高自持, 萬(wàn)老爺子自然不愿意把一雙女兒嫁到那些豪紳之家當(dāng)妾，姐妹倆的婚事就這么耽擱了下來(lái)，直到后來(lái)定遠(yuǎn)侯上門(mén)求娶，才將大萬(wàn)氏嫁了出去。

    大萬(wàn)氏遠(yuǎn)嫁京城，小萬(wàn)氏則留在了江寧——織造府的大公子對(duì)她傾心不已，一心想娶她為妻。可惜小萬(wàn)氏對(duì)他無(wú)意，還勸他“另?yè)窳寂洹保蠊诱f(shuō)什么也不肯，執(zhí)意求娶，小萬(wàn)氏見(jiàn)他心誠(chéng)意真，終于答應(yīng)了他。兩人婚后漸漸情投意合，還育有一女，大名沈薇，小名阿魚(yú)。

    ——出身簪纓高門(mén)、父族清貴、母族富足的阿魚(yú)，小時(shí)候連抱著玩的繡球都鑲了金，自幼綾羅綢緞加身，路上瞧見(jiàn)銀子都懶得揀，如今不過(guò)兩只赤金手釧，她便這樣珍之重之了。..cop>萬(wàn)氏眼中微酸，道：“本想著只是進(jìn)宮吃席，就沒(méi)有帶銀子，等下回進(jìn)宮，姨母再給你帶些銀兩。你自己也別儉省，多吃點(diǎn)，別餓著肚子?！?br/>
    阿魚(yú)聽(tīng)話地點(diǎn)頭。

    萬(wàn)氏又問(wèn)：“徐貴妃有沒(méi)有為難你？”

    “姨母怎么這么問(wèn)？”阿魚(yú)疑惑道，“我又不伺候貴妃娘娘。”

    萬(wàn)氏愣了一下，隨后笑道：“我倒忘了，她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你。那就好，那就好?！?br/>
    此事揭過(guò)不提，兩人又說(shuō)了一會(huì)兒體己話，才慢慢走回了正儀殿。

    也到了散席的時(shí)候。

    萬(wàn)氏仍舊裝成一副病弱體虛的模樣，柔柔婉婉地和眾人告了別，由宮侍領(lǐng)著離宮了。阿魚(yú)則留在了正儀殿，幫著一起收拾碗筷。

    回司膳房的時(shí)候已經(jīng)很晚了。阿魚(yú)借了只絹紗燈籠，一個(gè)人往司膳房的方向走。這個(gè)時(shí)節(jié)的夜風(fēng)沁涼如水，“呼”地一下吹過(guò)來(lái)，燈籠里的燭光晃了晃，滅了。

    阿魚(yú)欲哭無(wú)淚——她最怕黑了！還是孤零零的一個(gè)人！不過(guò)這里離司膳房已很近了，阿魚(yú)便踩著中秋的皎月清輝，大著膽子往前走。

    “阿魚(yú)?！鄙砗笥腥私兴?。阿魚(yú)回頭，便見(jiàn)一個(gè)人影由遠(yuǎn)及近地走了過(guò)來(lái)。

    走近了才看清是謝懷璟。見(jiàn)到了熟人，阿魚(yú)就不害怕了，她問(wèn)：“這么晚了，你怎么走到這兒來(lái)了？”

    自然是來(lái)找你啊。謝懷璟拿出一只木匣子，遞給阿魚(yú)，“這個(gè)給你。我要離京一段時(shí)間，興許要三五個(gè)月才能回來(lái)。”

    夜色正濃，看不清東西，阿魚(yú)便沒(méi)有打開(kāi)匣子看里面是什么，只是問(wèn)道：“那你還能回宮過(guò)年嗎？除夕和元日的飯菜可好吃了?！?br/>
    謝懷璟：“……”為什么你不關(guān)心我要去哪里干什么??！

