?夏春朝主仆兩個(gè)登車返家，行經(jīng)一處成衣坊外。|夏春朝憶起先前裁衣之事，須得另外交代一番，便吩咐停車。

    珠兒攙扶她下車，兩人邁步進(jìn)店。那店里看門的小伙計(jì)，常隨丁裁縫往陸家門里走動(dòng)，故此識(shí)得。一見(jiàn)她主仆二人進(jìn)來(lái)，連忙迎上前來(lái)，滿面堆笑道：“奶奶好，今兒過(guò)來(lái)可有什么吩咐？”一面就向里揚(yáng)聲道：“師父，陸家少奶奶來(lái)啦！”

    里頭丁裁縫本在忙碌活計(jì)，忽聽(tīng)小徒弟召喚，忙不迭三步并作兩步出來(lái)，笑道：“奶奶今兒怎么有空閑到小店走走？”又呵斥徒弟道：“見(jiàn)著奶奶進(jìn)來(lái)，怎么不讓奶奶坐？這等沒(méi)有眼色！”言罷，連忙讓夏春朝坐下，又呼喝徒弟燉茶、拿果盤。

    夏春朝笑道：“丁師傅不必忙了，我說(shuō)句話就走，家里還有事情，不能耽擱?！倍〔每p這才住了，賠笑問(wèn)道：“奶奶可是為先前那幾件衣裳來(lái)的？雖還不及縫，料子已然裁了。奶奶若要收回，只怕是晚了。”夏春朝笑了笑，還未說(shuō)話，一旁珠兒便接口道：“丁師傅，瞧你這話說(shuō)的。你這幾年在我們家走動(dòng)，掙得銀子也有個(gè)二三百兩，我們奶奶什么脾氣性格，你不知道？哪次裁衣裳，剩些綢緞零碎的，你不說(shuō)還，奶奶同你計(jì)較過(guò)？如今又說(shuō)這個(gè)話了，真叫人聽(tīng)著生氣。”

    丁裁縫賠笑道：“姑娘罵的是，我是做活做昏頭了，才說(shuō)出那樣的話。奶奶大人大量，別與我這小人一般見(jiàn)識(shí)?！毕拇撼Χ徽Z(yǔ)，看著珠兒同他駁斥了幾句，方才開(kāi)口道：“丁師傅誤會(huì)了，我今兒過(guò)來(lái)只是同你言語(yǔ)一聲。旁的衣裳暫且丟下，先將我們少爺?shù)哪菐准路s出來(lái)罷?！倍〔每p聞言，面現(xiàn)難色，踟躕笑道：“不怕奶奶見(jiàn)怪，依著往昔成例，奶奶的衣裳是最早著手做的，料子裁出來(lái)，已然動(dòng)手縫了。這時(shí)候停手換縫少爺?shù)囊律?，怕要耽擱功夫?！?br/>
    夏春朝淺淺一笑，說(shuō)道：“丁師傅，咱們打交道也有年頭了。你們這里什么規(guī)矩，我自也清楚。你大可不必同我打這個(gè)擂臺(tái)，你帶著三個(gè)徒弟，一人縫一件衣裳。如今不過(guò)叫你把手頭的丟下，把我們少爺?shù)囊路岬角邦^來(lái)，又耽擱你什么功夫？”一言未畢，看著丁裁縫臉色發(fā)青，繼而笑道：“我知道如今正當(dāng)換季，你手里活計(jì)多，生活忙。咱們既是老相識(shí)，自然沒(méi)有不看顧你的道理。這幾件衣裳我要的急，你多帶幾個(gè)人趲造出來(lái)，我加倍付你工錢就是?！?br/>
    那丁裁縫這才笑逐顏開(kāi)，恭謹(jǐn)殷勤道；“奶奶這便是見(jiàn)外了，既是奶奶有吩咐，那咱們自然遵照辦理?！庇謫?wèn)道：“奶奶幾時(shí)要？”

