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    醇親王載灃在外表看來相貌堂堂，頗有風(fēng)采。劉飛揚(yáng)對他的映像：他緘默少語，相貌清秀，眼睛明亮，嘴唇堅(jiān)毅，腰板筆挺，雖不及中等身材，但渾身透露著高貴。

    載灃上臺后，國內(nèi)的民主黨和清流黨等立憲派都曾對他寄予厚望，原因有以下幾點(diǎn)：第一，他曾出訪歐洲，平生喜讀西書，眼界超出一般王公貴族，載灃可堪稱清朝皇族親貴中走向世界的第一人。1901年他18歲，以皇弟的顯貴身份率使團(tuán)赴德國柏林，考察憲政。他帶領(lǐng)參贊大臣張翼、蔭昌等經(jīng)香港、新加坡、錫蘭、瑞士到達(dá)德國。載灃抵達(dá)柏林后，雙方一度發(fā)生爭執(zhí)。德方要求載灃晉見德皇時(shí)行三鞠躬禮，參贊隨員均行跪拜禮。此種侮辱，使載灃不堪忍受。后經(jīng)據(jù)理力爭，謂世界各國使節(jié)覲見彼此元首時(shí)均不行跪拜禮，若德皇強(qiáng)欲清朝使者行中國禮，受禮者未必光榮，如傳聞?dòng)谒麌礊榈聡異u。措辭委婉而有理，經(jīng)多次往返交涉，德皇終決定俱行鞠躬禮。這次出使經(jīng)歷對他改革思想的形成有著積極的影響，并且他此后多年參與憲政籌備工作，在1903年朝庭討論立憲問題時(shí)，他就是立憲傾向較為明顯的王公之一，他呼吁確定開國會期限，以免使國民灰心。應(yīng)該說在政治主張上，這位身兼軍機(jī)大臣的親王是一個(gè)傾向于立憲救國論的政治人物。

    第二，他是光緒皇帝的弟弟，人們認(rèn)為他理應(yīng)繼承乃兄遺志，認(rèn)真籌備憲政，當(dāng)對改革有著順理成章的熱情。

    第三，他在政治上給人們留下了開明的印象。載灃出使歐洲后回到京師，攜帶“布魯厄姆”歐式馬車回國，駕著它到處來去。并且進(jìn)入貴胄學(xué)堂，主修算學(xué)、化學(xué)、電學(xué)等13門近代課程。并自購地球儀、天文望遠(yuǎn)鏡等科學(xué)儀器，在這位親王的日記中，經(jīng)常出現(xiàn)哈雷彗星、五星連珠、日食月食的記載，這些大多出自他的親自觀測。此后這位攝政王首先使用汽車、電話、剪辮子，也是第一個(gè)穿西服的王公。這些新的生活方式，在當(dāng)時(shí)代表著一種全新的文化，人們有理由相信，這位皇帝會在立憲方面取得新的進(jìn)步。

    在具有這些天然優(yōu)勢的同時(shí)，載灃會是一位理想的改革領(lǐng)導(dǎo)者嗎？

    一名優(yōu)秀的改革領(lǐng)導(dǎo)者除了應(yīng)具有鮮明而進(jìn)步的政治理念外，政治行為者的個(gè)人素質(zhì)對政治過程具有獨(dú)特的和無所不在的影響。

    載灃雖然成了國家擁有最高權(quán)力的人，可是他是個(gè)老實(shí)人，也和他的父親一樣，都是把權(quán)力看得較淡。

    載灃在讀書中自娛自樂，有感而發(fā)寫過這樣一副對聯(lián)：有書有富貴，無事小神仙。

    載灃自己很欣賞這副對聯(lián)的意趣，還命人精刻下來，掛在書房門口。

    深知其底蘊(yùn)的胞弟載濤這樣評價(jià)他：“遇爭優(yōu)柔寡斷，做一個(gè)承平時(shí)代的王爵尚可，若仰仗他來主持國政，應(yīng)付事變，則決難勝任”。

    可以說，光緒選擇載灃作為大清皇權(quán)的繼承者這一件事，是這位執(zhí)掌中國的最高執(zhí)政者——光緒皇帝所犯的許多錯(cuò)誤中，最后的也可以說是最為致命的錯(cuò)誤之一。因?yàn)?，?dāng)中國最需要一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)、能力和意志力的決策權(quán)威人物的關(guān)鍵時(shí)期，而光緒選擇了最不適于作為最高執(zhí)政者的人物來充當(dāng)此任。

