次日一大早，劉家便打發(fā)了車子來(lái)接喜哥兒母女。華嬸哪里肯就放了她們?nèi)?，非要說(shuō)等做得了清明果讓她們帶些回去，再則妞兒也哭鬧著不肯去，喜哥兒便只得應(yīng)下到后半晌再回。
眾人吃罷了午飯，因見(jiàn)天氣晴好，華嬸她們便擺了桌案在角院里圍坐著扯著閑天一起包清明果，知芳也出來(lái)幫忙，粉藕就放在身旁的籮筐里，小家伙倒是不吵不鬧的，只在筐里自己吹口水泡泡泡玩。妞兒本來(lái)是一見(jiàn)著粉藕就要纏著不放的，這會(huì)默默地坐在喜哥兒身邊，極認(rèn)真地把大人包好的糖餡的清明果小心翼翼的摁到刻花的木模子里，爾后反過(guò)木模子在桌案上輕磕，竹匾里已碼了一排子雕了花的碧綠果子。
潤(rùn)娘是頭一次見(jiàn)這種吃食自是好奇的了不得，先是小聲地問(wèn)秋禾為啥果子是綠色的，秋禾告訴她是因著江米粉里加了青篷的關(guān)系，她貌似了然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)青篷是甚么，怎么加的她可是一點(diǎn)譜都沒(méi)有。
她這會(huì)見(jiàn)了木模子，早把顏色問(wèn)題給丟到一旁了，搶了一個(gè)木模子同妞兒一般好不有勁地印著清明果。她腳邊臥著兩只疙瘩，舒舒服服地伸著腦袋和四肢做飛天狀曬日頭。
午錯(cuò)時(shí)候，便已蒸得了幾屜子清明果，劉家人又催得急，潤(rùn)娘她們無(wú)法，只好包了清明果打發(fā)了喜哥兒母女上車，妞兒自是哭鬧著不肯去，看她哭得傷心，華嬸同潤(rùn)娘險(xiǎn)些就要留下她了。
眾人佇立在門口，目送著騾車去遠(yuǎn)，潤(rùn)娘不知為何倒比上回更傷感些，心里隱隱約約地生出些生離死別的悲痛來(lái)，淚水漫出眼眶，染了滿面的淚跡，她抹了淚未驚動(dòng)一人，自己悄悄地回屋去了。
知芳瞟見(jiàn)潤(rùn)娘進(jìn)屋去了，抱著兒子想了想，最終邁步跟了去。潤(rùn)娘一回到屋里，就見(jiàn)兩只疙瘩已回到窗臺(tái)上的青瓷水缸里了，這個(gè)缸子其實(shí)也就是個(gè)巨型的海碗，大小正好擱在窗臺(tái)，還是孫娘子翻出來(lái)送她的。
潤(rùn)娘扶著炕幾在炕上坐了，趴在窗臺(tái)邊看兩只疙瘩爬在石頭曬日頭，正瞧得發(fā)愣，忽聽(tīng)得外頭有人問(wèn)道：“娘子在屋里么？”
潤(rùn)娘聽(tīng)著是知芳的聲音，忙道：“芳姐姐快進(jìn)來(lái)吧?！毖元q未了，知芳已抱著兒子走了進(jìn)來(lái)。見(jiàn)潤(rùn)娘面上懶懶地。一時(shí)間不知如何開口，那粉藕雖還不及兩月，溜黑的眼珠子倒會(huì)四處看人，潤(rùn)娘看得歡喜，便抱他在懷里逗著，向知芳道：“就不知我肚里這孩子將來(lái)是不是同粉藕一般的乖呢?！?br/>
知芳陪著笑了笑，正了面色道：“按說(shuō)娘子身子不好，且又快臨產(chǎn)了，咱們不該拿事情來(lái)煩娘子，可是眼見(jiàn)的就清明了，桑葚、豌豆都要下來(lái)，城里的商戶又來(lái)同咱們訂農(nóng)貨，到底要怎么同佃戶們說(shuō)，才能使得他們心甘情愿的把東西交給咱們賣，娘子也知道，咱們家那些佃戶個(gè)個(gè)都是人精，況且這事一旦沒(méi)弄好，鬧了起來(lái)咱們虧了錢不說(shuō)，名聲上也不好聽(tīng)呢?！?br/>