    夏春朝交代了送交時(shí)日，看并無(wú)旁事，便起身要去。那丁裁縫將她二人送到門上，珠兒忽然指著前方道：“奶奶你瞧，那不是姨太太？”

    夏春朝順?biāo)种竿?，果然?jiàn)一圓臉?gòu)D人，穿著一件半新不舊的湖綠鑲邊比甲，下頭一條鴨黃色綿裙子，頭上插著一支骨簪，雙目無(wú)光，面皮蠟黃，腳步疲乏，向這里過(guò)來(lái)。正是陸誠(chéng)勇姨媽章氏。夏春朝平素見(jiàn)她只是精明老辣，滿腹籌謀，乍然見(jiàn)了她這等憔悴之態(tài)，不覺(jué)微微吃驚，暗自忖道：不過(guò)一夜功夫，她怎么弄到這般光景！

    正當(dāng)此時(shí)，那丁裁縫忽然說(shuō)道：“原來(lái)奶奶認(rèn)得她，她家女兒昨夜忽然得了急病，大半夜的請(qǐng)了這間壁壽延堂的大夫過(guò)去診治。今日想必是過(guò)來(lái)抓藥的?！毕拇撼闹泻?，思量道：她家以往還用著一個(gè)破老婆子，怎么今兒她倒親自過(guò)來(lái)？

    說(shuō)話功夫，那章姨媽已到階前，兩廂打了個(gè)照面。

    章姨媽見(jiàn)著夏春朝，不由失聲道：“啊呀，是你！”旋即咬牙道：“你來(lái)這藥鋪?zhàn)幼鍪裁矗y道還嫌將我女兒害的不夠？！還要買通了藥鋪，下藥毒死我女兒么？！瞧不出你這婦人，小小年紀(jì)，心腸卻恁般狠毒！”夏春朝冷眼瞧了她兩眼，一字兒不發(fā)。珠兒便斥道：“你這個(gè)拙婦，信口胡謅些什么！你家姑娘幾時(shí)發(fā)病，請(qǐng)的哪家大夫，我們奶奶又如何知道？！又怎會(huì)來(lái)買通藥鋪，毒害你女兒？！紅口白牙，就要朝我們奶奶頭上扣屎盆子，哪有這般輕巧！我們奶奶可是朝廷下旨誥封的三品誥命夫人，你這樣隨意栽贓污蔑，分明目無(wú)王法，不怕官府治你的罪么？！”

    夏春朝不欲理會(huì)這瘋婦，便開(kāi)口道：“珠兒，何必同這等人一般見(jiàn)識(shí)，咱們?nèi)チT?！敝閮簯?yīng)了一聲，連忙攙著她就要上車。

    誰(shuí)知那章姨媽眼珠一轉(zhuǎn)，沖上前來(lái)，揪住馬頭，哭喊叫罵道：“你不準(zhǔn)走！你們仗勢(shì)欺人，將我女兒害得丟了半條性命，卻要撒手不管！這世間還有沒(méi)有天理公道！”她一面哭號(hào)叫罵，一面跪在地下，向著旁觀眾人道：“列為且評(píng)評(píng)這個(gè)理！他們家少爺當(dāng)了大官，擺酒請(qǐng)客。我女兒一個(gè)清清白白的姑娘，到他家去吃酒席，被這惡婦帶到房里去留了半日，再出來(lái)時(shí)便衣衫不整，啼哭不住。我漢子同他們理論，卻被丟出門外。我們?nèi)遣黄疬@將軍府第，只好將女兒帶回家去。豈知回到家中，我女兒便發(fā)起高熱，若非我們請(qǐng)醫(yī)及時(shí)，險(xiǎn)不丟了性命！出了這等事情，他們家里連個(gè)屁也不曾放！我今兒出來(lái)抓藥，又在藥鋪碰見(jiàn)這毒婦。世上怎會(huì)有這樣的巧事？可不就是他們家安心要我女兒死么？！”