    若以同時(shí)的俄國最后一位專制君主尼古拉二世與載灃作比，發(fā)現(xiàn)二者有著驚人的歷史相似性。在1894年，尼古拉二世繼承亞歷山大三世成為新的沙皇，尼古拉二世具有優(yōu)秀的個(gè)人品性，他簡樸、謙和，熱愛家庭，頗具教養(yǎng)。但是令人遺憾的是，他的這種高貴優(yōu)雅的素養(yǎng)對處理政治危機(jī)毫無用處，因?yàn)槲C(jī)時(shí)代需求的治世之才除了眼界開闊、富有政治魅力，更應(yīng)該具備頑強(qiáng)、果敢、靈活的特性，可以肯定的是，在19世紀(jì)與20世紀(jì)之交的俄國，只有另外一個(gè)像彼得大帝那樣的俄國沙皇出現(xiàn)，才能夠拯救羅曼諾夫王朝和帝制俄國，而尼古拉絕不是這樣的君主。清王朝的政啟皇帝載灃也同樣如此。

    但載灃被超拔為皇帝之后，在主觀上深知責(zé)任重大，很想勵(lì)精圖治，使帝國呈現(xiàn)出新氣象，使各項(xiàng)改革逐步推進(jìn)、立竿見影。在政啟皇帝繼位的第二天（1904年7月15日），政啟皇帝發(fā)出上諭，強(qiáng)調(diào)政治改革政策的連續(xù)性：“凡先朝未竟之業(yè)，莫不敬謹(jǐn)繼述。屆時(shí)即行頒布?xì)J定憲法，仍以政啟二年為限，······期在必行”。

    政啟皇帝還頒發(fā)諭旨，規(guī)定自此朝廷的諭令須由軍機(jī)大臣署名方生效，意在參照君主立憲國由國務(wù)總理附署之制。政啟每日必臨朝聽政，并頻繁召見臣工。一切奏章，他都要親自批閱，還仿照雍正皇帝，在所有奏折上勤加朱批。即使在普通的謝恩折上，他也打破常規(guī)，加以批示，諄諄以憲政為囑。

    居喪期間，政啟皇帝經(jīng)常召集軍機(jī)大臣和內(nèi)閣大臣籌商預(yù)備立憲之策，特別指示他們，凡是朝廷交議的有關(guān)憲政事件，要首先研究，議復(fù)不得超過5天。他認(rèn)為咨議局是立憲的基礎(chǔ)，非常重視。他關(guān)心羅致憲政人才，應(yīng)端方之請，還重新啟用了在戊戌變法期間被罷黜的原湖南巡撫陳寶箴，提拔他為軍機(jī)大臣。并不時(shí)敦促督撫認(rèn)真籌辦憲政。

    1904年9月6日，在頒布的上諭中，政啟再次重申預(yù)備立憲國策的不可動(dòng)搖性。“國家預(yù)備立憲，變法維新，疊奉先朝明諭，分年預(yù)備，切實(shí)施行。”

    為了表示朝庭的立憲決心，10月23日，朝庭以云貴總督升允奏阻立憲開缺，從而打破了立憲以來處分地方大員的記錄。

    政啟還借著對已故皇帝舉行奉安典禮的時(shí)機(jī)，邀請各國使節(jié)來到皇宮參與宴會，希望他們能夠理解并支持帝國的改革事業(yè)。至少從表面看來，他能夠做到舉止文雅，從容自若，與各國代表一一握手，氣氛十分友好。

    這足以說明，政啟他渴望人們把他看作一個(gè)開明的、力求與各國友善的大清皇帝。政啟希望以自己的改革姿態(tài)贏得社會個(gè)個(gè)階層的信任。這樣的愿望和做法，對于任何走向前臺的新一代執(zhí)政者，都是至關(guān)重要的，也是必要的。

    政啟主政初期的一系列變革姿態(tài)贏得了一定的社會擁護(hù)，包括民主、清流黨和人民力量黨的一些高層人物對政啟抱有很大的希望。