“八名花魁馬上開(kāi)始第三輪，劉兄、鄭兄、濮兄你們不壓幾注玩一玩？”張員外酷愛(ài)賭博，這么好的機(jī)會(huì)怎能錯(cuò)過(guò)?？上鋲旱膸鬃⑷荚诎总皟荷砩?，對(duì)衛(wèi)沅青，他沒(méi)信心能挺到最后。

    其他幾人都搖頭。幾人都不是紈绔發(fā)家，金銀來(lái)的何其艱難，怎么可能拿辛苦賺來(lái)的銀子，丟到隨意性極大的花魁們身上。

    “蕭公子，你不玩幾手？”張員外知道徐文青沒(méi)錢(qián)，于是詢問(wèn)正和蕭如秀開(kāi)始討論種花技藝的顏?zhàn)忧渖砩稀?br/>
    “額！沒(méi)帶零錢(qián)！”對(duì)于張員外的打斷，顏?zhàn)忧鋵?shí)話實(shí)說(shuō)。除荷包里一張應(yīng)急用的飛票，往日里都有四斤他們跟在身邊，確實(shí)沒(méi)有帶錢(qián)出門(mén)的習(xí)慣。

    “零錢(qián)？”張員外在思索顏?zhàn)忧渥炖锏牧沐X(qián)是什么意思：開(kāi)盤(pán)口壓花魁的，誰(shuí)是用零錢(qián)來(lái)賭，你以為是小巷子里開(kāi)的暗館？張員外真想問(wèn)問(wèn)：您帶的“大錢(qián)”到底有多大？

    但看二人正在聊海棠種植，張員外最終還是沒(méi)開(kāi)口。沉默是金，有的東西點(diǎn)破了，只會(huì)讓大家難看，大家族公子最好臉面，真要在小事上得罪，能記恨你一輩子。

    第三輪，花影白馨兒第一個(gè)上場(chǎng)。上元詞，誰(shuí)都兜里都好幾首，但像朱子清這樣一竿子插到底的，畢竟少數(shù)。像這種比賽，鎮(zhèn)府以下的詞，根本沒(méi)人敢拿出來(lái)，還要求首唱，每一輪對(duì)花魁背后的才子們來(lái)說(shuō)，都是種莫大的折磨。

    白馨兒第三次上臺(tái)，先前的少許緊張和擔(dān)心早就拋到九霄云外。她的對(duì)手是排名第八的花合周美瑩，二人需先后登臺(tái)。

    美貌和技藝是成功的基礎(chǔ)，背后名士們的傾力支持，更為馨兒帶來(lái)無(wú)限自信。走上前臺(tái)，行禮完畢，伴樂(lè)的樂(lè)師們開(kāi)始表演起來(lái)。

    《傾杯樂(lè)》：“禁漏花深，繡工日永，蕙風(fēng)布暖?！?，銀蟾光滿……會(huì)樂(lè)府兩籍神仙，梨園四部弦管……”

    一首舉國(guó)歡慶、君民同樂(lè)的熱鬧場(chǎng)面呈現(xiàn)在眾人，比起徐文青先前那首，格調(diào)不知高了多少。別說(shuō)朱子清和眾士紳們，就讓顏?zhàn)忧溥@樣的來(lái)評(píng)判，也覺(jué)得白馨兒這首更合當(dāng)前場(chǎng)景。

    “本詞為揚(yáng)州府文征仲文公子所贈(zèng)！”小廝唱名。

    顏?zhàn)忧溆X(jué)得三年前徐文青真沒(méi)白輸，人家四個(gè)懟你一個(gè)憤世嫉俗的，你拿什么去贏？

    徐文青很平靜，至少表面很平靜。第二首詞已經(jīng)送了下去，第四輪若想再贏下去，還得好好絞盡腦汁思考一番。

    花俠風(fēng)九娘，依舊豪氣干云，唱出的詩(shī)詞也是不染塵埃、瀟灑卓然《滿庭芳》：“……暖風(fēng)搖曳，香氣靄輕氛。十萬(wàn)鉤陳燦錦，鈞臺(tái)外、羅綺繽紛。歡聲里，燭龍銜耀，黼藻太平春?！瓘钠潙c，都愈賡載，千歲樂(lè)昌辰?！?br/>
    其大氣磅礴的程度，讓此詞竟具有了帝王之相。幸虧本朝很少以言論罪人，不興文字獄，否則其作者“明月公子”，絕對(duì)摘不掉個(gè)“居心叵測(cè)”、“圖謀不軌”的帽子。

    不過(guò)也間接反映出，那“明月公子”確實(shí)實(shí)力驚人，又一首鳴州詞出現(xiàn)。

    臨到蘇小小上臺(tái)，唱出的詞曲讓顏?zhàn)忧涠恳恍拢督庹Z(yǔ)花》：“風(fēng)消絳蠟，露浥紅蓮，燈市光相射?！鹑A流瓦。纖云散，耿耿素娥欲下。……年光是也。唯只見(jiàn)、舊情衰謝。清漏移，飛蓋歸來(lái)，從舞休歌罷?！?br/>
    “本詞為交州曲東流曲公子所贈(zèng)！”小廝為眾人解開(kāi)謎底。