    章姨媽顛倒黑白，撒潑大鬧，旁人聽(tīng)了她這番言語(yǔ)，亦望著夏春朝指指戳戳，議論不住。

    夏春朝見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，便也不忙登車，向著章姨媽冷笑道：“既然你定要丟這個(gè)臉，我便同你好生論上一論。你女兒在我家中吃酒，卻勾結(jié)外賊，偷盜我家中財(cái)物。我家少爺宅心仁厚，沒(méi)將你們送交官府，只將你們攆離了門戶，已是恩寬了。你們卻不思答報(bào)，在這里顛倒是非，倚逞刁潑，訛賴于我。這世上，又豈有這樣的道理？！”言罷，她更不多言，只向珠兒看了一眼。

    珠兒會(huì)意，邁步上前，忽然抬手向章姨媽臉上連打了兩記耳光。她用力甚猛，登時(shí)將章姨媽打了個(gè)踉蹌。那章姨媽臉頰紅腫，口角滲血，盯著她主仆二人，面色猙獰，更向周遭大聲嚷道：“列位瞧瞧，這官家夫人氣焰就這等囂張，當(dāng)街就使奴才欺凌我這良家婦人！”

    珠兒笑嘻嘻道：“姨太太，您先別急著告狀。這滿街站著的都是尋常百姓，并沒(méi)一個(gè)青天老爺能替你做主。表姑娘在我們家里犯下的案子還沒(méi)消，待我們少爺一紙?jiān)V狀告到衙門去，屆時(shí)上了公堂，任您老人家怎么磕頭喊冤都成的，這當(dāng)下還是省些力氣罷?！闭f(shuō)著，便朗聲將章雪妍在陸家所行之事盡數(shù)講了一番，又道：“那日可是人贓并獲，鐵證如山，我們奶奶顧惜姑娘名聲，不曾與你們認(rèn)真，放了你們?nèi)?。你們不思悔改，竟而渾咬起?lái)，當(dāng)真是禽獸不如！你既說(shuō)評(píng)理，那就請(qǐng)街上眾人評(píng)一評(píng)理，看看你們家女兒如何放蕩無(wú)恥、淫邪下作！”

    一席話將章姨媽羞得臉頰發(fā)燙，渾身顫抖，冷汗自額角涔涔而下。其時(shí)，那人群里又有幾個(gè)好事的，昨日曾在竹柳街巷子陸家宅門外看過(guò)熱鬧，便將那故事斷續(xù)講來(lái)。眾人聽(tīng)了這段緣故，或掩口偷笑，或架秧起哄，甚而有向章姨媽張口啐的。

    夏春朝更蓄意說(shuō)道：“遍尋姨媽不著，今兒倒碰上了。撿日不如撞日，見(jiàn)這婦人捆了去見(jiàn)官，免得日后多費(fèi)手腳?！敝閮呵橹撗远矅槪饝?yīng)了一聲，便虛張聲勢(shì)，吆喝家人。

    那章姨媽經(jīng)了昨日一場(chǎng)陣仗，已如驚弓之鳥。今日不過(guò)是心存僥幸，仗著街上人多眼雜，夏春朝為顏面起見(jiàn)必定花錢消災(zāi)，為她詐些銀子出來(lái)。誰(shuí)知這夏春朝絲毫不肯服軟，當(dāng)面就要叫人將她送交官府。她不過(guò)是個(gè)狡詐婦人，哪里敢去見(jiàn)官，當(dāng)即嚇得面無(wú)人色，屁滾尿流，抱頭鼠竄而去。街上圍觀行人，看她逃竄，便猜適才這陸家奶奶一番言語(yǔ)必定為真，皆唾棄非常，就有頑童拾了石子朝章姨媽丟去。那章姨媽亦不敢停步還手，連藥也不曾抓，連滾帶爬，飛一般去了。