知芳一進(jìn)來(lái)，潤(rùn)娘便猜著她是有事要說(shuō)，自己小半個(gè)月沒(méi)管事。雖有喜哥兒支應(yīng)著，可畢竟是嫁出去的姑娘又是暫住的，有些事便是告訴了她，她也是不好拿主意的。況且知芳姐弟兩個(gè)又都是小心謹(jǐn)慎的人，有些事也不會(huì)告訴了喜哥兒。她在這兒，自是不好來(lái)回，怕她多了心，這會(huì)人走，還不趕緊的來(lái)討主意。
潤(rùn)娘把粉藕放在炕上，想了一回，道：“你說(shuō)的這事我早是想辦了的，因著阿姐住在家里我也不好問(wèn)你們，況且我自己也都病著，如今雖然時(shí)間上緊了些，其實(shí)只要說(shuō)服了佃戶們就沒(méi)甚么了，至于城里商戶那邊，咱們先不急著跟他們簽文契，只說(shuō)讓他們先試著咱們的農(nóng)貨，價(jià)錢上也可以低一點(diǎn)?！?br/>
知芳給潤(rùn)娘倒了茶，道：“商戶那邊我倒也想著這么辦，可是咱們這邊的佃戶——”
潤(rùn)娘靠了迎枕上，閉目思忖了許久，忽地問(wèn)道：“孫家是怎么辦的？”
知芳想了想，回道：“他們家只少許邊角地，一年到頭便許那些佃戶交些山貨野蔬的充租錢，可咱們家大片的山地池塘，況且就從未按季收過(guò)租子，我是怕佃戶們——”
潤(rùn)娘擺了擺手，笑道：“有些個(gè)事只需換個(gè)說(shuō)法。聽(tīng)得人的便高興了許多，譬如咱們想要佃戶們這會(huì)就來(lái)交租子，你直說(shuō)叫他交他自然不樂(lè)意，但倘若你跟他說(shuō)你替他賣，且還是按著四六分成，他既得了便宜又得了好處，想來(lái)大多數(shù)人是樂(lè)意的，碰上那一兩個(gè)倔的，只不管他就是了，到了年終照著咱們賣給商戶們的價(jià)錢要他交六成的租子，憑誰(shuí)也說(shuō)不出一個(gè)不字來(lái)了吧！”
“四六分成，那咱們——”
不等知芳說(shuō)完，潤(rùn)娘便攔了道：“我這身子著實(shí)是沒(méi)好全，如今我也不敢太操心了，這算帳的事你只同盛小子商議?！闭f(shuō)著稍頓了頓，接著道：“越性這些事我統(tǒng)交給姐姐辦，你們只每日告訴我一聲兒就得。”
潤(rùn)娘一來(lái)是信得過(guò)她姐弟，二來(lái)也真的是病嚇到了，連著幾次見(jiàn)紅不算，還又病了一場(chǎng)，她惟恐肚子里的孩子有個(gè)長(zhǎng)短，因此她雖是個(gè)極愛(ài)管事的，此時(shí)倒做起了甩手掌柜。
知芳倒很是震驚。連連推卸道：“這可怎么使得，又不是小事。”
潤(rùn)娘拉了知芳的手，一手撫著滾圓的肚子，笑道：“好姐姐，你也心疼我一些個(gè)呀，難道你還要我挺了這么大個(gè)肚子去跟佃戶們論長(zhǎng)論短？”
“話倒我能替著娘子去說(shuō)，可主還是要娘子自己做的才好?！敝籍吘挂?jiàn)識(shí)上不如潤(rùn)娘，叫她獨(dú)自辦這么件大事，她著實(shí)有些發(fā)慌，況且她還存著點(diǎn)私心，這件事關(guān)系著家里往后的進(jìn)項(xiàng)。辦得好自沒(méi)話說(shuō)，若是辦得不好佃戶們記恨自己不說(shuō)，就是潤(rùn)娘這里怕也是要落埋怨的。
潤(rùn)娘失笑道：“哪有甚主要做呢，帳我歷來(lái)是算不清的，盛小子心里有底就成，其實(shí)說(shuō)到底也就是進(jìn)出加減上的事，商戶那里若要簽文契也有現(xiàn)成的例在那兒，姐姐只管照著辦就是了，果真要有甚么大的出入再來(lái)問(wèn)我也是不遲的。至于佃戶這里法子我也告訴了姐姐了，姐姐是個(gè)聰明的，只怕當(dāng)著佃戶話比我說(shuō)得漂亮。如此算下來(lái)也沒(méi)甚么要緊的事，只不過(guò)是費(fèi)些神罷了，我如今獨(dú)就是費(fèi)不得神！姐姐硬是不肯答應(yīng)，那就故意的為難我了?！?br/>