    曲東流。顏?zhàn)忧淠X海中呈現(xiàn)出一個(gè)面色黝黑、樸實(shí)誠(chéng)懇的臉。吃飯的時(shí)候，此人就坐在宋師承旁邊，是交州來(lái)人中唯一一個(gè)不是大家族出身之人。難怪，有此才華。

    一首《解語(yǔ)花》，足可把蘇小小推上四強(qiáng)行列，顏?zhàn)忧涓杏X(jué)自己那頓飯真沒(méi)白請(qǐng)。一頓飯幫蘇小小換首鳴州詞，太值了。

    最后臨到衛(wèi)沅青，她的對(duì)手是來(lái)自銅陵府的“花幸”范雅靜。

    說(shuō)真的，顏?zhàn)忧湔嬗悬c(diǎn)同情衛(wèi)沅青，徐文青送上的詩(shī)詞，要說(shuō)語(yǔ)言極其華美到也不過(guò)分，可連到一起就是怎么慘怎么來(lái)、怎么喪氣怎么來(lái)：今天可是元宵節(jié)！

    “一片風(fēng)流，今夕與誰(shuí)同樂(lè)?！畨m埃漠漠。豪華蕩盡，只有青山如洛……玉梅消瘦，恨東皇命薄……離愁聊寄，畫(huà)樓哀角。”聽(tīng)得她唱，蕭如秀都抓緊衣襟，緊張得說(shuō)不出話來(lái)——沒(méi)信心的表現(xiàn)。

    “與誰(shuí)同樂(lè)？”“豪華蕩盡”“玉梅消瘦”“畫(huà)樓哀角”——敢不敢更慘一些？聽(tīng)完讓人落淚的元夕詞，若不是花幸范雅靜身后沒(méi)有高手支撐，衛(wèi)沅青鐵定就折戟在此，冤得不能再冤。即便如此，投花結(jié)束的時(shí)候，衛(wèi)沅青也只以幾朵險(xiǎn)勝，堪堪跨進(jìn)“附加賽”門(mén)檻。

    四強(qiáng)決出，終究還是沒(méi)有意外?；ㄓ鞍总皟骸⒒▊b風(fēng)九娘、花憐蘇小小、花慧衛(wèi)沅青，四個(gè)人從第一輪開(kāi)始就排前四，云州花魁賽賽制如此安排，不是沒(méi)有道理的。

    接下來(lái)，其實(shí)已和絕大部分州府無(wú)關(guān)。二十一府被淘汰，理論上說(shuō)他們已經(jīng)可以打道回府——當(dāng)然沒(méi)誰(shuí)這樣蠢，好容易來(lái)一次，不看個(gè)飽豈不虧死？但心態(tài)比先前平和多了。

    若先前還有比較、爭(zhēng)勝的心緒彌漫心里，接下來(lái)，無(wú)論落選還是晉級(jí)者基本都是用平常心來(lái)看待。后面的輸贏無(wú)關(guān)出線，只為名次，也就是為榮譽(yù)而戰(zhàn)。

    花魁們也終于贏得一炷香休息時(shí)間。所有花魁都去到所在府包廂，趁著最后的空閑和恩客或者背后支持者們見(jiàn)見(jiàn)面。

    衛(wèi)沅青也來(lái)到云中城包廂。

    “徐大哥，今夜多謝相助！”衛(wèi)沅青進(jìn)門(mén)就朝徐文青走去，從稱呼上看，以前該是認(rèn)識(shí)的。

    “應(yīng)該！衛(wèi)姑娘，接下來(lái)文青恐怕心有余力不足！”徐文青抱著非禮勿視的態(tài)度跟衛(wèi)沅青應(yīng)酬，很明顯，他絕不會(huì)太有女人緣。前面幾首已經(jīng)讓其殫精竭慮，后面的比賽徐文青感覺(jué)很不樂(lè)觀。

    可即便如此，也不能這樣直白……衛(wèi)沅青嘴里喊著沒(méi)關(guān)系，但強(qiáng)顏的歡笑，是個(gè)人都看得見(jiàn)。和衛(wèi)沅青打個(gè)招呼徐文青就背過(guò)身，繼續(xù)坐到桌前冥思苦想，說(shuō)話很難聽(tīng)，“職業(yè)道德”卻是不錯(cuò)。

