話說(shuō)劉氏一族沉冤得雪，上書(shū)請(qǐng)旨駐守金明寨，抵達(dá)之日，憶之與眾人早已在寨前恭候，她抻著脖子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了秀瑛，不覺(jué)快步跑上前，秀瑛見(jiàn)了憶之，趕忙溜下馬，朝憶之跑了過(guò)去，二人會(huì)面，四手緊握在一處。
憶之紅著眼道：“你好不好？”
秀瑛紅著眼搖了搖頭，問(wèn)道：“你好不好？”她仿佛想到，又訕笑著說(shuō)道：“你必定還不錯(cuò)的，老天總是垂憐你?！?br/>
憶之垂下眼，按捺了半日，又強(qiáng)笑了起來(lái)。
溫婉聽(tīng)見(jiàn)聲兒，掀起車簾也想要下車。劉宜蓀趕忙下了馬，招呼仆人繼續(xù)前行，入寨子卸箱籠，打點(diǎn)俗務(wù)，又快步從丫鬟手中接過(guò)，親手扶溫婉下車。
秀瑛沃了沃憶之的手，又拉著她去見(jiàn)溫婉。
幾人會(huì)了面，皆是滿腹話語(yǔ)要說(shuō)，卻又不知從何說(shuō)起。
蘇子美，富良弼上前與劉宜蓀敘舊，眾人說(shuō)了一會(huì)話，這才往寨子里走。
憶之見(jiàn)劉宜蓀一路攙著溫婉，噓寒問(wèn)暖，關(guān)心備至，不覺(jué)在人群中尋找小姚氏，找了一會(huì)，只是不見(jiàn)蹤影，不覺(jué)有些納罕。
蘇子美，富良弼，歐陽(yáng)緒等人幫著劉宜蓀打點(diǎn)，眾人談話間，憶之這才明白，原是溫婉有了身孕，劉家尚還在孝里，雖過(guò)了百日，到底不能聲明，唯親友幾人知道罷了。憶之心里想著章元，不覺(jué)滿腹疑慮，又一時(shí)如同翻了油碟，醬碟，糖罐，鹽罐等，五味雜陳，不知是何滋味。
憶之陪著秀瑛從箱籠取出器皿擦拭，憶之問(wèn)道：“秀瑛，怎么沒(méi)見(jiàn)小姚氏？”
秀瑛往后看了看，只見(jiàn)溫婉挺著背脊，坐在高椅上，兩眼望著別處，時(shí)不時(shí)指點(diǎn)一二，這才低聲對(duì)憶之說(shuō)道：“別提那小賤人，差點(diǎn)沒(méi)把我們?nèi)o氣死?！?br/>
憶之不覺(jué)納罕，問(wèn)道：“倒是發(fā)生了何事？”
秀瑛又朝著溫婉那處溜了一眼，說(shuō)道：“黃老狗想誣蔑我父親，大哥哥聽(tīng)到了風(fēng)聲，趕忙讓家中防備，又寫了兩封休書(shū)請(qǐng)我轉(zhuǎn)交給大嫂嫂和小姚氏，勸她們快些避開(kāi)禍端。大嫂嫂一聽(tīng)這話，當(dāng)場(chǎng)撕了休書(shū)，要與劉家共患難。她又說(shuō)，小姚氏已經(jīng)懷胎五月，倘若真的不好，好歹給劉家留個(gè)后，遂將所有嫁妝盡數(shù)交給了小姚氏，請(qǐng)他們一家快跑，搬到一個(gè)無(wú)人認(rèn)得的僻靜之處?！?br/>
秀瑛說(shuō)著，頓了一頓，又繼續(xù)說(shuō)道：“大哥哥回京后，見(jiàn)大嫂嫂沒(méi)走，二人大吵了一架，大嫂嫂嫁進(jìn)來(lái)這樣久，我從未見(jiàn)他們紅過(guò)臉，那日吵地何其利害，隨后禁軍便到了?！?br/>
憶之感慨道：“想不到，大嫂嫂平日溫聲細(xì)語(yǔ)的，竟有如此剛烈的一面?！?br/>
秀瑛抽噎了一聲，又說(shuō)道：“待我們洗去冤屈，回頭去找小姚氏，竟如何也找不著，又有人悄悄同我們說(shuō)，那日小姚氏回了家門，不過(guò)半日功夫，他家就請(qǐng)了穩(wěn)婆來(lái)，直鬧到半夜才離開(kāi)。我們又去找那婆子打問(wèn)清楚，果然是落了胎后，才舉家搬走的?！?br/>