    珠兒看她這狼狽樣子，拍手大笑，又道：“該，她也有今日！往常只縮在后面挑唆太太與奶奶口角，原來(lái)也有今天！今兒可真算與奶奶出了口惡氣呢。”夏春朝卻嘆息一聲，淡淡說(shuō)道：“若不是這章家委實(shí)可惡，誰(shuí)又愿意花費(fèi)這等力氣？對(duì)付他們又能有幾分好處。時(shí)候不早了，咱們家去罷?！敝閮郝勓?，更不多語(yǔ)，當(dāng)即扶了她上車，吩咐車夫啟程，一路無(wú)話。

    自此之后，章雪妍惡名遍傳京城。章家人出門行事，無(wú)不小心翼翼，論走到哪里，皆有人在背后指指點(diǎn)點(diǎn)。原本還有幾家財(cái)主員外，看上章雪妍姿色出眾，要討她過(guò)去做個(gè)繼室。這章家一心只要女兒進(jìn)陸家做個(gè)官太太，眼高于頂，誰(shuí)也瞧看不上。誰(shuí)知如今弄出這等事情，這些人家無(wú)不退避三舍，再不見(jiàn)半個(gè)媒人上門。章雪妍在家氣生氣死，嚎哭了幾場(chǎng)，卻也只是無(wú)可奈何。

    夏春朝回至家中，才進(jìn)房里，就見(jiàn)陸誠(chéng)勇在屋中地下坐著，穿著家常衣裳，摘了冠帶，便隨口說(shuō)道：“你今日倒回來(lái)的早，想必衙門里沒(méi)有事情?！?br/>
    陸誠(chéng)勇卻鼻子里哼了一聲，也不答話。夏春朝不明其故，也不理他，徑自走去換衣。陸誠(chéng)勇看她不理睬，又大聲哼了一嗓子。夏春朝看出他有意生事，蓄意不睬，走到妝臺(tái)邊重新勻了臉。寶兒上來(lái)接衣裳，她卻笑道：“先不忙著換，要去后頭給老太太并太太請(qǐng)安呢?！毖粤T，便瞥了陸誠(chéng)勇一眼，果然見(jiàn)他面色沉沉。

    夏春朝笑了笑，喊了珠兒，就要出門。陸誠(chéng)勇急了，上前一把扯住她道：“你又往哪兒去？這才回來(lái)，連凳子還沒(méi)坐熱，就又要去了。丟下我一個(gè)在房里，冷冷落落，什么意思！”夏春朝詫異道：“你這是什么話，我自然是要去給老太太、老爺太太請(qǐng)安去，難道你離家?guī)啄?，連這些事都忘了么？”陸誠(chéng)勇惱羞成怒，張口就道：“不許去！”夏春朝笑道：“這卻奇了，你不讓我去請(qǐng)安，要怎么樣呢？”陸誠(chéng)勇嘴張了幾張，卻說(shuō)不出話來(lái)，一張黑臉倒是漸漸泛出些緋色上來(lái)。

    那寶兒到底老實(shí)，撐不住便笑道：“奶奶不知，少爺這是怕奶奶今兒回娘家去。還不到晌午時(shí)候，少爺就回來(lái)了。進(jìn)門就急沖沖問(wèn)我奶奶去了哪里，又要吩咐套馬去咱們家。還是我說(shuō)奶奶去鋪?zhàn)永锪耍贍斶@才不動(dòng)了?！毕拇撼?tīng)了這話，便似笑非笑望著陸誠(chéng)勇。陸誠(chéng)勇甚是窘迫，望著寶兒便嗔道：“亂說(shuō)些什么，快過(guò)那邊去。”

    珠兒走上前來(lái)，向陸誠(chéng)勇道：“少爺這般也好生沒(méi)意思，奶奶嘴上雖那樣說(shuō)，但平昔對(duì)少爺如何，少爺也該看在眼里。旁的不說(shuō)，就說(shuō)今兒，鋪?zhàn)永锍隽四敲创蟮氖拢棠绦慕沟母裁此频?，回?lái)路上還不忘去裁縫店吩咐先趕制少爺?shù)囊律眩稚贍斅飞蠜](méi)得穿。得回來(lái)，少爺不說(shuō)體恤，先跟奶奶拌嘴，叫我們這些丫頭也看不過(guò)去。少爺自家好生想想，這樣對(duì)得起對(duì)不起我們奶奶。”說(shuō)著，竟拉寶兒一道出去了。