    衛(wèi)沅青卻實(shí)在氣急：自己是洪水猛獸？徐文青連多看自己一眼都不愿。一雙妙目放在徐文青身上，久久不愿離開(kāi)。

    “劉員外、張員外、鄭員外、濮員外！奴家多謝……”這就敷衍多了，畢竟這幾人出錢(qián)只是資助大賽，又不是資助自己，最后走到蕭如秀身前。

    “姐姐！多謝您了！”顏?zhàn)忧浣K于看清衛(wèi)沅青的臉：端莊、文靜、秀麗、漂亮——綜合起來(lái)比蕭如秀差一點(diǎn)點(diǎn)。當(dāng)然，也許把天下所有年輕女子放在蕭如秀面前，顏?zhàn)忧湟矔?huì)覺(jué)得差一點(diǎn)點(diǎn)。

    “咦！姐姐，這位公子是——”衛(wèi)沅青進(jìn)門(mén)就看到蕭如秀身邊的顏?zhàn)忧?，只不過(guò)處于禮節(jié)，不能貿(mào)然相問(wèn)。

    “他是‘蕭公子’。” 知道顏?zhàn)忧洳辉副砺渡矸?，蕭如秀幫其隱瞞，徉裝蕭族本家公子，倒也不太引人懷疑。

    “蕭公子好！”“衛(wèi)姑娘好！”客套得不能再客套。衛(wèi)沅青的眼睛始終放在徐文青身上，顏?zhàn)忧湟仓皇怯卸Y有節(jié)，相互問(wèn)好。

    “衛(wèi)姑娘，今晚演出精彩絕倫”劉員外笑瞇瞇湊過(guò)來(lái)打招呼，其他幾名員外也也像“球迷”討論賽后精彩進(jìn)球一般，圍在衛(wèi)沅青周遭，讓其脫不開(kāi)身來(lái)。

    接下來(lái)的最后一輪，四名花魁輪流上臺(tái)演出，得票超過(guò)六成方為勝者，其緊張程度，絕不亞于剛才。但衛(wèi)沅青很輕松，除了偶爾看看徐文青，應(yīng)對(duì)起幾名員外的熱情來(lái)，很自如。

    “你真不管那邊？”蕭如秀看顏?zhàn)忧浒朦c(diǎn)沒(méi)有走的意思，忍不住提醒。雖然不知道顏?zhàn)忧浜吞K小小的真實(shí)關(guān)系，但能從杭州趕到云中城“觀戰(zhàn)”、“助威”，想必二人是很親密的。

    蕭如秀說(shuō)這話多少有些不舒服，但多年的坎坷磨難，讓她不會(huì)為這種小事計(jì)較。

    “塞翁失馬、焉知非福？”這個(gè)世界沒(méi)有塞翁，故事的隱喻沒(méi)人知道，但顏?zhàn)忧洳蛔?，留下的態(tài)度卻清晰明了，蕭如秀便不再勸。

    “衛(wèi)姑娘，拿去吧！”片刻后，徐文青把寫(xiě)好的詩(shī)詞遞給衛(wèi)沅青，腦袋別在一邊，對(duì)佳人看都沒(méi)看。，演出就要開(kāi)始，衛(wèi)沅青接過(guò)紙張，一臉哀怨，久久不愿離開(kāi)。

    “衛(wèi)姑娘，快開(kāi)始了！”胖胖的劉員外反倒急了，催促其衛(wèi)沅青。無(wú)奈之下，衛(wèi)沅青低嘆一聲，對(duì)眾人一個(gè)蹲福，離開(kāi)房間。

    “郎有情、妾有意，可惜天不隨人愿！”蕭如秀用蚊蠅大的聲音在顏?zhàn)忧涠叺驼Z(yǔ)，徐文青和衛(wèi)沅青的狀態(tài)不對(duì)勁，傻子都能看出來(lái)。

    衛(wèi)沅青雖是衛(wèi)家族人，但和蕭如秀夫家并不太近。其身世坎坷，自幼喪父，母親歌伶出身，一手帶大。十二歲母親病逝，去世時(shí)只留下兩個(gè)愿望：一是希望女兒能自己養(yǎng)活自己；二是嫁人時(shí)不能做小。

    一個(gè)喪妻后立志科舉，不中進(jìn)士不續(xù)弦；另一個(gè)為實(shí)現(xiàn)母親遺愿，立志天下花后，不成功不嫁人。二人俱發(fā)下毒誓，讓自己退無(wú)可退，如今想成就好事，自己那一關(guān)就難以闖過(guò)。

    “那有點(diǎn)懸！”今夜的形勢(shì)顏?zhàn)忧湟部疵靼琢?。刨開(kāi)詩(shī)詞不算，白馨兒和風(fēng)九娘就完勝蘇小小、衛(wèi)沅青兩人；詩(shī)詞算上，衛(wèi)沅青今夜就更難以如愿，“天下花后”四個(gè)字，實(shí)在太遠(yuǎn)。

    “所以呀！能幫就幫上一把！”蕭如秀看著顏?zhàn)忧洌敉舻拇笱劬Ψ路鹪谡f(shuō)話，一只纖手又朝洗干凈的荸薺伸去……

    “別削了，實(shí)在吃不下了！”