    “說(shuō)不準(zhǔn)。..co謝懷璟道。

    阿魚(yú)便是一臉的惋惜與同情。

    謝懷璟被她這么看著，自己都覺(jué)得自己好可憐。他無(wú)奈笑道：“你快回去吧，時(shí)候不早了。”

    這會(huì)兒的天色比剛剛還要漆黑幾分。阿魚(yú)問(wèn)道：“你帶火折子了嗎？”

    謝懷璟搖了搖頭。

    阿魚(yú)嘆了口氣：“本想把燈籠點(diǎn)亮了再走?！?br/>
    謝懷璟眼中不禁蘊(yùn)了笑意：“你怕黑？”

    阿魚(yú)老老實(shí)實(shí)地點(diǎn)頭。

    謝懷璟又是一笑，主動(dòng)道：“那我送你回去?！?br/>
    阿魚(yú)求之不得。其實(shí)她并不是怕黑，而是害怕黑暗中可能會(huì)出現(xiàn)的孤魂野鬼。如果有人陪著，她就會(huì)安心許多。

    兩人一起走在僻靜的宮道上。

    阿魚(yú)問(wèn)道：“你是哪一年出生的？”

    “順安元年。”

    “那你倒與我同歲。你生辰是什么時(shí)候？”

    “元月初三。”

    “我是臘月三十——除夕那一天的生辰，這么算起來(lái)，你要比我年長(zhǎng)一整歲呢?！?br/>
    兩人明明年歲相近，阿魚(yú)看上去軟糯可愛(ài)，謝懷璟卻顯得早慧而沉靜——原本他也應(yīng)當(dāng)像阿魚(yú)一般稚嫩天真，但因?yàn)槟切┕夤株戨x的夢(mèng)境，他仿佛一下子成長(zhǎng)了許多，漸漸變得沉穩(wěn)自矜了。

    兩人到了司膳房的后門(mén)口。阿魚(yú)說(shuō)：“你等我一下。”她小跑回屋，把手里的絹紗燈籠點(diǎn)亮了，又走回后門(mén)口，把燈籠遞給謝懷璟，盈盈笑道：“路上黑，你提著燈走，別磕著碰著了?！?br/>
    謝懷璟點(diǎn)頭，看著阿魚(yú)進(jìn)了屋才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    在夢(mèng)里，他沒(méi)有對(duì)阿魚(yú)隱瞞身份，所以阿魚(yú)見(jiàn)到他只會(huì)恭恭敬敬地行禮，不會(huì)同他閑聊，更不會(huì)沖著他笑。所以如今阿魚(yú)能這樣自如開(kāi)朗地同他相處，他心里總有一種奇異的滿足感。

    阿魚(yú)回屋之后，將謝懷璟給的木匣子打開(kāi)——里頭有兩層，一層是花生芝麻糖和琥珀核桃仁，都是能久存不腐的點(diǎn)心，塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，夠她吃一個(gè)多月了；另一層放了幾枚酥皮月餅，阿魚(yú)吃了一個(gè)，是松子棗泥餡兒的，一口咬下去，先是一層一層薄而軟的酥皮，再是噴香噴香的棗味，外皮酥得掉渣，內(nèi)餡細(xì)膩微甜，還摻著松子特有的清香。

    那木匣子也好看，四面黑漆，刻著纏枝蓮的暗紋。等里頭的點(diǎn)心都吃完了，還可以拿來(lái)放零碎東西。

    今年中秋，不僅見(jiàn)到了姨母，還吃了月餅，也算是過(guò)了這個(gè)團(tuán)圓節(jié)。

    ***

    燕儀好學(xué)刻苦，如今已認(rèn)了不少字，備膳的時(shí)候，竟也能把菜名一字不差地寫(xiě)下來(lái)了。

    她仍求進(jìn)益，向宋女史借了一本毛詩(shī)，時(shí)常挑燈夜讀。遇到不認(rèn)識(shí)的字就會(huì)記下來(lái)，得了空便去請(qǐng)教宋女史。宋女史見(jiàn)她一心向?qū)W，也肯耐心教她。