知芳知是推托不了，心里盤算了一陣，道：“這么說(shuō)，我倒是要跟娘子借個(gè)人?！?br/>
潤(rùn)娘聽(tīng)了心下不禁一涼，看來(lái)這個(gè)女人實(shí)在不如她兄弟實(shí)誠(chéng)，眼眸里便露出些冰冷來(lái)，面上依舊笑著，道：“這么點(diǎn)事，姐姐還要借人，可是存心跟我告難了?！?br/>
知芳一直低著頭，倒沒(méi)瞧見(jiàn)潤(rùn)娘眼中閃過(guò)的寒芒，因見(jiàn)兒子已昏昏睡去，便抱了起來(lái)在懷里拍哄著，道：“藕哥兒還小呢，我一個(gè)人著實(shí)也應(yīng)承不下來(lái)，借了秋禾去幫襯，我也好學(xué)著娘子躲一躲懶不是。”
“秋禾？”這倒是出乎潤(rùn)娘意料之外，她還以為知芳要借的是魯媽，畢竟自己再倚重秋禾也比不上魯媽來(lái)得親近，聽(tīng)得她要的是秋禾，潤(rùn)娘心底的不快倒去了三分，一來(lái)也叫秋禾歷練歷練，二來(lái)有朝一日自己真離了周家，便有些甚么也扯不到自己身了。
潤(rùn)娘便是如此這般的。你對(duì)她存了心思她便也留心防著你，“顯見(jiàn)的是親姑嫂了，這會(huì)秋禾還沒(méi)說(shuō)給你兄弟呢，你倒就記著提契她了?！?br/>
知芳微微一怔，她倒沒(méi)想著這上頭來(lái)，她只想著事情若自己姐弟倆辦實(shí)在太擔(dān)責(zé)任了，雖然她心里想著拉魯媽來(lái)，可家里誰(shuí)不知道魯媽是個(gè)極沒(méi)主意的人，硬拉了她去只怕潤(rùn)娘要疑心，倒是秋禾既得潤(rùn)娘看重又是極能干的，然潤(rùn)娘這么一說(shuō)，她心里也活動(dòng)了起來(lái)，雖見(jiàn)她面色如常，知芳亦知道潤(rùn)娘是看透了自己的盤算，心下倒是有遄遄。
潤(rùn)娘故意忽略她面上的微訕的神色，自顧自笑道：“你放心，我瞧著如今華叔華嬸對(duì)秋禾倒是親近了許多，再過(guò)些日子等事情辦得差不多了，我身子也便利了，再跟嬸子提一提，看著年內(nèi)能不能把兩孩子的大事給辦了?！睗?rùn)娘一面說(shuō)一面冷眼瞅著知芳，果然見(jiàn)她面上神色越發(fā)的難看了。
知芳知道潤(rùn)娘歷來(lái)都說(shuō)兩孩子還小，不著急議親。這會(huì)突地改了口聲，怕是自己真惹惱了她，她借著這話敲打自己呢，又想到家里還指著潤(rùn)娘給盛小子辦得出籍，心下越發(fā)惶急了，難為她倒有些急智，知道如今惟有實(shí)心辦事，方能哄回潤(rùn)娘，想了想道：“我心里想著，果真要辦起來(lái)只靠咱們自家這點(diǎn)人怕不忙死，娘子前些日子雇得那些佃戶也都是沒(méi)甚么進(jìn)項(xiàng)的，不如一直雇用著咱們也樂(lè)得輕松些?！?br/>
潤(rùn)娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，還不及開口，華嬸挑簾走了來(lái)，呵斥知芳道：“后頭不見(jiàn)你，我就知道你又來(lái)吵著娘子了，還不快到后頭幫忙去。”
知芳只好抱了兒子隨母出去，潤(rùn)娘眼見(jiàn)著軟簾放下，面上登時(shí)沉若冰潭，都這么久了，沒(méi)想到家里竟還有人防著自己，而自己還對(duì)人掏心掏肺的傻好，呵呵，潤(rùn)娘在心底冷笑著，既然你要玩防人的游戲，咱們便走著瞧好了。