秀瑛紅著眼，對(duì)憶之道：“我父兄血肉之軀，以一敵百毫不畏懼，黃老狗一見(jiàn)西夏的百萬(wàn)大軍嚇地掉頭就跑，唯恐事情敗露，還要反咬我父兄一口。你說(shuō)這世上，為何有些人能大義到不畏生死，而有些人卻狹隘地只能想到自己？”
憶之思忖了半日，訕笑道：“這大概就是，君子謀國(guó)，小人謀身吧?！?br/>
秀瑛又哽咽道：“平反后，我繼母聽(tīng)說(shuō)了父親的死訊，夜里悄悄吞了金，跟著一起去了。大嫂嫂給小姚氏的那些嫁妝里，還有她母親的遺物，如今下落不明，我知道她心里牽掛，只是面上不露，反而還安慰大哥哥。”
憶之緘默了半日，苦笑道：“這就是患難見(jiàn)真情吧?！?br/>
秀瑛不覺(jué)發(fā)怔，又說(shuō)道：“從前我總怨天尤人，如今替她想想，我繼母有我這樣的孩子，實(shí)則，也頭疼的很?！?br/>
憶之握住了秀瑛的手，笑望著她。
她頓了一頓，又說(shuō)道：“還有好事，從前我見(jiàn)哥哥嫂嫂好，好地沒(méi)有人氣兒，如今見(jiàn)他倆好，好地卻很踏實(shí)?！?br/>
憶之納罕道：“這話從何說(shuō)來(lái)？”
秀瑛道：“唇舌尚且打架……”她又呆了半日，訕笑道：“不提了不提了，你呢，這一年，你是怎么過(guò)來(lái)的？”
憶之苦笑道：“你真想聽(tīng)啊……”
秀瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭，握住憶之的手，雙目懇切，說(shuō)道：“你的事就是我的事，你的痛就是我的痛，我如今就在這兒，哪些混賬忘八羔子欺負(fù)過(guò)你，一筆一筆都要記清楚，一位一位都要認(rèn)過(guò)來(lái)，但凡有機(jī)會(huì)，我決不輕饒！”
憶之心里發(fā)酸，又紅著眼笑著說(shuō)起這一年來(lái)的經(jīng)歷，她想起曾將經(jīng)歷說(shuō)于鐘世衡聽(tīng)時(shí)，每到痛處，都要哽咽一回，這時(shí)，卻能坦然面對(duì)，適逢溫婉聽(tīng)見(jiàn)了聲兒，朝二人走了過(guò)來(lái)，也在一旁坐下傾聽(tīng)。憶之下意識(shí)略去了章元，只用宋人內(nèi)侍官代稱。
末了，憶之又懸著心兒，問(wèn)道：“秀瑛，你會(huì)不會(huì)怪我，與你的殺父仇人有牽扯?！?br/>
秀瑛想起父親，不覺(jué)又悲慟了半日，好不容易才止住，說(shuō)道：“你也有你的無(wú)可奈何，我若這也不能體諒，倒成了什么東西了……又如何說(shuō)呢，嵬名元皞雖然可恨，到底是明辨的人，他賞識(shí)我父親，又放了我哥哥，也是他將我父親的骨灰送回宋廷，大贊他忠貞堅(jiān)毅，此事才得以了結(jié)，與他一比，都中那群畏首畏尾，只顧著結(jié)黨營(yíng)私的狗東西，反倒叫人惡心?！?br/>
溫婉冷笑道：“這世事……難就難在，并不是非黑即白的。”
秀瑛又感慨道：“只是可惜了你與文二哥哥這段良緣，說(shuō)來(lái)，若非文二哥哥費(fèi)勁心思，使盡手段，只怕等不到嵬名元皞的澄清，我劉家滿門早就冤死了?！?br/>
憶之只覺(jué)心頭微顫，不知該說(shuō)什么才好。
溫婉緘默了半日，兩眼眺望著長(zhǎng)空，笑著說(shuō)道：“無(wú)論是誰(shuí)都有遺憾，也無(wú)論是誰(shuí)，都會(huì)有一段不合時(shí)宜的感情，在大局面前，該放下就得放下?！?br/>
她又垂下眼，撫摸著微微隆起的小腹，說(shuō)道：“人可以不知道自己想做什么，可必須要知道，什么不能做。一輩子不長(zhǎng)不短，不能只圖自己痛快?！?br/>
秀瑛聽(tīng)后，不覺(jué)垂下了頭。