    九月初三，是宋女史的生辰。燕儀同阿魚(yú)商量：“我想給宋女史做一桌生辰宴，我一個(gè)人肯定忙不過(guò)來(lái)，你幫忙做幾道菜好不好？”

    阿魚(yú)自然答應(yīng)。

    雖然燕儀同阿魚(yú)關(guān)系好，日夜同吃同住，但她也不想占阿魚(yú)的便宜、讓阿魚(yú)平白幫她，于是燕儀又道：“那我給你繡個(gè)荷包，你想要什么花樣的？”

    阿魚(yú)想了想，覺(jué)得謝懷璟送的那個(gè)纏枝蓮匣子很好看，便道：“淺碧色繡纏枝蓮的。”

    進(jìn)早膳時(shí)，阿魚(yú)隨口說(shuō)了句：“來(lái)燕京這么久了，還沒(méi)有好好逛過(guò)燕京城呢?！?br/>
    謝懷璟忖了一會(huì)兒，道：“你去換身衣裳，我?guī)愠鋈プ咦??！?br/>
    燕京繁華，天子腳下，鐘靈毓秀。這片廣袤富饒的土地，有朝一日會(huì)為他所有，歸他統(tǒng)治。

    真想讓阿魚(yú)親眼見(jiàn)證那一刻。

    ——這個(gè)念頭一出來(lái)，謝懷璟心里竟有些說(shuō)不清道不明的澎湃。

    阿魚(yú)回屋換了身輕便的夏裳，謝懷璟亦是微服。兩人一起上了馬車。另有幾個(gè)護(hù)衛(wèi)便服隨行。

    馬車行至熱鬧的街市，漸漸停下。謝懷璟扶著阿魚(yú)下馬車，說(shuō)：“這邊人煙稠密，我們下來(lái)走走?！?br/>
    阿魚(yú)抬眼一望。燕京是與江寧截然不同的雍容繁華——江寧處處有河家家沽酒，水村山郭酒旗風(fēng)，是文人墨客最向往的那一份平淡雅致。城中也有賣雜物售百貨的攤頭，見(jiàn)了客人，也是溫聲細(xì)語(yǔ)地聊著天，不急不躁地講著價(jià)。燕京卻是極致的喧囂熱鬧，到處都是熙熙攘攘的人，摩肩擦踵，人頭攢動(dòng)，賣風(fēng)車泥人的、胭脂水粉的、古玩字畫(huà)的，都在扯著嗓子叫賣。酒肆飯館迎來(lái)送往，別是一番鮮活的圖景。

    阿魚(yú)抿唇一笑，隨謝懷璟一起緩步往前走。

    路過(guò)一個(gè)燒餅攤子，阿魚(yú)不自覺(jué)地停下腳步——她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種烤燒餅的爐子，竟是拿水缸做的烤爐，缸爐內(nèi)壁整整齊齊地貼著一圈方形燒餅。似乎已經(jīng)烤了好一會(huì)兒，焦黃焦黃的，燒餅?zāi)欠N獨(dú)有的香味已經(jīng)飄出來(lái)了。

    謝懷璟見(jiàn)她駐足，便問(wèn)：“想吃嗎？”

    阿魚(yú)誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)頭。

    “想吃幾個(gè)？”

    “一個(gè)，就嘗嘗味兒?！卑Ⅳ~(yú)伸出一根手指，很快又咽著口水改口，“還是兩個(gè)吧……聞著好香啊……”

    謝懷璟要了七個(gè)燒餅。他吃一個(gè)，一道跟來(lái)的四個(gè)護(hù)衛(wèi)一人一個(gè)，阿魚(yú)一個(gè)人吃兩個(gè)。

    阿魚(yú)：“……”好丟臉！就她吃兩個(gè)燒餅！她看起來(lái)還是身量最小的……

    熱乎乎的燒餅入了口，層層皮薄，又酥又脆，表面一層白芝麻別樣的鮮香。阿魚(yú)覺(jué)得……這臉丟得也不虧。