    陸誠(chéng)勇被這丫頭訓(xùn)斥了一通，頗有些訕訕的，向夏春朝笑道：“珠兒越發(fā)了不得了，這等牙尖嘴利，看將來(lái)誰(shuí)敢討她?！毕拇撼α诵Γ膊唤釉?，走到梳妝臺(tái)前，開(kāi)了妝奩，推擺弄珠花。陸誠(chéng)勇走過(guò)來(lái)，摟了她腰身，低低道：“你既去了鋪?zhàn)?，那樣辛勞，又何必惦記著趕我的衣裳，早些回來(lái)歇著也罷了?！毕拇撼f(shuō)道：“你月底就要啟程，我怕趕不及時(shí)?！标懻\(chéng)勇道：“我還穿舊時(shí)的衣裳就是了，這些年也這么過(guò)來(lái)了，不怕那些個(gè)?！毕拇撼c(diǎn)頭道：“今非昔比啦，你如今做了這個(gè)官，不比還在軍中時(shí)候。何況又是從家里出來(lái)，弄得嘴黑眉烏的，倒叫人笑話你沒(méi)老婆一般?！?br/>
    兩人笑語(yǔ)了一陣，陸誠(chéng)勇想起方才珠兒之言，便問(wèn)道：“鋪?zhàn)永锷耸裁醋児剩閮赫f(shuō)你心焦。”夏春朝想這卻沒(méi)什么可瞞的，便將今日之事講了一遍，又道：“目下我也沒(méi)什么法子，只好先賠了人家再講?！标懻\(chéng)勇對(duì)這店鋪生意是一竅不通，聽(tīng)不明白，只好勸道：“你也放寬心，這世上哪有過(guò)不去的坎兒。既然你叫夏掌柜設(shè)宴賠禮，又說(shuō)到了上新貨的時(shí)候賠與他們，那也過(guò)得去了。”夏春朝卻搖頭道：“商家最重‘信義’二字，這遭我誤了他們的事，只怕下回他們?cè)俨豢蟻?lái)了。丟了這幾家主顧倒是小事，我倒恐砸了咱們家的招牌，那可就值得多了?！标懻\(chéng)勇不以為意，只說(shuō)道：“那也罷，生意倘或做不下去了，就將店收起來(lái)罷。橫豎我如今一年兩千石的俸祿，朝廷又賞賜了許多土地，連著咱們往年置辦下來(lái)的田產(chǎn)，也過(guò)得日子了。不做了這買賣，你也就不必整日拋頭露面、東奔西顧，在家料理料理家務(wù)，享享清福，豈不更好？”

    夏春朝回過(guò)身來(lái)，望著他搖頭道：“這干貨行是我的心血，我斷不能眼看它這般垮掉。比如你在軍中這些年，忽然叫你拋了軍功，脫了軍服，回家做個(gè)太平老爺，你情愿么？”陸誠(chéng)勇咧嘴笑道：“這卻怎生相同？你這話就不通了。罷了，你既喜歡，你便弄罷，我也不管你。只是身子要緊，別為了這些不相干的，愁壞了自己，那就值得多了?！毕拇撼?jiàn)與他說(shuō)不通，只好虛應(yīng)了一聲，未再多語(yǔ)。

    半晌，陸誠(chéng)勇又道：“今兒收著帖子，司徒侯爵這月十七在城郊清靈園擺宴，請(qǐng)了我去?！毕拇撼闹杏惺?，一時(shí)也未想起，隨口問(wèn)道：“哪個(gè)司徒侯爵？”陸誠(chéng)勇道：“還有哪個(gè)，就是那日咱們救下的那姑娘的老子，信陵侯司徒仲?！?br/>
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