憶之聽(tīng)了，兩眼望著溫婉，心頭漸漸亮了起來(lái)，愈發(fā)覺(jué)得溫婉可敬可愛(ài)。她不禁握住了秀瑛，說(shuō)道：“這邊不比都中，也沒(méi)什么好吃的，不過(guò)河里的魚(yú)倒是多地很，我教你如何燉魚(yú)湯，閑時(shí)就燉給嫂嫂喝。”
秀瑛蹙眉啊了一聲。
溫婉忍不住笑了起來(lái)。
秀瑛對(duì)溫婉陪笑道：“好嫂嫂，可真不是我懶，我且有的忙呢！”
憶之笑著啐道：“你有什么可忙?！?br/>
秀瑛圓睜起眼睛，說(shuō)道：“這兒的女人大多都是的羌族，一看就是敞亮的人物，我打算組建一支娘子軍，叫西夏，吐蕃，遼國(guó)，回鶻那些蠻族都知道知道，宋國(guó)并非軟弱可欺，便是女子，也能獨(dú)當(dāng)一面！”
憶之與溫婉相視一笑，憶之道：“還當(dāng)真是件大事！”
溫婉道：“你既有這等大志，我可不能因?yàn)橐煌媵~(yú)湯白耽誤了你，只是有一點(diǎn)，無(wú)論如何不能半途而廢，否則，就罰你日日燉魚(yú)湯?！?br/>
秀瑛忙道：“那是自然！”
一時(shí)間，劉宜蓀與富良弼走了過(guò)來(lái)，劉宜蓀問(wèn)道：“說(shuō)什么呢，這樣熱鬧。”
秀瑛道：“憶之說(shuō)要燉魚(yú)湯給咱們喝呢?！?br/>
憶之雙眼微微圓睜，說(shuō)道：“我?guī)讜r(shí)說(shuō)的？”
秀瑛朝劉宜蓀遞眼色，又朝溫婉努努嘴，劉宜蓀會(huì)意，感慨道：“倒確實(shí)有日子沒(méi)能嘗到憶之妹妹的手藝?！?br/>
憶之見(jiàn)這兄妹二人這番做派，忍俊不禁道：“好吧，好吧，為了劉大嫂嫂，也只能勉為其難了?！?br/>
劉宜蓀連忙作揖，又俯就再三，又叮囑庖廚仔細(xì)跟著憶之來(lái)學(xué)。
卻說(shuō)憶之與秀瑛廝混了幾日，仿佛又回到了一年前那無(wú)憂無(wú)慮的時(shí)光，不覺(jué)閑時(shí)光陰易過(guò)，倏忽就至回京之日，范忠彥一家老小，劉宜蓀攜妻妹，石杰，韓玉祁等人在埠頭揮手相送，烏泱泱站了滿地。
憶之捧著晏紓的骨灰壇，與麥提亞，蘇子美，富良弼，歐陽(yáng)緒站在船頭，眼看埠頭漸行漸遠(yuǎn)，天水之間，眾人只剩星星黑點(diǎn)，才戀戀不舍回到船艙中，她將晏紓的骨灰壇擺在供臺(tái)上，在團(tuán)蒲上靜奉了半日，睜開(kāi)眼，只見(jiàn)船艙里映著水光，越過(guò)窗牗往外看，河面遼闊，水波蕩漾，閃著亮光，空氣中一股軟糯潮濕之春氣。
一行人乘舟而上，乃至都中，但見(jiàn)埠頭肅清，站著兩翼禁軍，兩翼內(nèi)監(jiān)，一列粉衣宮女。幾人不覺(jué)面面相覷，棄舟下船，為首的大內(nèi)監(jiān)作揖道勞累，蘇子美認(rèn)出此人是御前內(nèi)監(jiān)衍文袁，悄聲提醒眾人，眾人還禮不迭，
眾人又說(shuō)了一會(huì)話，得知皇帝聽(tīng)聞憶之回京的消息，特派那衍文袁來(lái)埠頭接她入宮面圣。眾人皆不敢有二話，憶之忙隨衍文袁入宮。富良弼與歐陽(yáng)緒留下打點(diǎn)俗務(wù)。
乃至大內(nèi)正門宣德樓，衍文袁扶憶之下馬，憶之不覺(jué)望門，只見(jiàn)玉門金釘朱漆，壁皆磚石兼甃，鐫鏤龍鳳飛云之狀，雕甍畫(huà)棟，峻桷層榱，覆以琉璃瓦，曲尺朵樓，朱欄彩檻，下列兩闕亭相對(duì)，悉用朱紅杈子。
她并不是沒(méi)有入過(guò)大內(nèi)，只是慣常只走掖門，從未走過(guò)正門，又兼此番西夏一行，不覺(jué)另眼相看，西夏崛起之迅猛，勢(shì)不可擋，但到底略顯浮躁，不比正統(tǒng)的皇城有灼見(jiàn)不凡之底蘊(yùn)。
憶之又上轎輦，一路過(guò)左長(zhǎng)慶門，左銀臺(tái)門，宣右門，常見(jiàn)禁衛(wèi)，時(shí)刻提警，足足走了半日，才至崇政殿。但見(jiàn)祥云迷鳳閣，瑞氣罩龍樓。偌大的宮殿禁衛(wèi)森嚴(yán)，宮人屏氣斂息，只有幾人走路時(shí)窸窸窣窣的衣裳響聲。
又至殿內(nèi)，衍文袁引憶之入大殿，二人走了一射之地，衍文袁又朝前一擺手，留守在原地，憶之只得獨(dú)自上前，但見(jiàn)不遠(yuǎn)處天香影里，丹墀之上，一團(tuán)影子貓著腰，從側(cè)邊含煙素紗垂幔中走出，竟是當(dāng)今天子趙臻。
憶之忙行九拜大禮，禮畢仍是伏在地上，不敢輕舉妄動(dòng)。
卻聽(tīng)天子道：“你……就是晏大官人的姑娘？”
憶之垂著頭，朗聲應(yīng)答。
又聽(tīng)一陣衣裳響動(dòng)，黃金殿上至尊至貴之人說(shuō)道：“你與朕想象的不一樣?！?br/>
憶之不覺(jué)呆了半日，不知該如何作答。
天子又道：“朕以為，你當(dāng)有傾國(guó)傾城的絕色之姿。”
憶之忍不出，噗嗤笑了出來(lái)，忙又摁了下去，屏息斂氣不敢造次，又聽(tīng)他說(shuō)道：“抬起頭來(lái)吧?！?br/>
憶之這才緩緩抬起頭來(lái)，卻見(jiàn)他已在御嘰上坐下，雙手拄著下頜，推擠著臉頰上的兩團(tuán)嫩肉。他又說(shuō)道：“你只比我大幾天，我卻就要叫你一聲皇姐?！闭f(shuō)著嗟嘆了一聲，又朝憶之招了招手，說(shuō)道：“上來(lái)吧，不必拘禮。”
憶之只得謝恩，她雖然站起了身卻并不敢踏上丹墀。
趙臻蹙眉道：“我聽(tīng)鐘世衡回稟時(shí)，你可是個(gè)無(wú)畏的人，既都回到家中了，怎么反而變得畏畏縮縮？”
憶之呆了半日，說(shuō)道：“回稟圣上，這兒是皇宮，是容不得憶之造次的地方。”
趙臻驀然變了聲調(diào)，說(shuō)道：“朕已冊(cè)封你為公主，你是朕的皇姐，這兒就是你的家?！?br/>
憶之不覺(jué)發(fā)怔。
趙臻道：“朕會(huì)下旨，讓晏大官人葬入皇陵，配享太廟。封晏夫人為一等國(guó)夫人，封你為尚儀局司籍兼任司賓，自由出入三館一閣，國(guó)宴協(xié)理，并賜你宮院一座，往后就長(zhǎng)住在宮中，伴在朕的身邊。”
憶之一時(shí)呆望著趙臻，不知該說(shuō)什么才好。
趙臻笑道：“怎么，高興地連謝恩都忘了？”
憶之又呆了半日，這才叩謝圣恩，須臾，又笑道：“憶之實(shí)在是受寵若驚，想著又何德何能，能得如此殊榮。”
趙臻陷入了緘默，半日才說(shuō)道：“你對(duì)朕，有大用?！彼D了一頓，才說(shuō)道：“歷經(jīng)此事，朕才知道，朕的天下并不強(qiáng)盛，滿朝文武，有一多半都是只會(huì)空口白話的花架子，滿口兵書(shū)策論，當(dāng)真打起仗來(lái)，能派用的，寥寥無(wú)幾?！?br/>
他長(zhǎng)嘆了一聲，說(shuō)道：“劉屏的女兒字字珠璣，罵我罵地極對(duì)??！”
憶之不覺(jué)赧然。
趙臻道：“你知道這一年，朝廷支出了多少軍需嗎，只陜西一帶已高達(dá)三千三百六十三萬(wàn)貫，是平年的三倍。邊戍的百姓備受戰(zhàn)火荼毒，還要支付倍增的各種稅賦?！?br/>
他繼續(xù)說(shuō)道：“旁的不論，當(dāng)指三川口，好水川，定遠(yuǎn)寨這三場(chǎng)最大規(guī)模的戰(zhàn)役，近乎全軍覆沒(méi)，那都是我大宋鐵骨錚錚的好將士……可他們也是他們爹娘的好孩子，妻子的好丈夫，孩子的好父親……就這般，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……”
他滿眼悲戚，慟了半日，驀然瞳光一聚，射向憶之，對(duì)她道：“眼下，不僅是遼國(guó)，連吐蕃也蠢蠢欲動(dòng)。皇姐，不能再打下去了。”
憶之的身子微微晃動(dòng)，須臾，定了定神，笑道：“嗯，我明白?！?